উনিশতম অধ্যায়: উন্নয়ন ঘটল (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!)

“...এটাই সেই জায়গা?”
“হ্যাঁ, কোনো সন্দেহ আছে?”
“আমি ভেবেছিলাম悬棺 হবে!”
“...এটা আগে সৈন্যদের কবরস্থান ছিল, এখানে সব হান জাতির মানুষদের কবর দেওয়া হয়েছে।”

জায়গায় পৌঁছানোর পরে, অবস্থানটি叶槐-র ধারণার বাইরে ছিল, তাই তার মুখে অবাক হওয়ার ছাপ ফুটে উঠল।胡萍萍 মনে করল叶槐 হয়তো বেশি উপন্যাস পড়েছে, তাই ভাবছে সর্বত্র悬棺 আছে, তাই আসল ব্যাপারটা সে দেখতেই পাচ্ছে না।胡萍萍 বিন্দুমাত্র দয়া না করে, যথেষ্ট ভদ্রভাবে叶槐-কে উপহাস করল।叶槐 চোখ ঘুরিয়ে মুখে স্বাভাবিকভাবেই হাসল, যেন কিছুই হয়নি, তার প্রাণশক্তি প্রবল।

“ওই তো ওখানেই!”
কয়েকবার ঘুরে,胡萍萍 তাদেরকে কোথায় নিয়ে এল, ঠিক বোঝা গেল না। মানুষ, ভূত, আর দৈত্যদের মিশ্র দলটি গা ঘেঁষাঘেঁষি করে দাঁড়িয়ে।胡萍萍 কোথা থেকে একটা ডাল জোগাড় করে মাথার ওপরে ধরে রেখেছে, যাতে গাছের পাতায় দলটিকে আড়াল করা যায়।叶槐 ঠোঁট বাঁকিয়ে林建新-র দিকে তাকাল, দেখল সেও হতবাক। এতে叶槐 কিছুটা স্বস্তি পেল, অন্তত সে একা পাগল হয়নি।

একটু দূরে একটা কালো গুহার মুখ, অনেকক্ষণ দেখেও কিছু বোঝা গেল না। সময় দেখে叶槐 বলল, “胡 দিদি, কালো গুহা ছাড়া কিছুই তো দেখতে পাচ্ছি না!”
“আসছে, আর একটু অপেক্ষা করো। আমি দু’বার এসেছি, ওটা বারোটা বাজার পরই বের হয়ে月阴之气 টানে, দেখো, বেরিয়ে গেল।”

胡萍萍-র ইশারায় তাকাতেই গুহার ভেতর থেকে দড়াম দড়াম শব্দ, একটার পর একটা তিনটা জম্বি বেরিয়ে এল। দুটি চোখ ধূসর, একটি সাদা, তিন জম্বি তিনদিকে দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর এক চিৎকার, সঙ্গে ঘোড়ার হ্রেষা, ছুটন্ত ঘোড়ার টগবগ শব্দে, এক পুরুষ আর এক ঘোড়া বেরিয়ে এল। বাঁ পাশে ধনুক, ডান হাতে তীরের ঝুলি, হাতে লম্বা ধারালো ছুরি, ঘোড়ার শরীরে কালো ক্রোধের ছায়া। ঘোড়া থামিয়ে দাঁড় করিয়ে, সে দীর্ঘ চিৎকার করল।

林建新, আধুনিক যুগে বেড়ে ওঠা, কখনও প্রাচীন সেনাপতির এমন দৃশ্য দেখেনি, সে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।叶槐-র মনে ভরে গেল অদ্ভুত স্নেহে—তার বড় কাকাকে মনে পড়ল, যিনি তাকে যুদ্ধকলার শিক্ষা দিয়েছিলেন, ঠিক এমনই—একজন মানুষ, একখানা ছুরি, একখানা ঘোড়া, স্থির থাকলে পাহাড়ের মতো, চললে বজ্রের মতো। চোখের সামনে এই জম্বি সত্যিই দুর্দান্ত, কিন্তু তার বড় কাকার চেয়ে এখনও পিছিয়ে, যেন শ্রদ্ধা জাগানো সেই বিশেষ কিছুটা নেই।

“বেরিয়ে এসো!”

