ছত্রিশতম অধ্যায়

মহিলাদের বন্ধুত্ব সম্ভবত একটি সুন্দর পোশাক থেকে শুরু হয়, পুরুষদের বন্ধুত্ব হয়তো শুরু হয় এক বারে, যদিও তা নামকরা মদের নয়, জল মদই হোক, তবু মনের আনন্দ থাকে। আজকাল এমন আনন্দ কোথায় খুঁজে পাওয়া যাবে?

দুইজনকে তাদের আবাসিক কক্ষে ফিরিয়ে দিয়ে, দু’জন মাতালকে এক বিছানায় শোয়ানো যায়, যাতে তারা মদ থেকে সেরে উঠলে শুধু একটি বিছানা পরিষ্কার করতে হয়,叶槐 মনে করলেন, তিনি সত্যিই যত্নশীল।

আবাসিক হল থেকে নেমে আসার সময়, তিনি হঠাৎ একটি পত্রিকার ওপর পা ফেললেন, যেখানে চোখে পড়ার মতো শিরোনাম ছিল—ভি শহরে ভূমিধসের কারণে সেড়ে অধিক মানুষ চাপা পড়েছে। পা রাখতেই বুঝতে পারলেন কিছু ঠিক নেই, সৌভাগ্যবশত তিনি চটপটে, আশেপাশে কেউ না দেখে দেয়ালের সাহায্যে সামান্য ভারসাম্য নিলেন, হালকা করে ঘুরে মাটিতে নামলেন। মাথা তুলে দেখলেন叶云生-এর আবাসিকের দিকে এবং ফিসফিস করে বললেন, "হকড়া উল্টে পড়ল।"

এই কথা মনে করে হাসলেন, মাথা কাঁপিয়ে বাইক চালিয়ে বাড়ি ফিরলেন। ভর্তি প্রক্রিয়া শেষ করে, চতুর্থ বর্ষে ক্লাস নেই, শুধু থিসিস নিয়ে ব্যস্ত, যা তিনি আগেই থিসিস বিষয় নির্ধারণ করে প্রথম খসড়া জমা দিয়েছেন। অধ্যাপক সন্তুষ্ট হয়েছেন, একটু পরিমার্জনা ও রঙতুলি করার পরামর্শ দিয়েছেন।

সব কাজ শেষ, অবসর সময় ছিল প্রচুর, তাই তিনি গাড়ি চালানোর ক্লাসে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তবে যারা যাচ্ছিলেন তাদের দল বেশ বড় ছিল—薇薇 অবশ্যই যাচ্ছিলেন, তার নতুন পোষা魍狐小黑ও, আর叶槐-এর তিনজন সঙ্গী, যারা আধুনিক গাড়ির প্রতি আগ্রহী। তারা সবাই মিলে বেরিয়ে পড়লেন। দুর্ভাগ্যবশত, প্রথম মাস শুধু গাড়ি পার্কিং অনুশীলন, রাস্তায় চালানোর প্র্যাকটিস এক মাস পর। সবাই বেশ বিরক্ত, বোরিং বলে চিৎকার করছিল।

এভাবেই গাড়ি চালানো শিখছিলেন, মাঝে মাঝে মায়ের দোকানে সাহায্য করতেন, যখন敖逐月 ফাঁকা থাকতেন, তখন তার সঙ্গে দেখা করতেন। জীবন ছিল শান্তিপূর্ণ এবং স্বাচ্ছন্দ্যময়, সময় যেন দ্রুত কেটে যাচ্ছিল। ভুতগ্রস্ত উৎসব আসন্ন,叶槐-এর পরীক্ষা দিনও কাছে আসছিল। উৎসবের সময় একাকী আত্মা ও বন্য ভূতদের দেখা পাওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে যেত।

“ভুতের উৎসব এসেছে, সময় কত দ্রুত কেটে যায়।” এমন ভাবতে ভাবতে দিনগুলি পেরিয়ে গেল। ভুতের উৎসব হলো সমস্ত অদৃশ্য আত্মার উৎসব।叶槐赵惜语-কে মুক্তি দিয়েছিলেন, তার একটি আত্মা আটকে রেখে, বাকি আত্মাগুলোকে বাইরে খেলতে দিয়েছিলেন, সারাক্ষণ বন্দি রাখাও ঠিক নয়।

