দশম অধ্যায়: দক্ষিণে একটি পাখি আছে

বাড়িটা খুবই দাক্ষিণাত্য গাঁয়ের সাধারণ বাড়ির নকশা, দরজা দিয়ে প্রবেশ করলে দেখা মেলে সবুজ-শ্যামল উঠানে, যেখানে নানা রকম বিরল ফুল-গাছ লাগানো।叶槐-এর সাধারণ জীববিজ্ঞানের জ্ঞান খুবই সীমিত, তাই ঠিক কী কী ফুল গাছ তা চিনতে পারেনি, শুধু জানে যে এগুলো খুবই সুন্দরভাবে ফুল ফুটেছে, শান্তিময় ও সুশোভিত।

উঠানের আয়তন মোটের তিন-চতুর্থাংশ জুড়ে, মাঝখানে একটি কাঠের সরু পথ দিয়ে উঠানকে দুটো অংশে ভাগ করা হয়েছে। বাম পাশে রয়েছে সারিতে সারিতে ওউটং গাছ, আর ডান পাশে একদম বাঁশবন। তবে বাঁশের প্রকৃত প্রজাতি叶槐 বুঝতে পারেনি, শুধু জানে যে এগুলো সাধারণ বাঁশের থেকে আলাদা।

গাছগাছালির আড়ালে, একটি উঁচু কৃত্রিম পাহাড়, যার চূড়ায় রয়েছে একটি ড্রাগন আর একটি ফিনিক্সের যশ্মের মূর্তি। ড্রাগন মেঘের মাঝে ঘুরছে, আর ফিনিক্স ড্রাগনের চারপাশে উড়ছে। ড্রাগনের মুখ থেকে পানি প্রবাহিত হচ্ছে, যা কৃত্রিম পাহাড়ের পাদদেশে বালি পাথর দিয়ে তৈরি একটি সুঁইয়ের মতো জলখাল হয়ে ঘরটিকে আবৃত করে রেখেছে। উঠান পেরিয়ে, সিঁড়ি থেকে ঘর ও ফার্নিচার—সবই কাঠের তৈরি। কাঠের সিঁড়ি, কাঠের মেঝে, যা মাটির থেকে প্রায় আধা মিটার উপরে। জলখাল ঘরের নিচ দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে, যা খুবই নান্দনিক ও নিপুণ কৌশলে তৈরি, চোখ জুড়িয়ে দেওয়ার মতো।

পাহাড়ের ভূত উঠানে বসে রয়েছে, মুখে এক ধরনের বিমোহিত হাসি, মাঠের ফুল গাছপালা দেখে একদম উদাসীন ও সরল মনে হচ্ছে। এমন বড় একটা জাঁকজমকপূর্ণ ভূত, তার সবচেয়ে প্রিয় কাজ হলো ফুল গাছ লাগানো। সমুদ্রপারের ভিলাটি ছিল একপ্রকার বিপজ্জনক স্থান যেখানে সাধারণ凡间-এর ফুল গাছ বাঁচতে পারে না, তাই পাহাড়ের ভূতের শখটি পূরণ হতো না। কিন্তু এখন ফুল গাছের ভরপুর এই উঠান পেয়ে সে এতটাই খুশি যে একেবারেই চলাফেরা করতে ইচ্ছুক নয়।

叶槐 সম্পূর্ণ বুঝতে পারে পাহাড়ের ভূতের অনুভূতি। পাহাড়ের ভূত সাধারণত পর্বত অঞ্চলে থাকে, প্রকৃতির সঙ্গে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ। আধুনিক মহানগরের মাঝে, রাস্তার দুপাশে ছাড়া সবুজের চাদর শুধু থাকে, বাকি সব কংক্রিট ও ইটের বিশাল ভবন। প্রকৃতির স্পর্শ কোথাও নেই। এমন প্রকৃতিপ্রেমী পাহাড়ের ভূত শহরে বেশিদিন থাকলে বোর হয়ে পড়ে।

পাহাড়ের ভূতের আনন্দময় মেজাজ দেখে叶槐 জল ভূতকেও মুক্তি দেয় এবং হাসতে হাসতে বলে, “দেখে মনে হচ্ছে এখানে পানির গুণমান ভালো, তুমিও যাও, একটু খেলো।”

