পঞ্চদশ অধ্যায়: বিদায়

ছায়ামূর্তিটিকে যখন প্রায় ধরে ফেলা হয়েছে, ঠিক তখনই কোথা থেকে আরেকজন ছুটে এল। তার পুরো শরীর কালো কাপড়ে মোড়া, কেবল একজোড়া চোখ দেখা যাচ্ছে। আগে আসা লোকটিকে সে ডান হাতে মুরগির ছানার মতো ঝুলিয়ে রেখেছে, আর খালি বাঁ হাতে ছায়ামূর্তির কাঠের তরবারি ধরে আছে। একখানা তরবারি যেন উন্মত্ত ড্রাগনের মতো নেচে উঠল, আর সে একাই তিনটি ক্ষুদে ভূতের সঙ্গে সমানে লড়াই করতে লাগল।

ইয়ে হুয়াই নিজের কাছে থাকা অভ্যন্তরীণ আঘাত সারানোর সব ওষুধ একসঙ্গে ছিয়ান ইয়ের হাতে ছুড়ে দিয়ে, পরে আসা কালো পোশাকের লোকটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “দেখে যেটা উপযুক্ত মনে হয়, সেটাই ব্যবহার করো!”

কথা শেষ করেই সে তরবারি হাতে এক লাফে এগিয়ে গেল। আকাশে ভেসে উঠে প্রবল শক্তিতে তরবারি নামিয়ে আনল। কাঠের তরবারি দিয়ে সরাসরি প্রতিরোধ করার সাহস না পেয়ে লোকটি আঘাতের গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে পাল্টা ঝাঁপিয়ে পড়ল। উন্মুক্ত দু’টি চোখ ছুরির মতো ধারালো।

“চারজন মিলে একজনের বিরুদ্ধে! কী নীচতা!”

ইয়ে হুয়াই আঘাতের গতি কাজে লাগিয়ে আকাশেই শরীর ঘুরিয়ে নিল। মাটিতে নামার পর ঠান্ডা গলায় বলল, “বড় দানবকে উসকানোর সাহস নেই, কেবল চুপিসারে ছোট শিশুদের ধরে নিয়ে যেতে জানে—সেটা কি খুব মহৎ কাজ?”

আগন্তুক নাক সিটকে, হাতে ঝুলিয়ে রাখা লোকটির দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি কেবল এই লোকটিকে নিয়ে যেতে এসেছি। দানব উপত্যকার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমরা কেউ কারও কাজে নাক গলাই না। আপনিও মানুষ, তাহলে দানব উপত্যকার জন্য নিজেরই জাতভাইয়ের সঙ্গে শত্রুতা করছেন কেন?”

“সব প্রাণ সমান। আমার চোখে কেবল ন্যায় আর অন্যায়ের পার্থক্য আছে!”

ইয়ে হুয়াইয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। সে আগন্তুকের দিকে চোখ রেখে আক্রমণের সুযোগের অপেক্ষায় প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আগন্তুকও নড়ল না। কিন্তু এই মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তার হাতে ছিল না।

পর্বত-ভূত নিজের শক্তি সঞ্চালন করতেই আগন্তুকের পায়ের নিচের মাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। জল-ভূত নদীর জলকে উল্টো স্রোতে তুলে কালো পোশাকের লোকটির দিকে ছুড়ে দিল। খর্বকায় ভূতটি ছুরি হাতে পাশে বিষধর সাপের মতো তাকিয়ে রইল, সুযোগ পেলেই ছোবল মারবে।

কালো পোশাকের লোকটি জল-ভূত আর খর্বকায় ভূতকে একেবারেই পাত্তা দিল না। যেন তাদের আক্রমণ সম্পূর্ণ অদৃশ্য—তার সমস্ত মনোযোগ কেবল কাঁপতে থাকা মাটির সঙ্গে মোকাবিলায়। জল-ভূত ও খর্বকায় ভূতের আক্রমণ শরীরের কাছে পৌঁছানোর আগেই অদৃশ্য এক প্রাচীরে আটকে গেল; যত চেষ্টাই করুক, তারা ভেতরে ঢুকতে পারল না।

“মন্ত্রশক্তিতে নির্মিত অস্ত্র?”

