নবম অধ্যায়: ব্যূহে প্রবেশ
“কী চমৎকার একটি মহাশক্তিস্তর!”
হুয়াশানের妖族 (অসুরকুল) কীভাবে শিহরিত হয়েছে, তা ইে হুয়াই জানে না। কোলে ভিভিকে জড়িয়ে ধরে, হাত ধরে লিন চিয়ানসিনকে সাথে নিয়ে সে মহাশক্তিস্তরে প্রবেশ করল। খর্বকায় ভূত ইে ফেং বসল তার কাঁধে বড়ে। ইে হুয়াই আন্তরিকভাবে মুগ্ধ হয়ে তারিফ করল।
সামনের সবুজ পাহাড় আর স্বচ্ছ জলের দিকে তাকিয়ে লিন চিয়ানসিন অবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগেও সে ছিল এক উপত্যকায়, অথচ এই স্তরে ঢোকার পর মনটা যেন হঠাৎ উদাস ও প্রশস্ত হয়ে গেল। চারপাশের প্রান্তরটি হঠাৎ যেন অনেক বড় হয়ে গেল, চোখের সামনে সবুজের সমারোহ। তলদেশ দেখা যায় এমন এক ছোট নদী বনভূমিকে ঘিরে রেখেছে—কী এক শান্ত ও সুন্দর দৃশ্যপট! লিন চিয়ানসিন মুগ্ধ হয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইল এবং বলে উঠল, “কী সুন্দর একটি জায়গা!”
ইে হুয়াই হেসে ফেলল, “দিদি, এই দৃশ্যগুলোর সবই মিথ্যা। এই মহাশক্তিস্তরে মন ভোলানোর মায়ারূপ রয়েছে। যদিও এতে কোনো প্রাণঘাতী ব্যাপার নেই, তবে এটি মানুষকে বিপথে চালিত করতে পারে। নতুন দিদি, আপনার মনের অবস্থা শান্ত, তাই আপনি স্বভাবতই শান্তির রূপ দেখছেন। আর যদি কেউ অত্যন্ত নির্মম ও হিংস্র প্রকৃতির হতো, তবে সে সম্পূর্ণ অন্য এক দৃশ্য দেখতে পেত।”
লিন চিয়ানসিনের হাত ধরে সে ধীরে ধীরে ভেতরে এগোতে লাগল। শক্তিস্তরের ভেতরে হুড়োহুড়ি করে তো আর চলা যায় না। বাঁকা পথে অনেকগুলো মোড় ঘুরিয়ে অবশেষে তারা একটি গুহার সামনে এসে পৌঁছাল। ইে হুয়াই লিন চিয়ানসিনের হাত ছেড়ে দিয়ে দুর্ভাগা ভূতটিকে বাইরে এনে নির্লিপ্ত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “এটাই কি সেই জায়গা?”
দুর্ভাগা ভূতটি চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল। তার সারা শরীর থেকে তীব্র ক্ষোভ ও আক্ষেপের আভা বের হতে লাগল, আর তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত উত্তেজিত। সে বলল, “হ্যাঁ, হুজুর, ঠিক এই জায়গাটাই।”
“থামো! কাছে আসার কোনো দরকার নেই, ওই জায়গাতেই দাঁড়াও!”
দুর্ভাগা ভূতটির আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো মাদকদ্রব্য নিয়ে চরম উত্তেজনায় আছে। তাই ইে হুয়াই দ্রুত কথা বলে তাকে থামিয়ে দিল, পাছে সে অসতর্কভাবে দৌড়ে আসে এবং ক্ষতির পরিধি অনেক বড় হয়ে যায়।
দুর্ভাগা ভূতটিকে থামানোর পর ইে হুয়াই গুহার ভেতরে প্রবেশ করল। ভেতরে পা রাখতেই খুব দৃশ্যমান একটা জায়গায় সোনালী আলোয় ঝলমলে একগাদা জিনিস মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে দিল। এটি এমন এক গুহা যেখানে মানুষের হাত দিয়ে খোদাই করার স্পষ্ট চিহ্ন রয়েছে—প্রশস্ত এবং সাধারণ। আর সেই চোখ ধাঁধানো জিনিসগুলো প্রায় গুহার অর্ধেকের বেশি অংশ জুড়ে স্তূপীকৃত হয়ে আছে। প্রায় কুড়ি বছর ধরে দরিদ্র থাকার পর এই প্রথম এত মূল্যবান জিনিস চোখের সামনে দেখতে পাওয়ার মানসিক ধাক্কাটি নেহাত কম নয়।
শুধু ইে হুয়াই নয়, লিন চিয়ানসিন এবং ভিভিও হাঁ হয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইল। যদিও তারা সাথে সাথেই সেগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েনি, তবুও তাদের স্তিমিত মুখের ভাবই সব বলে দিচ্ছিল। ভিভি অবাক হয়ে বলে উঠল, “কত সব টাকা-পয়সা!”
