অষ্টম অধ্যায়: সৌহার্দ্যই শ্রেয়

ইয়ে হুয়াই, ভিভি এবং লিন জিয়ানসিন—সকলেই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে দেখছিলেন। ভিভি মাঝেমাঝেই খিলখিল করে হেসে উঠছিল। সম্ভবত ভিভির হাসির শব্দে ছোট সোনালী বিড়ালছানাটির অনুশীলনে ব্যাঘাত ঘটেছিল, কিংবা হাসির চোটে তার লজ্জা লাগায় সে ভিভির দিকে তাকিয়ে দাঁত খিঁচাল, যেন দারুণ বিরক্ত হয়েছে। ভিভি দুষ্টুমি করে জিভ বের করে একটা মুখভঙ্গি করল, তাতে ছোট সোনালী বিড়ালছানাটি ক্রমাগত ডাকতে শুরু করলে ভিভি নিজেই আবার আনন্দে খিলখিল করে হেসে উঠল।

ইয়ে হুয়াই মরমিন-এর প্রশ্ন শুনে তার দিকে মাথা ঘোরালেন এবং সততার সঙ্গেই মাথা নেড়ে বললেন, "সত্যিই, আমি阵中的 জিনিসটির জন্যই এখানে এসেছি।"

মরমিনের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সোনালী বিড়ালছানা ও তার মায়ের ওপর। তাঁর চোখে ছিল সহানুভূতি, স্নেহ ও ভালোবাসার আতিশয্য—সব মিলিয়ে এক জটিল দৃষ্টি। তাঁর দীর্ঘ ও ছিপছিপে চেহারার মধ্যে যেন যুগযুগান্তরের沧桑 পেরিয়ে আসা এক স্থিরতা লুকিয়ে ছিল। তাঁর গা থেকে চা-গাছের মৃদু সুবাস ভেসে আসছিল, যা যে কারও মনকে শান্ত করে দিত।

মরমিন বললেন, "একদিন এক ক্ষুদ্র妖 আমার কাছে কাঁদতে কাঁদতে এসে অভিযোগ করল যে, উত্তর শৃঙ্গে একটি বন্য শূকর妖 নিজের শক্তির অহঙ্কারে ছোট妖দের ওপর অত্যাচার করছে, তাই আমি যেন মধ্যস্থতা করে ন্যায়বিচার করি। আমি মধ্যস্থতা করতে গিয়ে ভুলবশত এই পবিত্র স্থানটি আবিষ্কার করি, শূকর妖টিকে পরাস্ত করি এবং একদল妖কে নিয়ে এসে এখানে বসবাস শুরু করি। প্রথমে কেউ আমাদের টের পায়নি, কিন্তু একদিন আকাশে এক অলৌকিক দৃশ্য দেখা গেল, হুয়াশান উত্তর শৃঙ্গের পর্বতমালা কেঁপে উঠল, আর বিশাল阵টি সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেল, যা আশেপাশের修仙者দের লোভ আকর্ষণ করল। শেষ পর্যন্ত যদি মিংশি道长 এগিয়ে না আসতেন, তবে এর পরিণতি হতো হুয়াশানের妖কুলের সম্পূর্ণ বিনাশ। মিংশি道长 আমাদের হুয়াশান妖কুলের পরম benefactor।"

এ কথা বলতে বলতে মরমিন ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন। "মিংশি道长 একদা আমাকে বলেছিলেন যে, হুয়াশান妖কুল阵中的 বস্তুটির সঙ্গে কোনো ভাগ্যসূত্রে জড়িত নয়, আর এখানে তারা বসবাস করতে পারবে কি না, তা কেবল ভবিষ্যতের কোনো সৌভাগ্যবান ব্যক্তির আগমনের পরই নির্ধারিত হবে। গতকাল শিয়াও মু এবং ছিয়ান ই道长-এর কথা নিয়ে ফিরে এসেছিল যে, ইয়ে ছোট বন্ধু, আপনিই সেই সৌভাগ্যবান ব্যক্তি।"

ইয়ে হুয়াই বললেন, "তাই কি আপনি আমাকে পুরো উপত্যকা ঘুরিয়ে দেখালেন?"

