চতুর্থ অধ্যায়: মার্জিত ভদ্রলোকের রুচি

এক পাত্র চা শেষ হতেই ঝাং মিংসি আবারও এক পাত্র চা তৈরি করলেন। একটু আগে তিনজনের তত্ত্বালোচনা হলো। ইয়ে হুয়াইয়ের সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের সাধনা পদ্ধতি অন্যদের চেয়ে আলাদা ছিল, যা শুনে দুজনই খুব প্রশংসা করলেন। যদিও কিছু বিষয়ে তার গভীরতা কম ছিল, তবে তাতে এক নতুনত্বের ছোঁয়া ছিল, যা শুনে দুজনেই ঘন ঘন মাথা নাড়লেন।

চিয়েন ই বললেন, "মিংসি তাওজং, বড় ভাই, এমন একজন চমৎকার ছোট বন্ধুকে পাওয়ার পর আপনারা কেবল এই সব নিরাসক্ত বিষয় নিয়ে কথা বলে সময় নষ্ট করছেন কেন? তার চেয়ে অন্য কোনো মজার বিষয় নিয়ে কথা বলুন। সারা দিন শুধু আলোচনা আর আলোচনা করতে কি আপনাদের একটুও ক্লান্তি লাগে না?"

সিয়া মু মৃদু হেসে হাত জোড় করে বললেন, "আমার ছোট বোনের স্বভাব একটু অপ্রকৃতস্থ, তাওজং এবং ইয়ে জিয়োইও-কে সে যদি বিরক্ত করে থাকে তবে আপনারা মায়া করবেন না।"

ঝাং মিংসি বললেন, "চিয়েন ই জিও-কে তো আমি আজকের দিনে চিনি না, তার স্বভাব আমি ভালোভাবেই জানি।"

ইয়ে হুয়াই বললেন, "কোনো সমস্যা নেই। আমার মা-ও এমন প্রাণবন্ত স্বভাবের ছিলেন। চিয়েন ই জিও-র এই স্বভাব আমার কেবল নিজের বলেই মনে হয়, অন্য কোনো খারাপ লাগা কাজ করে না।"

ঝাং মিংসি ছোট তাওজং মেয়েটিকে আরও একটি টেবিল সাজাতে বললেন। টেবিলে দাবা বোর্ড পাতা হলো এবং সিয়া মুকে দাবা খেলার আমন্ত্রণ জানানো হলো। সিয়া মু প্রথমে একটু ইতস্তত করে ইয়ে হুয়াইকে খেলতে বললেন। ইয়ে হুয়াইয়ের নিজের সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা ছিল, তিনি দাবায় খুবই কাঁচা। খেলতে গেলে হয় অন্যের হাতে মার খেতে হবে নয়তো অকারণে বিরক্তি বাড়াতে হবে। তাই তিনি সোজা ভাষায় বললেন, "শিল্প ও সংস্কৃতির ছয়টি বিষয়ের মধ্যে আমার সবচেয়ে মাথা ঘামায় এই কবিতা আর দাবা নিয়ে। সিয়া মু ভাই যদি ঝাং তাওজং-কে বিরক্ত করতে চান, তবেই কেবল আমাকে বোর্ডে বসাতে পারেন।"

এই কথা শুনে ঝাং মিংসি মৃদু হেসে ফেললেন, আর সিয়া মু উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠলেন এবং আর ইতস্তত না করে ঝাং মিংসির মুখোমুখি বসলেন। ঝাং মিংসি হেসে বললেন, "ইয়ে জিয়োইও কি আমাদের আনন্দ দেওয়ার জন্য একটু বীণা বাজাবেন?"

ইয়ে হুয়াই হেসে মাথা নাড়লেন এবং নিজের মহাকাশ থলের ভেতর থেকে অনেক দিন ধরে না ছোঁয়া প্রাচীন বীণাটি বের করলেন। ছোট তাওজং মেয়েটির কাছ থেকে এক বাটি পরিষ্কার পানি আনিয়ে হাত ধুয়ে নিলেন, তারপর বীণাটি হাঁটুতে রেখে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মন শান্ত ও স্থির করে বীণার তারে হাত বুলিয়ে ধীরে ধীরে বাজাতে শুরু করলেন। তিনি বাজালেন 'শি শ্যাং লিউ ছ্যুন' বা পাথরের ওপর দিয়ে বয়ে চলা ঝরনা।

এই দিনটি এভাবেই চা পান, বীণা বাদন আর দাবা খেলার মধ্য দিয়ে কেটে গেল। কথা হয়তো খুব বেশি হয়নি, কিন্তু মন ছিল অত্যন্ত আনন্দে ভরপুর। মর্যাদার কোনো ভেদাভেদ ছিল না, জন্মসূত্রে কোনো পার্থক্য ছিল না, ছিল না কোনো স্বার্থের লেনদেন—কেবল সমমনা হওয়ার কারণে এই মিলন। চা পান, তত্ত্বালোচনা, বীণা বাদন আর দাবা খেলা—ভদ্র মানুষদের এই আভিজাত্য আর মার্জিত জীবনযাপন এর চেয়ে বেশি আর কী হতে পারে!

ইয়ে হুয়াইয়ের দল আকাশে চাঁদ ওঠার পর বিদায় নিলেন। আর সেই সময়ে ঝাং মিংসি এবং সিয়া মু মাত্র একটি দাবা খেলা শেষ করেছেন এবং তাঁদের খেলার আনন্দ তখন তুঙ্গে। সিয়া মু বললেন, "ইয়ে জিয়োইও চলে যাচ্ছেন, বড়ই আফসোসের বিষয় যে দাবা খেলার সময় শোনার মতো ভালো কোনো বীণা বাদন আর থাকবে না। আজকের এই সাক্ষাৎ সত্যি ভাগ্যের ব্যাপার। এগুলো আমাদের বাড়ির নিজস্ব উৎপাদিত জিনিস, আশা করি জিয়োইও ছোট করবেন না।"

কথা বলতে বলতে তিনি এক ঝুড়ি ফল উপহার দিলেন, যার বেশিরভাগই সাধারণ বাজারে দেখা যায় না। ফলের গা থেকে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল এবং নাকে এসে লাগছিল এক অপূর্ব সুবাস। ইয়ে হুয়াই জানতেন সিয়া মু একজন উদার মানুষ, তাই তিনি কৃত্রিম বিনয় না দেখিয়ে হাসিমুখে ফলগুলো গ্রহণ করে নিজের মহাকাশ থলেতে রেখে দিলেন। তাঁর মুখে চিন্তার ছাপ ফুটিয়ে তিনি বললেন, "সিয়া মু ভাই, চিয়েন ই জিও এবং ঝাং তাওজং—এই তিনজন বোধহয় অনেক দিন দুনিয়ার আলো দেখেননি, তাই না?"

সিয়া মু বললেন, "আমরা ভাইবোন পাহাড়ি অঞ্চলের মানুষ। শত শত বছর ধরে হুয়া পাহাড় ছেড়ে নিচে নামিনি।"

ঝাং মিংসি বললেন, "আমার এখানে মাঝেমধ্যে দুনিয়ার সাধারণ মানুষ আসে। আমার শিষ্যেরাও প্রায়ই পাহাড়ে নামে। তবে সমমনা সাধকদের সাথে আলোচনা করার সুযোগ আমারও বহু বছর হয়নি।"

ইয়ে হুয়াই হেসে কয়েকটি খালি পড়ে থাকা মুক্তাক্ষেত্র বা মুক্তার খেত বের করে বললেন, "আজকাল পৃথিবীর পরিবেশ বদলে গেছে, আধ্যাত্মিক শক্তি দিন দিন কমে আসছে। এটি গত শতকে সাধক সমাজের তৈরি করা নতুন এক জিনিস, যদিও ছোটখাটো বস্তু, তবে বেশ কাজে দেয়। আজ আমাদের এই সাক্ষাতের সৌভাগ্য হয়েছে, তাই আপনাদের তিনজনকে এগুলো উপহার দিলাম।"

"এটি কী বস্তু?"

ইয়ে হুয়াই মুক্তাক্ষেত্রের ব্যবহার ও কার্যকারিতা সম্পর্কে বিস্তারিত বুঝিয়ে দিলেন। চিয়েন ই কৌতূহলী হয়ে একটি হাতে তুলে নিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন এবং নাড়াচাড়া করতে করতে আনন্দের সাথে বললেন, "মনে হচ্ছে এটি অস্ত্র তৈরি আর ওষুধ তৈরির পদ্ধতির এক চমৎকার সংমিশ্রণ। কারিগরিটা দারুণ সূক্ষ্ম। ভাবতেই পারিনি মাত্র কয়েক শ বছরের মধ্যে সাধক সমাজে এমন চমৎকার ছোট জিনিস তৈরি হতে শুরু করেছে। এটি মো সিনিয়রকে দিলে সবচেয়ে ভালো হবে, উনি এটা দিয়ে ওষুধের খেত বানিয়ে আমাদের জন্য প্রচুর পরিমাণে অমৃত বড়ি তৈরি করে দিতে পারবেন।"

ইয়ে হুয়াই তাঁর কথা শুনে আরও কয়েকটি মুক্তাক্ষেত্র বের করে চিয়েন ই-কে দিলেন, যাতে তিনি যাঁকে খুশি তাঁকে দিতে পারেন। এতে চিয়েন ই খুব খুশি হলেন এবং পরপর বেশ কয়েকটি মদের পাত্র বের করে খুব সাবলীলভাবে বললেন, "তোমার মতো ছোট বন্ধুটি বেশ চমৎকার এবং দারুণ লাগার মতো। এসো, এটি আমার নিজের তৈরি ফলের মদ, তোমায় উপহার দিলাম! হুম, এখনকার সাধক সমাজকে বেশ মজার বলেই মনে হচ্ছে। তুমি কোথায় থাকো? আমার যখন সময় হবে, তখন তোমার সাথে দেখা করতে যাব।"

ইয়ে হুয়াই তো ভয়ে কেঁপে উঠলেন! সিয়া মুের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তাঁর মুখে কোনো রাগ নেই, বরং বোনের প্রতি ভালোবাসার এক প্রশ্রয় মাখা ভাব রয়েছে। ইয়ে হুয়াই বললেন, "চিয়েন ই জিও, এখনকার মানবসমাজ শত শত বছর আগের চেয়ে অনেক আলাদা। সাধকদের কাছে কয়েক শ বছর পলকের সমান হলেও, মানব সমাজের জন্য তা প্রতি মুহূর্তে পরিবর্তিত এবং সম্পূর্ণ ভিন্ন। আপনি যদি মানবজগতে বেড়াতে যেতে চান, তবে যাওয়ার আগে আমাকে একটি খবর দেবেন, আমি গিয়ে আপনাকে অভ্যর্থনা জানাব, যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।"

"ঠিক আছে, তখন তোমার সাথেই যোগাযোগ করব। তাছাড়া, আমাকে দিদি বলে ডাকবে, তোমার বয়স কতটুকু? ছোটদের আদবকায়দা জানা উচিত।"

চিয়েন ই খুব সহজেই কথাটি বলে ফেললেন, কিন্তু ইয়ে হুয়াইয়ের মুখে তখন এক চিলতে苦笑 (ম্লান হাসি) ছাড়া আর কিছু ছিল না। ঝাং মিংসি তাওজং ইয়ে হুয়াইকে কিছু চা-পাতা উপহার দিয়ে বললেন যে তাঁর যখনই সময় হবে, যেন হুয়া পাহাড়ে এসে তাঁর এই দাওয়ানে আবার সময় কাটান। ইয়ে হুয়াই সানন্দে রাজি হলেন।

সকলে ঝাং তাওজং ও দুই妖怪 (দৈত্য-দানব হলেও এখানে ভাইবোন) ভাইবোনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে রাতের অন্ধকারে শূন্যে ভর দিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এলেন। শহরের কাছাকাছি এসে একটি জনমানবহীন কোণায় নেমে ট্যাক্সি ধরে হোটেলে ফিরে এলেন। লিন চিয়ানসিন বললেন, "ঝাং তাওজং সত্যি একজন উচ্চমার্গের সাধক, তাঁর প্রতি মনের গভীর থেকে শ্রদ্ধা আসে।"

