দ্বিতীয় অধ্যায়: এক মহামানবের দেখা
খাবার খাওয়া, গোসল করা এবং পোশাক বদলানোর পর সে কিয়ানকুন থলের ভেতর থেকে মানচিত্রটি বের করল এবং দুর্ভাগা ভূতটিকে বাইরে নিয়ে এল। অনেক দিন পর দেখা হওয়ায়, সেই ভূতটার মুখ আগের মতোই কালচে ও নীলাভ হয়ে ছিল, তাকে যেভাবেই দেখা যাক না কেন তা অত্যন্ত অমঙ্গলজনক ঠেকছিল এবং তাকে দেখে যারপরনাই একটা চড় মারার ইচ্ছা জাগছিল। দুর্ভাগা ভূতটা বাইরে আসার সাথে সাথেই উপস্থিত সবাই, এমনকি ভিভিও তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তাদের এমন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দুর্ভাগা ভূতটার মনে অপরাধবোধ চেপে বসল, তাই সে দ্রুত অভিবাদন জানিয়ে বলল, “大人-কে প্রণাম জানাই, এবং উপস্থিত সকলকে নমস্কার।”
ইয়ে হুয়াই অবহেলাভরে হাত নেড়ে বলল, “বিনীতভাবে অভিবাদন জানানোর প্রয়োজন নেই, এই মানচিত্রটার কাছে এসো এবং তোমার বলা গুপ্তধনের সঠিক অবস্থানটি চিহ্নিত করো।”
“যে আজ্ঞা,大人।”
ইয়ে হুয়াই ও অন্যরা দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং মানচিত্র দেখার জন্য জায়গা করে দিল। সংক্ষেপে বলতে গেলে, কেউ তার সংস্পর্শে আসতে চাইল না, কারণ যে কেউ তার সংস্পর্শে আসত সেই দুর্ভাগ্যের শিকার হতো। দুর্ভাগা ভূতটা এক ধরণের অপরাধবোধ মেশানো হাসি নিয়ে মানচিত্রের সামনে এগিয়ে এল। সে একবার মানচিত্রের দিকে তাকাল, তারপর অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি নিয়ে ইয়ে হুয়াই ও অন্যদের দিকে তাকাল, এরপর আবার মাথা নিচু করে দ্বিতীয়বার মানচিত্রটি দেখল। তার মুখের কালচে ও নীলাভ বর্ণ আরও গাঢ় হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর, সে মাথা তুলে নির্বোধের মতো ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে হাসল। সত্যি বলতে, এই হাসিটা বেশ চড় খাওয়ার যোগ্যই ছিল। ভূতটাকে চড় মারার প্রবল বাসনা কোনোমতে দমন করে, মুখ শক্ত করে ইয়ে হুয়াই জিজ্ঞাসা করল, “কিছু বলার থাকলে বলো, মিছিমিছি এভাবে নির্বোধের মতো হাসছ কেন?”
“আজ্ঞা করুন,大人। ছোটোখাটো মানুষটির নিবেদন হলো, এই মানচিত্রটি……”
“এতে কি কোনো সমস্যা আছে?”
“না, আসল কথা হলো ছোটো মানুষটি এটি কিছুই বুঝতে পারছে না।”
দুর্ভাগা ভূতটার পুরো মুখে আন্তরিক অনুতাপ ও লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল, অথচ ইয়ে হুয়াইয়ের ইচ্ছা করল তাকে এক লাথি মেরে দূরে উড়িয়ে দিতে। সে যদি কিছুই বুঝতে না পারে তবে তা আগেই বলিসনি কেন, এতগুলো সময় নষ্ট করার মানে কী? শান্ত হতে হবে, তাকে শান্ত থাকতে হবে, দুর্ভাগা ভূতের দ্বারা প্রভাবিত হওয়া চলবে না। গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, গম্ভীর মুখে ইয়ে হুয়াই বলল, “হুয়াং পাহাড়ের ভূপ্রকৃতি তো তোমার ভালোভাবেই চেনা, তাই না?”
দুর্ভাগা ভূতটা তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, “ছোটবেলা থেকেই আমি হুয়াং পাহাড়ের পাদদেশে বড় হয়েছি, তাই জায়গাটি আমার চেনা হওয়াই স্বাভাবিক।”
ইয়ে হুয়াই বলল, “তাহলে আমাকে বলো, সেবার তুমি কীভাবে তোমার শিকারের পেছনে ছুটেছিলে? তাছাড়া, হুয়াং পাহাড়ে কি আদতেও কোনো শিকারের প্রাণী আছে?”
