বাইশতম অধ্যায়: যত্ন

লেং জিয়ানশেং কিছুটা নস্টালজিক হয়ে পড়লেন। তিনি পরম মমতায় প্রিয় পাখাটি হাত বুলিয়ে এন এন-এর হাতে তুলে দিলেন। এন এন তার মায়ের দিকে তাকাল, তারপর ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে। দুজনকে চুপচাপ হাসতে দেখে এন এন জিজ্ঞেস করল, “কাকু, লি লিং কি狐族 বা শিয়াল জাতির কোনো বড়妖 বা দানব ছিলেন?”

লেং জিয়ানশেং বললেন, “হ্যাঁ, লি লিং শিয়াল জাতিরই ছিলেন। একসময় তাঁর নামডাক ছিল আকাশচুম্বী। ডার্ক হোলি প্যালেস বা কালচারাল সুপারভাইজরি কমিটি—সবাই তাঁর বীরত্বগাথা জানত।”

এন এন ছোট্ট মুখটা গম্ভীর করে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে পাখাটি গ্রহণ করল। সে বলল, “আমি কঠোর সাধনা করব। পূর্বসূরির নাম যাতে ক্ষুণ্ণ না হয় এবং এই প্রিয় পাখাটি যেন আমার হাতে অপদার্থ হয়ে না যায়, তা আমি নিশ্চিত করব।”

লেং জিয়ানশেং প্রাণখুলে হাসলেন এবং প্রশংসার দৃষ্টিতে এন এন-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। ইয়ে হুয়াই কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হুয়াং ঝাওশি তাকে হালকা টান দিয়ে মাথা নাড়লেন। ইয়ে হুয়াইয়ের মনে একটা খটকা লাগল; তিনি অজান্তেই আও ঝুইইউয়ের দিকে তাকালেন। কী শীতল মুখ! তিনি হুয়াং ঝাওশির দিকে তাকিয়ে হেসে আর কিছু বললেন না।

হু লি পিং ও তাঁর ছেলের সঙ্গে অপ্রত্যাশিত সাক্ষাতের পর ইয়ে হুয়াইয়ের ঘরে ফেরার তেমন তাড়া ছিল না। তিনি মা ও ছেলের সঙ্গে দ্বীপে ঘুরে বেড়ালেন। ফেরার পথে এন এন-এর জন্য এক সেট স্বয়ংক্রিয় খেলনা সৈন্য কিনে দিলেন। খুশিতে ছোট শিয়াল দানবটি ‘ইয়ে হুয়াই দাদা’ বলে চিৎকার করতে লাগল এবং খেলনাগুলো জড়িয়ে ধরে কিছুতেই ছাড়ছিল না।

কিছুক্ষণ ঘোরার পর হুয়াং ঝাওশি ইয়ে হুয়াইকে রাতের খাবারের জন্য আটকে রাখলেন। তিনি বললেন, ইয়ে হুয়াইয়ের সঙ্গে তাঁর কিছু জরুরি কথা আছে। ইয়ে হুয়াই ভাবলেন, বাড়িতে ফিরেও বিশেষ কাজ নেই, বরং এখানে থাকলে আও ঝুইইউকে আরও কিছুক্ষণ দেখা যাবে। তাই তিনি থেকে গেলেন এবং হুয়াং ঝাওশির অফিসে এন এন-এর সঙ্গে নতুন খেলনা নিয়ে খেলতে বসলেন।

মাঝে মাঝে তিনি আও ঝুইইউয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন। কাজে মগ্ন তার গম্ভীর মুখখানা দেখে ইয়ে হুয়াই বোকার মতো হাসছিলেন। হয়তো ইয়ে হুয়াইয়ের চাহনি সহ্য করতে না পেরে আও ঝুইইউ উঠে বাইরে চলে গেলেন, যাওয়ার আগে ওই লোকটিকে একবার চোখ রাঙিয়ে গেলেন। ইয়ে হুয়াই হেসে তাঁকে বিদায় জানালেন এবং সোফায় শরীর এলিয়ে দিলেন। বিশাল অফিসে এখন শুধু ইয়ে হুয়াই, হুয়াং ঝাওশি আর এন এন রয়ে গেল।

হুয়াং ঝাওশি বললেন, “এই নাও, তোমার যা দরকার ছিল।” তিনি একটি সিল করা খাম আর একটি কার্ড বাড়িয়ে দিলেন। “কার্ডের পাসওয়ার্ড তোমার জন্মতারিখ, আর খামের ভেতর সেই ফর্মুলা। সাবধানে রেখো।”

