তেইশতম অধ্যায়: ঝড় আসন্ন

হু লিপিং ও তার ছেলের সাথে দুপুরের খাবার শেষ করে ইয়ে হুয়াই তার মহাকাশীয় আধার খুলে বেশ কিছু সুতোর বাঁধাই করা বই বের করল। সে বলল, “এগুলো আমার ছোটবেলার পাঠ্যবই। ক্যালিগ্রাফি অনুশীলনের সময় আমি এগুলো নতুন করে লিখেছিলাম, এন-এন-এর জন্য দিলাম।”

হু লিপিং কৃতজ্ঞতার সাথে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বইগুলো অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে গ্রহণ করল। সে তার বুকে হাত রেখে খুব আন্তরিকভাবে প্রতিশ্রুতি দিল, “ছোট হুয়াই, ভবিষ্যতে যদি তোমার এই পিং-দিদির কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে নিঃসংকোচে বলবে। আমি খুব একটা শিক্ষিত নই, তাই সুন্দর কথা সাজিয়ে বলতে পারি না, তবে এটুকু নিশ্চিত করছি যে, আমি যা বলছি তা আমার হৃদয়ের কথা। যাই হোক, আমি আর এন-এন সবসময় তোমার কথা মনে রাখব!”

ইয়ে হুয়াই হেসে মাথা নাড়ল, সে বেশি কিছু বলল না। একই রকম মা-হারা শৈশব কাটানো দুই মানুষ যখন দেখা হয়, তখন হয়তো এক ধরনের সমব্যথী অনুভূতি কাজ করে। সে সব সময় চায় কারো পাশে দাঁড়াতে, যেন তাদের জীবনটা তার নিজের মতো কষ্টের না হয়। তাছাড়া, সামর্থ্যের মধ্যে কাউকে সাহায্য করাটা সবসময়ই এক আনন্দের অনুভূতি।

বই আর নথিপত্রগুলো গুছিয়ে নেওয়ার পর হু লিপিং এন-এনকে নিয়ে বিদায় নিল। তারা妖族 (যাযাবর জাতি) বিশেষ উড়াল পদ্ধতি ‘ইউফেংশু’ ব্যবহার করে ঝোড়ো বাতাসের বেগে অদৃশ্য হয়ে গেল।

মা-ছেলেকে বিদায় জানিয়ে ফিরে এসে ইয়ে হুয়াই দেখল লিন জিয়ানশিন সোফার কুশন জড়িয়ে ধরে চিন্তামগ্ন হয়ে বসে আছে। লিন জিয়ানশিন বেশ অন্তর্মুখী স্বভাবের নারী, সে কখনোই নিজের মনের কথা নিজে থেকে বলে না। আও ঝুয়েইয়ের মতোই তার চরিত্রে এক ধরনের শীতলতা আছে, কিন্তু আও ঝুয়েইয়ের মতো তার মধ্যে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার অদম্য সাহস নেই, সে অনেক বেশি কোমল। ইয়ে হুয়াইয়ের কাছে লিন জিয়ানশিনকে বড় বোনের চেয়ে ছোট বোনের মতো মনে হয়। সে তাকে নিরাপদ দূরত্বে রেখে সুরক্ষা দিতে চায়, কারণ খুব বেশি কাছে গেলে লিন জিয়ানশিন অস্বস্তিতে পড়ে যায়।

“শিন-দি,” ইয়ে হুয়াই তাকে ডেকে তার উল্টো দিকের সোফায় বসল এবং চোখ কুঁচকে হাসল। লিন জিয়ানশিন বলল, “দোকান খুললে আমি সাহায্য করতে যাব।”

ইয়ে হুয়াই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি? আমি ভাবছিলাম মা একা সব সামলাতে পারবে কি না। তুমি যদি সাহায্য করতে চাও, তবে এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!”

লিন জিয়ানশিন হালকা হাসল, কিছু বলল না। কথা শেষ হতে না হতেই দরজার বেল বেজে উঠল। ইয়ে হুয়াই গিয়ে দেখল আও ঝুয়েই তার রোগা-পাতলা শরীর নিয়ে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। সে হেসে তাকে ভেতরে টেনে নিল। কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা ভিভি ও লিন জিয়ানশিনের দিকে তাকিয়ে ইয়ে হুয়াই মাথা চুলকে বলল, “তো, তোমরা সবাই একে অপরকে চেনোই, নতুন করে পরিচয় করিয়ে দিই। এ হলো আও ঝুয়েই, আমার প্রেমিকা।”

