সাতাশতম অধ্যায়: মিশ্র অনুভূতির সমারোহ (প্রথম কিস্তি)

ফাং চিংবো এবং আও চুইইউয়ের ছোট সংসারটি এস বিশ্ববিদ্যালয়ের কর্মচারী আবাসন এলাকায় অবস্থিত। তারা দুজন এক অবসরপ্রাপ্ত অধ্যাপকের কাছ থেকে এই বাড়িটি কিনেছিল। জায়গাটি বেশ নিরিবিলি ও মনোরম। ইয়ে হুয়াইয়ের বাড়ি থেকে গাড়ি নিয়ে আসতে মাত্র কয়েক মিনিটের পথ, তাই ইয়ে হুয়াই কোনো ধরনের স্নায়বিক চাপ অনুভব করার আগেই বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছাল।

দরজায় ৩০১ নম্বর লেখা দেখে ইয়ে হুয়াই মনে মনে হাসল। এখন আর ভয় পেয়ে লাভ নেই, তাই সে শান্ত মুখে আও চুইইউয়ের চাবি দিয়ে দরজা খোলার দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়ে হুয়াই তার মহাজাগতিক থলি থেকে কিছু ফল বের করে নিল; এগুলো লিন জিয়ানশিন তাকে গুছিয়ে দিয়েছিল, কারণ প্রথমবার কারো বাড়িতে খালি হাতে যাওয়াটা অভদ্রতা।

"তাংতাং, তুমি ফিরেছ? ওই বাঁদর ছেলেটাকে সঙ্গে এনেছ তো?"

দরজা খুলতেই ভেতর থেকে ফাং চিংবোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। আও চুইইউ সাড়া দিয়ে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "মনে হচ্ছে চিংবোর রান্না এখনো শেষ হয়নি।"

ইয়ে হুয়াইকে নিয়ে ভেতরে ঢুকে ব্যাগটি হ্যাঙ্গারে ঝুলিয়ে আও চুইইউ এক জোড়া নতুন পুরুষদের স্লিপার বের করল। সে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "তুমি হুয়াশানে যাওয়ার পর এগুলো কিনেছিলাম, পরে দেখো তো পায়ে ঠিকঠাক হয় কিনা।"

ইয়ে হুয়াই মাথা নেড়ে জুতো বদলে নিল। জুতোজোড়া তার পায়ে খুব আরামদায়ক হলো। সে হাসিমুখে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করল, আর তা শুনে আও চুইইউয়ের মুখটা খুশিতে ঝলমল করে উঠল।

ফাং চিংবো রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে বাঁকা হেসে বলল, "তোমার চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে খুব খুশি! তোমাকে কেনাকাটায় নিয়ে যাওয়া কত কঠিন, অথচ এই স্লিপারজোড়া দেখার পর তুমি আর নড়তেই চাইছিলে না। এত কাণ্ড যে ওই বাঁদর ছেলেটাকে উপহার দেওয়ার জন্য, তা কে জানত!"

আও চুইইউ নির্বিকারভাবে বলল, "আমার 'কাঠখোট্টা' মানুষটি পছন্দ করলেই হলো!"

কথা শেষ করে সে ইয়ে হুয়াইকে টেনে নিয়ে সোফায় বসল, সাহায্য করার কোনো লক্ষণই তার মধ্যে নেই। ইয়ে হুয়াই কিছুটা বিব্রত বোধ করছিল, তার আচরণে কিছুটা জড়তা দেখা যাচ্ছিল।

ফাং চিংবো নিজে খাবার টেবিলে ডিশগুলো সাজাতে সাজাতে বলল, "আর একটা পদ বাকি আছে, তারপরই খেতে বসব। তাংতাং, তোমার ওই কাঠখোট্টাকে নিয়ে গিয়ে হাত ধুইয়ে নিয়ে এসো।"

আও চুইইউ ইয়ে হুয়াইকে বাথরুমের দিকে নিয়ে গিয়ে বলল, "ওটা আমার হ্যান্ডওয়াশ, আর ওটা আমার তোয়ালে।"

ইয়ে হুয়াই হাত ধুতে ধুতে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, সিনিয়র তোমাকে 'তাংতাং' বলে ডাকে কেন?"

