দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: জীবন যেমন চলছিল

জং কাকা চলে যাওয়ার পর আও ঝুইউয়ে তার ছোট্ট হাতটি বাড়িয়ে দিল, যাতে ইয়ে হুয়াই সেটি ধরে রাখতে পারে। আনন্দভরা কণ্ঠে সে বলল, “কাঠখোট্টা, জং কাকা কি শেষ পর্যন্ত আমাকে মেনে নিলেন?”

তার উচ্ছ্বসিত মুখের দিকে তাকিয়ে ইয়ে হুয়াই মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। তারপর তাকে টেনে বুকে জড়িয়ে ধরে বলল, “আজ থেকে জং কাকার খাতায় তোমার নামও উঠল।”

আও ঝুইউয়ে মাথা নিচু করে মুচকি হাসল। মাঝে মাঝে মুখ তুলে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, আর তার চোখজোড়া ভরে ছিল মধুরতায়। সেই দৃষ্টি ইয়ে হুয়াইয়ের হৃদয়ে ঢেউ তুলছিল। এক হাতে সে আও ঝুইউয়ের ছোট্ট হাত ধরে ছিল, অন্য হাতে ভিভিকে কোলে নিয়েছিল। চারজন ধীরে ধীরে বাড়ির পথে হাঁটতে লাগল।

পথে কিছুক্ষণ আগে সারা শরীর চাদরে ঢাকা যে মৃত্যুদূতকে দেখা গিয়েছিল, সে কেন পূর্বাঞ্চলের সীমানায় এসেছিল—এই প্রসঙ্গ উঠতেই ইয়ে হুয়াই বলল, “উপায় কী বলো? এখন তো গোটা পৃথিবী এক গ্রামের মতো হয়ে গেছে, মিশ্র বংশের মানুষের সংখ্যাও কম নয়। তারা আসলে পূর্বের, না পশ্চিমের—এ নিয়ে ওপরমহল এখনও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছতে পারেনি। তাই আপাতত এভাবেই ব্যবস্থা করা হচ্ছে।”

লিন জিয়ানশিন বলল, “আমি তো ভাবতাম পশ্চিমের লোকেরা পূর্বে আসতে পারে না, আর পূর্বের লোকেরা পশ্চিমে যেতে পারে না।”

ইয়ে হুয়াই বলল, “আগে সত্যিই এমনই ছিল। কিন্তু পরে আমাদের পাতাললোক আর পশ্চিমের মৃতলোকের মধ্যে একবার যুদ্ধ হয়। তারপর বর্তমান ব্যবস্থাটি স্থির করা হয়।”

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে পূর্ব ও পশ্চিমের যোগাযোগ যত বেড়েছে, পাতাললোক ও মৃতলোককেও স্রোতের সঙ্গে তাল মিলিয়ে সংস্কার করতে হয়েছে। প্রত্যেক পক্ষের আত্মারা শেষ পর্যন্ত নিজ নিজ জগতেই ফিরে যায়।

এভাবে দু-এক কথা বলতে বলতে তারা বাড়িতে পৌঁছল। ঘুমানোর কথা আর উঠলই না; সবাই বসার ঘরে বসে গল্পে মেতে গেল। গল্পের ফাঁকে ইয়ে হুয়াই গাড়ি চালানোর লাইসেন্স শেখার কথা তুলল। বড় ও ছোট—তিনজনেরই এতে কোনো আপত্তি ছিল না।

ভোর হওয়ার পরও আও ঝুইউয়ের কাজে যেতে হবে। ইয়ে হুয়াই তার জন্য সকালের নাশতা তৈরি করে দিল। খাওয়া শেষ হলে তাকে নিচে পৌঁছে দিয়ে আবার ওপরে ফিরে এল। তখন লিন জিয়ানশিন এমনভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন অনেক কথা বলার আছে।

ইয়ে হুয়াই হেসে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, জিয়ানশিন দিদি? কিছু বলার থাকলে বলো, সংকোচ কোরো না।”