মরমিন বললেন, "কারণ আমি আপনার চোখে এক ধরণের সদিচ্ছা দেখতে পেয়েছিলাম, যা ছিল প্রাণের প্রতি করুণা ও ভালোবাসায় ভরা। আমি আপনাকে পুরো উপত্যকা ঘুরিয়ে দেখিয়েছি কেবল এই বোঝাতে যে, আমরা妖কুলও জীব মাত্র, আমরা কেবল এই শান্ত স্থানে সাধনা করতে চাই। আমি আমার妖丹 ছুঁয়ে শপথ করতে পারি, আমাদের মানবজগতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির কোনো ইচ্ছে নেই। দয়া করে আপনার মনের করুণার কথা স্মরণ করে,妖দের এই কঠিন জীবনযাত্রাকে একটু দয়া করুন, আমাদের বেঁচে থাকার একটি আশ্রয় দিন, আমাদের শিকড়টি কেটে ফেলবেন না। আমি আপনার দয়া প্রার্থনা করছি।"

মরমিন নিজের লম্বা পোশাকের হাতা গুটিয়ে এক ঝটকায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং ইয়ে হুয়াইয়ের সামনে এক গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন। তাঁর দেখাদেখি আশপাশের ছোট妖গুলোও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যেসব প্রাণী তখনও মানুষের রূপ পায়নি তারা সবাই মাটিতে পেটে ভর দিয়ে পড়ে রইল, গাছপালাগুলোও অর্ধনমিত হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো উপত্যকায় কোনো প্রাণী বা উদ্ভিদ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল না।

ইয়ে হুয়াই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "先生, উঠে দাঁড়ান। আমি কখনোই আপনাদের এখানে জীবনযাত্রাকে ধ্বংস করার কথা ভাবিনি। আমি এখানে এসেছি কেবল阵中的 বস্তুটি নিতে,阵 ভেঙে ফেলতে নয়।"

"ছোট বন্ধু যা বললেন, তা কি মিথ্যা নয়?" মরমিন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ে হুয়াইয়ের দিকে তাকালেন। ইয়ে হুয়াই মাথা নেড়ে শান্তভাবে বললেন, "先生 যদি নিজের জীবনের妖丹 ছুঁয়ে আমার কাছে শপথ করতে পারেন, তবে আমিও আমার প্রাণের মূল আত্মা ছুঁয়ে শপথ করতে পারি।"

মরমিনের চোখে এক পলক তীব্র আলো খেলে গেল। তিনি ইয়ে হুয়াইয়ের সামনে আবার মাথা নত করে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "তাহলে আমি ছোট বন্ধুকে বিশ্বাস করলাম। আপনি নির্দ্বিধায়阵-এর ভেতরে প্রবেশ করতে পারেন।"

ইয়ে হুয়াই বললেন, "এই বিশাল阵টি আপনার পুরো জাতির ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত। 先生 যখন এতখানি বিশ্বাস করেছেন আমাকে, তখন আমিও এর প্রতিদান দেব। যখন আমি阵 থেকে বেরিয়ে আসব, সেটিই হবে আপনাদের প্রতি আমার প্রতিদান দেওয়ার সময়।"

মরমিনের মুখে দুঃখ ও আনন্দের এক অদ্ভুত মিশ্রণ ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "আমি কখনো ছোট বন্ধুর কাছে কোনো প্রতিদান আশা করিনি। কেবল আশা করি ছোট বন্ধু যেন আমাদের হুয়াশান妖কুলকে একটু দয়া করেন, তাতেই আমি অসীম কৃতজ্ঞ থাকব। আমাদের পুরো妖কুল যুগ যুগ ধরে ছোট বন্ধুর এই উপকারের কথা মনে রাখবে।"