হঠাৎ স্বাধীনতা পেয়ে赵惜语 বেশ সযত্ন হলেন, আচরণ অনেকটাই শালীন হলো, সম্পূর্ণ মন দিয়ে叶槐-র কথা ভাবছেন, তার মূল্য প্রমাণ করার চেষ্টা করছেন, মনে হচ্ছিল সে পুনর্জন্মের কথা ভাবছে না।

薇薇কে কোলে নিয়ে তিনটি ছোট ভূতকে পিছনে নিয়ে দোকানে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, মায়ের দোকানে। সম্প্রতি敖逐月 খুব ব্যস্ত ছিলেন, বিশ্বজুড়ে প্রাকৃতিক দুর্যোগ বারবার ঘটছিল, সরকার 修真监督委员-কে সাহায্যের জন্য বলেছিল,敖逐月 কাজের জন্য গিয়েছিলেন।妍姿-এর ব্যবসা ক্রমেই ভালো হচ্ছিল, মায়ের দোকান কর্মঠ ও উৎসাহী, প্রায়ই দোকানেই থাকতেন।

叶槐阵法-এর গবেষণায় সফল হয়েছেন, মায়ের দোকানে阵法 বসিয়ে 灵气 একত্রিত করতে সাহায্য করেছেন, যা তার 修炼-এ সহায়ক।叶苏苏-এর 修为 ধীরে ধীরে বাড়ছে, তবে দোকানে জন্মানো ফুলপালা দ্রুত বেড়ে উঠছে, ফলে叶苏苏 অনেক একই ধরনের ফুলপালা কিনে ফেলেছেন, যতক্ষণ না পরিবর্তন দেখেন, সাথে সাথে বদলে ফেলেন। দোকানের বাগানে ফুলপালা এত জমে গেছে যে এখন তা প্রায় একটি নার্সারির মতো।

“স্যার, দেখুন।”

দোকানের দরজার কাছে পৌঁছনোর আগেই অনেক মানুষ জড়ো হয়েছিল। বয়স-ধারণ, পুরুষ-মহিলা সবাই মিলে দরজার কাছে ভিড় করেছে, কেউ ঢুকছিল না, কেউ যাচ্ছিল না।叶风-র সতর্কতা পেয়ে叶槐 মাথা নেড়ে বুঝলেন, শক্তিশালী 灵气-এর প্রভাব শুধু দোকানের উদ্ভিদবৃন্দকে দ্রুত বাড়িয়ে তুলেনি, বরং একদল একাকী ভূতদেরও আকৃষ্ট করেছে, যারা দরজার সামনে ছড়িয়ে পড়ে গিয়েছে।

বিনা অভিব্যক্তি নিয়ে এগিয়ে গিয়ে দরজার কাছে ঠেলাঠেলি করে পৌঁছলেন। হাতে অদৃশ্যভাবে কয়েকবার অঙ্কন করে দরজায়结界 তৈরি করলেন, যা ভূতদের নজরদারি বন্ধ করে। এরপর দরজায় হাত দিয়ে কড়াকড়ি করলেন।叶苏苏 মাথা বের করে বাইরে দাঁড়ানো ভূতদের দেখলেন, তারপর শান্ত হয়ে বললেন, “বেটা, তুমি না এলে আমার দোকান তো ভূত দিয়ে ভরে যাবে। তাদের সরাতে পারবি?”

叶槐 বললেন, “কোন সমস্যা নেই, ওসব তো ভূত, ভুতের উৎসব আসছে, ভূত গেট খুলে যাবে, পৃথিবীতে ভূত বেড়ে যাবে। উৎসব শেষে সব স্বাভাবিক হবে।”

মা-বাবা কথা বলছিলেন, তখন এক জন কালো পোশাক পরা道士 আসলেন। তার পিঠে তলোয়ার ছিল। ভিড় করা ভূতদের দেখে তিনি একটি道号 বললেন, মা-বাবাকে সম্বোধন করে বললেন, “এখানে阴气 জমেছে, সাধারণ মানুষের স্থান মনে হচ্ছে না। মহিলা施主, আপনি কি কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করছেন?”

কথা শেষ করতেই道士-এর দৃষ্টি叶槐-এর দিকে স্থির হলো, আগ্রহের সাথে বললেন, “阴极阳生体, মনে হয়施主 তুমি আমার সহপাঠী। তাই তোমার দরজার সামনে এমন অদ্ভুত দৃশ্য। আমি怀石子,施主 তোমাকে সম্ভাষণ।”

“道长, আপনাকেও,”叶槐 উত্তর দিলেন।

怀石子 বললেন, “今年地鬼节 অনেক বেশি জমজমাট হয়েছে।施主 তোমার শরীরের গঠন ভালো করে সাবধান হও। আমি বিদায় নিচ্ছি।”

আসার মতো হঠাৎ এসে তেমনই দ্রুত চলে গেলেন। মা-বাবা একে অপরকে তাকিয়ে রয়ে গেলেন, কিছুটা বিভ্রান্ত।

“施主, অপেক্ষা করো, এক কাজ ভুলে গিয়েছিলাম।”

তারা উঠতে যাচ্ছিলেন,怀石子 ফিরে এসে叶槐-কে ডেকে বললেন, “施主 তোমার নাম叶槐 তো?”

“হ্যাঁ,道长 কী নির্দেশ?”

怀石子 বললেন, “师傅-এর আদেশে আমি তোমাকে যুদ্ধের ডাক নিয়ে এসেছি। দশ দিনের মধ্যে উপস্থিত থাকতে হবে।”

সঙ্গে একটি কালো墨符 দিলেন, যার মধ্যে হালকা শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল,妖力 বা 真元 নয়, কী জানেন না।怀石子墨符 দিয়ে চলে গেলেন,叶槐 হতবাক হয়ে দেখলেন, মনের ভিতর অজানা অনুভূতি জাগল। প্রথমবার এমন ডাক পেলেন।

“বাবা, ওই লোকটি…”叶苏苏 প্রশ্ন করলেন,叶槐 বললেন, “কিছু না মা, চলো তোমার ফুলপালা একটু সাজাই, যাতে কোনো ফুলের দৈত্য না উঠে আসে।”

কয়েক দিন মায়ের সাহায্য করে, তারপর কৃষ্ণচূড়ার পনেরো তারিখ এল, যা 民间-এ ভুতের উৎসব নামে পরিচিত, একই দিনে叶槐-এর পরীক্ষা। মাকে বিদায় দিয়ে叶槐 সরাসরি ভূতগেট-এ গেলেন। সেখানে 左伯, 右伯, 牛叔, 马叔 সবাই ছিলেন, কালো-সাদা দুই ভূতও কাজ করছিলেন।

叶槐 জনতার দিকে তাকিয়ে খুশি হয়ে গেলেন, দ্রুত সালাম জানালেন, “দাদা, তোমরা কবে এল?”

দাদা হাসলেন, গম্ভীর মুখে হালকা হাসি নিয়ে বললেন, “আজই এলাম, বড় ভাই থেকে শুনেছি তুমি ভাল শিক্ষক পেয়েছ, তোমার অগ্রগতি সন্তোষজনক, আরও পরিশ্রম করতে হবে।”

叶槐 আনন্দে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, দাদা।”

দাদা সন্তুষ্ট হলেন।叶槐 পাশের ছোট দাদাকে দেখে হাসল, দ্রুত এগিয়ে গেলেন, “ছোট দাদা!”

ছোট দাদা বললেন, “ভাল করে প্রস্তুতি নাও, এবার综合考校,地藏王 থেকে একটি ভাল বই পেয়েছি, পরে তোমাকে পরীক্ষা নেব।”

叶槐 দ্রুত সম্মতি দিলেন, মনের মধ্যে কিছুটা চিন্তা হল,综合考校 মানে হলো বিভিন্ন বিষয়েই পরীক্ষা, যা এক রকম কঠিন।牛头 ও马面 প্রস্তুত,叶槐 ভবিষ্যত বিষণ্ণ মনে করলেন।

