দশম অধ্যায়: দক্ষিণে রয়েছে পাখি

বাড়িটি বেশ সাধারণ এক দক্ষিণী গ্রামীণ স্থাপত্যরীতিতে তৈরি। মূল ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই চোখে পড়ে এক সবুজ সমারোহে ভরা উঠোন, যেখানে নানা রকমের অদ্ভুত ও সুন্দর ফুলে-গাছে ভরে আছে। ইয়ে হুয়াইয়ের সামান্য যেটুকু উদ্ভিদবিদ্যা জানা আছে, তাতে সুনির্দিষ্ট করে চেনা সম্ভব না হলেও সেটুকু বুঝতে পারে যে ফুলগুলো অত্যন্ত চমৎকার, স্নিগ্ধ ও মনোমুগ্ধকরভাবে ফুটে রয়েছে। উঠোনটি পুরো জায়গার তিন ভাগের দুই ভাগ জুড়ে বিস্তৃত। মাঝখান দিয়ে কাঠের তৈরি একটি ছোট পথ উঠোনটিকে দুভাগে ভাগ করে দিয়েছে। বাঁ পাশটা পুরোটা দেবদারু গাছে এবং ডান পাশটা বাঁশবাগানে ঘেরা। তবে ঠিক কী ধরনের বাঁশ তা ইয়ে হুয়াইয়ের পক্ষে ঠাওর করা কঠিন, শুধু এটুকু বোঝে যে সাধারণ বাঁশগুলোর চেয়ে এগুলো আলাদা।

গাছপালার আড়ালে লুকিয়ে আছে এক উচুঁ কৃত্রিম পাহাড়। পাহাড়ের চূড়ায় খোদাই করা একজোড়া ড্রাগন ও ফিনিক্সের পাথুরে মূর্তি দাঁড়িয়ে—ড্রাগনটি মেঘের মাঝে কুন্ডলী পাকিয়ে আছে আর ফিনিক্সটি তাকে ঘিরে উড়ছে। ড্রাগনের মুখ থেকে গড়িয়ে পড়ছে জল। কৃত্রিম পাহাড়ের পাদদেশে নুড়ি পাথর দিয়ে একটি জলের ধারা তৈরি করা হয়েছে, যা পুরো বাড়িটিকে ঘিরে রেখেছে। উঠোন পেরিয়ে বারান্দা থেকে শুরু করে ঘর ও আসবাবপত্র—সবকিছুই কাঠের তৈরি। কাঠের সিঁড়ি, কাঠের মেঝে; মেঝেটি মাটি থেকে প্রায় আধা মিটার উঁচুতে অবস্থিত এবং জলের ধারাটি ঘরের নিচ দিয়ে বয়ে গেছে। এক অপূর্ব শিল্পনৈপুণ্য ও চমৎকার কারুকার্যে গড়া এক মায়াবী জগৎ।

সানকুই উঠোনে বসে পরম তৃপ্তিতে চারপাশের ফুলগাছগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মুখে ছিল এক বোকা বোকা কিন্তু আনন্দভরা হাসি। এত বড় মোটাসোটা একটা ভূত, অথচ তার সবচেয়ে বড় শখ ফুলগাছ লাগানো। সমুদ্রের ধারের ভিলা এলাকাটি ছিল পঞ্চ-অন্ধকার ভূমি, যেখানে সাধারণ পার্থিব গাছপালা বেঁচে থাকতেই পারত না। তাই সানকুই তার এই শখটি পূরণ করার সুযোগ পায়নি। এখন এমন একটি জায়গা পেয়ে সে এতটাই সুখের সাগরে ভাসছিল যে তার নড়াচড়া করারও ইচ্ছে করছিল না।

ইয়ে হুয়াই সানকুইয়ের অনুভূতি খুব ভালোভাবে বুঝতে পারছিল। সানকুই সবসময় বন্য পরিবেশে থাকে, প্রকৃতির সবচেয়ে কাছাকাছি তার বসবাস। আধুনিক বড় বড় শহরগুলোতে রাস্তার ধারের সবুজ বেষ্টনী কিংবা সিমেন্টের জঙ্গল ছাড়া প্রকৃতির কোনো অস্তিত্বই তো নেই। সানকুইয়ের মতো যারা প্রকৃতির কাছাকাছি থাকতে ভালোবাসে, তারা শহরে বেশি দিন আটকে থাকলে বোর হয়ে যাবে সেটাই স্বাভাবিক।