“দিদি, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।” ইয়ে হুয়াই হেসে ধন্যবাদ জানালেন। খামটি সিল করা ছিল, বোঝা যাচ্ছিল হুয়াং ঝাওশি সন্দেহের অবকাশ এড়াতে চেয়েছেন। ইয়ে হুয়াই হালকা হাসলেন। এটাই হুয়াং ঝাওশি আর আও ঝুইইউয়ের পার্থক্য। আও ঝুইইউ একজন সরল ও স্পষ্টবাদী নারী, ইয়ে হুয়াইয়ের প্রতি তাঁর অগাধ বিশ্বাস। তিনি কোনো রাখঢাক না করেই ফর্মুলা ও প্রযুক্তি সরাসরি দিয়ে দেন। অন্যদিকে হুয়াং ঝাওশি অনেক বেশি চিন্তাভাবনা করেন, সামাজিক আচার-ব্যবহারও অনেক বেশি মানেন। দুজন সম্পূর্ণ ভিন্নধর্মী নারী।

হুয়াং ঝাওশি হাসিমুখে দেখলেন ইয়ে হুয়াই খামটি না খুলেই ব্যাগে ভরে নিলেন। তিনি পাশে আও ঝুইইউয়ের চেয়ারটি দেখিয়ে বললেন, “বসো, অনেকদিন তোমার সঙ্গে এভাবে বসে আড্ডা দেওয়া হয়নি।”

ইয়ে হুয়াই হেসে বসলেন। চেয়ারটিতে যেন আও ঝুইইউয়ের সুবাস লেগে ছিল, যা তাকে খুব ভালো লাগছিল। হুয়াং ঝাওশি ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আও ঝুইইউয়ের সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়েছ?”

“হ্যাঁ, আমি ওকে ভালোবাসি, ও-ও আমাকে ভালোবাসে।” ইয়ে হুয়াই খুব সাবলীলভাবে উত্তর দিলেন। তিনি কখনো কিছু লুকানোর কথা ভাবেননি, লুকানোর মতো কিছু ছিলও না। হুয়াং ঝাওশির হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার ভয় হয়, তুমি কষ্ট পাবে।”

হুয়াং ঝাওশির স্বর ছিল খুব কোমল। ইয়ে হুয়াই বললেন, “দিদি, আমার বয়স বিশ হয়েছে, আমি আর ছোট নেই।”

“আমি জানি, ছোট ভাই। যদিও আমি এই সম্পর্কের সঙ্গে পুরোপুরি একমত নই, তবুও একজন বড় বোন হিসেবে বলব—আমার দরজা তোমার জন্য সবসময় খোলা। যদি কখনো কষ্ট পাও, আমার কাছে চলে এসো।”

হুয়াং ঝাওশির স্নেহময় চাহনির দিকে তাকিয়ে ইয়ে হুয়াই মাথা নাড়লেন। যদিও কষ্ট পাওয়ার পর অন্যের আশ্রয় নিতে তিনি খুব একটা আগ্রহী নন, তবুও হুয়াং ঝাওশির এই আন্তরিকতা তার মনকে উষ্ণ করে তুলল। তিনি বেশ আপ্লুত বোধ করলেন।

কথার মাঝেই হুয়াং ঝাওশি হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর দুজন মানুষ ঘরে ঢুকলেন। একজন প্রায় বিশ বছর বয়সী নারী, যার মুখমণ্ডল বরফের মতো শীতল এবং ভ্রুর কোণে মেঘের ছায়া। সেই নারীর পেছনে একটি জীর্ণ পোশাক পরা ছোট ছেলে এল, যার চেহারা খুব সুন্দর কিন্তু দৃষ্টি তীক্ষ্ণ। পিঠে একটি লম্বা বড় তলোয়ার ঝুলিয়ে সে চুপচাপ নারীর পাঁচ পা পেছনে হাঁটছিল।

“হুয়ান হুয়ান, ঘোরা শেষ?” হুয়াং ঝাওশি হেসে জিজ্ঞেস করলেন এবং ছোট ছেলেটিকে ইশারা করলেন। ছেলেটি নিঃশব্দে এগিয়ে এল এবং হুয়াং ঝাওশি তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

নারীটি বললেন, “বাজারগুলো তো কয়েকশ বছর ধরে একই রকম, ঘোরার মতো কিছু নেই। আমি বরং ফিরে যাই।”

“ঠিক আছে, আমার এখানে এখন কাজ আছে, তোমরা বরং চলে যাও। এসো হুয়ান হুয়ান, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই। এই হচ্ছে আমার ছোট ভাই ইয়ে হুয়াই। ছোট ভাই, এই হলো আমার পালিত ভাইঝি, নাম চেং হুয়ান। আর এই ওর ছেলে, নাম চেং ই।”

হুয়াং ঝাওশি পরিচয় করিয়ে দিলেন। ইয়ে হুয়াই হেসে অভিবাদন জানালেন। চেং হুয়ান শুধু শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নুইয়ে সৌজন্য বিনিময় করল। চেং ই ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে কিছু বলল না।

হুয়াং ঝাওশি ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে ক্ষমা চাওয়ার হাসি দিলেন। ইয়ে হুয়াই হালকা মাথা নাড়লেন এবং এন এন-এর কাছে গিয়ে আবার নতুন খেলনা নিয়ে খেলতে শুরু করলেন। দুজনে দুই দিক থেকে স্বয়ংক্রিয় সৈন্যদের যুদ্ধ পরিচালনা করছিলেন। এটি খুব মজার খেলনা ছিল; সৈন্যরা নির্দেশ মেনে চলত এবং অস্ত্রগুলো থেকে হালকা বোমার শব্দও বের হতো।

চেং ইয়ের বিষণ্ণ চোখের আড়ালে ইয়ে হুয়াই ও এন এন-এর প্রতি ঈর্ষা লুকিয়ে ছিল। চেং হুয়ান ভ্রু কুঁচকে আগেভাগেই বেরিয়ে গেল। চেং ই থমকে দাঁড়িয়ে দ্রুত তার পিছু নিল। হুয়াং ঝাওশি অসহায়ভাবে হেসে বললেন, “ছোট ভাই, আমার যা বলার ছিল তা শেষ, তুমি এখন যেতে পারো। আমি বরং হুয়ান হুয়ানের খোঁজ নিই।”

হুয়াং ঝাওশি বিদায় নিলেন এবং দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। ইয়ে হুয়াই এন এন-কে খেলনা গুছিয়ে নিতে বললেন এবং তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে তার মায়ের কাছে ফিরলেন। বাইরে বেরোতেই আও ঝুইইউয়ের সঙ্গে দেখা হলো। ইয়ে হুয়াই হেসে বললেন, “টহল শেষ? আমার কাজও শেষ, ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

আও ঝুইইউ এগিয়ে এসে দ্বিধাহীনভাবে হাত বাড়িয়ে দিলেন। ইয়ে হুয়াই হাত ধরে হালকা টিপে দিলেন। আও ঝুইইউ জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মা কি বাড়িতে নেই?”

“হুম, আগেই বলেছি, তিনি ব্যবসায়িক সফরে গেছেন।”

“কাজ শেষ করে আমি তোমার ওখানে যাব।”

খুব স্পষ্টভাবে কথাটি বললেন আও ঝুইইউ। ইয়ে হুয়াই কিছুটা অবাক হয়ে হাসলেন। এই মেয়েটি বরাবরই খুব স্পষ্টবাদী। তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “ঠিক আছে, আমি বাড়িতে তোমার অপেক্ষায় থাকব। আর কয়েকদিন পরেই আমার সেমিস্টার শুরু হবে, তখন তোমার সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ কমে যাবে।”

আও ঝুইইউয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে হু লি পিংয়ের সঙ্গে বাড়ির পথে রওনা হলেন। বাড়িতে পৌঁছে দেখলেন ভিভি ড্রয়িং খাতা নিয়ে বাতাসে ভাসতে ভাসতে ছবি আঁকছে, আর লিন জিয়ানশিন সোফায় বসে ধ্যান করছেন। হু লি পিং ও এন এন-কে দেখে সবাই বেশ খুশি হলো।

এন এন ও ভিভিকে একসঙ্গে খেলতে দিয়ে ইয়ে হুয়াই রান্নাঘরে কিছু করতে গেলেন। কিন্তু হু লি পিং তাকে সরিয়ে দিয়ে নিজেই হাত লাগালেন। স্বাভাবিকভাবেই তিনি ইয়েদের ফ্রিজের সব মুরগি বের করে ফেললেন এবং একটি পূর্ণাঙ্গ ‘চিকেন ফিস্ট’ বা মুরগির ভোজ তৈরি করলেন। মা-ছেলের খাওয়া দেখে ইয়ে হুয়াই অবাক হয়ে বললেন, “পিং দিদি, তোমার পোল্ট্রি খামারটি কত বড় করার পরিকল্পনা আছে?”

হু লি পিং বললেন, “ঝু তিয়ান বা মুক্তা ক্ষেতের জায়গা তো অনেক বিশাল। আমি একটা পাহাড়ের ঢাল পরিষ্কার করে ঘাস লাগিয়ে লক্ষাধিক মুরগি পালার ব্যবস্থা করব।”

কথাটি খুব হালকাভাবে বললেও ইয়ে হুয়াই মনে মনে চমকে গেলেন। দিনে দশটি মুরগি তাকে খেতে দেওয়ার সাহস যে রাখে, তার পরিকল্পনা তো এমন হওয়ারই কথা! দারুণ তেজ!