তৃতীয় অধ্যায় অযাচিত অতিথি

চাং মিং-সির সাথে ইয়ে হুয়াই তাঁর ছোট্ট তাওবাদী মন্দিরে প্রবেশ করল। মন্দিরটি পাহাড়ের পাথরের গায়ে নির্মিত, ভেতরের অংশটুকু মূলত পাহাড় কেটে তৈরি করা হয়েছে এবং এটি দুই তলা বিশিষ্ট।

চাং মিং-সি ইয়ে হুয়াই ও অন্যদের দোতলায় নিয়ে গেলেন। এই অংশটি সাধারণ দর্শনার্থীদের জন্য উন্মুক্ত নয় এবং পাহাড়ের নিচের ইউচ্যুয়ান মন্দিরের মতো জাঁকজমকপূর্ণও নয়। পূজার বেদিতে কয়েকটি দেব-দেবীর মূর্তি রাখা আছে, আছে স্বচ্ছ পানি ও সুগন্ধি ধূপ। সেখানে মৌসুমী ফলের কয়েকটি থালা সাজানো রয়েছে; পরিবেশটি অত্যন্ত সাধারণ, শান্ত এবং এতটুকুও ধুলোবালির লেশমাত্র নেই।

বেদির নিচে কয়েকটি প্রার্থনা করার মাদুর বিছানো ছিল। চাং মিং-সি সবাইকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই এক ছোট্ট তাওবাদী নারী নান বেরিয়ে এলেন এবং মাদুরের সামনে একটি ছোট টেবিল পেতে দিলেন। এরপর চুল্লি, চায়ের পাত্র ও চায়ের সেট একে একে সাজিয়ে রাখলেন, সাথে নিয়ে এলেন এক থালা ফল। চাং মিং-সি মৃদু হেসে সুন্দর একটি লাল আপেল তুলে ভিভির হাতে দিলেন। ভিভি একবার ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকাল, ইয়ে হুয়াই মৃদু হেসে মাথা নাড়তেই সে আপেলটি গ্রহণ করে বলল, "ধন্যবাদ ছোট আম্মা।"

চাং মিং-সি মৃদু হেসে স্নেহার্ড দৃষ্টিতে ভিভির দিকে তাকালেন। মানুষ এবং ভূত—সবাই নিজ নিজ মাদুরে বসল। ভিভি ইয়ে হুয়াইয়ের কোলে বসে আপেল কামড়ে খেতে লাগল, আর ইয়ে হুয়াই ও অন্যরা চাং মিং-সিকে চা তৈরি করতে দেখতে লাগলেন।

চাং মিং-সির চা তৈরির পদ্ধতিটি কোনো চা-বাগানের আনুষ্ঠানিক প্রদর্শনের মতো জটিল ছিল না; বরং তা ছিল সহজ ও স্বাভাবিক, যেন কেউ বাড়িতে বসে নিজের জন্য প্রতিদিন চা বানায়। তিনি চায়ের পাত্রে চা পাতা দিয়ে ফোটানো পানি ঢেলে দিলেন। প্রথম বারের চা ফেলে দিয়ে দ্বিতীয় বারের চা কাপে ঢাললেন। একেক জনের জন্য একেকটি পেয়ালা, যার সুগন্ধে পুরো ঘর ভরে উঠল।

তাওবাদী গুরু বললেন, "অনুগ্রহ করে পান করুন। এই চা আমার এক পুরোনো বন্ধুর বাড়িতে উৎপাদিত ও প্রক্রিয়াজাত, একে খুব নামী চা বলা যাবে না; তবে এর বৈশিষ্ট্য হলো এটি স্নিগ্ধ সুবাসে ভরপুর এবং এতে কিছুটা আধ্যাত্মিক সুষমা রয়েছে। ইয়ে মহাশয়, লিন মহাশয় এবং তিন ভূত বন্ধু, আপনারা সবাই একটু খেয়ে দেখুন।"