দুর্ভাগা ভূতটি বলল, “এখন大人-এর মুখে শোনার পর, আমারও মনে হচ্ছে সেদিন সেই বুনো শূকরটির আবির্ভাব বেশ অদ্ভুত ছিল। কেবল এই আফসোস হয় যে, তখন হয়তো আমার বুদ্ধিশুদ্ধি লোপ পেয়েছিল, নতুবা আমি কেন অন্ধের মতো তার পেছনে ছুটতে গেলাম। এখন তা নিয়ে দারুণ অনুশোচনা হচ্ছে।”
এমন কথা বলতে বলতেই তার শরীর থেকে ক্ষোভের কালো ধোঁয়া আবার উথলে উঠল। তা দেখে ইয়ে হুয়াইয়ের অন্তরাত্মা কেঁপে উঠল, “থামো! উত্তেজিত হওয়ার দরকার নেই। তাড়াতাড়ি আমাকে পথঘাট বুঝিয়ে বলো। কাল আমি নিজে গিয়ে জায়গাটা পর্যবেক্ষণ করে আসব, আর পরশু দিন অভিযান শুরু হবে।”
“যে আজ্ঞা,大人।”
দুর্ভাগা ভূতটা প্রাণপণ পুরোনো স্মৃতি হাতড়াতে লাগল এবং সেদিনের বুনো শূকরটির পেছনে দৌড়ানোর দিক ও পথঘাট পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বর্ণনা করল। ইয়ে হুয়াই মন দিয়ে তা মনে রাখল এবং কথা শেষ হওয়া মাত্রই দুর্ভাগা ভূতটাকে লাউয়ের খোলসের ভেতরে পাঠিয়ে দিল। এরপর সে কম্পিউটার খুলে রেফারেন্স হিসেবে হুয়াং পাহাড় সম্পর্কিত তথ্য অনুসন্ধান করতে লাগল।
পরদিন ভোরে, প্রাতরাশ সেরে ইয়ে হুয়াই পাহাড়ে ওঠার প্রস্তুতি নিল। এমন সময় সে মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পেল যে লিন চিয়ানসিন একটি ছাতা বের করেছে এবং পুরোপুরি পর্বতারোহণের পোশাকে সজ্জিত। আর ভিভির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সে ইতিমধ্যেই তার ছোট কুকুরের আকৃতির ছোট্ট ব্যাগটি পিঠে ঝুলিয়ে নিয়েছে, গায়ে চড়েছে রোদচশমা আর ছোট্ট এক সানগ্যাট—পুরোদস্তুর যাত্রার জন্য প্রস্তুত। ইয়ে হুয়াই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা দুজন এসব কী করছ?”
“দাদাকে পথঘাট পর্যবেক্ষণে সাহায্য করতে যাচ্ছি! আচ্ছা, ভাইয়া, ‘পথঘাট পর্যবেক্ষণ’ করা মানে কী?”
জ্ঞানপিপাসায় ভরা তার সেই নিষ্পাপ চোখদুটো দেখে ইয়ে হুয়াই হেসে ফেলল। সে এক টানে তাকে কোলে তুলে নিয়ে চুমু খেয়ে বলল, “বেশ, সঙ্গে যেতে চাও তো চলো। ছোটো শান, তোমারা তিনজনও চাইলে অদৃশ্য হয়ে আমাদের অনুসরণ করতে পারো। যা হোক, আসল অভিযান তো পরশু থেকেই শুরু হবে। চলো, এবার রওনা দেওয়া যাক!”
দলটি হোটেল থেকে বেরিয়ে ট্যাক্সি ধরে হুয়াং পাহাড়ের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। প্রবাদ আছে যে প্রাচীনকাল থেকেই হুয়াং পাহাড়ে যাওয়ার পথ কেবল একটাই, আর এই পাহাড়টি তার অদ্ভুত সৌন্দর্য ও দুর্গমতার জন্য সারা বিশ্বে পরিচিত। এখানে আসার সুযোগ যখন মিলেইছে এবং আজ যেহেতু দিনের বেলা প্রচুর মানুষ রয়েছে, তাই আজকের দিনে গোপনে পথঘাট পর্যবেক্ষণ করা ঠিক হবে না। ইয়ে হুয়াই তাই সোজাসাপটা ভূতদের দলটিকে নিয়ে পাহাড় চড়তে এবং দর্শনীয় স্থান ঘুরে দেখতে শুরু করল, যাতে তারা হুয়াং পাহাড়ের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য মনভরে উপভোগ করতে পারে।
“হুয়াং পাহাড়ে অনেক তাওবাদী সাধু থাকেন, তোমরা একটু সাবধানে থেকো, কেউ যত্রতত্র ঘুরে বেড়াবি না, পাছে কোনো ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হয়।”
পাহাড়ে ওঠার ঠিক আগে ইয়ে হুয়াই বিশেষভাবে সবাইকে সাবধান করে দিল। ভূতগুলো মাথা নাড়ল। ইয়ে হুয়াই ভিভিকে কোলে তুলে নিল, লিন চিয়ানসিন ছাতা ধরে ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠতে লাগল। পথিমধ্যে কোনো তাওবাদী মন্দির পড়লেও তারা সেগুলোতে প্রণাম বা পুজো করতে গেল না, কেবল মন দিয়ে পাহাড় চড়তে এবং প্রাকৃতিক দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল।