সে লিন জিয়ানশিনকে টেনে বসাল। ভিভিও খুব স্বাভাবিকভাবেই ইয়ে হুয়াইয়ের কোলে এসে বসল। বড় ও ছোট দুজনেই চোখ বড় বড় করে লিন জিয়ানশিনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার পরের কথার অপেক্ষায়।

তাদের ভঙ্গি দেখে লিন জিয়ানশিন হেসে ফেলল। সে ঝুঁকে ভিভির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, আর বিনিময়ে পেল এক নিষ্পাপ, মিষ্টি হাসি। বসে সে বলল, “মেয়েটা খুব সরল আর অকপট। তোমার পছন্দ বেশ ভালো।”

ইয়ে হুয়াই গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “অবশ্যই। বিয়ে তো সারাজীবনের ব্যাপার, তাই চোখ-কান খোলা রেখেই সঙ্গী বেছে নিতে হয়।”

তার কথায় আত্মতৃপ্তির ছাপ স্পষ্ট।

লিন জিয়ানশিন মৃদু হেসে বলল, “তবে মেয়েটার স্বভাব বেশ দৃঢ়, নিজের মতামতও খুব পরিষ্কার। সহজে তাকে বোকা বানানো যাবে না।”

ইয়ে হুয়াইও মৃদু হাসল। আও ঝুইউয়ে এত বছর একাই জীবন কাটিয়েছে। তার যদি নিজস্ব মত না থাকত, যদি সে দুর্বলচেতা হতো, তাহলে আজকের অবস্থানে পৌঁছতে পারত না—প্রথম দিন থেকেই এ কথা ইয়ে হুয়াই জানত। সে এমন এক শক্তিশালী নারীকে ভালোবেসেছে, আর একসঙ্গে থাকার পর সেই সত্যটি মেনে নেওয়ার প্রস্তুতিও তার ছিল।

লিন জিয়ানশিন বলল, “আমার জীবনে দুটো সম্পর্ক এসেছিল। প্রথমটি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময়। আমি তাকে খুব পছন্দ করতাম—না, বলা উচিত, ভালোবাসতাম। তার জন্য যেকোনো কিছু করতে রাজি ছিলাম। তার কাপড় কাচতাম, খাবার এনে দিতাম, যত্নে কোনো ত্রুটি রাখতাম না। মনে হতো, নিজের হৃদয়টাও যেন তুলে তার সামনে ধরতে পারি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে আমার সঙ্গে সম্পর্ক ভেঙে এমন এক মেয়েকে বেছে নিল, যে আমার চেয়ে দেখতে কম সুন্দর, আর তার প্রতি আমার মতো যত্নশীলও ছিল না। সে বলেছিল, আমি তাকে এত বেশি ভালোবাসি যে সে বুঝতেই পারে না, আমার জন্য সে কী করতে পারে। তার কথায়, এই পৃথিবীতে আর কোনো নারী তাকে আমার মতো ভালোবাসবে না, কিন্তু ওই মেয়েটির তাকে প্রয়োজন ছিল।”

ইয়ে হুয়াই নীরবে শুনছিল। লিন জিয়ানশিন এই প্রথম তার সামনে নিজের অতীতের কথা খুলে বলছিল। এটি তার প্রতি আস্থার প্রকাশ। ইয়ে হুয়াই সেই আস্থাকে গভীরভাবে মূল্য দিল এবং যথাযোগ্য সম্মান জানিয়ে একজন মনোযোগী শ্রোতা হয়ে রইল।

লিন জিয়ানশিন আবার বলল, “দ্বিতীয় সম্পর্কটিতে সে-ই প্রথমে আমার পেছনে লেগেছিল। একবার আমাকে বারো পৃষ্ঠার একটি প্রেমপত্র লিখেছিল। প্রতিদিন আমার কর্মস্থলে এসে আমাকে দেখত, কাজ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করত, তারপর আমাকে খেতে নিয়ে যেত। আমার প্রতি সে অত্যন্ত ভালো ছিল। তার ভালোবাসায় আমি স্পর্শিত হয়েছিলাম। দু বছর প্রেম করার পরও সে আমার প্রতি একই রকম যত্নশীল ছিল, তাই তার বিয়ের প্রস্তাবে আমি সম্মতি দিয়েছিলাম। কিন্তু বিয়ের মাত্র তিন বছর পরই সে পরকীয়ায় জড়িয়ে পড়ল। কারণ হিসেবে যে কথা বলল, তা আরও হাস্যকর—নাকি আমি তাকে দমিয়ে রাখতাম, তাকে সম্মান করতাম না, তার পুরুষসত্তার আত্মমর্যাদা পদদলিত করেছিলাম। বিয়ের আগে আর পরে আমার মধ্যে তো কোনো পরিবর্তন আসেনি। তাহলে তার চোখে বিয়ের আগে আর পরের মধ্যে এত বড় পার্থক্য কেন? তথাকথিত ভালোবাসা আসলে এমনই সামান্য জিনিস।”

লিন জিয়ানশিনের মুখে গভীর কষ্ট ফুটে উঠল। ইয়ে হুয়াই তার পাশে গিয়ে নরম স্বরে বলল, “দিদি, সেসব তো অতীত হয়ে গেছে। এখন থেকে আমরা সবাই মিলে ভালোভাবে থাকব। তুমি যেভাবে জীবন কাটাতে চাও, সেভাবেই কাটাবে। কেউ তোমাকে কোনো কিছুতে বাধ্য করবে না। তোমার ভালো লাগার পথেই চলবে।”

লিন জিয়ানশিন হেসে ইয়ে হুয়াইয়ের কাঁধে মাথা রাখল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “অনেক আগেই সব ছেড়ে দিয়েছি। আজ হঠাৎ প্রসঙ্গ উঠল বলে মনে পড়ে গেল। মনে হয়, মানুষের অনুভূতি বোঝার ক্ষমতা আমার খুব একটা ভালো নয়। প্রিয় মানুষের সঙ্গে সম্পর্কও ঠিকমতো সামলাতে পারি না। তুমি কিন্তু তাকে ভালোভাবে আগলে রেখো। কাউকে ভালোবাসার মতো একজন মানুষ পাশে থাকা সহজ নয়। এই পৃথিবীতে ভালোবাসতে জানে—এমন মানুষও খুব বেশি নেই।”

“হ্যাঁ, বুঝেছি দিদি। তোমার আগে কি গাড়ি চালানোর লাইসেন্স ছিল?”

“ছিল। কেন?”

“ভাবছিলাম, না থাকলে তোমাকেও সঙ্গে নিয়ে শিখতে যাব।”

ইয়ে হুয়াই মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে বলল। লিন জিয়ানশিন মুচকি হেসে তার মাথায় আলতো চাপড় দিয়ে বলল, “না, দরকার নেই। আমি বাড়িতে থাকলেই সাধনা করতে, বই পড়তে আর পড়াশোনা করতে পারি। পরেরবার কোনো গুপ্তগ্রন্থ দেখলেই যেন তোমাকে অনুবাদ করতে না হয়!”

ইয়ে হুয়াই বোকাসোকা হাসি হেসে বলল, “বাইরে একটু ঘুরে এলে মন অনেক হালকা হয়। নীল আকাশ, সাদা মেঘ—এসব দেখাও তো বেশ ভালো লাগে।”

লিন জিয়ানশিন মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। তার মুখভঙ্গি ছিল শান্ত ও স্বাভাবিক। “ছোট হুয়াই, আমি একা নই। জীবনে ভালোবাসা না থাকলেই মানুষ একা হয়ে যায়—এমন নয়। মানুষের আরও অনেক সাধনা, অনেক লক্ষ্য থাকতে পারে। এখন আমার জীবনে সেই লক্ষ্যগুলোই যথেষ্ট পূর্ণতা এনে দিয়েছে। আমি এতে খুবই সন্তুষ্ট।”