ধন্যবাদ জানিয়ে ইয়ে হুয়াই চায়ের পেয়ালাটি তুলে নিলেন এবং চোখ বন্ধ করে তার সুবাস নিলেন। এরপর ছোট এক চুমুক দিলেন; চাটি কিছুটা তেতো ছিল, কিন্তু সেই তিক্ততার ভেতরেই এক গভীর সতেজ ভাব লুকিয়ে ছিল যা ধীরে ধীরে মিষ্টি স্বাদে রূপ নিল। মুখের ভেতরে ছড়িয়ে পড়া সুবাস এবং তাতে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরের ভেতরকার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে জাগ্রত করল। এটি সত্যিই এক চমৎকার চা।

"দাদা, ভিভিয়েও চা খাবো।"

ইয়ে হুয়াইয়ের কোলে বসে আপেল খেতে থাকা ভিভি যখন দেখল সবাই মহাআনন্দে চা পান করছে, তখন সে কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে ইয়ে হুয়াইয়ের জামার হাতা ধরে মিষ্টি সুরে আবদার করল। ইয়ে হুয়াই মৃদু হেসে নিজের চায়ের পেয়ালাটি তার মুখের কাছে নিয়ে গিয়ে বললেন, "আগে গন্ধটি নিয়ে দেখো, সুবাস কেমন?"

"উঁহু! কী সুন্দর সুবাস!"

"বেশ, এবার এক ছোট চুমুক দিয়ে দেখো।"

চা পেয়ালাটি তার ঠোঁটের কাছে ধরতেই ভিভি তার ছোট মুখখানি ফাঁক করে এক চুমুক দিল। তার ছোট্ট মুখটি প্রায় কুঁকড়ে গেল এবং সে জিভ বের করে বলে উঠল, "কী তিতা! কী তিতা! উঃ, এবার মিষ্টি হয়ে গেছে!"

তার এই অবাক করা ভঙ্গি দেখে সবাই হেসে উঠল। তার এই মায়াবী ও কচি আচরণে চারপাশের পরিবেশ আনন্দমুখর হয়ে উঠল।

সবাই যখন হাসছিল, ঠিক তখনই দূর থেকে এক যুবকের স্পষ্ট ও উজ্জ্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "মিং-সি গুরুর এখানে কি কোনো বিশিষ্ট অতিথিরা এসেছেন? আপনি এত কৃপণতা ছেড়ে মোং পূর্বসূরির দেওয়া সেই আধ্যাত্মিক চা অতিথিদের আপ্যায়নে বের করলেন! অথচ ভালো চা খাওয়ার জন্য আমাকে বা আমার বন্ধুকে কোনো খবরও দিলেন না, এটা তো সত্যিই অন্যায়।"

কণ্ঠস্বরের সাথে সাথেই দুটি অবয়ব বাতাসের বেগে উড়ে এসে মন্দিরের আঙিনায় নেমে এল। তারা মাটিতে পা রাখতেই এক নারী ও এক পুরুষে রূপ নিল, যাদের মুখাবয়ব অত্যন্ত সুন্দর ও আকর্ষণীয়। যুবকের পরনে ছিল ধূসর রঙের পোশাক এবং তরুণীর পরনে ছিল সবুজ রঙের গাউন; উভয়েই প্রাচীন আমলের পোশাকে সজ্জিত ছিলেন।

চাং মিং-সি হেসে বললেন, "আমার এখানে ভালো কিছু থাকলেই তো তোমরা ভাই-বোন বিনা আমন্ত্রণে চলে আসো। তোমাদের আবার আলাদা করে খবর দেওয়ার কী প্রয়োজন?"

যুবকটি মৃদু হেসে কোনো কথা বলল না, আর তরুণীর চোখ দুটি চঞ্চলতায় ঝিকমিক করছিল। সে হেসে বলল, "গুরু যখন জানেনই, তবে কি আমাদের ভাই-বোনের জন্য চায়ের পেয়ালা প্রস্তুত রেখেছেন?"