“তোমাদের সবাইকে নমস্কার।” আও ঝুয়েইয়ের মুখে এক হালকা হাসি, বেশ সাবলীল তার ভঙ্গি। ভিভির মুখ হাঁ হয়ে গেল, লিন জিয়ানশিন শুধু মাথা নেড়ে অভিবাদন জানিয়ে ভিভিকে টেনে ইয়ে সুসুর ঘরে নিয়ে গেল। বসার ঘরে শুধু ইয়ে হুয়াই আর আও ঝুয়েই রইল। আও ঝুয়েই তার বাইরের জামা খুলে ফেলল, ইয়ে হুয়াই সেটা নিয়ে স্ট্যান্ডে ঝুলিয়ে রাখল, তার চোখেমুখে তখনো এক ধরনের বিভ্রান্তি।

“কিছু খাবে?”
“এক গ্লাস সাধারণ জল।”

আও ঝুয়েইকে জল দিয়ে তার পাশে সোফায় বসল সে। মেয়েটির মুখে ক্লান্তির ছাপ দেখে মমতাভরে তার গাল ছুঁয়ে বলল, “একটু ধ্যান করে বিশ্রাম নেবে কি? তোমাকে খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছে।”

“দরকার নেই। বোকা মানুষটা, আমার কাছে এসো, আমাকে জড়িয়ে ধরো।”

ইয়ে হুয়াই তার কথামতো তাকে জড়িয়ে ধরল। সে আলতো করে তার পিঠের মরমী বিন্দুগুলোতে হাত বুলিয়ে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে ম্যাসাজ করতে লাগল। আও ঝুয়েই বিড়ালের মতো ইয়ে হুয়াইয়ের বুকে মাথা রেখে তার বড় বড় চোখ দিয়ে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।

তাকে কোলে নিয়ে বারান্দার দোলনায় গিয়ে বসল ইয়ে হুয়াই। আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে, কোনো কথা না বলেও এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করছিল তারা। ইয়ে হুয়াই বলল, “ছোটবেলায় আমি বারান্দায় বসে বাইরে তাকিয়ে থাকতে খুব ভালোবাসতাম। তখন আমাদের বারান্দা থেকে অ্যাপার্টমেন্টের গেটটা দেখা যেত। প্রতিদিন মা ফেরার সময় আমি অনেক দূর থেকেই তাকে দেখতে পেতাম।”

আও ঝুয়েই বলল, “আমি কখনো এমন অনুভূতি পাইনি। আমাদের ভাইবোনের সংখ্যা অনেক বেশি, আমি একদম মাঝখানের দিকে। বাবা যখন মনে করেন তখন হয়তো আমার খবর নেন, আর যখন মনে পড়ে না, তখন যেন বাড়িতে আমার কোনো অস্তিত্বই নেই।”

কথাগুলো বলার সময় তার ঠোঁটটা অভিমানে ফুলে উঠল, চেহারাটা বিষণ্ণ হয়ে গেল। ইয়ে হুয়াই হেসে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। সে জানত না কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে। আও ঝুয়েইয়ের সাথে যত বেশি সময় কাটাচ্ছে, ততই তার নতুন নতুন রূপ উন্মোচিত হচ্ছে—যা তার ধারণার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

“প্রকৃত প্রেমী বলতে আসলে কী বোঝায়?” ইয়ে হুয়াই যেন নিজেকেই প্রশ্ন করল। তার প্রেমের কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা নেই। সে জানে না প্রেমিক-প্রেমিকার সম্পর্ক কেমন হওয়া উচিত। অন্যরা যেমন ঝগড়া করে, তেমনই কি হতে হবে? সে বোঝে না। তার মনে হয়, স্বাভাবিকভাবে থাকাটাই ভালো। নিজেকে লুকানোর দরকার নেই, নিজের দোষগুলো গৃহীত হবে কি না তা নিয়ে ভয় পাওয়ার দরকার নেই—এটাই কি যথেষ্ট নয়?