ইয়ে হুয়াই অনেকক্ষণ লিন জিয়ানশিনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে সত্যিই যা বলছে, তা নিশ্চিত হওয়ার পর মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, জিয়ানশিন দিদি। তুমি যেমন চাও, তেমনই থাকো।”

দুজনের কথা প্রায় শেষ হয়ে এসেছে দেখে, এতক্ষণ ইয়ে হুয়াইয়ের কোলে গুটিসুটি মেরে বসে থাকা এবং বড় বড় চোখে এদিক-ওদিক তাকাতে থাকা ভিভি তার জামা টেনে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, তুমি আর দিদি কথা বলা শেষ করেছ?”

“শেষ করেছি। তুমি কিছু বলতে চাও?”

“ভাইয়া, ভিভির তো গাড়ি চালানোর লাইসেন্স নেই। ভিভিও গাড়ি চালাতে চায়!”

ছোট্ট হাত তুলে উত্তেজিতভাবে বলল ভিভি। ইয়ে হুয়াই এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর লিন জিয়ানশিনের সঙ্গে চোখাচোখি হতেই দুজনেই হেসে উঠল।

ইয়ে হুয়াই ভিভির গালে চুমু খেয়ে বলল, “এই দুষ্টু মেয়ে, ছোটরা গাড়ি চালাতে পারে না। অন্যদিন তোমার জন্য একটা খেলনা গাড়ি কিনে দেব, সেটাই চালাবে।”

ভিভি ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এটা অন্যায়! ছোটদের প্রতি বৈষম্য!”

তার আদুরে ও চঞ্চল ভঙ্গি দেখে দুই বড় মানুষ আবারও হেসে উঠল।

যদিও গাড়ি চালানো শেখার পরিকল্পনা হয়ে গেল, তবু তার মায়ের দোকান চালু হওয়ার আগে ইয়ে হুয়াই নাম লেখাতে যেতে পারল না। তার আগে দোকান খোলার জন্য প্রয়োজনীয় কাগজপত্রের ব্যবস্থা করতে হবে।

কাগজপত্রের কাজ করতে গিয়ে সে অবাক হয়ে দেখল, কেউ তার হয়ে আগেই কথা বলে রেখেছে। সবকিছু অস্বাভাবিক রকম সহজে সম্পন্ন হয়ে গেল। কেউ তাকে একটুও হয়রানি করল না; বরং কাজ হলো অত্যন্ত দ্রুত। এমনকি সে যে দপ্তরে গেল, সেখানকার প্রধান নিজে নিচে নেমে এসে তার সঙ্গে করমর্দন করে অভ্যর্থনা জানালেন।

কে তার জন্য এসব ব্যবস্থা করে রেখেছে—তা বুঝতে না পেরে ইয়ে হুয়াই একেবারেই হতবুদ্ধি হয়ে গেল। অবশেষে ব্যবসায়িক নিবন্ধনের দপ্তরে কাজ করতে গিয়ে প্রধানের একটি অনিচ্ছাকৃত কথায় রহস্যের সমাধান হলো।

তিনি বলেছিলেন, “হুয়াং মহিলার সঙ্গে দেখা হলে আমার শুভেচ্ছা জানাবেন। আর জিজ্ঞেস করবেন, তিনি কবে সময় করে আমাদের সঙ্গে একটু দেখা করতে পারবেন।”

তাহলে ব্যাপারটি হুয়াং দিদির! তিনি হলে সবকিছুই ব্যাখ্যা করা যায়। একমাত্র তিনিই এত যত্ন নিয়ে আগেভাগে তার জন্য এসব ব্যবস্থা করতে পারেন।

ইয়ে হুয়াইয়ের মনে কৃতজ্ঞতা ভরে গেল। সে হেসে বলল, “অবশ্যই জানাব। আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”