ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রাণবন্ত জীবনের সঞ্চার

অভ্যন্তরীণ অনুভূতি叶槐কে জানিয়েছিল যে墨茗র মন্দ উদ্দেশ্য নেই, কিন্তু শরীরের স্বভাববশত এমন নজরদারিকে প্রত্যাখ্যান করছিল। তার দন্তিয়ানে অগ্নির শিখা ঝলমল করে জ্বলে উঠল, নীল আগুন মুহূর্তে পুরো দেহে ছেয়ে গেল এবং墨茗র সঙ্গে চোখোমুখোমুখো দাঁড়াল।

墨茗 হালকা একটা সুরে বলল, আগ্রহভরে叶槐কে আগুনের মানুষের মতো দেখতে দেখে, তার পর নজর ফিরিয়ে হাসিমুখে বলল, “অসাধারণ, বিস্ময়কর এক কলা, এতদিন বেঁচে আছি, প্রথমবার দেখলাম। আমি একটু আগ্রহী হয়ে পড়েছি,叶槐 বন্ধু, তোমার কাছ থেকে এই কলাটি গ্রহণ করতে চাই এবং তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।”

叶槐 তার তীব্র জেনশক্তি ফিরিয়ে নিল। আগের দৃশ্যটি ছিল তার ও কালো পোশাকধারী ব্যক্তির মধ্যে যুদ্ধের পরে অর্জিত ক্ষমতা, যাকে সে ‘অগ্নিমানব রূপ’ বলে অভিহিত করেছিল।墨茗 বলল, “আমি墨茗,叶槐 বন্ধু, তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে ভালো লাগল। গতকাল তুমি যখন পর্বতমালা ত্যাগ করেছিলে, তখন明溪道长 আমাকে একটি বই দিয়েছিলেন, জানিয়ে দিয়েছিলেন যে তুমি একজন আকর্ষণীয় ছোট বন্ধু।千一 ও夏木 ভাইবোন তোমার প্রশংসা করেছে, তাই আমি তোমাকে অপরিচিত মনে করি না।”

墨茗 খোলামেলা বলল,叶槐 হাসিমুখে সম্মান প্রদর্শন করল, “গতকাল张道长 ও দুই অভিজাত বন্ধুদের মুখ থেকে তোমার নাম শুনেছিলাম, আগে মনে পড়েনি, তোমার কথায় সব মিলিয়ে গেল।”

墨茗 হাসল, “তাহলে আমরা অপরিচিত নই। আসো, তোমার বিরল আগমনের জন্য আমি তোমাকে গাইড করব, আমাদের华山妖族ের মনোরম এলাকা ঘুরে দেখাস।”

叶槐 সম্মতি জানিয়ে বলল, “অবশ্যই, ধন্যবাদ আপনাকে।”

叶槐 মনের মধ্যে ভাবছিল কিভাবে প্রবেশের জন্য উপায় খুঁজবে, কিছু ভাবতে না পেরে墨茗র সঙ্গে উপত্যকায় ঘুরতে লাগল। উপত্যকায় বাস করতো জ্ঞানসম্পন্ন দৈত্যরা,墨茗র পাশে ছোট ছোট দৈত্যেরা ছিল। একটির মুখ সদ্য বিকশিত, সুন্দর ও কোমল, যা এখনও সম্পূর্ণ বিকশিত হয়নি,墨茗 তাকে বাহুডোরে ধরে রেখেছিল।墨茗 বলল, “এই শিশুটি মাত্র একশ বছর বয়সী, অদ্ভুত প্রতিভা আছে। আমার অনুমান, আরও কয়েকশ বছর পর সে সম্পূর্ণ মানবাকৃতি ধারণ করবে। তবে তার স্বভাব অন্যদের থেকে আলাদা, অনেক চঞ্চল, একটু অসাবধান হলে সর্বত্র ছুটে বেড়ায়, ফুল দৈত্যদের মত শান্ত স্বভাব নেই।”

