১০০৬২. চতুর মনন
পর পর পাঁচটি বিষের বল পরীক্ষা করা হলো, অথচ বিষমাখা সূঁচের সাথে সেগুলোর কোনোটিরই বিষাক্ত রক্তের মিলন ঘটল না। তখন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ছিং থিয়ানমিং—যদি সত্যিই এই বিষমাখা সূঁচের রক্ত যে হে ওয়েইয়ের কাছ থেকে এসেছে তা প্রমাণ করা না যায়, তবে কি তবে কি এটি নিছক ভিত্তিহীন কথাই থেকে যাবে?
হে ওয়েই এখন কিছুটা শান্ত হয়েছেন। তার গুহ্য মুদ্রায় এমন মাত্র একটি বিষের বল রয়েছে, যেখানকার বিষাক্ত রক্ত ঠিক একই ব্যক্তির কাছ থেকে সংগ্রহ করা হয়েছিল। অথচ ছিং থিয়ানমিংয়ের হাতের সূঁচটি তো প্রায় ঘষে পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে, বাকি রয়েছে কেবল আর পাঁচটি বিষের বল। পাঁচ ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনা, তিনি নিশ্চয়ই অতটা দুর্ভাগা হবেন না!
"হুঁ..." সবাই যখন টানটান উত্তেজনায় মগ্ন, তখন রো রং একটা হাই তুললেন। একটু আগ্রহ হারিয়ে তিনি চায়ের কাপটা তুলে ধরে ছিং থিয়ানমিংয়ের প্রতিটি চালচলন এমনভাবে দেখতে লাগলেন যেন কোনো তামাশা উপভোগ করছেন।
"রো কুমার!"
"কাফ কাফ কাফ, হ্যাঁ?"
ছিং থিয়ানমিংয়ের কণ্ঠস্বর কানে যেতেই রো রং নিজের চায়ের চোরাবালিতে আটকে গেলেন। তিনি তো ভালো করেই জানেন, ছিং থিয়ানমিং যখনই তাকে ডাকেন, তার পেছনে কখনো কোনো ভালো উদ্দেশ্য থাকে না।
"রো কুমারের অত শঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই। আমি দেখছি এই বিষাক্ত তরল আর সামান্য একটু বাকি আছে, যা কেবল আর একটিমাত্র বিষের বল পরীক্ষা করার পক্ষেই যথেষ্ট। এদিকে বাকি রয়েছে আরও পাঁচটি বিষের বল, রো কুমারের কি মনে হয় এর মধ্যে কোনটি বেশি সদৃশ?"
"আমি কি করে জানব!" রো রং ভ্রু কুঁচকে বললেন, ছিং থিয়ানমিং যেন তাকে নিয়ে মশকরা করছেন।
ছিং থিয়ানমিং ঠোঁট উল্টে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "মং আর কুমারী, আপনার কী মনে হয়?"
মং আর তার উজ্জ্বল দুই চোখ পিটপিট করে ছিং থিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, এরপর অদ্ভুত এক কৌতূহল নিয়ে তার হাতের একটি আঙুল বাড়িয়ে পাঁচটি বিষের বলের দিকে ইশারা করতে লাগলেন।
"এই রঙের সাথে খুব মিল রয়েছে, হুঁ, না না, মনে হচ্ছে এই বলটাই..."
মং আরের আঙুলের নড়াচড়ার সাথে সাথে উপস্থিত সকলের দৃষ্টিও চরম উদ্বেগে সেই অনুযায়ী নড়ে উঠতে লাগল। সবাই তো অবশ্যই শেষ ফলাফলটি দেখতে উন্মুখ হয়ে আছেন, এতক্ষণ অপেক্ষা করে তা পণ্ড হয়ে যাক তা কেউ চায় না।
তখন ছিং থিয়ানমিং স্মিত হেসে মং আরের কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, "হা হা, মং আর কুমারী, যেহেতু আপনিও সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না, তবে এবার আমি নিজেই নিজের সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, এটাই বেছে নিই।"
ছিং থিয়ানমিং তৃতীয় বিষের বলটির দিকে আঙুল দিয়ে সবার দিকে তাকালেন। দেখলেন সবাই শ্বাস আটকে রয়েছে, আর তখনই তিনি বিদ্যৎগতিতে সূঁচটি গেঁথে দিলেন!
"এ্যাঁ? আমি বরং এইটাই বেছে নিই।" সূঁচটি বিষের বলের ভেতরে প্রবেশ করার ঠিক আগমুহূর্তে ছিং থিয়ানমিং হঠাৎ হাত গুটিয়ে নিলেন এবং সূঁচটি দ্বিতীয় বলটির ওপর সরিয়ে নিলেন।
রো রং আর আগের মতো উদাসীন ভাব বজায় রাখতে পারলেন না। তিনি ইতিমধ্যে ছিং থিয়ানমিংয়ের মনঃস্থির বুঝে ফেলেছেন। ছিং থিয়ানমিংয়ের দিকে একবার তাকালেন, তারপর আড়চোখে চাউর হওয়া আড়ষ্ট চেহারার হে ওয়েইয়ের দিকে তাকাতেই বুঝলেন, শেষের সেই মানুষটির পতন নিশ্চিত।
"আমি এবার নামছি!" ছিং থিয়ানমিং হঠাৎ এক তীব্র চিৎকার দিয়ে আঙুলের এক টোকায় রূপালী সূঁচটি সোজাসুজি বিষের বলের ভেতর ঢুকিয়ে দিলেন।
উপস্থিত সকলে কৌতূহলে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন, কারণ ছিং থিয়ানমিং সূঁচটি দ্বিতীয় বিষের বলটিতে ঢোকাননি, বরং গেঁথেছেন চতুর্থটিতে!
"আহ!"
মাঝ ময়দানে হঠাৎ কেউ একজন আর্তনাদ করে উঠল, আর সাথে সাথেই অজস্র চোখের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চতুর্থ বিষের বলটির ওপর। দেখা গেল, সূঁচের গায়ে লেগে থাকা রক্ত যখন বিষের বলের ভেরতের রক্তের সংস্পর্শে এল, তখন তা চোখের পলকে দ্রুত পরস্পরের সাথে মিশে গেল!
হে ওয়েই এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই মুহূর্তে তার আর কোনো বাকবিতণ্ডা চালিয়ে যাওয়ার শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। মৃদু হাসিমুখের ছিং থিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "ছোট ভাইটির অন্তর্দৃষ্টি অসাধারণ, বুদ্ধিমত্তাও প্রখর। তোমার কাছে আমি হেরে গেলাম, আমার কোনো আফসোস নেই!"
চৌ শুয়ুন যখন দেখলেন হে ওয়েই নিজেই স্বীকার করে নিয়েছেন যে তিনিই লি পি-কে হত্যা করার মূল খুনী, তখন তিনি চরম আতঙ্কে লি পি-র মৃতদেহের ওপর আছড়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ে বললেন, "হুজুর, আপনার কী নির্মম মৃত্যু হলো গো!"
"সত্যিই সে-ই তবে খুনী!"
"কী এক পাপিষ্ঠ!"
উপস্থিত জনতা সত্য ঘটনা জানতে পেরে ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। যখন প্রধান ভৃত্য পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য ছিং থিয়ানকে নির্দেশ প্রার্থনা করছিলেন, ঠিক তখনই তালি বাজানোর শব্দ ভেসে এল।
পটাপট! পটাপট!
জনতার ভিড়ের মধ্য থেকে এক মধ্যবয়সী মানুষ হেঁটে বেরিয়ে এলেন। সাধারণ মানুষ তাকে দেখামাত্রই আপনাআপনি দুই পাশে সরে একটি রাস্তা তৈরি করে দিল এবং অত্যন্ত সম্মানের সাথে বলে উঠল, "শহরের নগরপাল মহোদয়!"
"উ নগরপাল।" প্রধান ভৃত্য যখন দেখলেন ও মিং ঠিক এই মুহূর্তে প্রবেশ করেছেন, তখন তিনি মনে মনে ঠেস দিয়ে একটু হাসলেন, কিন্তু আসন ছেড়ে উঠলেন না।
"হুঁ।" উ মিং সংক্ষিপ্ত এক শব্দ উচ্চারণ করে জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে ছিং থিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বাহ রে ছোকরা, মানুষের মনের গভীরে উঁকি দেওয়ার যে ক্ষমতা তোমার আছে, তা আমার নেই।"
ছিং থিয়ানমিং দেখলেন, সমস্ত ধূলিধূসরিত অনিশ্চয়তা কেটে যাওয়ার পরই কেবল উ মিং আসরে আবির্ভূত হয়েছেন, তাই তার মুখেও কোনো প্রীতিকর ভাব দেখা গেল না।
"উ নগরপাল কি তবে পরিস্থিতি সামাল দিতে এসেছেন?"
ছিং থিয়ানমিংয়ের কথার অন্তনিহিত অর্থ বুঝতে পেরে উ মিং শান্তভাবে বললেন, "আমি তো বেশ কিছুক্ষণ আগেই এসেছি। দেখলাম আমাদের ছিং চিকিৎসক অত্যন্ত বীরত্বপূর্ণ উপায়ে মামলার সুরাহা করছেন, তাই আর বিঘ্ন ঘটাইনি। যেহেতু এখন জল ঘোলা থেকে পরিষ্কার হয়ে গেছে, ওরে কে আছিস, হে ওয়েইকে বন্দী করে কারাগারে নিয়ে যা, সম্রাটের চূড়ান্ত রায় না আসা পর্যন্ত সে ওখানেই থাকবে!"
ঝনঝন শব্দে রক্ষীদের একটি দল প্রবেশদ্বার দিয়ে হুড়মুড় করে ঢুকে ছিং থিয়ান চিকিৎসালয়ের বিশাল হলরুমটি কানায় কানায় ভরে ফেলল। ছিং থিয়ানমিং যখন দেখলেন যে লোকজন হে ওয়েইকে পাকড়াও করতে এগিয়ে আসছে, তখন তিনি ভ্রু কুঁচকে বলে উঠলেন, "দাঁড়াও!"
উ মিং বরফশীতল দৃষ্টিতে ছিং থিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছিং চিকিৎসক, তুমি এখনও বয়সে তরুণ। সম্ভবত তুমি জানো না যে এর পরের কাজগুলো কেবল সরকারি দপ্তরের মাধ্যমেই মীমাংসা হওয়া উচিত।"
উ মিংয়ের এই সামান্য প্রচ্ছন্ন হুমকির সুর শুনে ছিং থিয়ানমিং মাথা নেড়ে বললেন, "ঘটনাটি ঘটেছে ছিং পরিবারের চিকিৎসালয়ে, আর ছিং থিয়ানমিং হিসেবে আমি এই চিকিৎসালয়ের চিকিৎসক, তাই সত্য উদঘাটন করার দায়িত্ব আমারও রয়েছে।"
"সব জল তো ঘোলা থেকে পরিষ্কার হয়ে গেছে, আর নতুন করে যাচাই করার কী বাকি আছে?!" উ মিং প্রশ্ন করলেন।
"হা হা, নগরপাল মহোদয় তো বহু বছর ধরে লিং শহরের আরাম-আয়েশে দিন কাটাচ্ছেন, আপনি কি তবে এই সামান্য যুক্তিটুকুই ভুলে গেছেন? নাকি সবাই এটা জানতে চান না যে হে ওয়েইয়ের নেপথ্যের মূল নির্দেশদাতা আসলে কে?!"
ছিং থিয়ানমিংয়ের এই কথা শুনে এবং উ মিংয়ের সাথে তার এই অগ্নিগর্ভ মুখোমুখি অবস্থান দেখে সকলে বিন্দুমাত্র অবাক না হয়ে তাদের দৃষ্টি উ মিংয়ের ওপর নিবদ্ধ করল। উ মিং যদি হে ওয়েইয়ের পেছনের সেই আসল মাথা হয়ে থাকেন, তবে তা তো পুরোপুরিই সম্ভব! উ মিং তো বরাবরই ছিং পরিবারের সাথে বৈরিতা বজায় রেখে চলেছেন। এমনকি মনে হচ্ছে হে ওয়েইয়ের এই রাজচিকিৎসকের পদটিও বোধহয় উ মিংয়েরই সুপারিশে মিলেছিল—আহা, যত ভাবা যাচ্ছে, ততই যেন সব মিলে যাচ্ছে!
জনগণের এই সংশয়ী দৃষ্টি দেখে উ মিং ক্ষোভে ফেটে পড়ে হেসে উঠলেন, "বেশ ভালো তো ছিং থিয়ানমিং, তুমি এখন সমস্ত ময়লা আমার গায়েই ছুড়ে মারতে চাইছ, তোমার স্পর্ধা তো কম নয়!"
"হা হা, আমি তা স্পর্ধা করব কেন, তবে আমি কেবল চাইছি হুজুর যেন বিষয়টি পরিষ্কার করে জিজ্ঞাসাবাদ করেন। আচ্ছা হে ওয়েই, যেটাকে বলে এক পা ভুল তো সব পা-ই ভুল, তুমি কিন্তু অন্তত তোমার নিজের পরিবারবর্গকে এই বিপদে টেনো না!"
ছিং থিয়ানমিংয়ের কথা শুনে হে ওয়েই ভেতর থেকে কেঁপে উঠলেন। তিনি এতদিন ভেবেছিলেন খুব ছান্দসিক জীবন কাটিয়েছেন, কিন্তু যখন অন্তিম মুহূর্তে এসে পৌঁছলেন, তখন দেখলেন জড়িয়ে থাকার কত না টান রয়ে গেছে। তবে উ মিংয়ের সেই হিংস্র ও শীতল চোখের দিকে তাকাতেই তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—পিছনের মূল মাথা কে তা ফাঁস করে দিলে মনে হয় তার পরিবারের সদস্যদের মৃত্যু আরও ত্বরান্বিত হবে।
"এর নেপথ্যে কোনো মূল নির্দেশদাতা নেই! লি পি বয়সের অহঙ্কারে দাম্ভিক ছিল, সে আমার প্রতি যথেষ্ট অবমাননা করেছে। আমি একজন রাজচিকিৎসক, অথচ ছিং থিয়ানের মতো এক সাধারণ গায়ের হাতুড়ে চিকিৎসক কিনা আমার মাথার ওপর চড়ে বসতে চাইল! আমি কেবল এক তীরেই দুই পাখি শিকার করতে চেয়েছিলাম, লি পি-কে যেমন একটা পাঠ পড়াতে চেয়েছি, তেমনই ছিং পরিবারের চিকিৎসালয়কেও শিক্ষা দিতে চেয়েছি!"
হে ওয়েই এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো শেষ করেই হঠাৎ তার চোখ উল্টে ফেললেন। ছিং থিয়ানমিং কিছু একটা অশুভ আঁচ করে এক লাফে সামনে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু ততক্ষণে হে ওয়েইয়ের মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে এবং তিনি ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
স্নিগ্ধ বাতাসে হাহা শব্দ!
পরিস্থিতির এমন নাটকীয় মোড় এবং হে ওয়েইয়ের নিজের হাতে আত্মহত্যা করার দৃশ্য দেখে উপস্থিত সকলেই শিউরে উঠলেন এবং উ মিংয়ের প্রতি তাদের দৃষ্টি আরও বেশি আড়ষ্ট ও বিদ্বেষপূর্ণ হয়ে উঠল।
হে ওয়েইয়ের এই শেষ সাফাইটি তো শেষ পর্যন্ত নিতান্তই খোঁড়া যুক্তি বলে মনে হচ্ছিল।
ছিং থিয়ানমিং মাথা নাড়লেন। যদিও তার মনে কোনো ‘অন্যের মৃত্যুতে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভয় পাওয়ার’ অনুভূতি ছিল না, তবুও তিনি অনুমান করতে পেরেছিলেন হে ওয়েই কেন আত্মহননের পথ বেছে নিলেন। মানুষের যদি নিজস্ব শক্তি না থাকে, তবে তার জীবন এভাবেই অন্য কারোর হাতের পুতুল হয়ে রয়ে যায়।
ছিং থিয়ানমিং চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তার ভেতর তখন এক অদম্য লড়াইয়ের তেজ উত্তাল হয়ে উঠেছে!
"কেউ আছিস, হে ওয়েইয়ের লাশটি এখান থেকে সরিয়ে ফেল!" উ মিং আর এক মুহূর্তও এখানে থাকতে চাইলেন না, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন বর্তমান পরিস্থিতি তার নিজের অনুকূলে নেই।
চলে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে উ মিং ছিং থিয়ানমিংয়ের দিকে এক গভীর ও শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
প্রধান ভৃত্য তাকে বাধা দিলেন না, কেবল উ মিংয়ের মিলিয়ে যাওয়া সেই পিছনের অবয়বটির দিকে চেয়ে রইলেন বরফশীতল দৃষ্টিতে। (চলবে।)