সানকুইয়ের এমন আত্মমগ্ন আনন্দ দেখে ইয়ে হুয়াই শুইকুইকেও বাইরে বের করে আনল এবং হেসে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে এখানের জলের মান বেশ ভালো, তুমিও গিয়ে একটু ঘুরে আসো।"

"ধন্যবাদ লর্ড।"

শুইকুই বাতাসের বেগে জলের ধারার মধ্যে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং নিজের অবয়ব জলে মিশিয়ে দিয়ে জলস্রোতের সাথে পুরো উঠোনে এদিক-সেদিক ছুটে বেড়াতে লাগল। ইয়ে হুয়াই হেসে দুই ছোট ভূতের আনন্দের দৃশ্য দেখতে লাগল এবং আইকুইকে উদ্দেশ্য করে বলল, "শাওশান আর শাওমিয়াও দুজনেই খেলতে চলে গেছে, সমতার খাতিরে তুমিও তোমার পছন্দমতো ঘুরে বেড়াতে পারো।"

আইকুই বলল, "লর্ড, আমার সবচেয়ে বড় শখ গবেষণা করা। আপনার সাথে এই বাড়ির রহস্য উদ্ঘাটন করাই এই মুহূর্তে আমার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা।"

ইয়ে হুয়াই হেসে মাথা নাড়ল এবং আইকুইকে তার কাঁধে বসিয়ে, কোলে ভিভিকে নিয়ে লিন জিয়ানক্সিনের সাথে কাঠের ঘরের ভেতর প্রবেশ করল। ঘরের আকার ছোট বলা চলে কেবল পুরো বাড়ির জমির তুলনায়; কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর দেখা গেল ঘরটি বেশ প্রশস্ত, প্রায় তিনশো বর্গফুট মতো একটি বিশাল কক্ষ। পুরো ঘরটি এক হালকা ও স্নিগ্ধ সুবাসে ভরে আছে, যা মনকে সতেজ করে তোলে। ঘরের দক্ষিণ কোণে একটি বিশাল পাখির বাসা রয়েছে, আর সুবাসটি মূলত সেই বাসা থেকেই আসছে।

বাসাটির পাশেই অগোছালোভাবে কিছু বই, পাথর এবং গাছের ডালপালার মতো জিনিসপত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে। ইয়ে হুয়াই দলবলসহ এগিয়ে গেল এবং ছড়ানো জিনিসগুলোর মধ্য থেকে জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করল। আইকুই সোজা গিয়ে বসল সেই পাখির বাসায় এবং অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে তা পরীক্ষা করতে লাগল।

ইয়ে হুয়াই প্রথমে বইগুলো তুলে নিয়ে দেখতে শুরু করল। মোটে জনা দশেক বই হবে; কিছু লেখা ওরাসাকল বা হাড়ের লিপিতে, কিছু বড় ও ছোট সিলের লিপিতে। এর মধ্যে কিছু অ্যালকেমি বা ঔষধি তৈরির রেসিপি রয়েছে, কিছু যুদ্ধবিদ্যার বিন্যাস বা অ্যারে এবং বাকিগুলো সব অসুর জাতির সাধনার কৌশল। ঔষধি তৈরির রেসিপিগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখতে গিয়ে ইয়ে হুয়াই বুঝল, যদিও সে নিজে অ্যালকেমিতে পারদর্শী নয়, তবুও সে এ বিষয়ে কিছু তাত্ত্বিক বই পড়েছে—যাতে তাত্ত্বিক জ্ঞান থাকলেও বাস্তবে কোনো অভিজ্ঞতা নেই। এই রেসিপিগুলো দিয়ে যে ওষুধ তৈরি হয়, তার বেশিরভাগই অসুর জাতির ব্যবহারের উপযোগী এবং মূলত প্রাথমিক স্তরের ছোট অসুরদের জন্য তৈরি। অ্যারে বা বিন্যাসগুলোতে অবশ্য কিছু নিজস্ব স্বকীয়তা রয়েছে। ইয়ে হুয়াই কিছুক্ষণ তা দেখে বইগুলো নিজের কিয়ানকুন মহাশূন্য ব্যাগে তুলে নিল।

ভিভি এলোমেলোভাবে পাথর, গাছের ডালপালা ইত্যাদি নাড়াচাড়া করতে লাগল। ওই ডালপালাগুলো ঠিক কোন গাছের, তা কেউ জানে না। অথচ সেগুলোর মধ্য থেকেও এক হালকা সুবাস ছড়াচ্ছিল। দেখে মনে হয় বাসা তৈরির ডালপালাগুলোর মতোই সেগুলো। ভিভি একটি একটি ডাল শুঁকে দেখল এবং সুবাসে মুগ্ধ হয়ে চিৎকার করে বলতে লাগল যে খুব সুন্দর গন্ধ, আর নিজের ব্যাকপ্যাকে সেগুলো ভরতে শুরু করল। সে বলল, সে সবকটি ডাল বাড়ি নিয়ে যাবে যাতে তার ঘরটাও এমন সুগন্ধময় হয়ে ওঠে।

হাড়ের লিপি বা সিলের লিপি—কোনোটাই বুঝতে না পেরে লিন জিয়ানক্সিন বিরক্ত হয়ে পাথরগুলো নিয়ে নাড়াচাড়া করতে শুরু করল। ছোট এক গাদা পাথর, যার প্রতিটিতেই রয়েছে অদ্ভুত সব রূপ আর আলাদা আলাদা রং। এক জায়গায় কিছু গাঢ় সোনালী রঙের ছোট পাথর দেখে লিন জিয়ানক্সিন সেগুলোর একটি তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন, তার মনে নানা প্রশ্নের উদয় হলো।

"লর্ড!"

সবাই যখন নিজেদের মতো করে মগ্ন ছিল, তখন ছোট ভূত ইয়ে ফেং গম্ভীর ও严肃 মুখে ডেকে উঠল। ইয়ে হুয়াই এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

"লর্ড, আপনি দেখুন!"

ইয়ে ফেং বাসার ভেতরে পড়ে থাকা কয়েকটি আগুন-লাল রঙের ফিনিক্সের পাখা নির্দেশ করে দেখাল। ইয়ে হুয়াই দেখে বলল, "এটা কি কোনো অসুর জাতির ফেলে যাওয়া নিদর্শন?"

ইয়ে ফেং মাথা নেড়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলল, "ভয় হয়, এটা সাধারণ কোনো অসুর জাতির নয়।"

"কীভাবে বলছ?" ইয়ে হুয়াই জানতে চাইল। কিছু জ্ঞানের ক্ষেত্রে সে সত্যিই ইয়ে ফেংয়ের সমকক্ষ নয়। ইয়ে ফেং বলল, "এই ঘরটি তো পুরোটাই কাঠ দিয়ে তৈরি, আর আমার ভুল না হলে এই কাঠগুলো সবই দেবদারু গাছের। উঠোনে যে বাঁশগুলো রোপণ করা হয়েছে, তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি উপচে পড়ছে এবং সেগুলোতে ইয়াং শক্তির আধিক্য রয়েছে। আমি পাতালপুরীর 'ত্রি-জগতের উদ্ভিদ জগৎ' বইয়ে পড়েছিলাম, এগুলো হলো স্বর্গীয় বাঁশ বা দিঝু, যা পৃথিবীতে পাওয়া যায় না।"

"দেবদারু, স্বর্গীয় বাঁশ ও অসুর জাতি—তাহলে তোমার অনুমান কী?" ইয়ে ফেংয়ের গম্ভীর অভিব্যক্তি ইয়ে হুয়াই, লিন জিয়ানক্সিন এবং ভিভি—তিনজনকেই প্রভাবিত করল। তারাও গম্ভীর মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। বিশেষ করে ভিভি তার ছোট মুঠো শক্ত করে খামচে ধরে বড় বড় চোখে পলকহীনভাবে ইয়ে ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ে ফেং বলল, "দেবদারুর ওপর অবস্থান, স্বর্গীয় বাঁশের ফল ভক্ষণ, সুগন্ধময় বাসায় বসবাস এবং এই তিনটি আগুন-লাল ফিনিক্সের পাখা—এ সবই এই বাড়ির মালিকের পরিচয় স্পষ্ট করে দিচ্ছে।"

