চৌত্রিশতম অধ্যায়: পথে অন্যায়ের মুখোমুখি

তিনজন ছোট ভূত আলাদা আলাদা পথে বেরিয়ে পড়ল। ইয়ে হুয়াই সঙ্গে নিল লিন জিয়ানশিন আর ভিভিকে, প্রত্যেকে এক একটি দিক সামলাল, আর শহরের সর্বত্র খুঁজেও সেই ভূতগুলোর কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। দু-একটা উদ্দেশ্যহীন পথভ্রষ্ট আত্মা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

“এখন কী করব, মহাশয়?”

“অবস্থাটা পাতাললোকে জানিয়ে দাও। ওদের কী মত আছে, সেটা আগে শুনি।”

অনেক ভেবেও যখন কোনো কূলকিনারা পাওয়া গেল না, তখন প্রশ্নটাই উপরমহলে পাঠিয়ে দেওয়াই ভালো। পাতাললোককে একটু মাথা ঘামাতে দিক। ওদের মতো বিশাল এক বিভাগের হাতে যেসব সম্পদ আছে, সেগুলো নিশ্চয়ই ইয়ে হুয়ের চেয়ে অনেক বেশি। নিজেরা খামোখা মাথা খাটানোর চেয়ে বরং ওপরের নির্দেশের অপেক্ষায় থাকাই ভালো।

ভিভি লাফিয়ে এসে ইয়ে হুয়েকে জড়িয়ে ধরল, একেবারে ছোট গাছে চড়া কোয়ালার মতো তার গায়ে ঝুলে পড়ল, আর সবাই মিলে সমুদ্রতীরের ভিলার দিকে রওনা দিল।

ভূত-উৎসবের দিন ঘনিয়ে আসছে, ইয়ে হুয়ের পরখের সময়ও একেবারে সামনে। যুদ্ধের আগে অল্প হলেও ধার দেওয়া লাগে, তাই সে নিজেও গিয়ে একটু ঝালিয়ে নিতে চাইল। নুয়ি কাকার দেওয়া সেই কালো চোখের দাগের কথা মনে পড়তেই ইয়ে হুয়ে অনিচ্ছায় মুখ কুঞ্চিত করল। এবার যদি ভালো না করতে পারে, বড় চাচা আর ছোট চাচা তো সৎ মানুষ—সর্বোচ্চ দু-চার কথা বলবেন। কিন্তু নুয়ি কাকারা মোটেও তত সহজে ছেড়ে দেওয়ার লোক নন।

আসন্ন পরীক্ষার কথা মনে হতেই ইয়ে হুয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অন্যমনস্ক হয়ে পাশ ফিরে তাকিয়ে দেখল, লিন জিয়ানশিন চুপচাপ তার পাশে হাঁটছে। হঠাৎ তার মনে কিছু জেগে উঠল। সে ডাকল, “দিদি লিন।”

লিন জিয়ানশিন মাথা তুলে তার দিকে চাইল, দৃষ্টি দিয়ে জিজ্ঞেস করল কী বলছে। ইয়ে হুয়ে মাথা চুলকে বলল, “এতদিন ধরে আমার সঙ্গে এদিকে-ওদিকে ঘুরছ, তোমার ইচ্ছার কথাও তো জিজ্ঞেস করা হয়নি। বিরক্ত লাগছে নাকি?”

লিন জিয়ানশিন মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি খুবই ভালো লাগছে।”

ইয়ে হুয়ে হেসে ফেলল। “ভালো লাগলেই হলো। কোনো অসুবিধা থাকলে সোজাসুজি বলবে। কিছু দরকার হলে, কিছু কম পড়লে তাও বলতে পারো। আমি যথাসাধ্য ব্যবস্থা করব।”

লিন জিয়ানশিনও হেসে উঠল। “আমি সত্যিই এখনকার অবস্থাটা খুব পছন্দ করি। আমি শুধু ভদ্রতা দেখাচ্ছি না। তোমার আর আন্টির সঙ্গে এদিক-ওদিক ঘুরলে একা লাগে না।”

সে খুব সংক্ষেপে বলল বটে, কিন্তু ইয়ে হুয়ে তার মর্ম বুঝল। হেসে বলল, “আমারও ঠিক তাই। আগে আমি আর মা, শুধু আমরা দুজনই ছিলাম। মা নিজের কাজে ব্যস্ত থাকত, আমি একা থাকতাম। বাড়ি ফিরে খালি ঘর দেখলে মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা তৈরি হতো, যা ভাষায় বলা যায় না। এখন তোমরা আছ, ভিভি আছে—ভালোই লাগে।”

এভাবেই হাঁটতে হাঁটতে কথা চলছিল। হঠাৎ কোথা থেকে চেঁচামেচি কানে এল—গালিগালাজের শব্দ, মনে হলো কারও সঙ্গে মারামারি হচ্ছে। ইয়ে হুয়ে এগিয়ে গিয়ে দেখল, বিচিত্র রঙের চুল আর উটকো সাজপোশাকের একদল লোক একজনকে ঘিরে পেটাচ্ছে। লোকটি চিংড়ির মতো কুঁকড়ে মাটিতে পড়ে আছে, মুখ দেখা যাচ্ছে না।

গালাগালি-ভরা সেই ভিড়ের মধ্যে এক বৃদ্ধা নারীভূত এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করছে। কাউকে টানতে চাইছে, কিন্তু ভূত-শরীর হওয়ায় প্রতিবারই শূন্যে হাত পড়ছে। তার মুখের উৎকণ্ঠা ক্রমেই বাড়ছে, চারপাশে শীতল অশুভ শক্তি ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন সে রাগে জমাট বেঁধে হিংস্র হয়ে উঠবে।

ইয়ে হুয়ে ভিভির পিঠে আলতো চাপ দিয়ে বলল, “ভিভি, আমাদের কাজ এসে গেছে।”

ভিভির চোখ চকচক করে উঠল। সে খুশিতে বলল, “ভাইয়া, ভিভির আইসক্রিম চাই!”

“কোনো সমস্যা নেই। এই একটা কাজ শেষ হলেই তুমি এক গাড়ি আইসক্রিমও চাইতে পারো।”

দুই ভাইবোন গল্প করতে করতেই এগিয়ে গেল। ইয়ে হুয়ে হাত বাড়িয়ে সবচেয়ে বাইরের লোকটার কাঁধ চাপড়াল। লোকটা “কোন শালা আমাকে চাপড়াল” বলে ঘুরতেই, ইয়ে হুয়ে ঠোঁটে হাসি, চোখে হাসি নেই এমন এক ভঙ্গিতে মুচকি হেসে মুষ্টি উঁচিয়ে বলল, “হ্যালো, আমি তো এক জনের ব্যবসা কেড়ে নিতে এসেছি!”

তারপর এক ঘুষিতে লোকটার নাক-মুখ দিয়ে রক্ত আর চোখের জল একসঙ্গে বেরিয়ে এল, আর সে মাথা ঘুরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ভিভি সঙ্গে সঙ্গে হাততালি দিয়ে উঠল, “ভাইয়া দারুণ!”

ইয়ে হুয়ে হেসে মাথা নাড়ল, তারপর ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। শুধু একটি হাত ব্যবহার করে, একেকজনকে একেক ঘুষিতে মাটিতে ফেলে দিতে লাগল। যে কয়েকজনকে দেখে নেতা-গোছের মনে হচ্ছিল, তাদের মধ্যে রঙচঙে চুলওয়ালা এক তরুণ নাক চেপে ধরে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুই কে রে? দেবছুরি দলের নাকগলায় নাক গলানোর সাহস কীভাবে পেলি?”