ইয়ে হুয়াই মাথা নেড়ে বললেন, "প্রাচীনকালে ভদ্রলোক ইউ বয়িয়া এবং কাঠুরে চং চিচির মধ্যে যে বন্ধুত্ব হয়েছিল, তা সম্পূর্ণ স্বার্থহীন এবং কেবল মনের মিলের ওপর প্রতিষ্ঠিত ছিল। আজকের সমাজে এমন পবিত্র সম্পর্ক আর নেই। এখনকার মানুষ বন্ধু বানায় কেবল সম্পর্ক তৈরির জন্য, সারাক্ষণ হিসাব করে বন্ধু ভবিষ্যতে কতটা কাজে লাগবে, অথচ তাদের দুজনের মনের মিল আছে কি না তা আর কেউ দেখে না।"

ইয়ে হুয়াই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লিন চিয়ানসিন বিরলভাবে একটু হেসে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বোঝাই যায় না যে তোমার এত কম বয়স অথচ মনে কত রকম ভাবনা। গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যায় তোমার আচার-আচরণে একটা প্রাচীন গন্ধ রয়েছে, তাই তো ঝাং তাওজং প্রথম দেখাতেই তোমাকে পছন্দ করেছেন।"

ইয়ে হুয়াই ম্লান হেসে ভাবলেন, উপায়ই বা কী? ছোটবেলা থেকেই তো একদল প্রাচীন মানুষের সাথে বড় হয়েছেন। সে যুগে আধুনিক সমাজের সাথে শিক্ষার ভারসাম্য বজায় রাখতে তাকে কম পরিশ্রম করতে হয়নি। দুই ধরনের বিশ্বরীতির সংঘাত তাকে মানসিকভাবে বেশ কষ্ট দিয়েছিল।

গোসল সেরে বেরিয়ে লিন চিয়ানসিনের সাথে আজকের অভিজ্ঞতার কথা বলতে বলতে মনটা খুব ফুরফুরে হয়ে উঠল। রাতে বিছানায় শুয়ে আজকের ঘটনাগুলো ভাবতে ভাবতে ঘুম এল না, তাই সোজা উঠে বসে ধ্যান করতে শুরু করলেন।

আজ ঝাং মিংসি ও অন্যদের সাথে কথা বলার সময় ইয়ে হুয়াই হুয়া পাহাড়ের পরিস্থিতি সম্পর্কেও কিছু খোঁজখবর নিয়েছিলেন। হুয়া পাহাড় প্রাচীনকাল থেকেই তাও ধর্মের পবিত্র স্থান। প্রাচীনকাল থেকেই বহু সাধক এখানে তপস্যা করেছেন এবং পাহাড়ে বুদ্ধিমত্তা অর্জন করে পিশাচ বা প্রেতাত্মায় পরিণত হয়েছেন এমন জীবের সংখ্যাও কম নয়। সাধারণ মানুষের চোখে বিপজ্জনক এই হুয়া পাহাড় সাধকদের কাছে এক পবিত্র তীর্থক্ষেত্র।

সেদিক থেকে দেখলে পাহাড়ে কোনো প্রাচীন সাধকের অবশিষ্টাংশ বা গুহা থাকাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। মনে হচ্ছে ওই হতভাগা ভূতটি যে ধনসম্পদের কথা বলেছিল, তা সত্যি হতে পারে। মনের দিক থেকে ইয়ে হুয়াই ধনসম্পদের প্রতি খুব বেশি লোভী নন। "টাকা যতxট প্রয়োজন ততটুকুই যথেষ্ট"—এই সাধারণ নীতি মেনে চলে তিনি মনে শান্তি বজায় রাখতে পেরেছিলেন। তবে ওই হতভাগা ভূতটিকে তো কাকু তার কাছে পাঠিয়েছিলেন। কাকু যদিও তাকে প্রায়ই উত্ত্যক্ত করতেন, কিন্তু তিনি কখনো অকারণে কিছু করেন না; নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে। তাই ইয়ে হুয়াই একবার সেখানে গিয়ে দেখতে চাইলেন।