"ওটা আমার ডাকনাম। যখন ওর সাথে পরিচয় হয়, তখন আমি অনেক ছোট আর সরল ছিলাম। ও জিজ্ঞেস করতেই বলে ফেলেছিলাম।"

তার অভিব্যক্তিতে কোনো জড়তা ছিল না, কোনো সংকোচও নেই। সে সত্যিই খুব খোলামেলা, আর এটাই আও চুইইউয়ের বিশেষত্ব। ইয়ে হুয়াই হাত ধুয়ে তার হাত ধরে বলল, "তোমার হাতটাও ধুয়ে নাও।"

"কাঠখোট্টা, তুমি আমার প্রতি খুব ভালো।"

আও চুইইউ আদুরে কণ্ঠে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। ইয়ে হুয়াই জিজ্ঞেস করল, "স্লিপারগুলো কি আমার জন্যই কিনেছিলে?"

"হুম, তুমি হুয়াশানে যাওয়ার পর একদিন আমার ছুটি ছিল। চিংবো জোর করে আমাকে বাইরে নিয়ে গিয়েছিল। ওগুলো দেখেই তোমার কথা মনে পড়ল, তাই কিনে ফেললাম।"

ইয়ে হুয়াই তাকে কাছে টেনে কপালে চুমু খেল। তারপর দুষ্টুমি করে তার ভেজা হাত দিয়ে আও চুইইউয়ের গালে আলতো করে মুছে দিল। সে মুখ গোমড়া করতেই ইয়ে হুয়াই হেসে তা মুছে দিয়ে বলল, "স্লিপার দেখে আমার কথা মনে পড়ল, আমার ভাগ্যটা তো বেশ করুণ দেখছি!"

আও চুইইউ কিছুক্ষণ গম্ভীর হয়ে ভেবে বলল, "ঠিকই তো মনে হচ্ছে, তবে তবুও আমার কিনতে ইচ্ছে করছিল।"

হাত ধুয়ে বাইরে আসতেই দেখা গেল ফাং চিংবো খাবার সাজিয়ে ফেলেছে। সে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইশারা করে বলল, "এসো, খেতে বসো।"

"আপনাকে কষ্ট দিলাম, সিনিয়র।"

"এত সৌজন্যের দরকার নেই। তোমার এই তাংতাং ম্যাডাম তো আমার সাথে কখনো সৌজন্য দেখায় না। প্রথমবার এসেছ, তাংতাং তুমি আগে কিছু খেয়ো না। ইয়ে হুয়াই আগে চাক, তারপর আমার রান্নার প্রশংসা করুক।"

ফাং চিংবোর কথায় এক রহস্যময় হাসি ছিল। আও চুইইউ ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকাল। ইয়ে হুয়াই হাসিমুখে চপস্টিক তুলে নিল। প্রথম গ্রাস মুখে দিতেই তিতা স্বাদে মুখ ভরে গেল। সে ফাং চিংবোর দিকে তাকাল, কিন্তু সে শুধু হাসল। আও চুইইউ ইয়ে হুয়াইয়ের ভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কাঠখোট্টা, কী হয়েছে?"

"কিছু না।" ইয়ে হুয়াই তিতকুটে খাবারটা কোনোমতে গিলে ফেলল। ফাং চিংবো মিটিমিটি হেসে বলল, "যদি কিছু না হয়, তবে অন্যগুলোও চেখে দেখো। পাঁচটি পদই চেখে দেখা উচিত।"

ইয়ে হুয়াই একবার ফাং চিংবোর দিকে তাকিয়ে চুপচাপ খেতে লাগল। পাঁচটি পদের মধ্যে ঝাল, মিষ্টি, তিতা, টক ও নোনতা—সব স্বাদই ছিল চরম পর্যায়ের। কোনটা তিতকুটে, কোনটা দাঁত টক হয়ে যাওয়ার মতো টক, কোনোটা আবার ঝালে মুখ জ্বলে যাওয়ার মতো, কোনটা আবার অতিরিক্ত মিষ্টি। ইয়ে হুয়াইয়ের মুখভঙ্গি ট্রাফিক সিগন্যালের মতো বারবার বদলে যাচ্ছিল।

আও চুইইউ বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "কী হলো? চিংবোর রান্না কি আজ অন্যরকম হয়েছে? দেখি, আমি একটু খাই।"

ইয়ে হুয়াই তার চপস্টিক আটকে দিয়ে মিষ্টি স্যুপটা তার দিকে ঠেলে দিয়ে বলল, "তুমি এটা খাও, এটা তোমার স্বাদের সাথে মিলবে।"

আও চুইইউ মিষ্টি খেতে ভালোবাসে। ফাং চিংবো পাশে থেকে বলল, "তাংতাং, এসো, আমরা এটা খাই। ওই পাঁচটি পদ বিশেষভাবে তোমার কাঠখোট্টার জন্যই তৈরি করা হয়েছে।"

সে জাদুমন্ত্রের মতো আরও চারটি পদ বের করল—তিনটি মাংস ও একটি সবজি, যেগুলো আও চুইইউয়ের প্রিয়। আও চুইইউ নড়ল না, সে শুধু ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়ে হুয়াই হেসে বলল, "সোনা, সিনিয়রের ইচ্ছা অপূর্ণ রেখো না, খেয়ে নাও। আমাকে নিয়ে ভেবো না, খাবারগুলো বেশ ভালো হয়েছে। এতই সুস্বাদু যে আমি একাই সব শেষ করে ফেলব!"

বলেই সে প্লেটটা নিজের দিকে টেনে নিয়ে গোগ্রাসে খেতে শুরু করল আর বলতে লাগল, "দারুণ! সত্যিই দারুণ!"

ফাং চিংবো তৃপ্তির হাসি হেসে আও চুইইউকে নিয়ে নতুন খাবারগুলো খেতে শুরু করল। সে ইয়ে হুয়াইয়ের ক্ষুধার্ত মানুষের মতো খাওয়ার দৃশ্য উপভোগ করছিল। আও চুইইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, "একটু ভদ্রভাবে খেতে পারো না? দেখো, মুখে সব মাখিয়ে ফেলেছ!"

সে টিস্যু এগিয়ে দিল। ইয়ে হুয়াই হাসিমুখেই সব খাবার শেষ করল। ফাং চিংবো শিয়ালের মতো ধূর্ত হাসি হেসে বলল, "তাংতাং, মনে হচ্ছে তোমার এই কাঠখোট্টা খাবারগুলো খুব পছন্দ করেছে। এবার বোধহয় তোমাকে আমার কাছে রান্না শিখতে হবে।"

"চুইইউ কি রান্না করতে পারে না?" ইয়ে হুয়াই জিজ্ঞেস করল।

"সে যে রান্নাঘরে পা-ই রাখে না, এটাই সত্যি।"

ইয়ে হুয়াইয়ের মনে আশা ছিল যে এমন কাউকে জীবনসঙ্গিনী হিসেবে পাবে যে রান্না করতে জানে, কিন্তু এখন সব আশা ধুলোয় মিশে গেল। সব কি তবে মায়ের কথাই সত্যি হবে? ইয়ে হুয়াই মেনে নিয়ে হাসল। সে তো নিজেও রান্না করতে পারে, অন্তত বর্তমান জীবনযাত্রাটা চালিয়ে নেওয়া যাবে।

"আমি রান্না শিখবই!"

ইয়ে হুয়াই যখন এসব ভাবছিল, তখন আও চুইইউ গম্ভীর হয়ে প্রতিজ্ঞা করল। ফাং চিংবোর সাথে কথা বলার পর সে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে ফিরে বলল, "কাঠখোট্টা, আমি রান্না শিখবই। তাই বলছি, অন্য কারো রান্না করা খাবার খাওয়ার সময় এমনভাবে অভিনয় করো না যে ওটা খুব সুস্বাদু!"

ইয়ে হুয়াই অবাক হলো। ফাং চিংবো অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। ইয়ে হুয়াই বোকার মতো হাসল, সে বুঝতে পারছিল না এখন সত্য বলবে নাকি মিথ্যা। আসলে, সেই অদ্ভুত স্বাদের খাবারগুলো মোটেও ভালো ছিল না, সে সেগুলো একদমই পছন্দ করেনি।

মাথা চুলকে ইয়ে হুয়াই সহজভাবে বলল, "আমি তো খেয়ে ফেলেছি, তোমরা এখনো খাচ্ছ। আমি বরং তোমাদের জন্য ফল ধুয়ে নিয়ে আসি।"

আসলে ইয়ে হুয়াই যে ফলগুলো এনেছিল, সেগুলো ধোয়ার প্রয়োজন ছিল না। ইয়ে হুয়াইয়ের নতুন আবিষ্কৃত এক কৌশল—যাকে সে বলে 'শ্রম দিয়ে পালানোর কৌশল'।