ইয়ে হুয়াই মাথা নাড়লেন। তিনি মাটিতে বসে পড়ে তাঁর পায়ের কাছে আশ্রয় নেওয়া ছোট বিড়ালছানাটির গায়ে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিলেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত কোমল। "先生-এর সাধনা আমার চেয়ে বহুগুণ বেশি হওয়া সত্ত্বেও আপনি সবসময় আমাকে এত সম্মান দেখিয়েছেন। আপনি আমার সঙ্গে সততা ও আন্তরিকতা বজায় রেখেছেন, আমিও স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতিদান দেব। সাধনার ক্ষেত্রে আমি হয়তো আপনার সমকક્ષ নই, কিন্তু阵法 বা বিন্যাসের ক্ষেত্রে আমার কিছু অভিজ্ঞতা আছে। আমি যখন উপত্যকার ভূপ্রকৃতি ভালোভাবে খতিয়ে দেখব, তখন阵法 আর উপত্যকাকে এমনভাবে একসূত্রে গেঁথে দেব, যাতে এখানকার জমা হওয়া আধ্যাত্মিক শক্তি আর কখনো বাইরে প্রকাশ না পায়। তখন এই উপত্যকা সত্যি সত্যিই妖দের এক স্বর্গরাজ্যে পরিণত হবে।"

ইয়ে হুয়াইয়ের আত্মবিশ্বাসী কথা শুনে মরমিন অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং অকপটে বললেন, "এমনটি হলে তো তা সর্বশ্রেষ্ঠ ব্যাপার হবে। আমি এখন নিজেকে খুব ভাগ্যবান বলে মনে করছি যে মিংশি道长-এর কথা শুনে আপনার সঙ্গে বিরোধে জড়াইনি। নচেৎ এই উপত্যকার পবিত্র স্থানটি হয়তো কবেই মিলিয়ে যেত।"

ইয়ে হুয়াই মৃদু হেসে কোনো স্পষ্ট উত্তর দিলেন না। সত্যি বলতে কী, উপত্যকার妖দের দ্বারা তিনি সত্যিই প্রভাবিত হয়েছিলেন। এই妖গুলোর মধ্যে মরমিন, শিয়াও মু এবং ছিয়ান ই-র মতো যাদের সাধনা উচ্চ স্তরের, তাদের শরীরের妖气 অত্যন্ত পবিত্র, মন ও স্বভাব নির্মল এবং জাগতিক লোভ-লালসা থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত। আর যাদের সাধনা অপেক্ষাকৃত কম, যেমন ওই ছোট বিড়ালছানাটি কিংবা ওই চঞ্চল ছোট ফুল妖—যারা এখনও মানুষের রূপও ধারণ করতে পারেনি—তাদের মন শিশুদের মতো সরল ও নিষ্পাপ। এই ধরনের妖রা মানবজগতের অনেক সাধারণ মানুষের চেয়েও বহুগুণ ভালো। এমন妖দের কি ইয়ে হুয়াই কোনো ক্ষতি করতে পারতেন? তাদের বেঁচে থাকার পরিবেশ ধ্বংস করাও তাঁর পক্ষে অসম্ভব ছিল।

মরমিন যে কত যুগ ধরে বেঁচে থাকা এক প্রাচীন妖, তা বলাই বাহুল্য। মানুষ চেনার ক্ষেত্রে তাঁর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত নিখুঁত ও তীক্ষ্ণ। তিনি যে কৌশল প্রয়োগ করেছিলেন, তাকে কেবল সৎ উপায়ের কূটনীতি বলাই চলে; আর তা এতই আন্তরিক ছিল যে কারও রাগ হওয়ার উপায় ছিল না, বরং তার প্রতি কেবল মুগ্ধতাই জন্মাত। ইয়ে হুয়াই তাঁর কথায় রাজি হয়ে গেলেন এবং এমনকি তাদের বেঁচে থাকার পরিবেশ উন্নত করতেও সাহায্য করতে চাইলেন। কারণ এ সবই ছিল রক্তমাংসের জীবন্ত প্রাণী, এক হৃদয়গ্রাহী জীবন।

ইয়ে হুয়াইয়ের সঙ্গে ঐকমত্যে পৌঁছানোর পর মরমিন এক দীর্ঘ শিষ দিলেন। দুটি স্বচ্ছ হাসির শব্দের মধ্যে শিয়াও মু ও ছিয়ান ই ভাই-বোন বাতাসের ওপর দিয়ে উড়ে এসে ইয়ে হুয়াইয়ের সামনে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। তখন শিয়াও মু হেসে বললেন, "শিক্ষক হেরে গেছেন, চা-পাতাগুলো বের করুন।"