“ধন্যবাদ, গুরু।” জল ভূত ঝড়ের মতো জলখালে ঢুকে জল প্রবাহের সঙ্গে মিলিয়ে উঠানের চারপাশে দৌড়াতে থাকে।叶槐 দুটো ভূতের আনন্দময় চেহারা দেখে হাসতে হাসতে矮鬼-কে জিজ্ঞেস করে, “ছোট পাহাড় আর ছোট জল দুটোই খেলতে গেল, ন্যায্যতার জন্য তোমারও যাও।”

矮鬼 বলে, “গুরু, আমার সবচেয়ে বড় শখ হলো গবেষণা করা। আপনার সঙ্গে এই বাড়িটা অন্বেষণ করাই এখন আমার সবচেয়ে ইচ্ছাকৃত কাজ।”

叶槐 হাসিমুখে মাথা নাড়েন,矮鬼-কে কাঁধে বসাতে বলেন, হাতে薇薇-কে নিয়ে林建新-এর সঙ্গে কাঠের ঘরে ঢুকে পড়েন। ঘরটা বললেই ছোট মনে হয়, তবে আসলে বাড়ির মোট জমির তুলনায় ছোট হলেও ভিতরে খুবই প্রশস্ত, প্রায় তিনশো বর্গফুটের মতো। পুরো ঘর সুগন্ধে ভরা, হালকা ও মৃদু, মনের শান্তি এনে দেয়। ঘরের দক্ষিণ কোণে একটি বড় পাখির বাসা আছে, সুগন্ধের উৎস সেটি।

বাসার পাশে এলোমেলো অবস্থায় কিছু বই, পাথর, ডালপালা রাখা।叶槐 এগুলো খুঁজে দেখছেন, আর矮鬼 সরাসরি বাসার ভিতরে গিয়ে ভালো করে তদন্ত করছেন।

叶槐 প্রথমে বইগুলো তুলে পড়তে শুরু করেন, মোট প্রায় দশ-পনেরোটি। কিছু甲骨文-এ লেখা, কিছু বড়篆 ও ছোট篆-এ, কিছু ওষুধের রেসিপি, কিছু যুদ্ধ ব্যবস্থার সূত্র। বাকিটা妖族-এর 修炼功法 বা প্রশিক্ষণ পদ্ধতি। 丹方 বা ওষুধের রেসিপি দেখে叶槐 যদিও 丹药 পদ্ধতিতে দক্ষ নন, তবু কিছু বই পড়েছেন, মূলত তত্ত্বগত জ্ঞান আছে বাস্তব অভিজ্ঞতা কম। এই 丹方-গুলি妖族-এর জন্য উপযোগী, সাধারণত ছোট妖দের জন্য উপযুক্ত।阵法 বা যুদ্ধ ব্যবস্থায় কিছু বিশেষত্ব রয়েছে,叶槐 কিছুক্ষণ পড়ে সব বই শুকনো স্থানে রেখে দেন।

薇薇 এলোমেলোভাবে পাথর ও ডালপালা ঘেঁটে দেখছেন। ওই ডালপালা কোন গাছের তা বোঝা যায় না, তবু হালকা মিষ্টি সুবাস আছে, যা বাসার বাসা তৈরির জন্য ব্যবহৃত ডালের মতো।薇薇 একেকটি ডাল গন্ধ নেন, গন্ধ পেয়ে খুব খুশি হয়ে নিজের ব্যাগ খুলে সব ভিতরে ভরে নিচ্ছেন, বাড়ি ফিরেও ঘরটাকে সুগন্ধময় করতে চান।

甲骨文 বা篆书 বুঝতে না পারা林建新 বিরক্ত হয়ে পাথরগুলো দেখছেন। পাথরের ছোট ছোট গুচ্ছ, নানা রকম অদ্ভুত রঙের, কিছু অন্ধকার সোনালী রঙের।林建新 মনোযোগ দিয়ে দেখে অবাক হচ্ছেন।

“গুরু!” সবাই মগ্ন হয়ে পড়া অবস্থায়矮鬼叶风 একবার ডাক দিলেন, মুখে গম্ভীরতা, খুবই সিরিয়াস।

叶槐 এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”

“গুরু, দেখুন!”叶风 বাসার বাসার মধ্যে পড়ে থাকা কয়েকটি আগুন লাল রঙের পালক দেখালেন।

叶槐 তাকিয়ে বললেন, “এখানে কোনো妖族-এর স্মৃতিচিহ্ন?”