চাং মিং-সি বললেন, "তা আগেই প্রস্তুত রাখা হয়েছে; কেবল তোম倆 আসারই অপেক্ষা ছিল।"

কথা বলতে বলতে তিনি নিজের হাতা থেকে দুটি চায়ের পেয়ালা বের করলেন। ইয়ে হুয়াই এটি দেখে অবাক হয়ে গেলেন এবং তাঁর মনের ভেতর মিশ্র প্রতিক্রিয়া হলো। এটা সত্যিই সহজ নয়, অবশেষে এমন কাউকে পাওয়া গেল যিনি তার মতোই স্টোরেজ রিং ব্যবহার না করে প্রাচীন সেই 'হাতার ভেতর পৃথিবী' নামক কৌশল ব্যবহার করছেন।

নতুন আসা ভাই-বোনের জন্য চা ঢেলে দিয়ে চাং মিং-সি উভয় পক্ষের পরিচয় করিয়ে দিলেন। এই ভাই-বোনের মধ্যে দাদার নাম সিয়া মু এবং বোনের নাম চিয়ান ই। তাদের পুরো শরীর জুড়ে অত্যন্ত বিশুদ্ধ এক দানবীয় শক্তির আবহ রয়েছে, যদিও তা মৃদু, তবুও তা ইয়ে হুয়াইয়ের নজর এড়াতে পারেনি। ইয়ে হুয়াইয়ের অভিব্যক্তি স্বাভাবিক রইল, কোনো পরিবর্তন এল না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে ওই দুই দানব ভাই-বোনের সাথে সৌজন্য বিনিময় করলেন। তাঁর আচরণ ছিল বিনম্র, শান্ত এবং আত্মমর্যাদাসম্পন্ন; দানব পরিচয় জেনে তিনি তাদের সামান্য অবজ্ঞাও করলেন না।

সৌজন্য বিনিময় শেষে সবাই নিজ নিজ মাদুরে বসল। সিয়া মু এবং চিয়ান ই মন্দিরে ঢুকেই চাং মিং-সির মতো সবার আগে ইয়ে হুয়াইয়ের কোলের ভিভির দিকে তাকাল। তারা দেখল ভিভি একটি আপেল শক্ত করে ধরে তা খাওয়ার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছে। সিয়া মু মৃদু হাসলেন, কিন্তু চিয়ান ইয়ের চোখ দুটি চকচক করে উঠল। সে এক লাফে ইয়ে হুয়াইয়ের পাশে এসে বসল এবং ভিভিকে উদ্দেশ করে বলল, "ছোট বোনটি কী মিষ্টি! এসো তো, দিদির কোলে একটু এসো।"

"যাব না! ভিভি শুধু দাদার কোলেই যাব, অন্য কেউ কোলে নিলে ভিভি মরে যাব যে!"

কোলে নেওয়ার এই বিষয়টিতে ভিভির অবস্থান বরাবরই অত্যন্ত দৃঢ়। তার প্রথম পছন্দ ইয়ে হুয়াই, এরপর লিন চিয়ানসিন; অন্য কাউকে সে একটুও ঘেঁষতে দেয় না। এমনকি ওই তিনটি ছোট ভূতও কেবল মাঝেমধ্যে তাকে পিঠে চড়িয়ে বাইরে ঘুরিয়ে আনতে পারে, কিন্তু কোলে নেওয়ার অনুমতি তাদেরও নেই।

সবাই হেসে উঠল। চিয়ান ই তা দেখে আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে উঠল এবং হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর নাম না জানা বেশ কিছু ফল রাখল। সেগুলোর তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি এবং মোহাচ্ছন্ন সুবাসে পুরো ঘরটি ভরে উঠল। স্পষ্টতই এই ফলগুলো সাধারণ কোনো ফল ছিল না। চিয়ান ই বলল, "তুমি যদি দিদিকে একটু কোলে চড়তে দাও, তবে এই সব ফল তোমার।"

ভিভি অবচেতনে মাথা তুলে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকাল। ইয়ে হুয়াই শুধু হাসলেন, কিন্তু নিজের কোনো মতামত প্রকাশ করলেন না। ভিভি এবার বেশ বিপাকে পড়ে গেল। সে তার ছোট ভ্রু কুঁচকে একটু চিন্তা করল এবং দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে প্রশ্ন করল, "দিদি কোলে নিলে ভিভি কি মরে যাবে না?"

