দ্বাদশ অধ্যায়: দুর্ভাগা

একজন অত্যন্ত অমায়িক মানুষ, এমন একজন মানুষ যিনি সহজেই অন্যের মন জয় করে নিতে পারেন। যখন তিনি আপনাকে একটি হাসি উপহার দেবেন, তখন আপনিও অজান্তেই ঠিক তেমনটিই ফিরিয়ে দেবেন। হয়তো আপনার সেই হাসিতে কোনো বিশেষ উষ্ণতা থাকবে না, কিন্তু মনের গভীরে এক অদ্ভুত স্নিগ্ধতা অনুভব করবেন।

রুপোর বাক্সটির মধ্য থেকে ভেসে ওঠা অবয়বটি ঠিক এমনই একজন মানুষের। তাঁর হাসিটি এতই মনোরম যে তা কারও মনে আপনাআপনিই ভালোলাগার জন্ম দেয়, আর তাঁকে কষ্ট দিতে একটুও মন সায় দেয় না। দেখতে বয়স যেন ষোল বা সতেরো বছর, গায়ে জড়ানো এমন এক ধরনের সাধারণ পোশাক যা বর্ণনা করা মুশকিল—মনে হয় যেন গত শতাব্দীর কোনো অবশেষ। তাঁর পুরো মুখ জুড়ে লেগে রয়েছে এক অমলিন হাসি: “যেহেতু আপনারা আমার গৃহে প্রবেশ করেছেন, তবে বুঝবেন আমাদের মধ্যে কোনো ভাগ্যের বা নিয়তির যোগসূত্র রয়েছে। এই ঘরের যা কিছু আছে,妖族 (আওজু) বা দানব জাতির সাধনার গোপনীয় শাস্ত্র ছাড়া বাকি সবই আপনারা নিয়ে যেতে পারেন। তবে শর্ত হলো, আমাদের সংগ্রহে থাকা দানব জাতির সাধনা গ্রন্থগুলো আপনাদের কোনো না কোনো দানব জাতির হাতে তুলে দিতে হবে। কোন জাতির হাতে দেবেন, তা আপনারা নিজেরাই ঠিক করবেন। সাবধান, এই সমস্ত শাস্ত্র দিয়ে কখনোই মানবজগতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা চলবে না, এবং দানবীয় সাধনার প্রতি লোভ লালসা রাখা যাবে না; অন্যথায় ফিনিক্স বা鳳凰 (ফেংহুয়াং) জাতির প্রত্যেকে একত্রিত হয়ে আপনাদের ধ্বংস করে ছাড়বে! এছাড়া, এই প্রাসাদটি আমি অবসর সময়ে নিজহাতে তৈরি করেছিলাম। বিশেষ মন্ত্রের মাধ্যমে এটি গুটিয়ে নিজের সাথে নিয়ে যাওয়া যায়, এবং তা কোনো ভাগ্যবানের হাতে উপহার হিসেবে তুলে দেওয়া যেতে পারে। তবে আমার এই প্রাসাদ গ্রহণ করতে হলে আমার নির্দেশ কঠোরভাবে মেনে চলতে হবে, নতুবা সমগ্র ফিনিক্স জাতি সেই লোভী ব্যক্তির বিরুদ্ধে অভিশাপ দেবে। সেই অভিশাপে লোভী ব্যক্তি চিরকালের জন্য অবীচি নরকে ডুবে যাবে, কোটি কোটি কল্প ধরে অসীম যন্ত্রণা ভোগ করবে এবং কস্মিনকালেও তার মুক্তি মিলবে না!”

কথাগুলো শেষ করে, সেই কিশোরটি সর্বাঙ্গে উজ্জ্বল সাদা আগুনে মোড়ানো একটি ফিনিক্স পাখির রূপ ধারণ করল। এরপর সে আবার ঝিকিমিকি সোনালী আলোর কণায় পরিণত হয়ে রুপোর বাক্সের ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

নির্দেশনাগুলো বেশ সংক্ষিপ্ত ছিল, আর এর অর্থও ছিল জলের মতো পরিষ্কার। ই হুয়াই (Ye Huai) সংগ্রহ করা কয়েকটি সাধনার বই বের করে কাঠের টেবিলের ওপর রাখল এবং একটু ভেবেচিন্তে বলল, “বেরোনোর সময় এই জিনিসগুলো মিস্টার মো (Mo) ও অন্যদের দিয়ে দেব।”

লিন জিয়ানসিন (Lin Jianxin) মাথা নেড়ে ই হুয়াইয়ের এই মতের সাথে একমত পোষণ করলেন।

ই ফেং (Ye Feng) জিজ্ঞেস করল, “মশাই, তাহলে এই প্রাসাদটার ব্যাপারে কী করা যায়? এটা কি আমরা নেব, নাকি নেব না?”

