১৫ বিদায়

যে সময় কালো ছায়াটিকে প্রায় পাকড়াও করা হয়েছিল, ঠিক তখন কোথা থেকে যেন আরেকজন সেখানে এসে হাজির হলো। তার সারা শরীর কালো কাপড়ে মোড়ানো, কেবল দুটি চোখ বাইরে উন্মুক্ত। সে আগের ধরা পড়া ব্যক্তিকে ডান হাতে কোনো ছানার মতো তুলে ধরেছিল, আর তার খালি বাঁ হাতটি দিয়ে কালো ছায়ার কাঠের তরবারিটি শক্ত করে ধরে রেখেছিল। তরবারিটি এমন ক্ষিপ্র গতিতে চালনা করছিল যেন তা কোনো জলপরী ড্রাগন, আর সে একা একাই তিনটি ছোট প্রেতের সাথে লড়াই করে সমান সমান অবস্থা বজায় রাখল।

ইয়ে হুয়াই তার কাছে থাকা অভ্যন্তরীণ জখম নিরাময়ের সমস্ত অমৃত বড়ি বা丹药 একসাথে চিয়েন ই-র দিকে ছুড়ে দিল এবং পরবর্তী কালো পোশাকধারীর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এগুলোর মধ্যে যেটি মানানসই মনে হয়, সেটাই ব্যবহার করো!”

কথা শেষ করেই সে ছুরি হাতে এক লাফে এগিয়ে গেল এবং শূন্যে ভেসে এক প্রচণ্ড শক্তিতে কোপ বসল। কাঠের তরবারিটি সরাসরি সেই কোপের মুখোমুখি না হয়ে ছুরির গতির সাথে তাল মিলিয়ে পাশ কাটিয়ে আঘাত হানল। তার উন্মুক্ত চোখ দুটি ছুরির মতোই তীক্ষ্ণ ছিল। সে রেগে বলে উঠল, “চারজন মিলে একজনের ওপর আক্রমণ করছ, বড়ই নীচ তোমরা!”

ইয়ে হুয়াই বাতাসে নিজের শরীরটা ঘুরিয়ে নিল এবং মাটিতে পা রেখে শান্ত গলায় বলল, “বড় দানবদের ঘাঁটতে সাহস পাও না, কেবল লুকিয়ে লুকিয়ে ছোট বাচ্চাদের ধরে নিয়ে যাওয়াটা কি খুব মহৎ কাজ?”

আগন্তুক ব্যক্তিটি একটা গোঁসা করে তার হাতে ধরা লোকটির দিকে একবার তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি এখানে এসেছি কেবল এই লোকটিকে ফিরিয়ে নিতে, এর সাথে妖谷 বা দানব উপত্যকার কোনো সম্পর্ক নেই। আমাদের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই, আপনিও তো একজন মানুষ, কেন কেবল দানব উপত্যকার জন্য নিজের সমজাতীয় মানুষের সাথে বৈরিতা করছেন?”

“সব জীব সমান, আমার কাছে কেবল ঠিক আর ভুলের বিচার আছে!”

ইয়ে হুয়াইয়ের মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না। সে আগন্তুকের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং আক্রমণের সঠিক সুযোগের অপেক্ষায় সমস্ত শক্তি একত্র করে প্রস্তুত হলো। আগন্তুকও নড়ল না, তবে পরিস্থিতি তাকে আর স্থির থাকতে দিল না।

পাহাড়ের প্রেতটি নিজের জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করল, যার ফলে আগন্তুক যে মাটির ওপর দাঁড়িয়ে ছিল তা তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। জলের প্রেতটি নদীর জলকে উলটো দিকে ঘুরিয়ে বিশাল ঢেউ তুলে কালো পোশাকধারীর দিকে ছুটে গেল। বামন প্রেতটি হাতে ছুরি নিয়ে বিষাক্ত সাপের মতো পাশে দাঁড়িয়ে রইল, সুযোগ বুঝেই যেকোনো মুহূর্তে আঘাত হানার জন্য ওত পেতে রইল।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি জল ও বামন প্রেতের আক্রমণের প্রতি কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না। সে যেন ওই দুই ছোট প্রেতের আক্রমণকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে সমস্ত মনোযোগ কেবল কেঁপে ওঠা মাটির সামাল দেওয়ার মাঝেই নিবদ্ধ রাখল। ওই দুই প্রেতের আক্রমণ তার কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই এক অদৃশ্য দেওয়াল সেগুলোকে আটকে দিল, ফলে কোনোভাবেই তারা ভেতরে ভেদ করে প্রবেশ করতে পারল না।

“ঐশ্বরিক অস্ত্র বা 法宝?!”