ধীরে ধীরে 左伯 ও 右伯-কে সালাম দিয়ে, 右伯-কে তাকিয়ে বললেন, “আজকের পরীক্ষা综合考校, পাশ করলে炼器 ও炼丹 শিখাবে।”

右伯 বললেন, “পরীক্ষক পাঁচ জন, তোমার 左伯, 牛头, 马面, 孔明, 云长। 左伯, 牛头, 马面 综合素质 পরীক্ষা নেবে, 云长武艺 পরীক্ষা, 孔明 奇门遁甲 পরীক্ষা। তোমার সব法宝 ব্যবহার করতে পারবে, প্রস্তুত হও।”

叶槐 বললেন, “ঠিক আছে, 右伯।”

দেখে 牛叔 হাসলেন,叶槐 মনে ধক্‌ ধক্‌ করছে। 左伯 হাসলেন, “小槐, দ্রুত প্রস্তুতি নাও, শেষ হলে শুরু করব, অনেকদিন তোমার সঙ্গে লড়াই হয়নি,拳头 থাপ্পর মিস করছি।”

叶槐 মুখ ঢেকে নীরব রইলেন,法宝 সাজাতে লাগলেন, কঠিন যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

“右伯,叶山-রা সাহায্য করতে পারবে?”

“পারে।”

叶槐 মাথা নেড়ে赵惜语-কে ডেকে আনলেন, কারণ তিনি অনেকদিন আগে বড় কৃতিত্বের কথা বলেছিলেন, বলেছিলেন বুদ্ধিমান মন্ত্রী।

“大人, কী আদেশ?”赵惜语 এলেন, পুরো শরীর না দেখিয়ে কণ্ঠস্বর ছিল উৎসাহী, পুরো শরীর দেখিয়ে যখন উপস্থিত阴神, ভূতদের দেখলেন, তার ফর্সা মুখ আরও ফর্সা হলো, দ্রুত叶槐-এর পাশে এসে ছোট গলায় বললেন, “大人, আপনি কি 地府-এর সরকারকে চ্যালেঞ্জ দিতে যাচ্ছেন? এত ভয়ঙ্কর লোক কেন?”

হয়তো নার্ভাস ছিলেন,赵惜语 একটু বকবক করলেন, দাঁতের উপরে নীচে গিয়ে ঠোঁট ও গাল কাঁপছিল, 马叔 জোরেস্বরেই বললেন, “ছোট্ট, চিউইং গাম খাবেন না।”

赵惜语 stammer করে বললেন, “আমি… আমি খাইনি।”

叶槐 দ্রুত বললেন, “মা,马叔 তাকে বুঝিয়ে দেন, সে ছোট, অনেক কিছু দেখেনি।”

পরে赵惜语-কে পাশে নিয়ে গিয়ে বললেন, “马叔 আমার仪态 ঠিক না পছন্দ করেন, তুমি খেয়াল রেখো। তারা আমার পরীক্ষা নেওয়া বিচারক, আমার阵法 নিয়ে সাহায্য করবে। তুমি যদি এই কাজটা সফল করো, আমি তোমাকে মুক্তি দেব।”

“সত্যিই?”

“অবশ্যই।”

“ঠিক আছে, কথা দিলাম, ভাবতে দাও।”赵惜语 চোখ বন্ধ করে ভাবতে লাগলেন।叶槐法宝 গোনা শুরু করলেন, বিচারকদের সম্পর্কে ধারণা নিয়ে পরিকল্পনা করলেন। কিছুক্ষণ পর赵惜语 কাছে এসে কানে কিছু বললেন,叶槐 একের পর এক মাথা নেড়ে বললেন, “ছোট দাদা, আমার阵法 পরীক্ষা আগে নিয়ে নাও।”

ছোট দাদা অবাক হননি, হাসিমুখে বললেন, “ঠিক আছে, একটা阵法 দিয়ে লড়াই করবে।”

叶槐 আপত্তি করলেন না, কাছের পরিবেশ ও ভৌগোলিক অবস্থা দেখে阵法 সাজাতে লাগলেন।阵法 পরীক্ষা মানে ছোট দাদা একটি阵法 সাজাবেন,叶槐 আরেকটি, দুজনের阵法 মোকাবিলা করবে, যার阵法 প্রথম ভেঙে যাবে, সে হেরে যাবে।叶槐 দ্রুত阵法 সাজালেন,布阵-এর সময়ও পরীক্ষা অংশ।