叶风 মাথা নাড়লেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এটি সাধারণ妖族 নয়, সন্দেহ আছে।”

叶槐 আরও জানতে চাইলেন, কারণ কিছু বিষয়ে叶风-এর জ্ঞান叶槐-এর চেয়ে বেশি।

叶风 বললেন, “এই ঘরটি, পুরো কাঠ দিয়ে তৈরি, এবং যদি ভুল না হয়, সব কাঠ ওউটং গাছের কাঠ। উঠানে লাগানো বাঁশগুলো প্রাণশক্তিতে ভরা, খুবই শক্তিশালী阳性। আমি 地府-এর《三界植物志》-এ দেখেছি, এগুলো帝竹,凡间-এ帝竹 পাওয়া যায় না।”

“ওউটং,帝竹,妖族, তোমার অনুমান কী?”叶风-এর গম্ভীর মুখ দেখে叶槐,林建新 এবং薇薇 সবাই মনোযোগ দিয়ে তাকালেন।薇薇 একে একে মুচকি হাসি ধরে拳 বাঁধলেন, চোখ বড় করে তাকাচ্ছিলেন叶风-এর দিকে।

叶风 বললেন, “ওউটং গাছের ওপর পড়ে থাকা,帝竹 ফল খাওয়া, সুগন্ধময় বাসা, আর এই তিনটি আগুন লাল পালক—এসবই এই স্থানের মালিকের পরিচয় স্পষ্ট করে।”

叶风-এর কথায়叶槐 বুঝতে পারলেন, 林建新 এবং薇薇 এখনও বিভ্রান্ত।薇薇 কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদা, এখানে মালিক কে?”

叶槐 জটিল অভিব্যক্তিতে বড় বাসাটির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “শানহাইজিং-এ বলা হয়েছে, 丹穴-তে একটি পাখি থাকে, হায়ের মতো আকৃতির, রঙিন ও অলংকৃত। নাম ফিনিক্স, মাথায় লেখা德, পাখায় লেখা义, পিঠে লেখা礼, বুকে লেখা仁, পেটে লেখা信। এই পাখি নিজস্ব খাদ্য গ্রহণ করে, নিজেই গান করে, নিজেই নাচে, দেখা গেলে পৃথিবী শান্ত হয়।孔-এর ব্যাখ্যা অনুযায়ী, ফিনিক্স হলো পবিত্র পাখি,雄কে বলা হয়凤, মাদারকে凰।凤-এর ডাক ঝিনুকের মতো, শব্দ ঘণ্টার মতো।雄鳴叫即即, মাদার鳴叫叫足足, মাইকৃত鳴叫叫锵锵।”

薇薇 এখনও বুঝতে পারেননি।林建新 অবাক মুখে চারপাশ দেখছেন, একটু পিছিয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমাদের ভাগ্য... হয়তো ভালো, হয়তো খারাপ। কিছুদিন আগে পাহাড়ে একবার ভয় পেয়েছিলাম, এবার আবার এমন কিছু পাওয়া গেল, ভাগ্য ভালো শুধু একটি বাসা আছে, নইলে...”

নইলে কি,林建新 বলেননি, তবে薇薇 ছাড়া সবাই তার কথা বুঝতে পারল।叶槐 কপালে হাত বোলেন, নির্লিপ্ত মুখে বললেন, “ফিরে গেলে সেই দুর্ভাগা ভূতটাকে দ্রুত地府-এ পাঠিয়ে দাও।”

叶风 বললেন, “গুরু, আপনি তাই বললেন!”

林建新 বললেন, “সম্মতি, কোন আপত্তি নেই।”

সবার মুখে উদ্বেগ,叶风 জিজ্ঞেস করলেন, “গুরু, তাহলে ওই তিনটি ফিনিক্স পালক নেবেন? শোনা যায় এগুলো মূল্যবান।”