এখানে আসার আগে হুয়াং পাহাড় সম্পর্কে ইয়ে হুয়াই বেশ কিছু পড়াশোনা করেছিল এবং তার স্মৃতিশক্তিও অত্যন্ত প্রখর ছিল, তাই হুয়াং পাহাড়ের নানা অদ্ভুত লোককথা ও কাহিনী তার নখদর্পণে ছিল। সে নিচু গলায় লিন চিয়ানসিন ও ভিভিকে সেই ইতিহাসগুলো বুঝিয়ে দিচ্ছিল এবং মাঝেমধ্যে নানা গল্পও শোনাচ্ছিল। তার চমৎকার বর্ণনাভঙ্গির কারণে ভূতগুলোর কাছে তা অত্যন্ত উপভোগ্য হয়ে উঠেছিল, যা কোনো পর্যটন দলের অভিজ্ঞ গাইডের চেয়েও কোনো অংশে কম ছিল না। কখন যে তার অজান্তেই পেছনের সাধারণ পর্যটকরাও তার গল্প শুনতে ভিড় জমিয়েছে, তা সে খেয়ালই করেনি। বিষয়টি টের পাওয়ার পর ইয়ে হুয়াই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং সে কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।
লিন চিয়ানসিন মৃদু হেসে ইয়ে হুয়াইয়ের হাত ধরে তাকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার ইশারা করল এবং ফিসফিস করে বলল, “যেহেতু তুমি সাধারণ মানুষের সঙ্গে মেলামেশা করতে অভ্যস্ত নও, তাই তাদের কথায়ে কান দেওয়ার দরকার নেই। তুমি আমাদেরই গল্প বলতে থাকো। ভিভি, বল তো তোর দাদার বলা গল্পগুলো কি খুব মজার?”
“হ্যাঁ! রূপকথার রাজার চেয়েও অনেক বেশি মজার!”
ভিভির সেই অবুঝ প্রশংসাবাণী ইয়ে হুয়াইয়ের মনে বেশ সাহস জুগাল। সে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে লিন চিয়ানসিনের দিকে তাকিয়ে ভিভিকে কোলে নিয়ে সামনে এগোতে লাগল। হাঁটতে হাঁটতে সে যখন গল্প বলছিল, ঠিক তখনই তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সে চোখ তুলে তাকাতেই দেখতে পেল যে কিছুটা দূরে খাড়া পাহাড়ের গায়ে কাটা এবং পাহাড়ের সঙ্গে মিশে থাকা একটি ছোট্ট তাওবাদী মন্দির রয়েছে। পাহাড়ের রাস্তার পাশে খাড়া পাথরের একটি স্তম্ভের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন এক সাধারণ চেহারার মধ্যবয়স্কা তাওবাদী নারী। তাঁর পরনে প্রবহমান তাওবাদী পোশাক এবং চোখদুটো অত্যন্ত নির্মল ও শান্ত। তিনি নিঃশব্দে ইয়ে হুয়াইদের দলটিকেই দেখছিলেন।
তাঁর শরীরে চেন ইউন বা আধ্যাত্মিক শক্তির কোনো উপস্থিতি অনুভূত হচ্ছিল না। তবে ইয়ে হুয়াইয়ের মনে এক অদ্ভুত প্রবৃত্তি হলো যে, ওই তাওবাদী নারী নিশ্চয়ই একজন প্রকৃত আধ্যাত্মিক সাধক, কেবল তাঁর সাধনার স্তর ইয়ে হুয়াইয়ের কল্পনারও অতীত হওয়ার কারণেই সে তা অনুভব করতে পারছে না। ইয়ে হুয়াই সামান্য ঝুঁকে তাঁকে অভিবাদন জানাল। তাওবাদী নারীটি মৃদু হেসে মাথা নেড়ে প্রতি-নমস্কার জানিয়ে বললেন, “আজ আমাদের এই সাক্ষাৎ এক পরম সৌভাগ্য, ছোট বন্ধু তোমরা চাইলে আমার এখানে এসে একটু বিশ্রাম নিতে পারো।”
ইয়ে হুয়াই হেসে মাথা নেড়াল এবং ভূতদের নিয়ে এগিয়ে গিয়ে তাওবাদী নারীর উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বলল, “道长, আপনাকে বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”
তাওবাদী নারীটি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং ইয়ে হুয়াইয়ের কোলে থাকা ভিভির দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করে বললেন, “কী চমৎকার ও নির্মল একটি শিশুভূত!”