ছিয়ান ই-ও হাসতে হাসতে হাত বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "শিক্ষক, আমার সেই ঐষধি বড়ি।"

মরমিন হেসে মাথা নাড়লেন এবং কোনো দ্বিধা না করে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গেই দুই বাক্স চা-পাতা ও এক শিশি ঐষধি বড়ি বের করে তাদের হাতে দিলেন। শিয়াও মু ভাই-বোন অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে সেগুলো গ্রহণ করলেন। ইয়ে হুয়াই তখন হেসে বললেন, "শিয়াও মু道兄, আমাকে নিয়ে বাজি ধরে কি একটি বাক্স চা-পাতা আমার পাওনা হয় না?"

শিয়াও মু একটু থেমে মুহূর্তের মধ্যে হেসে উঠলেন এবং উদারভাবে এক বাক্স চা বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "ইয়ে道友 ঠিকই বলেছেন, তোমাকেও একটি বাক্স দেওয়া উচিত। নাও, ধরো। মরমিন শিক্ষকের এই চা-পাতাগুলো কিন্তু অত্যন্ত দুর্লভ।"

ইয়ে হুয়াই আর বিনীত না হয়ে চা-পাতাগুলো হাতে নিয়ে রেখে দিলেন। ছিয়ান ই ভিভিকে দেখতে পেয়েই দৌড়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, তারপর ছোট ঠোঁট দুটো ফুলিয়ে ভিভির গলে দুটো চুমু দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "ভিভি, বোনকে কি তোমার মনে পড়েছিল? বোন তো তোমাকে খুব মিস করেছে!"

ভিভির ছোট মুখটা অসন্তুষ্টিতে ভরে গেল। সে ছোট হাত দিয়ে ছিয়ান ইয়ের চুমু খাওয়া জায়গাটা মুছতে মুছতে বলল, "না, পড়েনি! ভিভি শুধু ভাইয়া আর দিদিদের কথা মনে রাখবে। তবে ছিয়ান ই দিদি যদি আমাকে অনেক অনেক ফল দেয়, তবে আমি ফাঁকা সময়ে একটু আধটু তোমার কথা ভাবার কথা ভেবে দেখতে পারি।"

সবাই এ কথা শুনে হো হো করে হেসে উঠল, কেবল ছিয়ান ই একটু মনমরা হয়ে ভিভির কপালে একটা টোকা দিয়ে হাসতে হাসতে তাকে বকা দিল যে সে একটা ছোট্ট অকৃতজ্ঞ মেয়ে।

হাসি-ঠাট্টার পর ইয়ে হুয়াই陣-এ প্রবেশের প্রস্তুতি নিলেন। ভেতরে যাওয়ার আগে তিনি বিশেষভাবে একটি খসড়া মানচিত্র এঁকে দিলেন এবং মরমিনকে নির্দেশ দিলেন যেন ছোট妖গুলোকে সেই মানচিত্র অনুযায়ী উপত্যকা সাজাতে বলা হয়, আর তিনি বাইরে আসার পর阵-এর কেন্দ্রস্থল বা阵眼 স্থাপন করবেন।

সব妖 একসঙ্গে অবাক ও আনন্দিত হলো। ইয়ে হুয়াইয়ের আঁকা সেই খসড়া মানচিত্রটি প্রায় উপত্যকার সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদে পরিণত হলো। মরমিন নিজে সেটি নিজের দায়িত্বে রাখলেন, পাছে কোনো ছোট妖 ভুলবশত সেটি হারিয়ে ফেলে।妖কুলের কাছে阵法 এক সম্পূর্ণ অপরিচিত জগৎ। কেউ তাদের তা শেখায়নি, অথচ তারা উপত্যকার সেই বিশাল阵-এর ওপর নির্ভর করেই বেঁচে আছে।阵法-র প্রতি妖দের মনোভাব ছিল মিশ্র—ভক্তি ও ভয়ের এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ।