অষ্টাদশ অধ্যায় — সেমিস্টার শেষ (প্রশংসার বিনিময়ে আত্মবিক্রয়)

নতুন সপ্তাহের সূচনা, আমার শরীর এখনও অসুস্থ, স্বর্গ-নরকের মাঝামাঝি অবস্থায়, হাঁচি দেওয়ার ইচ্ছা নিয়ে, কিন্তু বেরিয়ে আসছে না—এমন অনন্য কষ্টের অনুভূতি, এতটা দুর্ভাগ্যের মধ্যে, কিছু ভোট দিয়ে কি সান্ত্বনা করা যায় না? সত্যি বলা, নিজের বিক্রি করে ফেলেছি, ভোট চাইছি!

একটি অদ্ভুত রাতের পার্টি শেষে, ক্যারাওকে ক্লাব বন্ধ হয়ে গেলে, ইয়েলিন খানিকটা বেশি মদ্যপান করেছে। দলের একমাত্র পুরুষ সদস্য হিসেবে, ইয়েহুয়াইকে দায়িত্ব দেওয়া হলো মানুষকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার।

"দেখছি আমি সত্যিই মাতাল, না হলে কেন এক ছোট মেয়েকে আমার চারপাশে ভাসতে দেখছি?"

এক হাত দিয়ে ইয়েহুয়াইকে ধরে, ইয়েলিন চোখ ঘষে বলে। ইয়েহুয়াই কষ্টের হাসি হেসে, দ্রুত ভাসমান ভিভিকে টেনে নিয়ে গলা জড়িয়ে ধরে, নীচু স্বরে বলে, "শান্ত হয়ে থাকো, নড়াচড়া করো না।"

"তুমি কত সাহসী, নিজের বোনকে শান্ত থাকতে বলো! আমি কাকীকে অভিযোগ করব, তুমি আমাকে কষ্ট দিচ্ছ!"

মদ্যপানে ইয়েলিনের শ্রবণশক্তি এখনও তীক্ষ্ণ, সে ইয়েহুয়াইকে এক ধাক্কা দিয়ে চিৎকার করে, আর তার গলায় বসে থাকা ভিভি হাসতে থাকে। ইয়েহুয়াই নির্বাক, কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারে না।

"আয়, ছোট বোন, আমার সাথে চল, আমি তোমাকে ধরে রাখবো।"

হুয়াং ঝাওশি সত্যিই সহৃদয় নারী, নিজে এগিয়ে এসে ইয়েহুয়াইকে উদ্ধার করে। তার মা-র মতো নয়, যিনি দূরে দাঁড়িয়ে মজা নিচ্ছেন। প্রতিদিন 'প্রিয় ছেলে' বলে ডাকেন, অথচ দরকারি মুহূর্তে সেই ছেলে কেবল হাসির খোরাক।

ইয়েহুয়াই নাক ঘষে, ভিভির ছোট্ট পা চেপে ধরে, দুষ্টামির শাস্তি হিসেবে। ভিভি খুশি হয়ে গলা থেকে নেমে আসে, কোলে উঠে জড়িয়ে ধরে, ছোট মাথা দিয়ে তার বুকের ওপরে ঠেলে।

ক্যারাওকে ক্লাব ইয়েহুয়াইয়ের বাড়ির কাছে, আধা ঘণ্টার হাঁটা পথ। কেউ গাড়ি আনেনি, তাই পায়ে হেঁটে ফিরছে। রাত একটার বেশি, উজ্জ্বল চাঁদ আকাশে ঝলমল করছে, আবহাওয়াও চমৎকার।

কয়েক পা এগিয়ে হুয়াং ঝাওশি ইয়েহুয়াইকে টেনে সামনের দিকে দেখিয়ে বলে—ওদের সামনে একজন তরুণ হাঁটছে, আধুনিক ফ্যাশনের পোশাক, বাঁশি বাজিয়ে মাতাল পদক্ষেপে চলেছে, মনে হচ্ছে অনেক মদ্যপান করেছে। সেই তরুণের পিছনে, এক মধ্যবয়স্ক নারী, পোশাক ছেঁড়া, মুখে ভাঁজ, মাথা নত করে ধীরে ধীরে ভাসছে। ইয়েহুয়াই অভ্যস্ত স্বরে বলে, "বোন, চিন্তা কোরো না, এসবের অভ্যাস হয়ে গেছে।"

হুয়াং ঝাওশি বিস্ময়ে তাকিয়ে, ইয়েহুয়াই মাথা চুলকিয়ে বলে, "আমি ছোটবেলা থেকেই এ ধরনের দৃশ্য অনেক দেখেছি, মাঝে মাঝে সামনে ভেসে ওঠে, রক্তাক্তও দেখা যায়, এইটা তো বেশ শান্ত—"

অভ্যস্ত কণ্ঠে বললেও, হুয়াং ঝাওশি হাসে, তার হাত চেপে ধরে, চোখে মমতার ছায়া। ইয়েহুয়াই সেই দৃষ্টিতে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করে, কারো স্নেহ পাওয়া সত্যিই ভালো।

এই সুখের অনুভূতি বারবার মনে রাখা দরকার। ছুটি আসতে চলেছে, চূড়ান্ত পরীক্ষা শেষ হলেই বড় মুক্তি, আরও বেশি আনন্দ, স্বপ্নেও হাসতে হাসতে জেগে উঠবে। অবশ্যই, মায়ের সাথে ফিরে গেলে যেন পাতাল দপ্তর অতিরিক্ত কাজ করাতে না পারে, তাহলে আরও সুখী হবে। সত্যিই, ভাগ্য নিরপেক্ষ।

ছুটির ঘনিষ্ঠ সময়ে, ইয়েসুসু শুরু করেছে গ্রামে ফিরে যাওয়ার কথা বলার। প্রতিদিন অফিস শেষে বাজারে যাচ্ছে, স্টোরেজ রিংয়ে কত কী ঢুকিয়েছে, ঠিক নেই; দিনে তিনবার ইয়েহুয়াইকে জিজ্ঞেস করে কবে পরীক্ষা শেষ হবে, সে টিকিট কাটবে, লাগেজ গোছাবে। ইয়েহুয়াই বিরক্ত হয়ে বলে, "মা, আমাদের বাড়ি তো তুমি প্রায় নিয়ে চলে যাচ্ছ, আর কী গোছাবে?"

ইয়েসুসু স্টোরেজ রিংয়ের জিনিস দেখে, আবার বাড়ির দিক তাকিয়ে, মুখে লজ্জার ছায়া, ছেলেকে চিমটি দিয়ে বলে, "দুষ্ট ছেলে, একটু মনে করিয়ে দেবে না? তাড়াতাড়ি, মায়ের জিনিসগুলো গোছাতে সাহায্য করো, অপ্রয়োজনীয়গুলো বের করো।"

ইয়েহুয়াই নির্বাক, মনে করানো ভুল, না করানোও ভুল। সত্যিই যুগ বদলে গেছে, নারী-পুরুষের বৈষম্য বাড়ছে, পুরুষকে পশুর মতো দেখার যুগ, পুরুষের অবস্থান আর আগের মতো নয়।

চূড়ান্ত পরীক্ষা নিয়ে ইয়েহুয়াই কখনও চিন্তিত হয়নি। অসাধারণ স্মৃতি ও বোঝার ক্ষমতা নিয়ে, তার প্রতিটি বিষয় ভালোই পড়ে। তবু অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে, নম্বর মাঝামাঝি রাখে, চোখে পড়ে না, আবার পরিক্ষায় ফেলও হয় না। কেবল ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় দৌড়ের সময় নিজেকে দেখায়, বাকি সময় স্কুলে সে একেবারে সাধারণ। ক্রীড়া ছাড়া, কেউই খুব একটা মনে রাখে না। তবে এবার কেউ তাকে মনে করছে।

"শুনছো, ইয়েহুয়াই, পরীক্ষায় একটু সাহায্য করবে, কেমন?"

ওয়াং ওয়েন এগিয়ে আসে, মুখে হাসি। ইয়েহুয়াই বলে, "আমার নম্বর খুব ভালো নয়।"

ওয়াং ওয়েন বলে, "পাস করলেই হবে, কেমন? একটু সাহায্য করো, আমি তো তোমার হয়ে প্রেমপত্র দিয়ে এসেছি, ভাই, বন্ধুত্ব—এক ফোটা সাহায্যের বদলে বন্যার মতো প্রতিদান!"

ইয়েহুয়াই নির্বাক, বলে, "ঠিক আছে, তবে আমার তেমন চিটিং কৌশল নেই, আশা করি আমাদের ক্লাসে চার বিখ্যাত পরীক্ষক থাকবে না, তাহলে আমি কিছুই করতে পারবো না।"

ইয়েহুয়াইয়ের বিশ্ববিদ্যালয়ে চারজন বিখ্যাত পরীক্ষকের নাম ছড়িয়ে আছে—তারা নাকি অদ্ভুত তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ, তাদের হাত থেকে মশাও পালাতে পারে না। বহু বছর ধরে তাদের অধীনে অসংখ্য 'শহীদ' পড়ে গেছে। তাদের পরীক্ষায় ফেল করার হার আকাশছোঁয়া, বারবার বাড়ে, অসংখ্য শিক্ষার্থীর রক্ত ও চোখের জল তাদের খ্যাতি গড়েছে। সবাই তাদের ডাকে 'চার বিখ্যাত ধরা পড়া'।

ওয়াং ওয়েন দ্রুত বলে, "ওমা, আশা করি এমন দুর্ভাগ্য হবে না।"

অটল সংকেত ঠিক করেই, পরীক্ষার সময় এসে গেল। পরীক্ষক প্রবেশ করলেন, ওয়াং ওয়েনের হৃদয়টা জমে গেল। ইয়েহুয়াইকে তাকিয়ে তার চোখে গভীর ক্ষোভ। ইয়েহুয়াই নিরুপায় কাঁধ ঝাঁকিয়ে, কিন্তু চোখে তাকিয়ে আছে 'চার বিখ্যাত ধরা পড়া'-র এক সদস্য, কComputing বিভাগে সহকারী অধ্যাপক, লি ডিং।

"ওই ছাত্র, বারবার আমার দিকে তাকিয়ো না, তাকিয়ে কোনো লাভ নেই, মুখে উত্তর লেখা নেই! বলছি, আমার অধীনে চিটিংয়ের চেষ্টা কোরো না, তোমাদের বাবা-মা কষ্ট করে পাঠিয়েছে পড়াশোনা করতে, গা-ঘষা করার জন্য নয়। ছাত্র হিসেবে মনোযোগী হও, আমাকে ধরতে দিও না, ধরলে করুণ পরিণতি হবে!"

লি ডিং প্রবেশের পর থেকেই ইয়েহুয়াই তাকিয়ে ছিল, কিছুক্ষণ পরেই কড়া ধমক খেল। ইয়েহুয়াই হাসল, কিছু বলল না, মাথা নত করে চিন্তায় ডুবে গেল—লি ডিং-এর পেছনে তিনটি কালো, ঘন অশুভ আকুতি, তাদের মধ্যে শিশুর মুখ স্পষ্ট, ক্লাসরুমের বাইরে এক তরুণী, মুখ ফ্যাকাশে, সাতটি ছিদ্র থেকে রক্ত ঝরছে, জানালা দিয়ে তাকিয়ে আছে লি ডিং-এর দিকে।

পরীক্ষার সময়, লি ডিং যেখানে যান, তিনটি অশুভ আকুতি পিছনে যায়, জানালার বাইরে সেই নারীর চোখও অনুসরণ করে। ইয়েহুয়াই কিছুক্ষণ লি ডিং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, ফলে পরীক্ষায় তাকে বিশেষ নজরে রাখা হলো, লি ডিং বারবার তার পাশে ঘোরাফেরা করে, সন্দেহ প্রকাশ করে।

ইয়েহুয়াই সততা বজায় রাখে, নিশ্চিন্তে নিজের উত্তর লেখে, নম্বর মাঝামাঝি হলে কলম রেখে উত্তর জমা দেয়, বাইরে ওয়াং ওয়েনের জন্য অপেক্ষা করে, অনর্থকভাবে সেই নারী ভূতের দিকে তাকায়—ঘন অশুভ ও হত্যার আকুতি, প্রকৃত ভয়ানক আত্মা। ভিডিও符 বের করে দেখে, এই নারী ভূত পাতাল দপ্তরের তালিকাভুক্ত নয়, অর্থাৎ পালিয়ে আসেনি।

কিছুক্ষণ পর ওয়াং ওয়েন বের হয়, ইয়েহুয়াই বলে, "দুঃখিত, পরীক্ষক সবসময় আমার পাশে ছিলেন, উত্তর দিতে পারিনি।"

ওয়াং ওয়েন নির্বিঘ্নে বলে, "কিছু না, দেখেই বুঝেছি আজ কোনো আশা নেই, বড়জোর আবার পরীক্ষা দেব, পরীক্ষার ফি স্কুল নির্মাণে অবদান ধরো।"

ইয়েহুয়াই হাসে, বলে, "আমি হোস্টেলে থাকি না, চার বিখ্যাত পরীক্ষক সম্পর্কে কেবল শুনেছি, জানি না। তুমি একটু বলবে?"