চতুর্থ খণ্ড পঁয়ত্রিশ অধ্যায় সেই দুপুরবেলা (পূর্বাংশ)
পোষমানা যায়, কিন্তু এতে কি একটু বেশিই বিপদ হয়ে গেল না? ভিভি, টি-প্লাস তো একটা রাক্ষস, আর সেটাও আবার খুব শক্তিশালী এক রাক্ষস।
ইয়ে হুয়াই কথাগুলো মেপে মেপে বলছিলেন, কালো রঙের ছোট্ট শিয়ালটির দিকে সতর্ক দৃষ্টি রেখে তিনি ভিভিকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন। ভিভির মুখে একরাশ কৌতূহল, কোলে জড়িয়ে থাকা কালো শিয়ালটির দিকে তাকিয়ে সে বলল, "দাদা, শিয়াও হেইয়ের তো কোনো ঘরবাড়ি নেই, কত না করুণ ওর অবস্থা! ভিভির তো দাদা-দিদি আছে, মা আছে, শিয়াও শানরাও আছে, কিন্তু শিয়াও হেই তো একেবারেই একা। ওকেও আমাদের সাথে থাকতে দিলে কেমন হয়? দাদা, মিনতি করছি! শিয়াও হেই, তুমিদাদাকে বলো যে তুমি আমাদের কোনো ক্ষতি করবে না, তাই না?"
ছোট শিয়ালটি দারুণ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকাল, অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে মাথা ঝাঁকাল এবং নিজের মুখটা ভিভির কোলের মধ্যে গুঁজে দিল। নিজের কপালটা আলতো করে ভিভির চিবুকে ঘষতে ঘষতে আরামের চোটে চোখ দুটি আধবোজা করে ফেলল, দেখতে একেবারে শান্ত ও তুলতুলে আদুরে এক প্রাণী যেন।
ভিভির ওই করুণ আকুতির দৃষ্টি ইয়ে হুয়াইয়ের মনে দাগ কাটল। একা একা তার খুরপি-ইট নিয়ে খেলার দৃশ্যটি মনে পড়ে যেতেই তাঁর মন নরম হয়ে গেল। তিনি তখন বললেন, "ওয়াং হু, তোমার নিজের আসল নাম আর妖丹 বা অমৃতপিণ্ডের নামে শপথ করো যে তুমি কখনোই ভিভির কোনো ধরনের ক্ষতি করবে না—তা সে ন্যায় হোক বা অন্যায়, ভালো হোক বা মন্দ—তুমি চিরকাল ভিভির পক্ষেই থাকবে, চিরকাল তাকে রক্ষা করবে, বলো, তুমি কি রাজি আছো?"
ছোট শিয়ালটি ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে এক চিলতে কটাক্ষ হেনে তাঁকে আবারও তার চরম অবজ্ঞার পাত্র বানাল। এরপর মুখ ঘুরিয়ে ভিভির দিকে তাকাতেই তার লাল চোখদুটোতে যেন গভীর চিন্তার ভাব ফুটে উঠল। ভিভি শিয়ালটির চোখের দিকে তাকিয়ে নিষ্পাপ হাসিতে ফেটে পড়ল, তার ছোট্ট মুখটি শিয়ালটির সাথে ঘেষতে লাগল। ছোট শিয়ালটির চোখে এবার এক দৃঢ় প্রতিজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল, সে তার ডান সামনের থাবাটি তুলে গোলাপি রঙের নরম তালুটা মেলে ধরল এবং বেশ গুরুত্বের সাথে একটা ডাক ছাড়ল।
ইয়ে হুয়াই অনুভব করলেন এক অদ্ভুত অলৌকিক শক্তির হাওয়া বয়ে গেল, ছোট শিয়ালটির ভেতরের অমৃতপিণ্ডটি থেকে যেন ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। স্পষ্টতই ছোট শিয়ালটি তখনো কথা বলতে পারত না, তাই সে শুধু তার নিজস্ব শেয়ালি ভাষায় শপথ নিল। ফলে, ইয়ে হুয়াইয়ের পরিবারে নতুন এক সদস্য যুক্ত হলো—একটি কালো রঙের ছোট্ট শিয়াল, যার আসল পরিচয় হলো প্রাচীন যুগের এক ভয়ঙ্কর হিংস্র জন্তু 'ওয়াং হু'।