ইয়ে হুয়াই হেসে বলল, “আমাদের ভিভি খুব ভালো মেয়ে, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই এত পবিত্র ও নির্মল, তার গায়ে সামান্যতম রক্ত বা পাপের মলিনতাও নেই।”
তাওবাদী নারীটি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং ভিভির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার নাম কি ভিভি?”
ভিভি একবার ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকাল, আর যখন সে দেখল যে ইয়ে হুয়াই হাসিমুখে মাথা নাড়ছে, তখন সে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, আমার নাম ভিভি, কাকিমণি আপনাকে প্রণাম।”
ভিভির এমন সম্বোধনে তাওবাদী নারীটি কিছুটা অবাক হলেন। ইয়ে হুয়াই হেসে তার ছোট্ট মাথায় মৃদু টোকা দিয়ে বলল, “道长 বলতে হয়, কাকিমণি বলা যায় না।”
“কোনো সমস্যা নেই, সে আমাকে কাকিমণি বলেই ডাকতে পারে। আমার নাম চাং মিংসি, ছোট বন্ধুর নাম কী?” তাওবাদী নারীটির মনের প্রশান্তি ও আধ্যাত্মিক সাধনা যে অত্যন্ত উঁচুদরের ছিল, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তাঁর হাত ও পায়ের প্রতিটি নড়াচড়া এবং কথা বলার ভঙ্গি অত্যন্ত সাধারণ মনে হলেও, সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা এক রহস্যময় অনুভূতি ইয়ে হুয়াইয়ের মনে হচ্ছিল, যা সে ঠিকমতো ব্যাখ্যা করতে পারছিল না।
“আমার নাম ইয়ে হুয়াই, আর ইনি আমার বড়দিদি, নাম লিন চিয়ানসিন। আর আমার এই তিনটি ছোট ভূত—ইয়ে শান, ইয়ে ফেং ও ইয়ে মিয়াও।道长-কে প্রণাম জানাচ্ছে।”
তিনটি ছোট ভূত দ্রুত চাং মিংসিকে অভিবাদন জানাল, আর লিন চিয়ানসিনও তাদের সাথে সামান্য ঝুঁকে সম্মান প্রদর্শন করল। এই তাওবাদী নারীর ব্যক্তিত্ব ও সৌন্দর্য ইয়ে হুয়াই ও তার সঙ্গীদের মুগ্ধ করেছিল। প্রাচীন প্রবাদ আছে যে মানুষের অন্তর যেমন হয়, তার বাহ্যিক রূপও তেমনই হয়; আর তাও ধর্মের মূল কথা হলো প্রকৃতির সাথে একাত্ম হওয়া। এই চাং মিংসি নামের তাওবাদী নারীর আকর্ষণ সত্যিই চিত্তাকর্ষক ছিল। তিনি যখন সেখানে দাঁড়িয়েছিলেন, তখন তাঁকে পাহাড়ের এক গাছপালা, এক পাথর কিংবা কাঠের বেড়ার মতো মনে হচ্ছিল—তাঁর মধ্যে কোনো কৃত্রিমতা ছিল না, সবকিছুই ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক ও অর্থবহ। আর তিনি যখন কারও দিকে তাকিয়ে হাসতেন, তখন মনে হতো বসন্তকালের এক পশলা মৃদু বাতাস যেন গায়ে এসে লাগল।
লিন চিয়ানসিন জিজ্ঞাসা করলেন, “道长, আপনি কি আমাদের মতো ভিন্ন অস্তিত্বের প্রাণীদের অবজ্ঞা করেন না?”
চাং মিংসি উত্তর দিলেন, “ষড়রিপুর এই সংসারচক্রে সমস্ত জীবই সমান। আমার ও আপনাদের মধ্যে কেবল এই শরীরের আবরণটুকুই আলাদা, এছাড়া আর কোনো তফাত নেই। আসুন, আপনারা সকলে ভেতরে এসে একটু বসুন। আজ দৈবক্রমে আমাদের দেখা হয়েছে, তাই আমার এখানকার এই সাধারণ চা আপনারা একটু চেখে দেখুন।”
===========
যে সমস্ত বন্ধুরা আমাকে বকশিশ বা উপহার দিয়েছেন, তাঁদের সকলের প্রতি আমার আন্তরিক কৃতজ্ঞতা! আমি আরও মন দিয়ে লিখব এবং আপনাদের ভালোবাসার প্রতিদান দেওয়ার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করব! ধন্যবাদ, আপনাদের প্রতি আমার আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাই! আপনাদের প্রতি বিনীত মাথা নত করে সম্মান জানাচ্ছি!