বাহাত্তরতম অধ্যায় : ঘটনার পর

রাত গভীর। ফিনিক্স প্রাসাদ চতুর্দিকে আলোয় ঝলমল করছে, প্রহরীদের একদল দলের পর দল পাহারায় টহল দিচ্ছে।
শিথিল ভঙ্গিতে নিজের শয়নকক্ষে বসে আছেন শুশ্রী রাজকন্যা ফেংউ। তার শুভ্র শুভ্র হাতের আঙুলে এক টুকরো মিষ্টান্ন ধরা; দীর্ঘক্ষণ ধরে সেই মিষ্টি ঠোঁটে তুলছেন না।
পিছনে থাকা দাসী চুপিচুপি মুখ তুলে দেখল, প্রভু মিষ্টি হাতে কিছুটা অন্যমনস্ক, চোখে স্থির দৃষ্টি—মন যেন অন্য কোথাও। চোখে একবার পাক খেয়ে সে বলল, “রাজকুমারী, যদি একঘেয়ে লাগে, আমি কি কুইন সেনাপতি আর দানতাই কুমারীকে ডেকে আনব?”
দাসী সাবধানে প্রস্তাব করল। সে জানে, তার প্রভুর মনের কথা। প্রথমে শুধু কুইন সেনাপতিকে ডাকার কথা ভাবছিল, কিন্তু মনে হল, এইভাবে বলা ঠিক হবে না। রাজকন্যা বড়ই লাজুক, এখনও তাদের সম্পর্ক প্রকাশ্যে আনেননি; তাই সে বলল, কুইন তিয়ানমিং এবং দানতাই মিংইয়ুয়েকেই ডাকা যাক।
দাসীর কথা শুনে ফেংউর মুখে হাসি ফুটল, কথা বলতে যাবেন এমন সময় গম্ভীর হলেন, “থাক, এখন তো ঘুমানোর সময়। কুইন সেনাপতি আগেই প্রাসাদে থাকায় নানা কথা উঠেছে, দানতাই কুমারীকে একাই ডেকে আনো।”
শোভন দাসী বলল, “ঠিক আছে।”
দাসী ঘর ছাড়ার সময়, হঠাৎ রাজকন্যার ম্যাজেন্টিক অথচ অলস স্বর কানে এল, “যদি কুইন সেনাপতি ও দানতাই কুমারী একসঙ্গে থাকেন, দু’জনকেই সঙ্গে নিয়ে এসো। আমার কিছু নির্দেশ আছে।”
দাসী রাজি হয়ে চুপি চুপি হাসল ও চলে গেল।
ফেংউর গালে তখন যেন আরও লাল আভা।
ঘর ভরা অর্কিড ফুলের মিষ্টি গন্ধে, মেঝেতে ছড়িয়ে আছে কয়েকটি ভাঙা কালো তালা, খাটের ধারে পাতলা গোলাপি কাপড়ের টুকরো, একটু দূরে একটি সম্পূর্ণ চাঁদরঙা পোশাক গুটিয়ে রাখা।
বিছানায় একদম নগ্ন এক যুবক ধীরে ধীরে জেগে উঠল, চোখ খুলে দেখল বিছানার চাদর শুভ্র।
তিনি হঠাৎই বিছানা থেকে লাফ দিয়ে নেমে এলেন, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে চারপাশের বিশৃঙ্খলা দেখছেন।
মনে পড়ে গেল আগের দৃশ্যগুলো। কুইন তিয়ানমিং নিজের কপাল চাপড়ে মনে মনে বলল, “তিয়ানমিং, আজ তুই হঠাৎ কীভাবে অদ্ভুত জন্তুর মতো হয়ে গেলি…”
এখন আর পালাবার পথ নেই। বিছানায় শুয়ে থাকা আহত, সুন্দর নারীর দিকে তাকিয়ে কুইন তিয়ানমিং বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে চাদর টেনে ওকে ঢাকলেন।
নিজের পোশাক খুঁজে নিয়ে বাইরের ঘরে গিয়ে এক পিতলের পাত্রে একটু গা ধুইয়ে চাঁদরঙা জামা পরে নিলেন।
হঠাৎ কোমরে অস্বস্তি অনুভব করে আবার শয়নকক্ষে ফিরে এসে, বিছানায় কপাল কুঁচকে শুয়ে থাকা নারীটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সবকিছু শেষ হলেও, কুইন তিয়ানমিংয়ের স্বভাব এমন নয় যে দায়িত্ব এড়িয়ে চলে যাবেন। তার চেয়েও বড় কথা, এই গুয়ার ঝিয়াওর পরিবার সৎ, মেয়ে বুদ্ধিমতী ও সুন্দরী, বিছানায়ও লজ্জার দাগ রয়ে গেছে—একজন ভাল মেয়ে।
তবে তার পক্ষে মেনে নেয়া সহজ হলেও, গুয়ার ঝিয়াও জেগে ওঠার পর কী করবে কে জানে! তার ওপর ফেংউ গর্ভবতী, সবাই মিলে অচিরেই কালো দুর্গের দিকে রওনা দেবে। এতদিন কুইন তিয়ানমিং আর গুয়ার ঝিয়াওর সম্পর্ক ছিল কেবল স্বার্থের, এখন শারীরিক সম্পর্কও জড়িয়েছে, পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে গেল।

...
“কি বললে? দুপুর থেকে তোমরা দু'জন গুয়ার ঝিয়াওর কক্ষে ছিলে, এখনো সে ফেরেনি?!” ফেংউর চোখে ক্ষোভের ঝিলিক।
দানতাই মিংইয়ুয়েক তেমন কিছু মনে করল না, বলল, “ওরা একজন জপে, আরেকজন সাধনায় ডুবে, আমায় একঘেয়ে লাগছিল, তাই আত্মা চর্চা করছিলাম।”
ফেংউর আর কুইন তিয়ানমিংয়ের মাঝে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, তাই অন্য নারীদের চেয়ে তার মনে আরও অনেক চিন্তা। কুইন তিয়ানমিং তার সামনে কথায়-ব্যবহারে খেলাচ্ছল করলেও, আসলে যথেষ্ট ভদ্র, রাজপুত্রোচিত আচরণ।
এখন রাত গভীর—সাধারণত এই সময় কুইন তিয়ানমিং নিজের ঘরে ফিরে ধ্যান করেন। আজ কেন এখনও ফিরলেন না?
ফেংউর মনে অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল।
“এমনিতেই আমার ঘুম আসছে না, চল আমরা দু’বোন গিয়ে দেখি, সে সাধনায় কতদূর এগিয়েছে।” ফেংউ ঠোঁট চেপে বললেন।
“হুম…”
ক্লান্ত, দুর্ভাবনাগ্রস্ত কুইন তিয়ানমিং হঠাৎ শুনতে পেল বিছানায় কেউ বেদনায় কাতর ধ্বনি করছে। মুখ তুলে দেখলেন, গুয়ার ঝিয়াও জেগে উঠছে, তিনি যেন মাটিতে গা ঢাকা দিতে চান।
গুয়ার ঝিয়াওর চেতনা ফিরতেই, শরীরে ব্যথার যন্ত্রণা তীব্র হয়ে উঠল; তবে তা যেন নির্যাতনের নয়, অন্য এক অসহনীয় বেদনা।
চোখ মেলে দেখলেন, আলো ঝলমল করছে, ঠোঁট শুকিয়ে গেছে, দুর্বল স্বরে বললেন, “কেউ আছো? পানি দাও…”
“এই নাও, গরম পানি। ধীরে ধীরে খাও।” কুইন তিয়ানমিং বিছানার ধারে বসে এক কাপ এগিয়ে দিলেন।
গুয়ার ঝিয়াও অবচেতনে গ্লাস নিয়ে চুমুক দিলেন, হঠাৎ চোখ বড় বড় করে খুলে কিছু মনে পড়ল—কুইন তিয়ানমিংয়ের দিকে যেন অন্ধকার দানব দেখে তাকালেন ও মুখ খুলে চিৎকার করতে চাইলেন।
“চুপ!” কুইন তিয়ানমিং হাত বাড়িয়ে ওর কোমল ঠোঁট চেপে ধরলেন, জোর করে হাসি এনে বললেন, “কি হয়েছে তুমি জানো। আমার修炼ে কোনও ভুল ছিল না, বরং হঠাৎ পাওয়া এক রক্ততলোয়ারে অশুভ প্রভাব ছিল, ফলে কিছু সময় আগে মানসিক দুর্বলতায়… তাই…”
গুয়ার ঝিয়াওর সুন্দর মুখে ভয় ছাড়া আর কিছু নেই। কুইন তিয়ানমিংয়ের রক্তবর্ণ চোখ, উন্মাদ আচরণ—এই দৃশ্য জীবনভর ভুলতে পারবেন না।
“তুমি, তুমি ভয় পেয়ো না, আমি ভবিষ্যতে তোমার যত্ন নেব।” গুয়ার ঝিয়াওর ভয়ের মুখ দেখে কুইন তিয়ানমিংয়ের মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
গুয়ার ঝিয়াও কাঁপা কাঁপা ঠোঁটে চেপে ধরলেন। ভাবতে পারেননি, নিজের সতীত্ব এভাবে এই ছেলের (না, মুখে এখনও লোম আছে, তাকে পুরুষও বলা যায় না) হাতে নষ্ট হবে।
বড় বড় অশ্রু ঝরতে লাগল, গুয়ার ঝিয়াওর মুখে বিষাদ হাসি, মনে মনে মরতে চাইলেন।

কুইন তিয়ানমিং উদ্বেগে গুয়ার ঝিয়াওর প্রতিটি আচরণ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, ভয় পাছে উনি নিজেকে শেষ করে ফেলেন।
হঠাৎ গুয়ার ঝিয়াও হাসলেন, হাসলেন আরও বিষণ্ণতায়, কিন্তু যেন মুক্তির ছোঁয়া।
তিনি জানেন, নিজেকে শেষ করার সাহস তার নেই—এটা কোনো মোহ বা মায়ার জন্য নয়, বরং তার যুক্তিবাদী মন।
ছোটবেলা থেকেই পরবাসে, ষড়যন্ত্রের কেন্দ্রবিন্দুতে বেড়ে উঠেছেন, বাহ্যত চঞ্চল হলেও, ভেতরে আছে এক কঠোর হৃদয়।
কোনো পুরুষই তাকে আকর্ষণ করেনি, এমনকি ফিনিক্স রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সপ্তম রাজপুত্রও নয়।
তখন রাজপ্রাসাদে সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গে বিবাহে রাজি হননি—প্রথমত, তিনি সত্যিই তাকে পছন্দ করতেন না; আরও বড় কথা, জানতেন, শু শিয়াও-র হাতে পড়লে ভবিষ্যৎ অন্ধকার। স্বাধীনতা ছিল, তাই ঝুঁকি নিয়ে মুক্তির পথ বেছে নিয়েছিলেন।
এখন এই ঘটনা ঘটে গেছে, কিন্তু মরলেও বা কী? সতীত্ব তো আর ফেরে না।
তাই বরং, এই ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে আরও কিছু পাওয়ার চেষ্টা করা যাক!
এ কথা ভাবতেই গুয়ার ঝিয়াওর মনে গভীর বিষাদ, একজন নারী সতীত্ব হারিয়ে তাকেই অস্ত্র করে তুলছে—এ কেমন অসহায়, কেমন করুণ!
কুইন তিয়ানমিং তাকিয়ে দেখলেন, গুয়ার ঝিয়াও কষ্ট করে উঠে বসছেন—গায়ে শুধু পাতলা চাদর, পুষ্ট দেহ উন্মুক্ত। কুইন তিয়ানমিংয়ের ঠোঁট শুকিয়ে আসল।
আগে যদি গুয়ার ঝিয়াও এমনভাবে সামনে এসে দাঁড়াতেন, কুইন তিয়ানমিং চেয়ে থাকতেন ঠিকই কিন্তু মনে ঘৃণা জন্মাতো। এখন, এই নারী তাঁর নারী হয়ে গেছে, দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত পরিবর্তন।
গুয়ার ঝিয়াওর বুক ফুলে উঠল, কুইন তিয়ানমিংয়ের চোখে চোখ রেখে বিরক্ত হয়ে বললেন, “কি দেখছ? যাও, আমার জন্য নতুন কাপড় নিয়ে এসো।”
কুইন তিয়ানমিং বিস্মিত হলেন—এই মেয়ের মন বদলায় এতো দ্রুত! একটু আগে তো মরতে চাইছিলেন।
তিনি মাথা নাড়লেন, জামা আনতে উঠে গেলেন। হঠাৎ বাইরে প্রবীণ গৃহপরিচারকের কণ্ঠ শুনতে পেলেন, “রাজকন্যা, প্রণাম গ্রহণ করুন!”