ইয়ে হুয়াই সামান্য ভ্রূ কুঁচকাল। লিউ চাচার শিক্ষা সবসময়ই এমন ছিল যে বাহ্যিক ঐশ্বরিক অস্ত্র আসলে বাহ্যিক শক্তি মাত্র, একমাত্র নিজের ভেতরের শক্তিই আসল শক্তি। ইয়ে হুয়াইও সবসময় এই ধারণাই লালন করে এসেছে এবং প্রায় সম্পূর্ণ নিজের মার্শাল আর্টের ভরসাতেই সে দুনিয়া চষে বেড়াত। তার কাছেও কিছু ঐশ্বরিক অস্ত্র ছিল, তবে সেসবে কেবল ইউ বো অবসরে খেলার ছলে বানানো ছোটখাটো খেলনা সামগ্রী উপহার হিসেবে দিয়েছিল।

“লড়াই চালিয়ে যাও!”

ইয়ে হুয়াই চিৎকার করে উঠল। সে তার বুক পকেট থেকে একটি পকেট ঘড়ি বের করল এবং নিজের আসল শক্তি বা 真元 প্রয়োগ করে সেটিকে সচল করে তুলল। ঘড়িটি তার মাথার ওপরে শূন্যে ভেসে উঠল। টিকটিক শব্দে ঘড়ির ঘণ্টা ধ্বনি গগনভেদী হয়ে চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল।

“এটি কেমন ঐশ্বরিক অস্ত্র? তুমি কোন বংশ বা পরিবারের উত্তরসূরি?”

কালো পোশাকধারীর চোখে ত্রাসের ছাপ ফুটে উঠল। সে ভয়ে ভয়ে ইয়ে হুয়াইয়ের মাথার ওপরে ভেসে থাকা ঘড়িটির দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়ে হুয়াই কোনো কথা বলল না, সে ছুরি হাতে নিয়ে আবার তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“প্‌...!”

কালো পোশাকধারীর মুখ দিয়ে এক কৌতূহলী রক্ত ছিটকে বের হলো, তার মুখের ওপর বাঁধা কাপড়ের একটি অংশ ভিজে গেল। সে এক তীব্র তীক্ষ্ণ চিৎকার দিল এবং চারপাশ থেকে হঠাৎ করেই এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। সেই শোঁ শোঁ করা হাওয়া চারপাশের সবাইকে পেঁচিয়ে ধরতে চাইল।

ইয়ে হুয়াই চোখ বন্ধ করে ফেলল এবং বয়ে যাওয়া ঝোড়ো হাওয়ার তোয়াক্কা না করে কেবল নিজের অনুভূতির ওপর নির্ভর করে এক কোপ বসাল। সে কালো পোশাকধারীর করা আক্রমণের পাল্টা আঘাত হানল এবং তার পিঠে সজোরে এক লাথি বসাল। প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া থেমে যাওয়ার পর দেখা গেল কালো পোশাকধারী লোকটা আর সেখানে নেই। ইয়ে হুয়াই জিজ্ঞেস করল, “আমি তো তাকে একটা লাথি মেরেছি, তোমরা কী করেছ?”

“দু’বার ছুরিকাঘাত করেছি!”

“একবার ঘুঁষি মেরেছি!”

“একটা পাথর ছুড়ে মেরেছি!”

সবারই কিছু না কিছু অর্জন হয়েছে। ইয়ে হুয়াই বলল, “আর খোঁজার দরকার নেই, দল গুটিয়ে নাও। বরং উপত্যকার বড় জাদুকরী বিন্যাস বা大阵-এর কাজ দ্রুত শেষ করার দিকে মন দাও।”

নিজের অস্ত্র ও ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলো ঠিকঠাক গুছিয়ে নিয়ে সে বিড়াল মাসির পাশে দাঁড়ানো চিয়েন ই-র কাছে গেল এবং উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, “ওষুধগুলো কি ব্যবহার করা যাচ্ছে?”

চিয়েন ই বলল, “এগুলো সবই তো ভালো মানের অমৃত বড়ি, অবশ্যই ব্যবহার করা যাবে।”

কথা বলতে বলতে সে বাকি থাকা বড়িগুলো ফেরত দিল। ইয়ে হুয়াই হাসিমুখে সেগুলো নিজের কাছে রেখে দিল এবং বিড়াল মাসির দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “বিড়াল মাসি, এখন কেমন অনুভব করছেন? দুঃখিত, আমরা চারজন মিলে লোকটাকে আটকে রাখতে পারলাম না।”

বিড়াল মাসি ফ্যাকাশে মুখে মৃদু হাসলেন, তার মুখের ছোট পশমগুলো মাঝে মাঝেই ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিল, যা স্পষ্টতই বোঝাচ্ছিল যে আঘাত পাওয়ার কারণে তিনি তার মানব রূপ ধরে রাখতে হিমশিম খাচ্ছেন। বিড়াল মাসি হেসে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, যদি তোমরা না থাকতে, তবে আমার বড়-ছোট বাচ্চাদের বোধহয় ওই চোরের দল ধরে নিয়ে যেত। তাছাড়া, আমাদের এই দানব উপত্যকাও তো অত সহজে ছাড় পাওয়ার মতো নয়, সে পালিয়ে যেতে পারবে না।”

বিড়াল মাসির গলায় আত্মবিশ্বাসের সুর ছিল। ইয়ে হুয়াই মাথা নাড়ল এবং আর কোনো প্রশ্ন করল না। প্রত্যেকেরই নিজস্ব দক্ষতা থাকে এবং নিজস্ব কিছু গোপনীয়তা থাকে। ইয়ে হুয়াইয়ের স্বভাবগতভাবেই অন্যের ব্যাপারে অতিরিক্ত কৌতূহল ছিল না, অন্য কেউ যা বলতে চাইত না, সে কখনই তা নিয়ে জোরাজুরি করত না।

এই ঘটনার পর মো মিং কেবল ইয়ে হুয়াইকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কয়েকটি কথা বললেন এবং তাকে নিজের কাজে মন দিতে বললেন। কেউ যদি দানবদের দরজায় এসে বাড়াবাড়ি করে, তবে তার প্রতিশোধ তো দানবদের নিজেদেরই নিতে হবে।

ইয়ে হুয়াই তা শুনে আর কথা বাড়াল না এবং শান্ত মনে বিন্যাসের কাজ চালিয়ে যেতে লাগল। সমস্ত দানবদের সহযোগিতায় টানা দশ দিন ধরে সে শেষ পর্যন্ত দানব উপত্যকার চারপাশ জুড়ে জাদুকরী বিন্যাস সম্পন্ন করল। এখন কেবল বিন্যাসের কেন্দ্রবিন্দু বা阵眼 স্থাপন করা বাকি, তারপরই এই জাদুকরী বিন্যাস সক্রিয় করা যাবে।

ইয়ে হুয়াই জাদুকরী বিন্যাস সক্রিয় করার পর, এর বিস্তারিত তত্ত্ব এবং কাজের পদ্ধতি কোনো রাখঢাক না রেখেই মো মিংকে শিখিয়ে দিল। মো মিং বহু যুগ ধরে বেঁচে থাকা এক প্রাচীন দানব, তা তো আর মিথ্যে নয়। আধ্যাত্মিক দর্শনের জ্ঞানে তিনি ইয়ে হুয়াইয়ের চেয়ে কোনো অংশেই কম ছিলেন না, বরং তার চেয়ে উচ্চমানের ছিলেন। জাদুকরী বিন্যাসের বিষয়টি তিনি একবার বলতেই বুঝে গেলেন, যা ইয়ে হুয়াইকে জীবনের প্রথম শিক্ষক হিসেবে এক দারুণ আত্মতৃপ্তি এনে দিল।

বিন্যাসের কাজ শেষ করে ইয়ে হুয়াইয়ের বাড়ি ফেরার সময় হয়ে এল। সে মো মিংয়ের কাছে বিদায় নিতে গেল। মো মিং বললেন, “ছোট হুয়াই, তোমার এই নিঃস্বার্থ সাহায্যের কথা আমাদের এই দানব উপত্যকার সবাই যুগ যুগ ধরে মনে রাখবে। এরপর থেকে তুমি যখনই ডাকবে, এই মো মিং নিজের জীবন বিপন্ন করেও তোমাকে সাহায্য করবে! আমি জানি তুমি কোনো প্রতিদানের আশায় এ কাজ করছ না, কিন্তু আমাদের এই দানব উপত্যকার দেওয়ার মতো কিছুই নেই, কেবল প্রাণ দিয়ে প্রমাণ করার এই প্রতিশ্রুতিটুকুই সম্বল!”