ইয়ে হুয়াই ভ্রু কুঁচকাল।

গরু-কাকা ও অন্যদের সারাজীবনের শিক্ষা ছিল—মন্ত্রশক্তির অস্ত্র বাইরের সহায়তা মাত্র, নিজের শক্তিই প্রকৃত শক্তি। ইয়ে হুয়াইও বরাবর এই মতই মেনে এসেছে এবং প্রায় সম্পূর্ণ নিজের যুদ্ধকৌশলের ওপর নির্ভর করেই পৃথিবীজুড়ে চলেছে। তার কাছেও এমন কিছু অস্ত্র ছিল, তবে সেগুলো ছিল ডান বো闲সময়ে বানানো ছোটখাটো খেলনা, যা তাকে খেলার জন্য দেওয়া হয়েছিল।

“আক্রমণ চালিয়ে যাও!”

ইয়ে হুয়াই চিৎকার করে পকেট থেকে একটি পকেটঘড়ি বের করল। প্রকৃত শক্তি সঞ্চালন করে সেটিকে সক্রিয় করতেই ঘড়িটি তার মাথার ওপর ভেসে উঠল। ঘণ্টার ধ্বনি আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

“এ কোন ধরনের মন্ত্রশক্তির অস্ত্র? তুমি কোন পরিবারের শিষ্য?”

কালো পোশাকের লোকটির চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। ইয়ে হুয়াইয়ের মাথার ওপর ভাসমান পকেটঘড়িটির দিকে সে ভীত দৃষ্টিতে তাকাল। ইয়ে হুয়াই কোনো উত্তর দিল না; তরবারি তুলে আবারও প্রবল আঘাত হানল।

“উঃ...”

কালো পোশাকের লোকটি এক মুঠো রক্ত বমি করে ফেলল। মাথা ঢাকা মুখোশের একাংশ রক্তে ভিজে গেল। সে তীব্র চিৎকার করতেই চারপাশে হঠাৎ ঝড়ের মতো বাতাস উঠল এবং গর্জন করতে করতে সবার দিকে ধেয়ে এল।

ইয়ে হুয়াই চোখ বন্ধ করল। ধেয়ে আসা বাতাসের তোয়াক্কা না করে কেবল অনুভূতির ওপর নির্ভর করে এক কোপ চালাল। কালো পোশাকের লোকটির সঙ্গে তার তরবারি সংঘর্ষের পর, সে এক লাথিতে লোকটির পিঠে প্রচণ্ড আঘাত করল।

ঝড় থেমে গেলে কালো পোশাকের লোকটির আর কোনো চিহ্ন দেখা গেল না। ইয়ে হুয়াই বলল, “আমি তাকে এক লাথি মেরেছি। তোমরা কী করেছ?”

“দু’বার ছুরি বসিয়েছি!”

“এক ঘুষি মেরেছি!”

“একটা পাথর ছুড়েছি।”

সবারই কিছু না কিছু সাফল্য হয়েছে।

ইয়ে হুয়াই বলল, “আর অনুসরণ করার দরকার নেই। সবাই ফিরে চলো। আগে উপত্যকার মহাগঠন সম্পূর্ণ করার কাজটা দ্রুত শেষ করতে হবে।”

অস্ত্র ও মন্ত্রশক্তির সামগ্রী গুছিয়ে নিয়ে সে বিড়াল-পিসিকে ধরে থাকা ছিয়ান ইয়ের কাছে গেল। উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ওষুধ ব্যবহার করা যাবে?”

ছিয়ান ইয়ে বলল, “তুমি যে ওষুধ দিয়েছ, সেগুলো সবই উৎকৃষ্ট। অবশ্যই ব্যবহার করা যাবে।”

কথা বলতে বলতে সে বেঁচে যাওয়া ওষুধগুলো ফিরিয়ে দিল। ইয়ে হুয়াই হেসে সেগুলো নিয়ে বিড়াল-পিসির দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “বিড়াল-পিসি, এখন কেমন লাগছে? দুঃখিত, আমরা চারজন মিলে লোকটাকে আটকাতে পারিনি।”