“সত্যিই অনেক টাকা!” লিন চিয়ানসিন আনমনে বলে উঠল। ইে হুয়াই ভাবলেশহীন মুখে মাথা নেড়ে বলল, “এই জিনিসগুলো সব বাড়ি নিয়ে গিয়ে আমার মাকে দিয়ে সোনার চেন, সোনার আংটি বানিয়ে নিতে বললে সারা শরীরে পরেও সেগুলোর এক দশসহস্রাংশও ব্যবহার করা যাবে না।”
ভিভি এবং লিন চিয়ানসিন অত্যন্ত জোরালোভাবে মাথা নাড়ল। তাদের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই রত্নস্তূপের সামনে থাকা স্তূপীকৃত সাদা হাড়গুলোর ওপর। দুর্ভাগা ভূতটির দিকে তাকিয়ে তাদের পুরো মুখেই সমবেদনার ছাপ ফুটে উঠল। এই ধরনের বিশাল পরীক্ষার সামনে দাঁড়িয়ে খুব কম মানুষই নিজেকে রক্ষা করতে পারে, তাই দুর্ভাগা ভূতটির মৃত্যু কোনো অন্যায় বা অকারণে হয়নি।
ইে হুয়াই ভাবলেশহীনভাবে কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে রইল। সে নড়ল না। লিন চিয়ানসিন এবং ভিভিসুদ্ধ কেউ নড়ল না। দুর্ভাগা ভূতটির তো প্রশ্নই আসে না। একজন মানুষ আর তিনটি ভূত ঠিক সেভাবেই দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর ইে হুয়াই রত্নস্তূপের কাছে হেঁটে গেল। তার স্থান-কালের ভাণ্ডার (মহাকাশ থলে) খুলে বেশ কিছু জিনিস হাতড়ে সে কেবল কয়েকটি কাগজের বাক্স বের করল। তারপর সেই সাদা হাড়গুলো কাগজের বাক্সে ভরে ফেলল, আর রত্নস্তূপের দিকে ফিরেও তাকাল না। দুর্ভাগা ভূতটি এই দৃশ্য দেখে একদম বোকা বনে গেল: “ম… মহারাজ! আপনি এই রত্নগুলো সব তুলে নিচ্ছেন না কেন?”
ইে হুয়াই কোনো কথা বলল না। সে তার অন্তরীক্ষ ভাণ্ডারে আবারও কিছুক্ষণ হাতড়াল। তারপর এক টুকরো কাঠ বের করে ছুরি হাতে তুলে নিল। মুহূর্তের মধ্যে সে একটা কাঠের বাক্স খোদাই করে ফেলল এবং জিজ্ঞাসা করল, “দুর্ভাগা ভূত, তোমার দেহাংশ বা হাড়গোড়গুলোর স্তূপ কোনটা?”
দুর্ভাগা ভূতটি বোকার মতো কোণের দিকে থাকা এক স্তূপ সাদা হাড়ের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল। ইে হুয়াইকে সেগুলোর কাছে হেঁটে গিয়ে কাঠের বাক্সে ভরতে দেখে তার শরীরের ক্ষোভের আভা অনেকটাই মিলিয়ে গেল। সে দিশাহারা হয়ে ইে হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ঠোঁট কাঁপছিল কিন্তু কোনো কথা বের হচ্ছিল না।
ইে হুয়াই মৃদু হাসল এবং গুহার শেষ প্রান্তে রাখা পাথরের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। টেবিলের ওপর রাখা একটি বই সে তুলে নিল। বইটির প্রচ্ছদটি ছিল খুব সাধারণ, যার ওপরে লেখা ছিল ‘চেং তাও লু’ (সিদ্ধিলাভের বিবরণ)। ইে হুয়াই জিজ্ঞাসা করল, “বইটি কি এটাই?”