আও ঝুয়েই যেন তার প্রশ্নে থমকে গেল। কিছুক্ষণ চোখের পলক ফেলে সে বলল, “আমিও জানি না। আমাদের নিজেদের মধ্যে স্বাচ্ছন্দ্য থাকলেই কি যথেষ্ট নয়? অন্যদের জন্য যা সঠিক, তা আমাদের জন্য নাও হতে পারে। আমি শুধু তোমার সামনেই আমার আসল রূপটা দেখাতে চাই। সবটুকু নিজেকে উজাড় করে দিলেও আমার কোনো অস্বস্তি হয় না। আমি কাঁদলে তুমি আমাকে সান্ত্বনা দাও, আমি খুশি হলে তুমিও আমার সাথে হাসো—এটাই তো যথেষ্ট।”

দুজনের চিন্তাভাবনা প্রায় একই। ইয়ে হুয়াই তাকে জড়িয়ে ধরে হাসল, মনটা ভরে গেল। সে বলল, “আমার প্রথম বর্ষের কথা মনে আছে। আমাদের ক্লাসে এক যুগল ছিল, প্রতিদিন ক্লাসে যাওয়া থেকে শুরু করে খাওয়া-দাওয়া, লাইব্রেরিতে যাওয়া—সবকিছু তারা একসাথে করত। প্রতিদিন একই রুটিন। দুমাস পর তারা নিজেরাই হাঁপিয়ে উঠল এবং ব্রেকআপ করে ফেলল। আমরা এখন যেমন আছি, সেটাই ভালো—কোনো বাঁধনহীন সম্পর্ক। আমি এটা খুব পছন্দ করি। শোনো, কাল তোমাকে একটা অ্যামিউজমেন্ট পার্কে নিয়ে যাব। ছোটবেলায় নিশ্চয়ই যাওয়া হয়নি, তোমার শৈশবের সব অপূর্ণতা আমি পূরণ করে দেব, কেমন?”

আও ঝুয়েইয়ের মুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। সে ইয়ে হুয়াইয়ের গলা জড়িয়ে কয়েকটা চুমু খেল। হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই আক্ষেপের সুরে বলল, “জিংবো ফিরে এসেছে, কাল আমরা ওকে নিয়ে খেতে যাব।”

কথাটার মানে হলো, সে ইয়ে হুয়াইকে নিয়ে গিয়ে ফা জিংবোর সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চায়। ফা জিংবোর কথা মনে পড়তেই ইয়ে হুয়াইয়ের মাথাটা যন্ত্রণায় ধরে গেল। সে苦笑 করে বলল, “সে কি এখনো আমাকে পাগলের মতো মনে করে?”

আও ঝুয়েই বলল, “সে তোমাকে কখনোই পাগল মনে করেনি। সে শুধু তোমার অসামাজিক স্বভাব দেখে তোমাকে কথা বলাতে চাইত। কিন্তু তুমি এত জেদি যে, এতবার বলার পরেও বদলাতে রাজি হওনি, তাই সে তোমার পেছনে লেগেছিল।”

“আমি জেদি ছিলাম না, আমি আসলে বুঝতে পারতাম না সহপাঠীদের সাথে কীভাবে কথা বলব। আমি যা পছন্দ করি, তারা তা করে না; আর তারা যা পছন্দ করে, তা আমি বুঝি না।”

ইয়ে হুয়াইয়ের লজ্জা হলো। এটাই ছিল তার মনের আসল অবস্থা। কাউকে দোষ দিয়ে লাভ নেই, সে নিজেই বোকা ছিল যে বুঝতে পারেনি ফা জিংবো সাধারণ কেউ নয়। টানা দুবছর সে বোকা বনেছে। বাস্তবতা আসলেই নিষ্ঠুর।

দুজনে এভাবেই জড়িয়ে ধরে গল্প করছিল। যে কোনো বিষয় নিয়েই তাদের কথা ফুরোচ্ছিল না। তাদের সম্পর্কটা ছিল স্নিগ্ধ আর সুখের। কথা বলতে বলতেই ইয়ে হুয়াইয়ের ভিডিও符 (যোগাযোগের প্রতীক) বেজে উঠল। সে দেখল, এটি কাজের সংকেত—কাছাকাছি কোনো বিপথগামী আত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছে।

“কাজ এসেছে?”
“হ্যাঁ, আমি একবার দেখে আসি, খুব তাড়াতাড়ি ফিরব।”
“আমিও তোমার সাথে যাব।”
“ঠিক আছে। আমি আগে শিন-দি আর ভিভিকে বলে আসি, ইদানীং সময়টা ভালো যাচ্ছে না।”

লিন জিয়ানশিন আর ভিভিকে বাইরে বের না হওয়ার নির্দেশ দিয়ে ইয়ে হুয়াই আও ঝুয়েইকে নিয়ে কাজের উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়ল। তাদের দুজনের ছায়া যখন দূরে মিলিয়ে গেল, তখন নিচতলার অন্ধকারে চাদরে ঢাকা এক ব্যক্তি ধীর পায়ে বেরিয়ে এল। চাঁদের ম্লান আলোয় সে মাথা তুলল এবং তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।