চিয়ান ই দৃঢ়ভাবে বলল, "অবশ্যই না, দিদি এক লতার দানব, আমার সাধনা অনেক শক্তিশালী, তুমি মরবে না।"

"সত্যি কি তাই?" ভিভি তার চোখ দুটো ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে ফেরাল, বোঝা গেল সে কেবল ইয়ে হুয়াইকেই বিশ্বাস করে। ইয়ে হুয়াই মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, আর তখনই ভিভি যেন এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল। তার গোল গোল চোখ দুটি ঘুরিয়ে সে তার ছোট কুকুরের আকৃতির ব্যাগটি খুলে চিয়ান ইয়ের দেওয়া সমস্ত ফল তার ভেতর ভরিয়ে ফেলল এবং তা ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "দাদা, এগুলো আমার হয়ে রেখে দাও, বাড়ি নিয়ে গিয়ে মাকে খেতে দেব।"

ইয়ে হুয়াই হেসে মাথা নাড়লেন এবং তার ছোট গালের মধ্যে একটি চুমু খেলেন। এরপর 'হাতার ভেতর পৃথিবী' কৌশল ব্যবহার করে তার ছোট কুকুরের ব্যাগটি নিজের কাছে রেখে দিলেন এবং তার অন্য আরেকটি ছোট ভল্লুকের ব্যাগটি বের করে তার পিঠে পরিয়ে দিলেন।

অন্যের উপহার গ্রহণ করার পর ভিভি একজন বয়স্ক মানুষের মতো একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ইয়ে হুয়াইয়ের কোল থেকে হালকাভাবে ভেসে উঠে তার ছোট হাত দুটি প্রসারিত করে খুব দ্রুত চিয়ান ইকে একবার জড়িয়ে ধরল এবং তারপরেই বিদ্যুৎগতিতে দৌড়ে এসে আবার ইয়ে হুয়াইয়ের কোলে ফিরে এল। সে তার ছোট হাত দিয়ে ইয়ে হুয়াইয়ের গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত মিষ্টি ও কচি গলায় বলল, "দিদি, ভিভি তোমার ফলগুলো নিয়েছে এবং তোমাকে জড়িয়েও ধরেছে, আমাদের দুজনের হিসাব চুকে গেল কিন্তু!"

চিয়ান ই তো তা দেখে বোকা বনে গেল এবং মন খারাপ করে বলল, "এই... এই তো শেষ? কী চালাক ছোট ভূত, দারুণ চতুর তো!"

সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল। ইয়ে হুয়াই হেসে ভিভির মাথাটি একটু টোকা দিয়ে মৃদু ভর্ৎসনা করলেন, "ছোট্ট দুষ্টু মেয়ে, চিয়ান ই দিদি তোমাকে এতগুলো জিনিস দিল, আর তুমি এভাবে তাকে বিদায় করে দিলে? কোনো সমস্যা নেই, চিয়ান ই দিদিও তোমাকে খুব পছন্দ করে, তোমার এই শরীর প্রকৃতির কারণে তার কোনো ক্ষতি হবে না।"

ভিভি ইয়ে হুয়াইয়ের কথাই সবচেয়ে বেশি শোনে। কথাটি শুনে সে মিষ্টি হাসিমুখে ভেসে গিয়ে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে চিয়ান ইয়ের কোলে গিয়ে বসল। এরপর মধুমাখা গলায় 'দিদি, ও দিদি' বলে তাকে এমনভাবে তোষামোদ করতে লাগল যে চিয়ান ই খুশিতে গদগদ হয়ে তাকে নিজের বাড়িতে নিয়ে গিয়ে নিজে লালন-পালন করার কথা ভাবতে শুরু করল।

চিয়ান ই একপাশে ভিভিকে নিয়ে খেলা করছিল, আর সিয়া মু ও চাং মিং-সি অপরপাশে বসে চা পান ও তাও দর্শন নিয়ে আলোচনা করছিলেন। ইয়ে হুয়াই শান্তভাবে তাদের কথা শুনছিলেন এবং মাঝে মাঝে নিজের পক্ষ থেকে কিছু প্রশ্ন করে নিজের সংশয় দূর করে নিচ্ছিলেন। যদিও তিনি যে ধারার সাধনা করেন তা এই দুজনের থেকে আলাদা, তবুও জগতের সমস্ত সাধনার মূল উৎস এক এবং অভিন্ন। সবারই তত্ত্বের উপলব্ধি ভিন্ন হতে পারে, আর এই ভিন্নতাই তো আলোচনার মূল উদ্দেশ্য—একে অপরের ঘাটতি পূরণ করা এবং এক জ্ঞানের আলোয় অন্য পথকে চিনে নেওয়া।