ছোট ফুলদৈত্য এখনও কথা বলতে পারেনি, শুধু叶槐র দিকে মিষ্টি হাসল, ভয় পাওয়া নেই। তার পুরো শরীরে বিশুদ্ধ দৈত্যশক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, নরম বাতাসে তার পাতা হেলছে, চোখ কুঁচকে সুখের ঝলক ফুটছিল তার কোমল মুখে।叶槐ও তাকে হেসে উত্তর দিল, তার পরিষ্কার ও নির্মল চোখ দেখে মন প্রফুল্ল হলো। একটি প্রাণবন্ত ছোট ফুলদৈত্য,墨茗র পাশে দুষ্টুমি করতে দেখে মনে হলো যেন মানুষের ছোট শিশুরা, যারা শান্ত থাকতে পছন্দ করে না।

কয়েক পা এগিয়ে একটি সাধারণ গাছের সামনে পৌঁছালেন তারা।墨茗 ও叶槐 কাছে গিয়ে গাছটি মানবাকৃতি ধারণ করল, একটি মনোরম যুবতী রূপে রূপান্তরিত হল। তার লম্বা চুল আঁট করে বেঁধেছে, সবুজ লম্বা চুড়িদার পোশাক পরেছে, শান্ত ও সুন্দরী।

মহিলা দৈত্য墨茗কে সম্মান জানিয়ে সালাম করল, তারপর墨茗র বাহু থেকে ছোট ফুলদৈত্যকে নিয়ে ধমক দিল, “দুষ্টু, আবার সর্বত্র ছুটে বেড়াচ্ছে, মা’র সঙ্গে মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করো! এই দুষ্টুমি শিশু, সারাদিন শান্ত থাকে না, শিক্ষকের জন্য কষ্ট।”

墨茗 হাসল, “কোন সমস্যা নেই,落落 খুব মিষ্টি, আমি তাকে পছন্দ করি।落落, তোমার মাকে ভালো করে অনুসরণ করো, দ্রুত মানবাকৃতি অর্জন করো, তখন তুমি যেখানে চাও যেতে পারবে।”

ছোট ফুলদৈত্য মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, মা’র পাশে গিয়ে মাটিতে শিকড় গুঁজল, তবে তার চোখগুলো চতুরভাবে ঘুরছে, স্পষ্টতই সে শান্ত শিশু নয়,叶槐 হাসল। ছোট ফুলদৈত্য叶槐র হাসি দেখে লজ্জায় ঘুমিয়ে পড়ল, মাথা নিচু করল, শান্ত মনোভাব নিয়ে অনুশীলনে মন দিল।

“ফিরে এসো, দুষ্টু ছেলেমেয়েরা, দৌড়াও না!”

ফুলদৈত্য মা ও মেয়েকে বিদায় জানিয়ে তারা এগিয়ে চলল। হঠাৎ এক নারী荆钗布裙 পরে সামনে দৌড়ে এলো, তিনটি ছোট প্রাণীকে তাড়া করছিল, যাদের দেখতে ছোট বিড়ালের মতো, কিন্তু শরীরে বাঘের ছাপ ছিল।墨茗র কঠোর মুখ দেখে সে কোমল হয়ে সালাম করল, “শিক্ষক, শুভ সকাল।”

কথা শেষ হবার আগেই সে কঠোর হয়ে হাত কোমরে রেখে বলল, “দৌড়ো না, দ্রুত শিক্ষককে সম্মান জানাও, না হলে আজ তোমরা খাবার পাবে না!”

ধমক শুনে তিনটি প্রাণী মাথা নিচু করে আসল, মিউমিউ করে ডাকছিল,墨茗র পায়ে লেগে খেলছিল।墨茗 হাসল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তিন দুষ্টু ছোট প্রাণী, সমস্যা করলে আমার কাছে আসবে না, মাকে শুনো, আমি তোমাদের পক্ষে মায়ের কাছে ক্ষোভ প্রকাশ করব না।”

“মিউ!” দুই বিড়াল মাথা নিচু করে দুঃখিতভাবে দেখল। ছোট্টটা মাথা তুলল, কৌতূহলী চোখে叶槐কে দেখল, মাঝে মাঝে ছোট হাত তুলে叶槐র পায়ে ছোঁয়ালো, দ্রুত সরিয়ে নিল, তারপর আবার ছুঁয়ে দেখল।

ধীরে ধীরে সে উঠল,叶槐র পায়ের ওপর উঠে চেপে বসে, মিউমিউ করে ডাকছিল।墨茗 ভালোবাসার দৃষ্টিতে তিন বিড়ালকে দেখল, বলল, “এরা আমাদের উপত্যকার অতিথি叶槐, তিনি মানুষ,修真কারী। এই মহিলাকে猫婶 বলা হয়, আর এরা তার তিন দুষ্টু সন্তান—বড়, মাঝারী ও ছোট। তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করছে ছোট্টটা।”

猫婶 প্রথমে সতর্ক চোখে叶槐কে দেখল, তার বড় বাদামী-সোনালী চোখ সামান্য কুঁচকে গেল।叶槐 যখন ছোট্টটাকে কোলে তুলে নিল,猫婶 একটু আঘাত পেয়েছিল, তবে কিছুক্ষণ পরে শান্ত হল।

叶槐 এসব নিয়ে বেশী চিন্তা করল না, তার মন পুরোপুরি ছোট্টটায় লীন। তার সাধারণ জীববিজ্ঞানের জ্ঞান থেকে সে বুঝতে পারল না এটি কী প্রাণী, তবে তা叶槐র সঙ্গে বন্ধুত্বে বাধা দিল না। ছোট্টটা তাকে পছন্দ করল, কোলে উঠলেও বিরক্ত হল না, গোলাপী ছোট জিহ্বা বের করে叶槐র হাত লেগে আসল, স্পর্শটা কিছুটা খসখসে হলেও উষ্ণ।

叶槐 হাসতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে তার কুমড়ো থেকে薇薇 ও林建新কে মুক্ত করল।薇薇 বেরিয়ে দেখল叶槐 কোলে ছোট্টটা, চমৎকার বলে চিৎকার করল, তারপর ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “ভাইয়ার কোলে薇薇র, তুমি কার?薇薇র সঙ্গে লড়াই করো না!”

“মিউ!” ছোট্টটা ডাক দিল,舌লেজ দিয়ে叶槐র হাত আরো আন্তরিকভাবে চেটে ধরল।

“শিশু ভূত!”猫婶 চিৎকার করে墨茗কে দেখল,墨茗 হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে দিল,猫婶 তখন শান্ত হল এবং আর কিছু বলল না।叶槐 বলল, “猫婶, এটা আমার বোন薇薇, সে ভাল মেয়ে, ছোট্টটাকে আঘাত দেবে না, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

তাহলে薇薇 শুধু ঠোঁট ফুলিয়ে বিরক্ত চোখে তাকাল, স্পর্শ করল না, তার ছোট ছোট দুঃখিত চোখ শুধু叶槐র দিকে তাকিয়ে ছিল,叶槐 হাসল, ছোট্টটাকে মাটিতে নামিয়ে薇薇কে কোলে নিল।

এবার ছোট্টটা খুশি হল না, মিউমিউ করে ডাক দিল, ছোট হাত দিয়ে叶槐র পায়ে চেটে উঠল, এতটা খুসকি দিল যে叶槐 প্রায় দাঁড়াতে পারছিল না।

তিনটি সুন্দর ছোট বিড়াল দেখে叶槐 মস্তিষ্কে একটা চিন্তা এসে গেল,珠田二号 খুলে মাছ ধরার পুকুর থেকে কয়েকটা মাছ বের করল, মাছ ধরার পর হঠাৎ墨茗কে জিজ্ঞাসা করল, “এইগুলো খাওয়া যাবে কি?”