উপস্থিত সকলের মধ্যেই—যার মধ্যে ই হুয়াইও রয়েছে—সবাই ঠান্ডা ও অন্ধকার জায়গায় সাধনা করতেই অভ্যস্ত। অথচ এই বাড়িটি সম্পূর্ণ ওতং (Wutong) কাঠ দিয়ে তৈরি, যেখানে ইয়াং বা পুরুষ শক্তির তেজ ভরপুর, যা ই হুয়াইদের দলের সাথে মোটেও মানানসই নয়। লিন জিয়ানসিন জিজ্ঞেস করলেন, “আন্টি কি এমন জায়গায় থাকতে পারবেন?”

ই হুয়াই বলল, “আমার মা নারী, তাই তিনি খাঁটি ইয়াং শক্তির সাধনা করতে পারবেন না। তবে এই জায়গাটি এমন কারোর জন্য উপযুক্ত যে খাঁটি ইয়াং শক্তির সাধনা করে। আপাতত এটি গুটিয়ে রেখে দিই, কে জানে হয়তো ভবিষ্যতে কোনো একদিন কাজে লেগে যেতে পারে।”

সব ভূত মাথা নাড়ল। এই কথা বলতে বলতেই, সান গুই (Shan Gui) বোকা বোকা হাসি মুখে নিয়ে ছোট্ট কিছু সাদা ফলের থোকা হাতে এগিয়ে এল এবং হাসতে হাসতে বলল, “মশাই, এগুলো খেতে দারুণ সুস্বাদু!”

পাশে থাকা ই ফেং বলে উঠল, “এগুলো হলো ডিঝু ফল (Dizhu Shi)। মশাই, আপনি এগুলো খেতে পারেন, তবে ভিউই (Weiwei) ছোট মিস আর সিন (Xin) মিস এগুলো খেতে পারবেন না, কারণ ডিঝু ফলের মধ্যে ইয়াং শক্তি বড্ড বেশি।”

ই হুয়াই মাথা নেড়ে একটা ফল মুখে দিল। সেটি সুগন্ধযুক্ত এবং মুচমুচে, অনেকটা পেস্তা বাদামের মতো, তবে পেস্তা বাদামের চেয়েও সুস্বাদু ও ঘ্রাণময়। ফলটি পেটে যাওয়ার পরেই পেটের ভেতর থেকে এক উষ্ণতার স্রোত বয়ে গেল। ঘন প্রাণশক্তি ও ইয়াং শক্তি তার সারা শরীরের রন্ধ্রে রন্ধ্রে ছড়িয়ে পড়ল। এই শক্তির পরিমাণ এতটাই বেশি ছিল যে ই হুয়াইয়ের মনে হলো তাকে যেন আগুনে পোড়ানো হচ্ছে। তার মুখখানা উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল। সে দ্রুত নিজের সাধনার শক্তি চালনা করে সেই প্রবাহিত প্রাণশক্তি ও ইয়াং শক্তিকে শান্ত করল।

যখন ই হুয়াই চোখ মেলে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল, তখন দেখা গেল ই সানকে (Ye Shan) ঘিরে ধরেছে ই ফেং আর ই মিয়াও (Ye Miao)। তারা দুজনে কোণঠাসা করে তাকে নানা কথা শুনিয়ে যাচ্ছে। ই সানের মুখটা তখন বিষণ্ণ ও উৎকণ্ঠায় ভরা। ই হুয়াইকে চোখ মেলতে দেখে সে দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “মশাই, আপনি ঠিক আছেন তো? আমি শুধু শুনেছিলাম ডিঝু ফল খুব সুস্বাদু হয়, কিন্তু ভাবতেও পারিনি আপনার মতো শক্তির অধিকারী মানুষও এটি সহ্য করতে পারবে না। ফিনিক্স সত্যিই এক স্বর্গীয় পশু, তাদের খাওয়ার জিনিসগুলোও এত ভয়ানক শক্তিশালী হয়!”

ই হুয়াই হেসে ফেলল এবং বলল, “সত্যিই এটি দারুণ সুস্বাদু, এর গুণাগুণও চমৎকার। আমার মনে হচ্ছে আমার সাধনার শক্তি আরও একটু বেড়েছে। এটি একটি অমূল্য রত্ন, রেখে দিই। ভবিষ্যতে যখন আমাদের শক্তি আরও বাড়াবে, তখন এগুলো খেলেই আর কোনো সমস্যা হবে না।”

“হুম!”