ইয়ে ফেংয়ের কথা মনে করিয়ে দেওয়ায় ইয়ে হুয়াইও বিষয়টি বুঝতে পারল। কেবল লিন জিয়ানক্সিন ও ভিভি তখনও কুয়াশায় ঢাকা পড়ার মতো বিভ্রান্ত হয়ে রইল। ভিভি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভাইয়া, এখানের মালিক কে?"

ইয়ে হুয়াই জটিল দৃষ্টিতে বিশাল পাখির বাসাটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "শামহাইন ক্লাসিক বা শান হাই জিং-এ বলা হয়েছে—ডানহুই পর্বতে এমন এক পাখি রয়েছে যার আকৃতি সারসের মতো, আর তার গায়ে রয়েছে পাঁচ রঙের নকশা। তার নাম ফিনিক্স। তার মাথার নকশা হলো পুণ্য, ডানার নকশা হলো ন্যায়, পিঠের নকশা হলো শিষ্টাচার, বুকের নকশা হলো মানবতা এবং পেটের নকশা হলো বিশ্বস্ততা। এই পাখি প্রাকৃতিকভাবে আহার করে, নিজে গান গায় ও নৃত্য করে, তার দেখা মিললেই পৃথিবীতে শান্তি নেমে আসে। কংজি বলেছেন, ফিনিক্স হলো অলৌকিক পাখি, পুরুষটি ফিনিক্স আর স্ত্রীটি হুয়াং। ফিনিক্সের ডাক বাঁশির সুরের মতো, তার ধ্বনি ঘণ্টা ও ড্রামের আওয়াজের মতো। ফিনিক্সের পুরুষটির ডাক হলো 'জি জি' এবং স্ত্রীর ডাক হলো 'জু জু', আর উভয়ের সম্মিলিত সুর হলো 'ছিয়াং ছিয়াং'।"

ভিভি তখনো কিছু বুঝতে পারেনি, তার কাছে পুরো বিষয়টি গোলমেলে মনে হলো। লিন জিয়ানক্সিনের মুখভঙ্গি হয়ে উঠল অদ্ভুত; শ্রদ্ধামিশ্রিত দৃষ্টিতে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে তিনি একটু পিছিয়ে গেলেন, যেন এতে ওই বাসাটার থেকে একটু দূরে থাকা যায়। থুতু গিলে তিনি বললেন, "আমাদের ভাগ্য... মনে হচ্ছে বেশ ভালো, আবার মনে হচ্ছে খারাপও বটে। কদিন আগেই পাহাড়ে এক দফা আতঙ্কিত হয়েছি, আর এবার আবার এমন এক ভয়ানক জিনিসের সামনে পড়লাম। ভাগ্যিস কেবল একটা খালি বাসা রয়েছে, যদি..."

এরপর লিন জিয়ানক্সিন আর কিছু বললেন না। তবে ভিভি ছাড়া উপস্থিত সবাই তার না বলা কথাগুলো বুঝতে পেরেছিল। ইয়ে হুয়াই তার কপালে হাত বুলিয়ে ভাবলেশহীনভাবে বলল, "ফিরে গিয়ে ওই দুর্ভাগা ভূতটাকে জলদি পাতালপুরীতে ফেরত পাঠিয়ে দিতে হবে।"

ইয়ে ফেং বলল, "লর্ড বুদ্ধিমানের মতো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন!"

লিন জিয়ানক্সিন বললেন, "সম্মত, আমার কোনো দ্বিমত নেই।"

সকলেই একে অপরের মুখ চাইল। ইয়ে ফেং জিজ্ঞেস করল, "লর্ড, তাহলে এই তিনটি ফিনিক্সের পাখা কি আমরা নেব? শোনা যায় এগুলো নাকি মহামূল্যবান রত্ন।"