উনবিংশ অধ্যায় : শৈশবে বাড়ি ছেড়ে, বার্ধক্যে ফিরে আসা

বিকেলে আরেকটি পরীক্ষা ছিল, দু’জনে পাঠশালার বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে এসে নিচের ছোট ফুলগাছের পাশে বসে কথা বলছিল। ওয়াং ওয়েন একটি সিগারেট বাড়িয়ে দিল, কিন্তু ইয়ে হুয়াই নিল না। ওর ধূমপানের কোনো নেশা নেই, কেবল মনের খুশিতে কখনো কখনো টানে, বেশিরভাগ সময়েই না খেলেই চলে। যাদের সবাই চার বিখ্যাত গোয়েন্দা বলে, ইয়ে হুয়াই তাঁদের মধ্যে শুধু লি ডিং ই-তে আগ্রহী, বাকি তিনজনের ব্যাপারে কেবল তথ্য সংগ্রহ করেছে।

লি ডিং ই-ই হচ্ছে কম্পিউটার ফ্যাকাল্টির ভরকেন্দ্র, শোনা যায় দারুণ প্রতিভাবান ও বিখ্যাত, তবে তাঁর চরিত্রের সুনাম ভালো নয়। নানান কেলেঙ্কারি ও নারী শিক্ষার্থীদের সঙ্গে অনুচিত সম্পর্কের কথা শোনা যায়, এমনকি গতবছর এক ছাত্রী তাঁর কারণে আত্মহত্যা করেছিল বলে গুজব রটে। প্রতিভা আর চরিত্রের কোনো মিল নেই।

প্রয়োজনীয় তথ্য জেনে নিয়ে ইয়ে হুয়াই আরও কিছুক্ষণ ওয়াং ওয়েনের সঙ্গে গল্প করল। খাবারের সময় হলে এক সহপাঠী ওয়াং ওয়েনকে ডেকে নিয়ে গেল, ইয়ে হুয়াই বলল, “তোমাকে এত কিছু বলার জন্য ধন্যবাদ।” ওয়াং ওয়েন হাসিমুখে মাথা নাড়ল, একটু ইতস্তত করল, যেন কিছু বলতে চায়, ইয়ে হুয়াই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতেই ওয়াং ওয়েন বলল, “কিছু না, আমি খেতে যাচ্ছি, বাই!” ওয়াং ওয়েন যেন উড়ে পালাল, রেখে গেল ইয়ে হুয়াইকে একা, মুখে তিক্ত হাসি। দক্ষতায় কোনো অগ্রগতি হয়নি, তার সঙ্গে থাকলেও কাউকে স্বাভাবিক ও স্বস্তিতে লাগেনা। ধীরে ধীরে শিখতে হবে, সবসময় একই জায়গায় আটকে থাকা চলে না, সাধারণ মানুষের মতো মিশতে না পারলে চলবে না, একটু একটু করে এগোতে হবে।

সে ডাকল ছোট ভূতটিকে, নিচু গলায় কয়েকটা নির্দেশ দিল, ভূত চলে গেল। ইয়ে হুয়াই ক্যাম্পাসের ফটকের পাশে ছোট দোকানে গিয়ে স্রেফ এক প্লেট ভাজা নুডলস খেল, এরপর বাগানে একটা জায়গায় বসে বই পড়তে লাগল।

কিছুক্ষণ পর ছোট ভূত ফিরে এল, ইয়ে হুয়াইয়ের কানে ফিসফিস করে কিছু বলল, ইয়ে হুয়াই মাথা নাড়ল, সায় দিল না। ভূত জিজ্ঞেস করল, “সাহেব, আমরা কি হস্তক্ষেপ করব?” ইয়ে হুয়াই হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “থাক, পরিবারিক ঝামেলা সহজে মেটানো যায় না, এসব তুচ্ছ ব্যাপারে কার দোষ, কার গুণ বোঝা যায় না। ছোট ফেং, ছোটবেলায় মা বলত, ভালো মানুষ হতে, তবে অতিরিক্ত ভালো মানুষ হওয়া যাবে না।” “সাহেব, ছোট ফেং বুঝে গেছে।” “বুদ্ধিমান ছেলে।”

এ বিষয়ে আর মাথা ঘামাল না ইয়ে হুয়াই, নিশ্চিন্তে পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে লাগল। পরীক্ষা শেষ হওয়ার পরদিন, ইয়ে পরিবার একজোট হয়ে ইয়ে মায়ের শৈশবের বাড়ি, দক্ষিণের এক ছোট শহরের দিকে রওনা দিল। যাত্রাদলে ছিল ইয়ে মা-ছেলে ছাড়া আরও তিন ভূত, লিন জিয়ানশিন, ভিভি। ইয়ে লিন জানাল, সে সদ্য চাকরি পেয়েছে, তাই লম্বা ছুটি নিতে পারবে না।

ইয়ে সু সু বিষয়টা অদ্ভুত মনে করলেও কিছু জোর করেনি, মনে মনে ঠিক রাখল, পরে খোঁজ নেবে। দীর্ঘ দশ বছরেরও বেশি সময় পর বাড়ি ফেরা, মায়ের সঙ্গে দেখা না হওয়ার অপরাধবোধ এবং উত্তেজনা একসঙ্গে অনুভব করছিল। সে ছেলের হাত ধরে সারাটা পথ গল্প করল।

ইয়ে হুয়াই হাসিমুখে শুনল, মাঝে মাঝে দু-একটা কথা বলল, মাকে শান্ত করার চেষ্টা করল। আসলে তার মনেও উৎকণ্ঠা ছিল, তবে সে আবেগ লুকাতে অভ্যস্ত, বাইরে থেকে বোঝা যায় না। এই প্রথমবার সত্যিকার অর্থে দিদিমার সঙ্গে দেখা হতে যাচ্ছে তার, জানে না কেমন মানুষ তিনি, তাঁর মনে কি কোনো ক্ষোভ আছে? যদি তার জন্যই মা এতদিন বাড়ি না ফেরেন, বাবার সঙ্গে ঝগড়া না করতেন?

এক ঘন্টারও বেশি সময় বিমানে কাটল অস্থিরতার মধ্যে, ঠিক বুঝে ওঠার আগেই নেমে পড়ল। এরপর আরও দু’ঘণ্টা বাসে যেতে হবে বাড়ি পৌঁছতে। এতদিন পর, ইয়ে সু সু ঠিক বুঝতে পারছিল না কোথায় বাস ধরবে, অবশেষে জিজ্ঞেস করতে করতে গন্তব্যে পৌঁছল।

এবার ফেরার আগে ইয়ে সু সু ইয়ে লিনকে বলে দিয়েছিল, বাড়িতে যেন কাউকে না জানানো হয়, চমক দিতেই চায়। আসলে ইয়ে হুয়াই বুঝতে পারছিল, মা ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত, জানে না কেমন ব্যবহার পাবে। পুরোনো ক্ষত হয়তো আর গায়ে লাগে না, তবে দাগ থেকে গেছে মনে, তাই অজান্তেই সতর্কতা কাজ করছে।

মা-ছেলে পাশাপাশি বসে, মা পথের পাশে চেনা জায়গা দেখিয়ে দেখিয়ে বলছিল, স্মৃতির শহরের কথা বলছিল। ইয়ে হুয়াইয়ের মনে অজানা উদ্বেগ হঠাৎ মিলিয়ে গেল, শান্তি অনুভব করল, ভবিষ্যতের যাই-ই হোক, কটু কথা শুনলেও, অবজ্ঞা পেলেও কিছু যায় আসে না, মায়ের জন্য সব সহ্য করা যায়। এই জগতে মা-ই তাকে সবচেয়ে ভালোবাসে, সেও মাকে সবচেয়ে ভালোবাসে, একে অপরের জন্য কোনো বাধাই তুচ্ছ।

“ওই পাহাড়টা!”
কাছাকাছি পৌঁছতেই, মা হঠাৎ ছেলের হাত ধরে দাঁড়িয়ে পড়ল, দূরের পাহাড় দেখিয়ে বলল, “আমি ওটা চিনতে পারছি, ছোটবেলায় ওখানে খেলতে যেতাম, কত সুস্বাদু বুনো ফল পেতাম, আমার শৈশবের সব সুন্দর স্মৃতি ওখানে।”
ইয়ে সু সু আবেগমথিত কণ্ঠে বলল, চোখে জল, ইয়ে হুয়াই হেসে বলল, “বাড়িতে গিয়ে ঠিকঠাক হলে, মা আমাকে তোমার শৈশবের প্রিয় জায়গাগুলো ঘুরিয়ে দেখাবে, যেন এই শহরে বড় হওয়া ছেলেটা তোমার শৈশবের স্বাদ নিতে পারে, দারুণ এক অভিজ্ঞতা হবে।”
ইয়ে সু সু গর্বভরে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই নিয়ে যাব, আমি চাই না আমার ছেলে শাক আর গমের চারা আলাদা করতে না পারে।”
ইয়ে হুয়াই নাক চুলকে হাসল, আসলে এখন জুতিয়ানে শাকসবজি ফলানোটা সে নিজেই করে, একরকম খামারির কাজও তার হয়।

গাড়ি থেকে নেমে ইয়ে সু সু হতভম্ব, “সবকিছু বদলে গেছে, কিছুই চেনা লাগছে না! ছেলে, কী করব? মনে হচ্ছে বাড়ি ফেরার রাস্তা খুঁজে পাচ্ছি না।”

ইয়ে হুয়াই নির্বিকার মুখে পকেট থেকে একটা কাগজ বার করল, যাওয়ার আগে ইয়ে লিনের কাছ থেকে নেওয়া ঠিকানা, এমন পরিস্থিতির জন্যই। মাকে সঙ্গে নিয়ে একটা ট্যাক্সি ডাকল, শহরের মধ্যে পাঁচ টাকা ভাড়া, এগুলো আগেই ইয়ে লিনের কাছ থেকে জেনে নিয়েছিল।

“ড্রাইভার, এই ঠিকানায় যাবেন।”
মাকে গাড়িতে বসিয়ে নিজে সামনের সিটে উঠল, ঠিকানা বাড়িয়ে দিল ড্রাইভারকে। ড্রাইভার একবার দেখে দিক ঘুরিয়ে দিল, দশ মিনিটের মধ্যেই পৌঁছে গেল।

মাকে নিয়ে নেমে এসে ঠিকানার সঙ্গে মিলিয়ে দেখল, ঠিকই আছে, এখানেই। মাকে হালকা ধাক্কা দিয়ে বলল, “মা, দরজার সামনে এসে পড়েছি, চেনা লাগছে তো? বলো তো, চিনতে পারছো তো?”
ইয়ে সু সু কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে রইল, ছেলের প্রশ্নে একবার তাকিয়ে বলল, “আসলে তেমন চেনা লাগছে না, এটা তো আগের সেই বাড়ি নয়, মনে আছে আগে ছোট একটা উঠান ছিল, এখন তো দোতলা বিল্ডিং!”

মা-ছেলের কথা চলছিল, হঠাৎ দরজা খুলে গেল, ভেতর থেকে কুড়ি-বাইশ বছরের এক তরুণ বেরিয়ে এল। মা-ছেলেকে সন্দেহভরা চোখে দেখে স্থানীয় ভাষায় বলল, “আপনাদের কী দরকার?”
ইয়ে হুয়াই বুঝতে পারল, যদিও সে ভাষা বলতে পারে না, তাড়াতাড়ি মাকে ঠেলে দিল। মা কিছুক্ষণ চুপ করে ছেলেটিকে দেখে, তারপর বলল, “তুমি...তুমি কি দ্বিতীয় ভাইয়ের ছেলে, ইয়ে ছেন?”
“আমি ইয়ে ছেন, আপনি কে?” ছেলেটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। ইয়ে সু সু কান্নাভেজা গলায় বলল, “আমি তোমার ফুপু ইয়ে সু সু, কত বছর দেখা হয়নি, যখন শেষবার এসেছিলাম তুমি তখন ছোট্ট ছেলে, মুহূর্তেই কত বড় হয়ে গেছ!”