ই হুয়াইয়ের দলবল এবার আঙিনায় নেমে পড়ল। উঠানের গাছপালা ও লতাতা পাতার মধ্যে ওতং গাছ বাদ দিয়ে বাকি সব পছন্দের জিনিসগুলো তুলে জু তিয়ান (Zhu Tian)-এর জমিতে প্রতিস্থাপন করতে শুরু করল। তারা সুন্দর সাজানো গোছানো উঠানটাকে এমনভাবে খুঁড়ল যে পুরো জায়গাটা একদম তছনছ ও কদাকার হয়ে গেল। এমনকি জলের ধারাটাকেও জল ভূত (Water Ghost) এসে উপড়ে নিয়ে গেল, কারণ সে বলল এটি নাকি খাঁটি জলের ধারা, যা তার সাধনার জন্য সবচেয়ে উপযোগী। সে নিজের জু তিয়ানের জমিতে একটা বিশাল পুকুর খুঁড়ে সমস্ত জল সেখানে চালান করে দিল, শুধু পড়ে রইল একটা কৃত্রিম পাথরের পাহাড়।

সবকিছু গোছগাছ করার পর, সেই সুন্দর ফিনিক্সের ঐতিহাসিক ধ্বংসাবশেষটি এক মুহূর্তে খানাখন্দে ভরা এক উর্বর ও খাঁ খাঁ প্রান্তরে পরিণত হলো। এরপর সেই কিশোরের শিখিয়ে যাওয়া মন্ত্র অনুযায়ী ই হুয়াই ধ্বংসাবশেষ থেকে বেরিয়ে গুহার মুখে এল এবং প্রাসাদটিকে কুচকে নিজের আয়ত্তে নিয়ে নিল। মোহময় জাদু বিন্যাস বা阵法 (Zhenfa)-টিকে সরিয়ে নেওয়ার পর গুহাটি কেবলই একটি সাধারণ গুহায় পরিণত হলো। সেখানে আর সেই চোখ ধাঁধানো সোনালী ধনরত্নের স্তূপ রইল না যা মানুষকে প্রলুব্ধ করতে পারে।

“বদমাইশ ভূতটাকে কি বাইরে বের করে একটু দেখব নাকি?”

সামনে পড়ে থাকা সাধারণ ও জীর্ণ গুহার দিকে তাকিয়ে ই হুয়াই হঠাৎ এমন একটা প্রশ্ন করে বসল। বাকি ভূতেরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের মুখের ভাব বেশ অদ্ভুত ঠেকলো। লিন জিয়ানসিন বললেন, “সে যদি খেপে গিয়ে উন্মাদ হয়ে ওঠে, তবে কি আমরাও তার খেসারত দেব?”

“সে বিষয়ে কোনো সন্দেহই নেই, সিন মিস।” ই মিয়াও ই হুয়াইয়ের দেখাদেখি মুখ শক্ত করে এক পাথুরে ভাব ফুটিয়ে তুলে জবাব দিল। ই সান এসবে পাত্তা না দিয়ে কেবল হাসিমুখে সবার আলোচনা শুনতে লাগল। ভিউই তো এ সবে কচি, তাই তার কোনো মতামত দেওয়ার অধিকার ছিল না। ই ফেং বলল, “আমার পরামর্শ হলো, তাকে বাইরে না আনাই ভালো। ওই বদমাইশ ভূতের দুর্ভাগ্যের তেজ সাধারণ নয়, বরং বেশ প্রবল।”

ই হুয়াই মাথা চুলকে বলল, “বদমাইশ ভূতটাকে তো একদিন না একদিন জানতে হবেই। আমরা সবাই বাইরে চলে যাই, আর তাকে একা এখানেই রেখে দিই। সে উন্মাদ হয়ে যা করার করুক, তারপর দেখা যাবে। তাছাড়া সে তো আর阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) ভাঙার নিয়ম জানে না।”

“...বেশ, আপনার কথাই মানছি আমরা।”

দলবেঁধে সবাই জাদুকরী বিন্যাসের প্রবেশদ্বারে এসে দাঁড়াল। ই হুয়াই গম্ভীর মুখে আত্মা সংগ্রাহক葫芦 (হলো বা লাউ) বের করে মন্ত্র উচ্চারণ করল এবং বদমাইশ ভূতটাকে বাইরে বের করে আনল। বদমাইশ ভূতটা সন্দিগ্ধ চোখে চারপাশে তাকাতে লাগল, এরপর চাটুকার হাসি হেসে হাত কচলাতে কচলাতে জিজ্ঞেস করল, “মশাই, আপনারা কি ইতিমধ্যে সমস্ত ধনরত্ন সংগ্রহ করে ফেলেছেন?”