বিড়াল-পিসির মুখ ফ্যাকাশে। মুখের সূক্ষ্ম লোমগুলো কখনো দেখা যাচ্ছে, কখনো মিলিয়ে যাচ্ছে—স্পষ্টতই আঘাতের কারণে মানুষের রূপ ধরে রাখা তার পক্ষে কঠিন হয়ে উঠেছে। সে হেসে বলল, “কোনো অসুবিধা নেই। তুমি না থাকলে আমার বাড়ির বড়, মেজো আর ছোট—তিনজনকেই হয়তো দুষ্কৃতীরা ধরে নিয়ে যেত। তাছাড়া আমাদের দানব উপত্যকাকে সহজে কেউ উত্যক্ত করতে পারে না। সে পালিয়ে গেলেও রেহাই পাবে না।”

তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ় আত্মবিশ্বাস।

ইয়ে হুয়াই মাথা নাড়ল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। প্রত্যেকেরই নিজস্ব দক্ষতা আছে, নিজস্ব গোপনীয়তাও আছে। ইয়ে হুয়াই বরাবরই অতিরিক্ত কৌতূহলী নয়; কেউ যা বলতে চায় না, তা নিয়ে সে কখনো জোরাজুরি করে না।

এই ঘটনার পর মো মিং কেবল ইয়ে হুয়াইকে কয়েকটি সান্ত্বনার কথা বলে নিজের কাজে নিশ্চিন্তে মন দিতে বলল। কেউ দানবদের ঘরে এসে অপমান করে গেলে, প্রতিশোধ নেওয়ার দায় দানবদেরই।

ইয়ে হুয়াইও আর বিষয়টি নিয়ে টানাটানি করল না। নিশ্চিন্তে গঠন স্থাপনের কাজে মন দিল। অসংখ্য দানবের সহায়তায় টানা দশ দিন পর অবশেষে দানব উপত্যকার চারপাশে পুরো গঠনটি স্থাপন করা গেল। এখন কেবল ইয়ে হুয়াইকে গঠনের কেন্দ্রবিন্দু স্থাপন করতে হবে, তাহলেই এটি সক্রিয় হবে।

গঠনটি সক্রিয় করার পর তার বিস্তারিত কার্যপদ্ধতি ও নীতিগুলো ইয়ে হুয়াই কোনো কিছু গোপন না করে মো মিংকে শেখাতে লাগল। মো মিং যে কত বছর ধরে বেঁচে আছে, তার হিসাব নেই। গুপ্তবিদ্যায় তার জ্ঞান ইয়ে হুয়াইয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়—বরং কিছু ক্ষেত্রে বেশি। গঠনবিদ্যার ক্ষেত্রে তো সামান্য ইঙ্গিতেই সে সব বুঝে ফেলত। জীবনে প্রথমবার শিক্ষক হওয়া ইয়ে হুয়াই এতে গভীর সাফল্যের আনন্দ অনুভব করল।

গঠন স্থাপনের কাজ শেষ হলে ইয়ে হুয়াইকেও বাড়ি ফিরতে হলো। মো মিংয়ের কাছে বিদায় নিতে গেলে মো মিং বলল, “ছোট হুয়াই, তুমি যে নিঃস্বার্থভাবে আমাদের সাহায্য করেছ, তা দানব উপত্যকার প্রতিটি প্রাণী প্রজন্মের পর প্রজন্ম মনে রাখবে। আজ থেকে, তুমি শুধু একবার ডাকলেই হবে—আমি মো মিং নিজের জীবন দিয়েও তোমাকে সাহায্য করব! আমি জানি, বিনিময়ে কিছু পাওয়ার ইচ্ছা তোমার নেই। কিন্তু আমাদের দানবজাতির হাতে দেওয়ার মতো আর কিছু নেই; কেবল এই প্রতিশ্রুতিটুকুই আছে, যার সত্যতা আমরা জীবন দিয়ে প্রমাণ করতে প্রস্তুত।”

কয়েক দিন একসঙ্গে কাটানোর পর ইয়ে হুয়াই মো মিংয়ের স্বভাব ভালোভাবেই বুঝে গিয়েছিল। সে গম্ভীর মুখে বলল, “আমি কথাটা মনে রাখলাম।先生, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। তাহলে এবার আমাকে বিদায় নিতে দিন।”

“একটু দাঁড়াও।”

ছিয়ান ইয়ে ও শিয়া মু পাশাপাশি হেঁটে ঘরে ঢুকল। ছিয়ান ইয়ের হাতে একটি থালা, আর তাতে রাখা ছিল প্রাচীন নকশার একটি দ্বৈত-মাছের প্রতীক।

ছিয়ান ইয়ে বলল, “যাওয়ার আগে আমরাও তোমাকে একটি উপহার দিতে চাই। নাও, এটা তোমার জন্য।”

ইয়ে হুয়াই দ্বৈত-মাছের প্রতীকটি নিল। শিয়া মু আবার একটি কাগজ এগিয়ে দিয়ে বলল, “এখানে ব্যবহার করার মন্ত্র রয়েছে। ভালো করে মুখস্থ করে রেখো। আজ থেকে এটি তোমার!”

ইয়ে হুয়াইও অস্বীকার করল না। কাগজটি নিয়ে পড়ে নিল। তারপর তাতে লেখা পদ্ধতি অনুসারে দ্বৈত-মাছের প্রতীকটি সক্রিয় করতেই দেখা গেল, এটি এক দুর্লভ প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্রশক্তির অস্ত্র। ব্যবহার করার সময় এর চেহারা কয়েক দিন আগে দানব উপত্যকায় হামলা চালানো কালো পোশাকের লোকটির অস্ত্রটির মতোই।

ছিয়ান ইয়ের আত্মতুষ্ট হাসি দেখে ইয়ে হুয়াই জিজ্ঞেস করল, “এটা কি সেই লোকটির কাছ থেকে নেওয়া?”

শিয়া মু গর্বভরে বলল, “আমরা হুয়াশান দানব উপত্যকার বাসিন্দা। শত শত বছর ধরে হুয়াশানে বসবাস করছি। আমাদের কি সহজে উত্যক্ত করা যায়? সেই দুর্গন্ধময় গরু-নাকওয়ালা লোকটি দানব উপত্যকায় এসে হামলা করার সাহস করেছে, তাই প্রতিশোধের জন্য প্রস্তুত থাকতেই হবে!”

ছিয়ান ইয়ে বলল, “আমরা দানবেরা সাধারণ মানুষের মতো নই; অনুসরণ করার কৌশলে আমরা অতুলনীয়। দানব উপত্যকায় এসে অক্ষত অবস্থায় ফিরে যাবে—এটা কি সম্ভব?”

দুই ভাইবোনের ক্ষোভে জ্বলন্ত মুখ দেখে ইয়ে হুয়াই দানবদের ক্ষমতা সম্পর্কে আরও গভীর উপলব্ধি লাভ করল।

ছিয়ান ইয়ে বলল, “এই নাও, তোমাকে আরেকটি ছোট জিনিস দিই। এটা আমার নিজের তৈরি। অনুসরণ করার কাজে এর চেয়ে ভালো আর কিছু নেই।”

ইয়ে হুয়াই নিয়ে দেখল, থলেটিতে তরমুজের বিচির মতো ছোট ছোট বীজ ভরা। ছিয়ান ইয়ে তাকে গাছের লতার একটি টুকরো দিয়ে বলল, “যাকে অনুসরণ করতে চাও, তার শরীরে এই বীজ ছুড়ে দেবে। তুমি যতক্ষণ এই লতাটি সঙ্গে রাখবে, ততক্ষণ শত্রুর প্রতিটি গতিবিধি জানতে পারবে।”

“ধন্যবাদ। আমার খুব পছন্দ হয়েছে।”

আনন্দের সঙ্গে উপহারগুলো গ্রহণ করে ইয়ে হুয়াইয়ের মনে পড়ল তার সঞ্চয়ভাণ্ডারে থাকা বিপুল সংখ্যক অমর পাথরের কথা। সে দানবদের জন্য সেগুলোর একটি বড় অংশ রেখে দিল, যাতে তারা ভবিষ্যৎ প্রজন্মের ভিত্তি নির্মাণে সেগুলো ব্যবহার করতে পারে।

বড়-ছোট অসংখ্য দানবের অনিচ্ছুক বিদায়ের মধ্যে ইয়ে হুয়াই হাত নেড়ে সবাইকে বিদায় জানাল এবং বাড়ি ফেরার পথে পা বাড়াল।