কয়েকদিন একসাথে কাটিয়ে ইয়ে হুয়াই মো মিংয়ের চরিত্র সম্পর্কে ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল। সে গম্ভীরভাবে বলল, “আমি মনে রাখব, শিক্ষক মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। তাহলে আজ আমি বিদায় নিচ্ছি।”

“একটু দাঁড়াও।”

চিয়েন ই এবং সিয়া মু একসাথে হেঁটে ভেতরে এল। চিয়েন ইয়ের হাতে একটা ট্রে ছিল, আর সেই ট্রে-র ওপর পুরোনো নকশার একটি ইয়িন-ইয়াং মাছের প্রতীক রাখা ছিল। চিয়েন ই বলল, “যাওয়ার আগে আমাদের ভাইবোনের পক্ষ থেকেও ছোট হুয়াইয়ের জন্য একটি উপহার রয়েছে, এসো, এটি নিয়ে নাও।”

ইয়ে হুয়াই ইয়িন-ইয়াং মাছের প্রতীকটি হাতে তুলে নিল, আর সিয়া মু তখনই একটা কাগজের টুকরো বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এটি ব্যবহারের মন্ত্র, ভালো করে মনে রেখো। আজকের পর থেকে এটি তোমারই হলো!”

ইয়ে হুয়াই আর না করে সেটি হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করল। পড়া শেষ করে সে নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে ইয়িন-ইয়াং প্রতীকটি সচল করল এবং বুঝতে পারল এটি একটি বিরল ও শক্তিশালী আত্মরক্ষামূলক ঐশ্বরিক অস্ত্র। এটি চালনা করার সময়কার দৃশ্যটি ঠিক কয়েকদিন আগে উপত্যকায় আক্রমণ করা সেই কালো পোশাকধারীর অস্ত্রের কথা মনে করিয়ে দেয়। চিয়েন ইয়ের বিজয়ী হাসির দিকে তাকিয়ে ইয়ে হুয়াই জিজ্ঞেস করল, “এই জিনিসটি কি ওই লোকটার ছিল?”

সিয়া মু গর্বের সাথে বলল, “আমাদের হুয়াশান দানব উপত্যকা, হুয়াশানে শত শত বছর ধরে বসবাস করে আসছে, আমরা কি এতই দুর্বল যে কেউ এসে সহজে পার পেয়ে যাবে! ওই ধূর্ত ভণ্ড সাধুরা দানব উপত্যকায় এসে হাত বাড়ানোর সাহস দেখালে তাদের যে চরম মূল্য দিতে হবে, সেই শিক্ষা তাদের পেতেই হবে!”

চিয়েন ই বলল, “আমরা দানবরা তো ভিন্ন প্রকৃতির জীব, আমরা লুকিয়ে থাকা বা সন্ধান করার বিদ্যায় সবচেয়ে পটু। দানব উপত্যকায় আক্রমণ করে অক্ষত অবস্থায় পালিয়ে যাওয়া কি এতই সহজ!”

ভাইবোনের এমন ক্ষুব্ধ ও ন্যায়সংগত প্রতিবাদের রূপ দেখে ইয়ে হুয়াই দানবদের ক্ষমতা সম্পর্কে নতুন করে গভীরভাবে উপলব্ধি করল। চিয়েন ই বলল, “যাও, তোমাকে একটা ছোট জিনিস দিই, এটি আমার নিজের তৈরি। কাউকে খুঁজে বের করার বা ট্র্যাক করার কাজে এটি সবচেয়ে দারুণ।”

ইয়ে হুয়াই হাতে নিয়ে দেখল এটি ভুট্টার বীজের মতো ছোট কিছু বীজের একটি থলি। চিয়েন ই তখন এক টুকরো গাছের লতা বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “তুমি যাকে খুঁজে বের করতে চাও, তার গায়ে এই বীজগুলো ছুড়ে দেবে। যতদিন তোমার কাছে এই গাছের লতাটি থাকবে, শত্রুর সমস্ত গতিবিধি তুমি জানতে পারবে।”

“ধন্যবাদ, আমার খুব পছন্দ হয়েছে।”

খুশিমনে উপহারটি গ্রহণ করে ইয়ে হুয়াইয়ের মনে পড়ল তার স্থান-কাল মহাশূন্যে বা乾坤空间 প্রচুর পরিমাণে অমর পাথর বা仙石 জমে আছে। সেগুলোর মধ্য থেকে এক স্তূপ পাথর সে দানবদের রেখে দিল, যাতে তারা পরবর্তী প্রজন্মদের ভিত্তি মজবুত করার কাজে সেগুলো ব্যবহার করতে পারে। ছোট-বড় একদল দানবের মায়াবী ও অনিচ্ছুক বিদায়ের মাঝে ইয়ে হুয়াই হাত নেড়ে সবার কাছ থেকে বিদায় নিল এবং নিজের বাড়ির পথের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল।