চতুর্দশ অধ্যায়: আকস্মিক বিপত্তি

“ছোট হোয়াই।”

“মো মিং先生, শিয়া দা গে।”

য়ে হোয়াই হাসিমুখে এগিয়ে আসতে থাকা মো মিং ও শিয়া মু-এর দিকে তাকাল। এই দুই শক্তিশালী রাক্ষসের আধ্যাত্মিক শক্তি সত্যি খুব প্রখর, তাদের গায়ে এক ফোঁটা ধুলোও লাগেনি। এমনকি সারাদিন তার সাথে নির্মাণ সাইটে ধুলোয় গড়াগড়ি খেলেও তাদের শরীর একদম পরিষ্কার রয়েছে, কিন্তু য়ে হোয়াইয়ের কথা আলাদা, তার গায়ে বেশ ভালোই ধুলোবালি লেগেছে। এর কারণ প্রথমত, তার শক্তি এখনও ততটা উন্নত নয় এবং দ্বিতীয়ত, সে এগুলোতে খুব একটা মনোযোগও দেয় না। যেমনটা লেং চিয়েন শং বলেছিল, শক্তির সঠিক ব্যবহার করতে হয় আসল কাজের জায়গায়, আর ধুলোবালি তো ধুয়ে ফেললেই পরিষ্কার হয়ে যায়।

“কাজ কতদূর হলো? আমাদের করার মতো আর কিছু আছে কি? নির্দ্বিধায় বলতে পারো। এই রাক্ষস উপত্যকায় তুমি একজন বিশিষ্ট অতিথি, তোমার শুধু নকশা তৈরির কাজটিই করার কথা, আর বাকি সমস্ত শারীরিক পরিশ্রম আমরাই করব।”

“কোনো সমস্যা নেই, মো মিং先生। সবাই খুব পরিশ্রম করছে, কাজ প্রায় শেষই বলা চলে। এখন বাকি যা আছে, তা কেবল আমার নিজের হাতে সাজানোর কাজ।”

য়ে হোয়াই হেসে উঠল। ধুলোমাখা মুখ নিয়ে যখন সে হাসল, তখন তার ঝকঝকে সাদা দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল। মো মিং স্নেহের দৃষ্টিতে য়ে হোয়াইয়ের দিকে তাকাল এবং তার মাথা থেকে ঝুলে থাকা ছোট বিড়ালটাকে হাত দিয়ে তুলে নিল। এতে ছোট বিড়ালটা মিউ মিউ করে প্রতিবাদ করতে শুরু করল, তার বিড়ালের চোখ দুটো জলে ভরে উঠল এবং মুখ খুললেই সে কেঁদে ফেলবে যেন। য়ে হোয়াই হেসে মো মিং-এর হাত থেকে ছোট বিড়ালটাকে নিয়ে আবার নিজের মাথায় বসিয়ে দিল, এতেই "বন্যা পরিস্থিতি" এড়ানো গেল। ছোট বিড়ালটা সন্তুষ্টচিত্তে য়ে হোয়াইয়ের মাথায় মাথা ঘষতে লাগল এবং পরম শান্তিতে আবার ওখানেই শুয়ে পড়ল।

মো মিং বলল, “আজ তো প্রায় সন্ধ্যা হয়ে এল, তুমি ছোট নদীতে গিয়ে একটু স্নান করে নাও, কাল বাকি কাজ কোরো।”

“হুম, তাহলে আমি স্নান করতে যাচ্ছি।”

য়ে হোয়াই তোয়ালে আর সাবান নিয়ে ছোট নদীর দিকে হেঁটে গেল। উপত্যকার মাঝখান দিয়ে একটা ছোট নদী বয়ে গেছে। মো মিং রাক্ষসদের বাসস্থানের কাছে একটা পুকুর খনন করেছিল এবং নদীর জল তাতে এনে রাক্ষসদের পানের জলের ব্যবস্থা করেছিল। আর নদীর নিচের অংশটা সবার স্নানের জায়গা হিসেবে ব্যবহৃত হয়, য়ে হোয়াই গত কয়েক দিন ধরে এখানেই স্নান করছে।

“ছোট হোয়াই, স্নান করতে এসেছ?”

“হুম, ক্যাট আন্টি ভালো আছেন তো?”