একজন মানুষ আর একটা ঘোড়া স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে। ঘোড়ার পিঠে বর্ম পরা সেনাপতি। হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে তাদের লুকনোর জায়গার দিকে তাকাল। তার গভীর সবুজ চোখ, মুখে তীব্র হত্যার ছাপ।

ধরা পড়ে গেছে!

叶槐胡萍萍-র দিকে চোখ বড় বড় করে তাকাল।胡萍萍 নিরীহ মুখে বলল, “ওর শক্তি দারুণ বেড়েছে। আগেরবার আসার সময় চোখ এত গাঢ় ছিল না। কয়েকদিন না এসেই এভাবে লেভেল বাড়িয়ে ফেলল! মনে হয় কোনো চিট ব্যবহার করেছে, কী বলো?!”

“...ওটা তো এখানকার জন্মানো আসল জম্বি, কোনো খেলা নয়! কোনো চিট নেই!”

এখন এসব বলে আর কী লাভ!叶槐 হতাশায় ভরে গেল। এবার সে বুঝল তার সেই খারাপ অশনির অর্থ কী ছিল। সে সত্যিই সাধারণ দুর্ভাগা নয়, বরং অতি দুর্ভাগা। দুর্ভাগ্য এতটাই প্রবল যে, আগেভাগেই টের পেয়েছিল, তবু নিজেই এগিয়ে এসেছে, দোষারোপ করার কারও জায়গা নেই।

“বেরিয়ে যাব?”
胡萍萍 দুশ্চিন্তায় ফিসফিস করে叶槐-কে জিজ্ঞেস করল।叶槐 উত্তর দেবার আগেই, ওদিকে ঘোড়া ছুটে এল,叶槐 দ্রুত দুই পাশে থাকা ভূত আর দৈত্যদের সরিয়ে দিয়ে হাতে দুইখানা বৃত্তাকার ছুরি তুলে নিল, ছুরি নিয়ে ছুটে আসা眉尖刀-র আঘাত ঠেকিয়ে, এক আঘাত প্রতিহত করলে আরেক আঘাত চালায়—

ঝনঝন শব্দে ঘোড়ার টগবগ দূরে মিলিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, আর কোনো শব্দ নেই।叶槐-র মুখে অদ্ভুত হাসি, ঘোড়ার পিঠে বসা ছিন্নভিন্ন বর্ম পরা জম্বি যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে বলল, “পুরনো জিনিস সবসময় নড়বড়ে হয়, দেখো, তোমার সমাধি-সঙ্গী জিনিসগুলো তোমার চেয়েও টেকসই নয়।”

জম্বি যোদ্ধা রাগে গর্জে উঠল, এলোমেলোভাবে বর্মের খণ্ড খুলে ফেলল।胡萍萍 হঠাৎ চিৎকার করল, “লজ্জা হওয়া উচিত, মেয়েদের সামনে কাপড় খুলছো!”

জম্বি যোদ্ধার সবুজ চোখে হালকা বিব্রত ভাব ছড়িয়ে পড়ল, সে দ্রুত পড়ে যাওয়া বর্মের খণ্ড তুলে আবার গায়ে চাপাল,胡萍萍-র দিকে তাকানোর সাহসও পেল না।叶槐-র চক্ষু চড়কগাছ,胡萍萍 মুখে আত্মতুষ্টির হাসি।叶槐 ফিসফিস করে বলল, “এও হয় নাকি! যুগের চিন্তাধারার কত তফাৎ!”

সবুজচোখে জম্বি胡萍萍-দের দিকে না তাকিয়ে弓 খুলে叶槐-র দিকে তাক করল, তীর ছুঁড়তে উদ্যত,叶槐 তৎপর হয়ে লম্বা ছুরি হাতে প্রস্তুত, তীর আটকানোর জন্য তৈরি। এমন সময় “ভোঁ” করে弦 ছিঁড়ে গেল, তীর মাটিতে পড়ে গেল,弦 ছিঁড়ে নিজের দেহে লাগল, রাগে জম্বি যোদ্ধার চোখ জ্বলছে, কে জানে ব্যথা পেল কি না।

叶槐-র মুখে অবাক ভাব, তারপর ধীরস্থিরভাবে লম্বা ছুরি গুটিয়ে আবার দুইখানা বৃত্তাকার ছুরি বের করল, আন্তরিকভাবে বলল, “আমার মনে হয়, তোমার সব জিনিস জমিতে ফেলে দাও, অন্তত পুরনো জিনিসের দাম পাওয়া যাবে। শোনা যায় এসব দেশীয় সম্পদ, তুমি এখন এগুলো নষ্ট করছো, আইনত অপরাধ!”

胡萍萍 মনের দুঃখে নষ্ট刀弓-এর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কত বড় একখানা খামার, এভাবে শেষ হয়ে গেল, কী পাপ!”

“আহ!”
জম্বি যোদ্ধা রাগে গর্জে, সোজা ঘোড়া থেকে নেমে弓তীর সব ফেলে, মুষ্টিবদ্ধ হাতে叶槐-র দিকে তেড়ে এল, স্পষ্ট বোঝা গেল সে হাতাহাতি করবে।叶槐 গম্ভীর হয়ে মনোযোগ দিল, সুযোগ বুঝে উঁচু লাফ দিয়ে ছুরি নিয়ে কুপিয়ে দিল।

সবুজচোখে জম্বির চামড়া পুরু, সহজে কিছু হয় না,叶槐-র ছুরির আঘাতে চামড়া ফাটে না, শুধু প্রচণ্ড জোরে ধাক্কায় কয়েক পা পিছিয়ে যায়, তারপর আবার আক্রমণ করে।

叶槐 মনে মনে হাসল, তার ছুরি সাধারণ ছুরি নয়।鬼桃 নামে ছুরিটা তিন দুনিয়ায় বিখ্যাত, ব্যবহারকারী কম, কারণ鬼桃-র বিশেষ বৈশিষ্ট্য—ইয়াং শক্তির জিনিসকে দূষিত করে, ইন শক্তির জিনিসের阴气 শুষে নেয়। সবুজচোখে জম্বি যতবার কাটা পড়ে, তার阴气 কিছুটা করে কমে যায়, সে ক্রমে খিটখিটে হয়ে ওঠে, “এই অস্ত্রটা কেমন অদ্ভুত!”

叶槐 সামান্য হাসল, ছুরি গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, টেলিভিশনের বিজ্ঞাপনের তারকার মতো কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “鬼桃 ছুরি, বিখ্যাত বংশের, নামী শিল্পীর হাতে তৈরি,阴শক্তি শোষণ, বহুমুখী ব্যবহার, সহজ ও টেকসই, দামেও সাশ্রয়ী, মানের নিশ্চয়তা—শক্তি, মর্যাদা আর অবস্থানের প্রতীক। হাতে একটি থাকলে, মারামারিতে ভয়ের কিছু নেই, দুইটি থাকলে, পৃথিবী তোমার। ডাকাতি, খুন, অগ্নিসংযোগ, সংসারে অপরিহার্য এক ছুরি!鬼桃 ছুরি থাকলে, জয় তোমার পকেটে!”

叶槐-র এই আকস্মিক কাণ্ডে胡萍萍,林建新-রা হাসিতে গড়াগড়ি, সবুজচোখে জম্বি হতবুদ্ধি হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলছো?”

হাসি থেমে গেল।胡萍萍 মন্তব্য দিল, “অশিক্ষায় কত ভয়ঙ্কর!”

সবাই মাথা নেড়ে胡萍萍-র কথায় একমত হল।叶槐 ভঙ্গি নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই যে সেনাপতি, লড়বে নাকি?”

====

ভোট দাও, সংগ্রহে রাখো, ক্লিক করো! না দিলে নদীতে ঝাঁপ দেব! (মন্তব্য: আমি বিখ্যাত বংশের, মানের নিশ্চয়তা দেওয়া একখানা ডাহুক হাঁস!)