叶槐阵法 সাজানো শেষ করতেই ছোট দাদা অপেক্ষা করছিলেন, হাসিমুখে হাত দিয়ে ইশারা করলেন叶槐-কে শুরু করতে।

叶槐阵法ের ভিতরে পা দিলেন, সামনে ছিল বিশাল সবুজ ঘাসের মাঠ, সেখানে নয়টি妖狮 ছিল, কিছু ঘাঢ়ো妖气 বহনকারী, বড় ও শক্তিশালী, চোখ叶槐-এর দিকে তাকিয়ে ছিল যেন শিকার দেখছে, অত্যন্ত অহংকারী।

ঘাসের ধারে একটি ছোট নদী ছিল, যা রুপালী আলো ছড়াচ্ছিল, ধারে কয়েকটি সবুজ বেঁচে থাকা ব্যাঙ ছিল, মাঝে মাঝে মাছ লাফিয়ে উঠত। ছোট দাদা তার阵法ে জীবন্ত প্রাণী রাখেন, যা阵法কে সুন্দর ও প্রাণবন্ত করে তোলে, সুন্দর প্রকৃতির মাঝে লুকানো প্রাণঘাতী কৌশল।

“কী বোঝ পেয়েছ?叶风।”

কিছুক্ষণ দেখে叶槐 তার কাঁধে বসা叶风-কে জিজ্ঞাসা করলেন।叶风 বললেন, “অনেক সন্দেহজনক জায়গা আছে, কিন্তু বিস্তারিত দেখে সব বোঝা যায়, বিভ্রান্তিকর কিন্তু আকর্ষণীয়,阵法টি কঠিন।”

叶槐 বললেন, “ভাল阵法 হলো আক্রমণ, প্রতিরক্ষা, শক্তি একত্রিতকরণ, বিভ্রান্তি একত্রে। স্পষ্টতই, এই阵法 তাই, প্রাচীন ও স্বাভাবিক ছোঁয়া, সাধারণ জায়গায় বিস্ময়। ছোট দাদা সত্যিই আমার থেকে অনেক এগিয়ে।”

叶风 জিজ্ঞাসা করলেন, “大人 তুমি নিশ্চিত নও?”

叶槐 মাথা নেড়ে বললেন, “আমি নিশ্চিত নই, তবে阵法 ভাঙা মানে সাহস করে অনুমান করা ও সাবধানে পরীক্ষা করা।叶风, নদীর ধারের গাছগুলো দেখেছ?”

“大人, তোমার মানে ওই গাছগুলোতে সমস্যা?”

叶槐 মুখ ঝিমিয়ে বললেন, “না গাছগুলো নয়, গাছের নিচের ঘাসগুলো। দেখ, ডান দিকের তৃতীয় গাছের নিচে ঘাস একটু গাঢ় রঙের, অন্য ঘাস সব সবুজ, শুধু ওইটা গাঢ়।”

“大人 বলার পরে, সত্যিই অদ্ভুত।”

একজন ও একজন ভূত আলোচনা করছিলেন।

阵法ের রহস্য হলো মনোযোগ ও সৃজনশীলতা, একই阵法 ভিন্ন ব্যক্তি ভিন্নভাবে সাজাতে পারেন, সামান্য পরিবর্তনে阵法 উন্নত হতে পারে বা ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

叶槐真元 চালিয়ে空掌 দিয়ে সেই গাঢ় ঘাস কেটে ফেললেন, ঘাস কাটা মাত্র阵法ে তীব্র পরিবর্তন এল, ছোট নদী হয়ে গেল বিশাল জলরাশি, কুঁচকানো গাছ বড় গাছ হয়ে উঠল, ঘাসের ওপরের সিংহগুলো麒麟-এ রূপান্তরিত হল, নদীর মাছগুলো বড় সাদা হাঙর হয়ে গেল এবং ব্যাঙগুলো ভয়ঙ্কর জলদৈত্যে পরিণত হল।