গত কয়েক দিনে সে রাক্ষস উপত্যকার সবার সাথে বেশ মিশে গেছে। উপত্যকার সমস্ত রাক্ষসরাই তাকে তার নাম ধরে ডাকে। ছোট রাক্ষসগুলো তো ভিভির দেখাদেখি তাকে দাদা বলে ডাকে। য়ে হোয়াই সরল ও মিশুক স্বভাবের, সবার সাথেই সে ভদ্রভাবে মিশে এবং ছোটদের প্রতিও তার যথেষ্ট ধৈর্য আছে, তাই সে সবার কাছে বেশ জনপ্রিয়।

ক্যাট আন্টি য়ে হোয়াইকে আসতে দেখে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে তার মাথা থেকে ছোট বিড়ালটাকে খপ করে টেনে নামালেন। ছোট বিড়ালটার করুণ আর্তনাদ উপেক্ষা করে তিনি বেশ জোরের সাথেই তাকে জলের মধ্যে চেপে ধরলেন এবং বললেন, “দুটো পাজি বাচ্চা! দেখ তো কী নোংরা হয়েছিস! একদম কাঁদবি না, মেয়ে হয়ে একটুও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকতে জানিস না!”

ওমা, ছোট বিড়ালটা তবে মেয়ে বিড়াল! য়ে হোয়াই একটু দেরিতে হলেও বুঝতে পারল। ক্যাট আন্টি যেভাবে ছোট বিড়ালটাকে স্নান করাচ্ছেন, তা দেখে কেন যেন তার নিজের মা ইয়ে সুসু-র কথা মনে পড়ে গেল। ছোটবেলায় য়ে হোয়াই চুল ধুতে একদম পছন্দ করত না, আর প্রতিবারই তার মা ঠিক এভাবেই তাকে জোর করে জলের মধ্যে চেপে ধরে চুল ধুয়ে দিতেন। মা মুখে বকাবকি করতেন ঠিকই, কিন্তু তাঁর হাতের ছোঁয়া কখনোই তাকে একটুও ব্যথা দিত না। তার ভীষণ বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করছে। তাড়াতাড়ি বড় অ্যারে বা জাদুকরী বিন্যাসটির কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরে যেতে হবে।

য়ে হোয়াই মৃদু হাসল। সে মুখ তুলে আকাশের দিকে তাকাল এবং মনে মনে এই কথাই ভাবল। পাশে নারী রাক্ষসরা থাকায় য়ে হোয়াইয়ের একটু লজ্জা করছিল, তাই সে ঠিক করল প্রথমে শুধু মাথা আর মুখটাই ধুয়ে নেবে। সে সবেমাত্র চুলে জল ভিজিয়েছে, এখনও ধোয়া শুরুই করেনি, এমন সময় ক্যাট আন্টি এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, “নড়াচড়া কোরো না, আমি তোমার চুল ধুয়ে দিচ্ছি। দেখ তো এই বোকা ছেলেটাকে, চুল ধুতে গিয়ে সারা শরীরে ফেনা মাখিয়ে ফেলেছে, আস্ত একটা বোকা তো!”

য়ে হোয়াইয়ের বুকটা এক গভীর উষ্ণতায় ভরে গেল। সে চুপচাপ উন্মুখ হয়ে বসে রইল এবং ক্যাট আন্টিকে তার চুল ধুয়ে দিতে দিল। চুল ধোয়া শেষ হলে সে বোকাবকা হেসে বলল, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, ক্যাট আন্টি। আমার মা ছাড়া আপনিই দ্বিতীয় ব্যক্তি যিনি আমার চুল ধুয়ে দিলেন।”

“আরে বোকা ছেলে, তাড়াতাড়ি স্নান সেরে নাও। আমি জানি আমি এখানে থাকলে তোমার লজ্জা করবে, তাই আমি বাচ্চাদের নিয়ে চলে যাচ্ছি। একটু পরে এসে খাবার খেয়ে যেও। আমি আজ একটা খরগোশ ধরেছি, ওটা পুড়িয়ে বারবিকিউ করে খাব আমরা।” ক্যাট আন্টির মুখে মিষ্টি হাসি, এক হাতে স্নান করানো পরিষ্কার ছোট বিড়ালটাকে আর অন্য হাতে বড় ও মেজ বিড়ালটাকে বগলে চেপে ধরে তিনি নিজের গুহার দিকে রওনা দিলেন।

য়ে হোয়াই সাড়া দিল। ক্যাট আন্টি চলে যাওয়ার পর সে কাপড় খুলে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং প্রাণভরে স্নান করতে লাগল। একটু আগে ক্যাট আন্টির মৃদু হাতে চুল আঁচড়ে দেওয়ার অনুভূতির কথা মনে করে সে আবারও বোকার মতো হেসে উঠল। দুনিয়ার সব মায়েরাই কি এক রকম হয়? সে জানে না, কারণ সে নিজে পুরুষ, মা হওয়ার সৌভাগ্য তার হয়নি। ভবিষ্যতে যদি তার ও জুয়েইয়ের একটা সন্তান হয়, তবে জুয়েইও কি ঠিক এমনই কোমল হবে?

য়ে হোয়াই বোকার মতো হাসতে লাগল। সত্যি বলতে কি, রাক্ষস উপত্যকায় আসার পর থেকে সে জুয়েইকে একবারও ফোন করেনি। ফিরে গেলে ও নিশ্চিত ভীষণ রেগে যাবে, আর কে জানে ভুলের চোটে ওর ছোট ঠোঁট দুটো কতদূর ঝুলে থাকবে!

“কেউ আছ, বাঁচাও!”

সাজে সাবান মেখেছে সবেমাত্র, এখনও গায়ের ফেনা ধোয়া হয়নি, এমন সময় হঠাৎ ক্যাট আন্টির আর্তনাদ শুনতে পেল সে। য়ে হোয়াই আর বেশি কিছু ভাবল না, কোনোমতে একটা প্যান্ট পরেই ক্যাট আন্টির চিৎকারের উৎসের দিকে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল। সে সবেমাত্র সেখানে পৌঁছাল, আর অমনি একটা কালো ছায়া বিদ্যুত্সিগিতে তার দিকে ছুটে এল। সে সহজাত প্রবৃত্তিতে হাত বাড়িয়ে সেটাকে বাধা দিতে গেল, আর তখনই ক্যাট আন্টি চিৎকার করে উঠলেন, “ছোট হোয়াই, ওকে আটকাও! ও বড়, মেজ ও ছোট—তিনজনকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে!”

কালো ছায়াটি কেবল পালানোর ধান্দায় ছিল, কোনো লড়াই করার ইচ্ছে তার ছিল না। য়ে হোয়াইয়ের সাথে এক পসলা হাতাহাতি হওয়ার পর সেই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে সে উপত্যকার মুখের দিকে উড়ে পালাল। য়ে হোয়াই ঠান্ডা একটা খিকির হাসি দিয়ে পকেট থেকে একমুঠো তান্ত্রিক符 বের করল।符গুলো একটা সুতোর মতো যুক্ত হয়ে কালো ছায়াটাকে বাঁধার জন্য ছুটে গেল।

কালো ছায়াটি মৃদু বিস্ময় প্রকাশ করে তার হাতের একটা তলোয়ার দিয়ে符গুলোকে কেটে ফেলল। য়ে হোয়াই তখন অও জুয়েইয়ের দেওয়া পাহাড়-কাটার ছুরিটা বের করে সরাসরি কালো ছায়ার কাপড়ের থলে ধরে থাকা হাতটার দিকে চালাল। কালো ছায়াটি একটুও পিছু হটল না, সে সোজা কাপড়ের থলেটাকেই য়ে হোয়াইয়ের ছুরির ফলার সামনে এগিয়ে দিল। থলেটার ভেতরেই বড়, মেজ ও ছোট—তিনটে বিড়াল বন্দি ছিল।

য়ে হোয়াইও পিছপা হলো না। ছুরি যখন একদম সামনে এসে গেল, তখন সে ছুরির ফলাটা তির্যকভাবে ওপরের দিকে তুলে দিল এবং বাঁ হাত দিয়ে থলেটা ধরার চেষ্টা করল। কালো ছায়াটি থলে ধরা হাতটা একটু গুটিয়ে নিল এবং তার ডান হাতের কাঠের তলোয়ার দিয়ে সোজা য়ে হোয়াইয়ের বুকে আঘাত হানল। য়ে হোয়াই একটুও সরে দাঁড়াল না, কেবল চেঁচিয়ে উঠল, “শাও শান!”

য়ে হোয়াই শান একটা মাটির মতো রঙের ভারী ঢালে রূপ নিয়ে য়ে হোয়াইয়ের বুকের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। কাঠের তলোয়ারের আঘাতে সেটা একটুও টলল না। তারপর সে দুটো হাত বের করে কালো ছায়ার তলোয়ার ধরা হাতটা চেপে ধরল। কালো মানুষকে একাধারে য়ে হোয়াইয়ের ছুরি এড়াতে হচ্ছিল, অন্যদিকে য়ে হোয়াই শানের হাত থেকে বাঁচতে হচ্ছিল, আবার সেই সাথে হাতের থলেটারও খেয়াল রাখতে হচ্ছিল। এক মুহূর্তে সে বেশ ঘাবড়ে গেল। সে দাঁতে দাঁত চেপে থলেটা য়ে হোয়াইয়ের দিকে ছুড়ে দিল এবং প্রাণপণে পালানোর চেষ্টা করল।

“পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছ? জানালাটুকুও খোলা নেই, দরজার তো প্রশ্নই ওঠে না! শাও ফেং, শাও মিয়াও!”

য়ে হোয়াই ঠান্ডা হেসে হাত বাড়িয়ে থলেটি লুফে নিল। সে আর পিছু ধাওয়া করল না, বরং তিনটে ছোট ভূতকে লেলিয়ে দিল তাকে ঘিরে ফেলার জন্য। য়ে হোয়াই বলল, “শুধু ওর প্রাণটা বাঁচিয়ে রেখো, বাকি যা ইচ্ছে করো!”

“ইয়েস, লর্ড!” তিনটে ছোট ভূত অত্যন্ত উৎসাহের সাথে ঘিরে ফেলল। অনেকদিন তারা কোনো মারপিট করেনি, তাই আজ তারা ইচ্ছেমতো হাত সাফাই করতে চায়। য়ে হোয়াই মাত্রই কালো ছায়াটার সাথে লড়াই করেছে, তাই সে তার ক্ষমতা সম্পর্কে ভালোভাবেই জানে। তিনটে ছোট ভূত মিলে একজনের সাথে লড়বে, এটা প্রয়োজনের তুলনায় অনেক বেশি। য়ে হোয়াই এখন কেবল থলেটার ভেতরের তিনটে বিড়ালকে নিয়েই চিন্তিত। সে থলের মুখ খুলতেই বড়, মেজ ও ছোট তিনজনেই লাফিয়ে বেরিয়ে এল। ছোট বিড়ালটার চোখে তখন জলের ধারা, সে সোজা য়ে হোয়াইয়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে কেঁদে উঠল।

“আহা সোনা, কিচ্ছু হয়নি, কিচ্ছু হয়নি। ওই খারাপ লোকটাকে এক্ষুনি ধরে ফেলা হবে। ধরা পড়লেই ওর মুখটা নখ দিয়ে আঁচড়ে দেবো!”

য়ে হোয়াই বোকাসোকার মতো সান্ত্বনা দিতে লাগল এবং তিনজনকে কোলে তুলে ক্যাট আন্টির দিকে এগিয়ে গেল। ক্যাট আন্টি একটু আগে কালো ছায়ার সাথে লড়াই করার সময় পেটে একটা আঘাত পেয়েছিলেন এবং অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছিলেন। খবর পেয়ে ছুটে আসা ছিয়ান ই-র সহায়তায় তিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনটে বিড়ালকে অক্ষত ফিরে আসতে দেখে তিনি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তিন বাচ্চাকে বুকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

য়ে হোয়াই তার মহাজাগতিক থলের মধ্যে হাতড়ে কিছু নিরাময়ের ওষুধ বের করে ছিয়ান ই-র হাতে দিয়ে বলল, “ছিয়ান ই আপু, এই ওষুধগুলো দেখো তো, ক্যাট আন্টি কি এগুলো খেতে পারবেন?”

ছিয়ান ই ওষুধগুলো হাতে নিয়ে একটু শুঁকে সবে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই তিন ছোট ভূতের দিক থেকে য়ে হোয়াই শানের একটা গর্জন শোনা গেল, “ওরে চোর, তোর এত বড় সাহস! পালানোর চেষ্টা করিস না, দাঁড়িয়ে যা!”