“জ্বী হুজুর, এটাই সেই বই।”
দুর্ভাগা ভূতটি হাত কচলাতে কচলাতে একই জায়গায় এদিক-ওদিক ভাসতে লাগল। তার ভেতরের উত্তেজনা আর চেপে রাখা যাচ্ছিল না। ইে হুয়াই তার দিকে কোনো ভ্রূক্ষেপ না করে বইটি খুলে পড়তে শুরু করল। তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।
“ম… মহারাজ, কোনো সমস্যা হয়েছে কি? ন… নাকি আপনিও এটা বুঝতে পারছেন না?” দুর্ভাগা ভূতটি প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম করল। সে আকুল হয়ে ইে হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখভঙ্গি ছিল চরম উৎকণ্ঠায় ভরপুর। ইে হুয়াই মাথা নেড়ে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তিতে বলল, “আমি বুঝতে পেরেছি। তবে এটি ভূতের সাধনা করার উপযোগী কোনো শক্তি সাধনার গ্রন্থ নয়। তুমি আগে লাউয়ের খোলটার (হুলু) ভেতরে ফিরে যাও। পরে যখন বাড়ি ফিরব, তখন আমি তোমার জন্য প্রেতাত্মাদের সাধনার কোনো কিতাব খুঁজে দেব।”
কথা বলতে বলতে, দুর্ভাগা ভূতটির মুখের সমস্ত সন্দেহ ও বিভ্রান্তিকে পাত্তা না দিয়েই সে তাকে জোর করে আত্মা সংগ্রহের লাউয়ের খোলটার মধ্যে ঢুকিয়ে দিল। এরপর ‘চেং তাও লু’ বইটি ইে ফেংয়ের হাতে দিল। ইে ফেং বইটি দেখেই ইে হুয়াইয়ের মতো অদ্ভুত অভিব্যক্তি প্রকাশ করল, দেখে মনে হলো সে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছে না। লিন চিয়ানসিন জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে? এই কিতাবে কি কোনো সমস্যা আছে?”
ইে হুয়াই আর খর্বকায় ভূতটি একে অপরের দিকে তাকাল। ইে হুয়াই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটি কোনো সাধনার গ্রন্থ নয়, বরং একটি ভ্রমণকাহিনি।”
“ভ্রমণকাহিনি?!”
“হ্যাঁ, ভ্রমণকাহিনি। ফেং চিউহুই নামের এক ব্যক্তি এটি লিখেছেন। ফেরার পর ছোট ফেংকে বলব এটি অনুবাদ করে দিতে, তখন গল্পের বই হিসেবে পড়া যাবে।”
ইে হুয়াই ভাবলেশহীন রইল, আর লিন চিয়ানসিনের মুখটা বিস্ময়ে ভরে গেল। দুর্ভাগা ভূতটির অতীত ইতিহাস সে ওই তিন ছোট ভূতের কাছে আগেই শুনেছিল। এখন বুঝতে পারছে কেন ইে হুয়াইয়ের মুখটা এত অদ্ভুত দেখাচ্ছিল। যদি ওখানেই দুর্ভাগা ভূতটিকে এ কথা বলে দেওয়া হতো, তবে আশঙ্কা ছিল যে সে ঘটনাস্থলেই ক্ষোভে ফেটে পড়ত।
“ভাগ্যিস দুর্ভাগা ভূত পড়তে জানত না, নয়তো শুধু দুর্ভাগা হওয়ার চেয়েও বড় বিপদে পড়ত।”
“হুজুর যা বলেছেন ঠিকই, দুনিয়ার ব্যাপার-স্যাপার বড়ই অনিশ্চিত।”
ইে হুয়াই দীর্ঘশ্বাস ফেলে রত্নস্তূপের কাছে হেঁটে গেল এবং ইে ফেংয়ের উদ্দেশ্যে বলল, “এত রত্ন, সত্যি ছাড়তে ইচ্ছে করছে না। খালি চোখে একটু দেখে নেওয়াটাও তো কম শান্তি নয়।”
ইে ফেং বুকভাঙ্গা ব্যথায় মাথা নেড়ে বলল, “যদি এগুলো সব বাড়ি নিয়ে যাওয়া যেত, তবে বেশ ক’টা বিলাসবহুল বাড়ি কেনা হয়ে যেত। সত্যিই বড় আফসোস!”