ইয়ে হুয়ে উত্তর না দিয়ে মার খাওয়া লোকটাকে টেনে তুলল, সে বেঁচে আছে কি না দেখার জন্য। আর ভিভি বেশ সক্রিয় ভঙ্গিতে হাত তুলে ভেসে গিয়ে সবার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, উৎসাহভরে বলতে লাগল, “ডাকাতি! টাকা দাও, নইলে মার! টাকা বের কর, না হলে দাঁত ফেলে দেব!”

“তু... আপনি... আপনি তো... ভূত!”

রঙিন চুলওয়ালার একটা করুণ আর্তচিৎকার শুনে সে খুব সহজেই অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। ভিভি নিরুৎসাহ দৃষ্টিতে ইয়ে হুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখভরা অভিমান। “ভাইয়া, ভিভি কি খুব ভয়ংকর?”

ইয়ে হুয়ে নির্বিকার মুখে বলল, “না। আমাদের ভিভি তো খুবই মিষ্টি। খারাপ লোকদের ধার ধারতে হয় না। খারাপ লোকদের কথা সাধারণত পাত্তা দিতে নেই। ভালো মানুষের কথাই শোনা উচিত—যেমন, ভাইয়ার কথা।”

“হুঁ!”

ভিভি ইয়ে হুয়েকে অশেষ ভরসা করে সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সেটা দেখে লিন জিয়ানশিন পাশ থেকে মাথা নেড়ে হেসে ফেলল—এই বড় আর ছোট, দুজনেই একেবারে জীবন্ত মজা।

মার খাওয়া লোকটাকে তুলে দেখা গেল, সে এক তরুণ। বয়স ইয়ে হুয়ের কাছাকাছি, আর পোশাক দেখে মনে হলো সেও বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র। ইয়ে হুয়ে সময়মতো এসে পড়ায় সে কেবল বাইরে থেকে আঘাত পেয়েছে, বড় ক্ষতি হয়নি।

“ভাইয়া, এরা তো সেই রাতের লোক!” ভিভি হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল।

ইয়ে হুয়ে ভালো করে তাকাল। তরুণটির মুখ নীলচে-কালচে ফুলে গেছে, চেনা যাচ্ছে না। তবে সেই বুড়ি নারীভূতটিকে দেখে তার মনে পড়ে গেল—সেদিন কেটিভি থেকে ফিরে আসার পথে যে মা-ছেলের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, এরা তারাই।

ভূতটি ছুটে এসে ইয়ে হুয়ের সামনে নত হয়ে বলল, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, আমার ছেলেটাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”

ইয়ে হুয়ে অনায়াসে হাত নাড়ল। এদিকে ভিভি ইতিমধ্যে জেগে থাকা গুণ্ডাদের কাছ থেকে টাকা আদায়ের হুমকি দিতে ব্যস্ত। ইয়ে হুয়ে তখন দৃষ্টি ঘুরিয়ে পিছনে তাকাল, চোখ হঠাৎ ধারালো হয়ে উঠল।

“কে সেখানে? বেরিয়ে এসো!”

মোড়ের ওদিক থেকে কুড়ি-একুশ বছরের এক তরুণ বেরিয়ে এল। মুখখানা ঠান্ডা, ভাবভঙ্গি উদ্ধত, শরীরের চারপাশে প্রকৃত সাধনশক্তির তরঙ্গ স্পষ্ট—সে একজন চর্চাকারী। সে ইয়ে হুয়ের দিকে একবার হিমশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে নাক সিঁটকাল, তারপর এক ঠান্ডা ঘ্রাণ ফেলে হঠাৎ ঝলসে অদৃশ্য হয়ে গেল। এলও যেন অকারণ, গেলও যেন অকারণ।

ইয়ে হুয়ে একটু হতভম্ব হলো। বুঝতে পারল লোকটা অনেক দূরে চলে গেছে, তাই আর মাথা ঘামাল না। তারপর মার খাওয়া তরুণটির দিকে ফিরে বলল, “কিছু না হলে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও।”

“থামুন! আমার নাম ফাং ই, আমি এস বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র। আপনার নাম কী? আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”

“এসব নিয়ে তোমার ভাবার দরকার নেই। তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।”

“একটু দাঁড়ান। আমার একটা কাজে আপনার সাহায্য চাই। আপনার হাত বেশ ভালো। আমার কয়েকজন লোককে বাগে আনতে সাহায্য করুন, আমি আপনাকে টাকা দেব।”

ইয়ে হুয়ে একটু থমকে গেল। ব্যাপারটা তার কাছে নতুন লাগল—এই প্রথম কেউ তাকে ভাড়াটে মস্তান হিসেবে ডাকছে। ফাং ইয়ের দিকে ফিরে হেসে জিজ্ঞেস করল, “কত টাকা দিতে পারবে? আর কাদের মারতে চাও?”

প্রশ্ন শেষ হতেই পাশে দাঁড়ানো ভূতটি হন্তদন্ত হয়ে বলল, “বাছা, একদম রাজি হইও না। ছেলেটা তোমাকে তার সহপাঠীদের মারতে বলছে। ওই ছেলেগুলোর সঙ্গে তার এমন কোনো তীব্র শত্রুতা তো নেই, তাহলে মানুষ মারবে কেন! আমাদেরকে তুচ্ছ ভাবছে—ভাবুক না। তাতে তো শরীরের মাংস খসে যাবে না। ইভা-ছেলেটা একটু বেশি অহংকারী, অপমান সহ্য করতে পারে না। আহা।”

তার কথায় আর মুখভঙ্গিতে শুধু অসহায়তা।

ইয়ে হুয়ে মন দিয়ে ভূতটিকে দেখল। পুরনো, জীর্ণ পোশাক; গায়ের রং বেশ কালচে—স্পষ্টতই জীবিত অবস্থায় দীর্ঘদিন রোদে পুড়েছে। হাতের তালু রুক্ষ, ত্বকে কালচে এক স্তর জমে আছে। বোঝা যায়, সে দীর্ঘদিন ভারী পরিশ্রম করা মানুষ ছিল।

ফাং ই দাঁত কিড়মিড়িয়ে বলল, “আমি তোমাকে এক হাজার দেব। তুমি আমার হয়ে ওই তিনজনকে ভালো করে পিটিয়ে দাও। ওরা সব সময় আমাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে, বলে আমি গ্রাম থেকে আসা গেঁয়ো ছেলে। আমার মর্যাদাকে অপমান করেছে—অনেক আগেই ওদের শাস্তি হওয়া উচিত ছিল! ওরা এখন বার-এর ভেতরেই আছে। তুমি যদি আমার হয়ে ওদের একবার পেটাও, আমি এখনই টাকা দিয়ে দেব।”

এই বলে সে পকেট থেকে একমুঠো টাকা বের করল—সবই লাল রঙের নোট।

ভূতটি পাশ থেকে কেঁদে উঠল, “হায় রে পাপ! এটা তো তার বাবাই এইমাত্র পাঠিয়েছে, মাসখানেকের খরচ। বাড়িতে সারা বছর ধরে জমানো টাকাও এতে ছিল। এটা... এটা...”

“আহা, এ তো ইভা-ছেলে না! ইভা, এটা তো বাড়ির শুয়োর বিক্রির টাকা। খুব হিসেব করে খরচ করিস, অপচয় করিস না। বাবা জানে তুই কষ্টে আছিস, বাবাও কম কষ্টে নেই। হাহাহাহা...”

বলতে বলতেই রাস্তার মোড় ঘুরে তিনজন তরুণ চলে এল। সবার গায়ে মদের গন্ধ। তাদের মধ্যে একজন ইচ্ছে করে গলা মোটা করে, আঞ্চলিক টানে কথা বলতে লাগল। কথা শেষ হওয়ার আগেই নিজেরাই হেসে কুটিকুটি, উপহাস আর ঠাট্টার ভাবটা একেবারে স্পষ্ট।