ইয়ে সুসু এবং লিন চিয়ানসিংয়ের তত্ত্বাবধানে বিউটি সেলুনটি আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু করল। অতীতে ইয়ে সুসুর মানবসম্পদ বিভাগে কাজ করার সুবাদে তৈরি হওয়া চেনাশোনা ও বন্ধুত্বের সুবাদে সেলুনটিতে ভিড় জমানোর মতো অনেক মানুষই এল। তাছাড়া ইয়ান যে প্রসাধন সামগ্রীগুলো ব্যবহার করছিল সেগুলোর নিজস্ব কিছু অভিনবিক বৈশিষ্ট্য ছিল, যা সেই মানুষদের কাছ থেকে একবাক্যে দারুণ প্রশংসা কুড়াল। আর এই মানুষগুলো সবাই ছিল উচ্চ আয়ের অধিকারী, তাই টাকা খরচ করতে তারা বিন্দুমাত্র কার্পণ্য করত না। অন্যদিকে মানবসম্পদ রক্ষা ও সম্পর্ক বজায় রাখায় ইয়ে সুসুর নিজস্ব একটা চমৎকার দক্ষতা ছিল, ফলে সেলুনের ব্যবসার লাভ ধীরে ধীরে বাড়তেই লাগল।
এই সমস্ত বিষয় নিয়ে ইয়ে হুয়াইকে মাথা ঘামাতে হতো না। সে যখন ড্রাইভিং লাইসেন্স পাওয়ার জন্য নাম নথিভুক্ত করল, তখন ইয়ে সুসু কথা দিলেন যে সে ড্রাইভিং লাইসেন্স পেয়ে গেলেই তাকে উপহার হিসেবে পঞ্চাশ-ষাট হাজার মূল্যের একটা গাড়ি কিনে দেবেন। এই কথায় ইয়ে হুয়াইয়ের মনে দারুণ লোভের সৃষ্টি হলো, তাই সে প্রতিদিন বেশ উৎসাহ নিয়ে ড্রাইভিং ট্রেনিং স্কুলে যাওয়া শুরু করল।
সময় গড়ানোর সাথে সাথে ইয়ে হুয়াইয়ের স্কুল খুলে গেল, যার অর্থ দাঁড়াল যে তার বাৎসরিক মূল্যায়ন বা পরীক্ষার দিনও ঘনিয়ে আসছে। গত বছর পরীক্ষাটি পরিচালনা করেছিলেন তার ছোট মেসোমশাই, যিনি মূলত প্রাচীন কৌশল ও বিভিন্ন ধ্রুপদী শাস্ত্রের ওপর প্রশ্ন করেছিলেন। এ বছর জানি না কে প্রশ্ন করবেন, তবে আশা করি মা-কাকু যেন না হন। যদিও পরীক্ষার সময় তাকে প্রায়শই পিটিয়ে নাক-মুখ ফুটিয়ে নীল-বেগুনি করে দেওয়া হতো, আর সবচেয়ে খারাপ অবস্থা বলতে যা বোঝাত, তা হয়তো চুং-কাকু করলে হতো—শরীরের চামড়া হয়তো একটু ছড়ে লাল হয়ে যেত, কিন্তু ভয়ের বিষয় ছিল মা-কাকুর পরীক্ষা। মানসিক যন্ত্রণা সেখানে শারীরিক যন্ত্রণাকে বহু দূর পেছনে ফেলে দিত। মা-কাকুর শিক্ষা পাওয়ার পরেই ইয়ে হুয়াই বুঝতে পেরেছিল যে রুচি বা সৌন্দর্যের ধারণার ভিন্নতাও কতটা মারাত্মক একটা বিষয় হতে পারে, আর এর পরিণতিও হতে পারে ভীষণ ভয়ঙ্কর। কল্পনা করুন তো, একটি ঘোড়ার মতো মুখের দিকে তাকিয়ে নিজের বিবেকের বিরুদ্ধে গিয়ে কত সুন্দর সুন্দর বিশেষণ ব্যবহার করে সেটির প্রশংসা করতে হচ্ছে! এটি সত্যিই মানুষের ধৈর্যের এক কঠিন পরীক্ষা।
প্রতিবেদনের যাবতীয় কাজকর্ম সম্পন্ন করার পর দেখা গেল যে এ বছরও ফাং চিংপোই তাদের ক্লাসের শিক্ষিকা হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। যখন সে অফিসে कागজপত্র জমা দিতে গেল, তখন তিনি অন্যান্য শিক্ষকদের কাজে সাহায্য করছিলেন। ইয়ে হুয়াইয়ের সাথে সেখানে দারুণ এক দুষ্টুমি করা হলো, যার ফলে সে কেঁদেও বাঁচল না হাসেও বাঁচল না। সে তখন মনে মনে লজ্জার সাথে সেই দিনগুলোর কথা স্মরণ করতে শুরু করল যখন তাকে পাগল বলে গণ্য করা হতো। সে ভাবতেও পারেনি যে অতীতে যে বিষয়গুলো নিয়ে সে মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করত এবং অভিশাপ দিত, আজ সেগুলোই তার কাছে এক পরম সুন্দর স্মৃতি হয়ে ধরা দেবে। ভাগ্যের পরিবর্তন যে এত দ্রুত ঘটে, তার চেয়ে বড় প্রমাণ আর কী হতে পারে!
"...শালা তোমার গুষ্টি কি! মারামারি যখন হবে, তখন হবেই, কে কাকে ভয় পায়!"
কাগজপত্র জমা দিয়ে বাইরে এসে সাইকেলে চেপে বসল সে। ছোট জঙ্গলটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে শুনতে পেল তার সহপাঠী ওয়াং ওয়েনের গালাগালির শব্দ, সাথে ধূপধাপ করে মাংসের ওপর ঘুষি পড়ার আওয়াজ। সে সাইকেলটা একপাশে ছুড়ে ফেলে দ্রুত ঝোপঝাড়ের আড়ালে গিয়ে উঁকি মারল। দেখল, ওয়াং ওয়েন এবং খানিকটা চেনা চেনা লাগা কালো ফ্রেমের চশমা পরা এক মোটাসোটা ছেলেকে ঘিরে ধরেছে জনা দশেক মানুষের এক দল। মোটা ছেলেটি মাটিতে কুঁকড়ে শুয়ে আছে, আর বেশ কয়েকজন তাকে ঘিরে ধরে লাথি মারছে। ওয়াং ওয়েনের হাতে একটা লোহার পাইপ, সে এদিক-ওদিক এলোপাথাড়ি সেটার আঘাত হানছে। তার মুখটা ফুলে গেছে, ঠোঁটের কোণ কেটে রক্ত বের হচ্ছে, একটা চোখ কালসিটে পড়ে গেছে।
ওই দুজনকে ঘিরে ধরে যারা মারধর করছিল, তাদের কাউকেই সে এর আগে কখনো দেখেনি, স্কুলে তাদের কখনো দেখা যায়নি। ইয়ে হুয়াই মনে মনে একটা গাল দিয়ে আর কোনো কথা না বলে নিজের মুঠো শক্ত করে তাদের দিকে ছুটে গেল। সে অবশ্য খুব সাবধানে নিজের শক্তির পরিমাপ বজায় রেখেছিল, একেকজনকে একটা করে ঘুষি মারতেই তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"ইয়ে হুয়াই?! তুমি এখানে কেন?" ওয়াং ওয়েন অবাক হয়ে হাতের লোহার পাইপটি শক্ত করে ধরে মাটিতে গোঙাতে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল। ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তার চাহনিটা বেশ অদ্ভুত ঠেকল। ইয়ে হুয়াই এগিয়ে গিয়ে মাটির সেই মোটা ছেলেটিকে ধরে তুলল। তাকে তোলার সময় সে হাত বাড়িয়ে তার হাতের নাড়ি টিপে পরীক্ষা করে দেখল। ভাগ্য ভালো, আঘাত কেবল চামড়ায় আর মাংসেই লেগেছে, হাড় বা প্রধান কোনো পেশির ক্ষতি হয়নি। তবুও সে জিজ্ঞেস না করে পারল না, "তোমার কি খুব লেগেছে? হাসপাতালে যেতে হবে কি?"
মোটা ছেলেটি তার ফুলেও যাওয়া ও কালসিটে পড়া মুখখানা ওপরে তুলে দিল, তারপর হিক হিক করে হেসে বেশ প্রাণোচ্ছলভাবে শরীরটা নাড়াতে নাড়াতে বলল, "কিচ্ছু হয়নি ভাই। মোটা মানুষের তো আবার এই একটা সুবিধে আছে! আমাদের শরীরে চর্বি অনেক। আমায় এখন দেখতে যেমনই হোক না কেন, মার সইবার ক্ষমতা আমার ভালোই আছে... উফ!"
"হা হা, অতি আনন্দে এবার বিপদে পড়লে তো! কে বলেছিল অত বীরত্ব দেখাতে! হা... স... উফ! শালা, কী জোরালো মারাই না মেরেছে! আমার ঠোঁটটা গেল!"
ওয়াং ওয়েন তখনও ওকে নিয়ে হাসাহাসি করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেই সেই আনন্দের বলি হলো। হাসতে গিয়েই তার আঘাতপ্রাপ্ত ঠোঁটের কোণটা টান খেয়ে গেল, ব্যথায় সে সিসিয়ে উঠল এবং ব্যথায় শরীর বাঁকিয়ে এদিক-ওদিক দুলতে লাগল।
ইয়ে হুয়াই মাটিতে শুয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে তাদের আর কোনো পাত্তা দিল না, তারপর দুজনকে দুই দিক থেকে ধরে একটা পাথরের বেঞ্চে বসাল। সে ভান করল যেন নিজের ব্যাগের ভেতর কিছু খুঁজছে, তারপর সেখান থেকে একটা মলম বের করে তাদের বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "আমি যখন উশু বা মার্শাল আর্ট চর্চা করতাম, তখন আমারও প্রায়ই আঘাত লাগত। এটা একটা বিশেষ উপায়ে তৈরি মলম, খুব জাদুকরী কাজ করে। এটা একটু লাগিয়ে নাও, কালকেই দেখবে সব কালসিটে দাগ মিলিয়ে গেছে।"
ওয়াং ওয়েনও আর রাখঢাক না করে সেটা নিয়ে মোটা ছেলেটির সাথে মিলে একে অপরকে মলম মাখিয়ে দিতে লাগল। প্রথমে মোটা ছেলেটিকে মাখানো হলো, তাকে পাথরের বেঞ্চে উপুড় করে শুইয়ে দিয়ে জামাটা ওপরে তুলে দেওয়া হলো, যাতে দেখা গেল পিঠের বেশ কয়েকটি জায়গা বেধড়ক পিটুনিতে লাল হয়ে ফুলে আছে। সে বিরবির করে বলতে লাগল, "এমনিতে তো এ নিয়ে তোমার কোনো মাথাব্যথা ছিল না, তবে কেন নিজে থেকে এগিয়ে গিয়ে মার খেতে গেলে? তুমি কি আস্ত একটা বোকা?"
মোটা ছেলেটি মিটিমিটি হাসতে লাগল, তবে ব্যথার চোটে তার সেই হাসিটা বেশ একটু কুঁকড়ে গেল। সে হেসে বলল, "আমরা এক রুমের মানুষ, সবাই ভাই ভাই। তুমি মার খাচ্ছ আর আমি চুপ করে দাঁড়িয়ে দেখব, তা তো হয় না! আমার চোখে ওটা সইল না।"
"অন্য সবাই তো ঠিকই নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে দেখল, তুমি কেন তাদের মতো শিখলে না? এই জন্যই তো বলি তুমি গাধা!" ওয়াং ওয়েন মুখে এমন তিরস্কারের সুর আনলেও মোটা ছেলেটি শুধু মিটিমিটি হাসতে লাগল, মাঝে মাঝে ব্যথার চোটে একটু শব্দ করে উঠছিল।
"তোমার এই মলমটা সত্যিই দারুণ কাজ করছে তো! লাগানোর সাথেই সাথেই ব্যথা উধাও হয়ে গেল। তোমার নাম তো জানি ইয়ে হুয়াই, এসো একটা পরিচয় হয়ে যাক, আমার নাম ইয়ে ইউনশং, পদার্থবিদ্যা বিভাগের।"
মলম লাগানো শেষ হলে মোটা ছেলেটি সেটা ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে নিজের হাতটা বাড়িয়ে দিল। ইয়ে হুয়াই হেসে তার হাতটা ধরে হ্যান্ডশেক করে বলল, "আমি তোমাকে চিনি, তবে সাধারণত আমাদের মধ্যে দেখাসাক্ষাৎ হয় না তো, তাই তেমন একটা চেনা-জানাও নেই।"
ইয়ে ইউনশং হেসে বলল, "চেনাজানা হয়ে গেল তো! চলো, নতুন সেমেস্টার তো কেবল শুরু হলো, মাসের শুরু মানে সবার পকেটে কিছু টাকাও আছে, চলো বাইরে গিয়ে একটু মদ খেয়ে আসি।"
ওয়াং ওয়েনও সায় দিয়ে বলল, "ঠিক বলেছ! ভাগ্যিস এটা মাসের শুরু, না হলে মাসের শেষে সবার পকেটই ফাঁকা হয়ে যেত, তখন তোমাদের দাওয়াত দিতে গেলে শুধু এউইরথুও মদ আর ইনস্ট্যান্ট নুডলসের হটপট দিয়েই সারতে হতো।"
ইয়ে হুয়াই কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের সবারই কি অবস্থা এমন যে মাসের শুরুতে টাকা থাকে আর মাসের শেষে কাঙাল হয়ে যাও?"
"হেহে, সবারই তো দেখি এই দশা! আমরা তো আর কি, অল্পবয়সী ছেলেছোকরা, একটু তো হাত খুলে খরচ করতেই ভালোবাসি, কিছু মনে কোরো না ভাই!"
ওয়াং ওয়েন ও ইয়ে ইউনশং দুজনেই আমতা আমতা করে হাসল, তবে তাদের মুখে লজ্জার কোনো ছাপ ছিল না। ইয়ে হুয়াই এর আগে কখনো হোস্টেলে থাকেনি, আর তার কাছে এই জীবনযাত্রাটা বেশ অদ্ভুত ও অবাস্তব বলে মনে হলো, ফলে এক মুহূর্তের জন্য তার বেশ কৌতূহলও জাগল।