মানুষ ও ভূত মিলে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল। ইে হুয়াই শূন্যে হাত তুলে পাথরের দেওয়ালে দু-তিনবার টোকা দিল। তারপর পাথরের টেবিলের কাছে গিয়ে সজোরে সেটিকে বাম দিকে ঠেলল। ‘করমড় করমড়’ শব্দ বেজে উঠল, পাথরের টেবিলটি ধাক্কা খেয়ে সরে গেল। আর তাতেই原本 প্রশস্ত এবং রত্নমণ্ডিত গুহাটি মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। সেটি এক লহমায় পরিণত হলো প্রাচীন এক সুরম্য উদ্যানে, যেখানে রয়েছে সুউচ্চ মণ্ডপ ও অট্টালিকা। কৃত্রিম পাহাড়, বহমান ঝরনা এবং সুরম্য প্রাসাদমালায় এক মায়াবী পরিবেশ তৈরি হলো। মুহূর্তের মধ্যে মনে হতে লাগল যেন কেউ কোনো স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করেছে; আর সেই সাথে আগের সেই সোনা-দানা ও রত্নালংকারগুলো উধাও হয়ে গেল।
“টাকা-পয়সাগুলো সব উধাও হয়ে গেল!” ভিভি দারুণ অবাক হলো, তবে তার মনে কোনো রকম মায়াকান্না বা লোভ দেখা গেল না। লিন চিয়ানসিনের মুখভঙ্গি ছিল চরম বিস্ময়ে ভরা: “ওই রত্নগুলোও কি মিথ্যা ছিল?”
ইে হুয়াই মাথা নেড়ে বলল, “খুব দুঃখের সঙ্গেই জানাচ্ছি যে ওগুলো সবই মিথ্যা! মহাশক্তিস্তরের তৈরি করা ওইগুলো নিছকই মায়ারূপ।”
“দুর্ভাগা ভূতটা সত্যিই বড় করুণ।” লিন চিয়ানসিন সমবেদনা জানিয়ে বলল। ইে ফেং অত্যন্ত জোراলোভাবে সায় দিল, “নতুন দিদি একদম ঠিক কথা বলেছেন।”
ইে হুয়াই সবশেষে সারসংক্ষেপ টেনে বলল, “ছেলেটা আসলেই বড় দুর্ভাগা, একেবারে জন্ম-দুর্ভাগা যাকে বলে! আন্দাজ করছি, জল খেলেও তার গলায় কাঁটা বিঁধে যাওয়াটা তার জন্য খুবই সাধারণ ব্যাপার।”
মানুষ ও ভূত সবাই মিলে একমত হলো যে দুর্ভাগা ভূতটির প্রতি তাদের যেমন সহানুভূতি রয়েছে, তেমনি তার ওপর একটু রাগও হচ্ছে। ব্যাটা নিজেই দুর্ভাগা, তার ওপর আবার তাদের সবাইকে এর মধ্যে টেনে নিয়ে গেল! এত সুন্দর একটা ধনভাণ্ডার যখন মনে হলো ঠিক হাতের মুঠোয় চলে এসেছে, ঠিক তখনই সব ফাঁকা হয়ে গেল। এই দুনিয়ায় এর চেয়েও মর্মান্তিক আর কিছু হতে পারে কি?
“হুজুর, এই অমর আবাসে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রাচুর্য রয়েছে। আমরা ভেতরে গিয়ে একটু দেখি, হয়তো অন্য কোনো প্রাপ্তি মিলে যেতে পারে।”
ইে হুয়াইকে কিছুটা নিরুৎসাহিত দেখে ইে ফেং তাকে উৎসাহ দিয়ে বলল। ইে হুয়াই বলল, “ছোট ফেং, তুমি কি এমন কাউকে দেখেছ যে বাড়ি বদল করার সময় অন্যের জন্য ভালো জিনিস রেখে যায়?”
ইে ফেং: “...মনে তো হয় না। সাধারণত তারা কেবল আবর্জনা আর ঘর পরিষ্কার করতে অলসতা লেগে থাকা খালি বাড়িটাই ফেলে যায়।”
“চলো, গিয়ে দেখি ওই ফেং চিউহুই নামের লোকটা কী কী আবর্জনা ফেলে গেছে।”