ই হুয়াই হ্যাঁ বা না কিছু না বলে কেবল মাথা নাড়াল। সে পিঠের পেছনে হাত দিয়ে ই হুয়াই ও অন্যদের ইশারা করল যেন তারা সবাই জাদুকরী বিন্যাসের ভেতরে চলে যায়। সে একা সেখানে দাঁড়িয়ে রইল এবং বলল, “তুমি ভালো করে চারপাশ দেখে নাও। দেখা শেষ হলেই আমি তোমাকে নরকে পাঠিয়ে দেব। মনে যে সমস্ত আশা বা জেদ আছে তা ঝেড়ে ফেলো, জন্ম-মৃত্যুর চক্রে পুনরায় মানুষ হয়ে জন্মগ্রহণ করো।”

বদমাইশ ভূতটা অত্যন্ত জটিল দৃষ্টিতে সেই জীর্ণ উপত্যকার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখটা এমন এক রূপ ধারণ করল যেন সে কাঁদতে চাইছে কিন্তু কান্নার কোনো উপায় নেই। সে হাত বাড়িয়ে গুহার দেওয়াল স্পর্শ করল এবং নির্বোধের মতো সেখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ই হুয়াই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল এবং বদমাইশ ভূতটার দিকে তাকিয়ে মনে মনে এক দোলাচলে ভুগতে লাগল—আসলে কি তার কাছে সত্যি কথাটা বলে দেওয়া উচিত? এটি এক দারুণ সংকট।

“মশাই, আমি কি ওই ধনরত্নগুলো একবার দেখতে পারি?” কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, বদমাইশ ভূতটা কাতর চোখে ই হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে মিনতি করল।

ই হুয়াই কিছুটা থমকে গেল এবং তার মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল—ঐ সমস্ত ধনরত্ন তো সবই ভুয়া, সে এখন কোথায় এত ধনরত্ন জোগাড় করে এই ভূতটাকে দেখাবে?!

ই হুয়াইকে কথা বলতে না দেখে বদমাইশ ভূতটা আবার বলে উঠল, “মশাই, এই অধম এখন তো একটা মাত্র ভূত, পার্থিব এই ধনসম্পদ দিয়ে আমার আর কোনো কাজ নেই, শুধু একবার নিজের চোখে দেখতে চাই। আমি তো বলতে গেলে এটার জন্যই প্রাণ হারিয়েছি, একবার না দেখলে আমার মনে শান্তি মিলবে না। মশাই, দয়া করে আমাকে শুধু একবার দেখতে দিন।”

ই হুয়াই একটু ভেবেচিন্তে বলল, “বদমাইশ ভূত, তোমার সাথে এত দীর্ঘ সময় ধরে পরিচয়, অথচ তোমার আসল নামটাই তো আমার জানা হলো না। শুনি তোমার নাম কী?”

বদমাইশ ভূতটা অত্যন্ত সংশয়ী চোখে ই হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তবুও সে শিষ্টাচার বজায় রেখে উত্তর দিল, “আজ্ঞা মশাই, এই অধমের পদবি হলো ওয়েন (Wen), নাম জুন (Jun), সৌজন্য নাম জিমু (Zimu)।”

ই হুয়াই মাথা নেড়ে বলল, “ওয়েন জুন, বিভিন্ন কারণে আমাদের মধ্যে একে অপরকে গভীরভাবে জানার সুযোগ হয়নি, তবুও আমরা তো নিজেদেরই লোক। কিছু কথা মনে হয় তোমার সাথে খুলে বলা উচিত। মানুষের জীবনের বেশিরভাগ ঘটনাই মনের মতো হয় না, আর এই ধনসম্পদ তো কেবল বাইরের জগতের সামান্য জিনিস মাত্র, এ নিয়ে এত বেশি মোহগ্রস্ত হওয়া ঠিক নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ভবিষ্যৎ। এই তুচ্ছ পার্থিব বস্তুর মোহে নিজের ভবিষ্যৎ বরবাদ করা কি কোনো কাজের কথা? তুমিই বলো?”

বদমাইশ ভূতটা তিক্ত হেসে বলল, “মশাই, আপনি যা বলছেন আমি সবই বুঝতে পারছি। শুধু আক্ষেপ একটাই যে, সে সময় বয়স কম ছিল, তাই এসব বিষয় ঠিকমতো বুঝতে পারিনি। এখন তো এই অধম কয়েক শ বছরের পুরনো এক ভূত, তাই জাগতিক মোহে আর বিভ্রান্ত হব না।”