অষ্টাদশ অধ্যায়: শত্রুর সঙ্গে অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ

একটি দ্বীপ কালো কুয়াশার চাদরে ঢাকা, যেন অর্ধদৃষ্ট। কুয়াশার ফাঁক দিয়ে মৃদু চাঁদের আলো দেখা যায়।
একটি কোমল নারী অবয়ব দ্বীপের ওপর স্থির হয়ে রয়েছে, দূরের নীল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে, এই প্রকৃতি অনুভব করছে।
“রৌরী, চাঁদ উঠেছে। মহাদেশের প্রতিরক্ষা এখন সবচেয়ে দুর্বল, যদি তুমি আমার সঙ্গে না যাও, তবে আবার হাজার বছর অপেক্ষা করতে হবে।”
এক বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর সমুদ্রের ওপার থেকে ভেসে আসে।
কোমল নারী সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে, নরম ঠোঁট খুলে বলল, “বাবা, আমাকে আরও কিছু সময় দিন। আমি যখন苍龙কে উদ্ধার করব, তখন আপনার সাথে একসাথে যাব।”
“আহ…” বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি আর এই মহাদেশের কোনো বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে পারি না। তোমার হাতে দুই মাসেরও কম সময় আছে, নিজের ভালো বুঝে নাও…”
“ফেং উ, তুমি কি সত্যিই নির্ধারণ করেছ যে তুমি অনন্ত নরকের মধ্যে প্রবেশ করবে?”
একটি বিলাসবহুল শয়নকক্ষে, কুইন তিয়ানমিং স্নেহভরে শু ফেং উ-র হাত ধরে বলল।
শু ফেং উ象ের প্রতীকীভাবে একটু চেষ্টা করল, কিন্তু মুক্ত হতে না পেরে হাল ছেড়ে দিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, আমি যত দ্রুত সম্ভব আমার লুকানো রক্তের ক্ষমতা জাগাতে চাই।”
“তাহলে, যখন তুমি অনন্ত নরকে প্রবেশ করবে, তুমি এবং মিং ইউ এক সাথে থাকবে, গভীরে যেও না যাতে আহত না হও।”
শু ফেং উ বিনয়ের সাথে মাথা নাড়ল, কুইন তিয়ানমিং হাসতে হাসতে বলল, “সময় এখনও আছে, আমরা… কাশি কাশি…”
“না, তুমি আমার কক্ষে অনেকক্ষণ আছো, অন্যরা খারাপ কথা বলবে।” শু ফেং উ সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল।
“ওহ, ফেং উ তো অন্যদের ভাবনা নিয়ে চিন্তা করে না, লজ্জা পেয়ো না…”
কুইন তিয়ানমিং শু ফেং উ-র শরীরের সুগন্ধে উদ্বেলিত হয়ে আরও কাছে আসতে চাইল, হঠাৎ দরজার কাছে কিছুটা নড়াচড়া হলো।
ডানটাই মিং ইউ ছোট শরীরটা দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকে, শু ফেং উ-কে কুইন তিয়ানমিং-এর নিচে থাকা দেখে, মুখে বিরক্তি নিয়ে বলল, “লজ্জাহীন! নোংরা…”
“মিং ইউ, তুমি কেন এসেছো? কোনো সমস্যা?”
কুইন তিয়ানমিং লজ্জায় উঠে দাঁড়ালো।
“আমি তোমাদের ভালো সময় নষ্ট করতে চাইনি, কিন্তু অন্ধকার দুর্গের লোক এসেছে।”
কুইন তিয়ানমিং অবাক হলো, তারা মাত্র দুই ঘণ্টা হলো এখানে এসেছে, অন্ধকার দুর্গের লোক এত দ্রুত চলে এসেছে!
তাদের থাকার খানার বাইরে দ্রুত এক ধারালো ডাক শোনা গেল।

কুইন তিয়ানমিং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে দূরে উড়তে থাকা কালো বিন্দুগুলোর দিকে তাকিয়ে, শু ফেং উ-র সাথে বাইরে বের হলো।
ধপ! একজন নেতা পাখির পিঠ থেকে লাফিয়ে নামলো। তার বাহন একটি কালো অদ্ভুত পাখি, দেখতে কুৎসিত, এটি অন্ধকারের রূপান্তরিত পাখি।
“আমার নাম ঝাং লিয়াং, অন্ধকার দুর্গের অন্যতম কর্মকর্তা। অন্ধকারের অধিপতির আদেশে আপনাদের অভ্যর্থনা করতে এসেছি।”
কুইন তিয়ানমিং দেখল, কাছাকাছি অতিথি খানার বাইরে কাং ইউনের লোকেরা অদ্ভুত মুখ করে আছে। না থাকতে পারল, জিজ্ঞাসা করল, “আমরা তো কাল অন্ধকার দুর্গে যাব, এত তাড়া কেন?”
ঝাং লিয়াং কুইন তিয়ানমিং-কে একবার দেখে, মনে করল সে কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলে, বলল, “এই মহাশয়, তিন নম্বর রাজপুত্রের জন্মদিন আসছে, তিনি হঠাৎই বড় ঘোষণা দেবেন বলে আমাদের আগেই পাঠিয়েছেন।”
কুইন তিয়ানমিং ভাবল: তিন নম্বর রাজপুত্র হলো ইয়েহ সি ইয়ান, তিয়ান্যিন সভায় দেখা হয়েছিল। অন্ধকারের অধিপতির পাঁচ সন্তান, দুই মেয়ে ও তিন ছেলে, ইয়েহ সি ইয়ান তাদের মধ্যে অন্যতম। অনন্ত নরকের যাত্রা হয়তো বদলে যাবে।
“সময় কম, যদি কারও আপত্তি না থাকে, তাহলে চলুন।”
ঝাং লিয়াং চারপাশে হাতজোড় করে বলল।
অন্ধকার দুর্গের কর্মকর্তা বেশ বিনয়ের সাথে কথা বলায় সবাই সহজ পোষাক পরে গেল, কিছুক্ষণ পরে সবাই দলে দলে কালো পাখির পিঠে উঠল।
কুইন তিয়ানমিং, ডানটাই মিং ইউ, শু ফেং উ, গুয়ান শাও রু এক পাখির পিঠে দাঁড়াল।
উচ্চতায় উড়ন্ত পাখির দিকে তাকিয়ে, গুয়ান শাও রু নাক চেপে বলল, “এই অন্ধকার প্রাণীর গন্ধ সহ্য করা কঠিন, অন্ধকার দুর্গ কেন এসব দিয়ে অভ্যর্থনা করছে?”
“তুমি ভুলে গেছ, অন্ধকার দুর্গের শক্তি এই অন্ধকার প্রাণীগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে সুবিধাজনক।”
কুইন তিয়ানমিং বলল।
পাখি নিয়ন্ত্রণকারী সঙ্গী তাদের কথাবার্তা শুনে একটু থামলো, তারপর আবার চলতে লাগলো।
আকাশে অসংখ্য কালো পাখি উড়ছে, দৃশ্যটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। অন্ধকার পাখির গতি অত্যন্ত দ্রুত, একদিনের মধ্যেই অন্ধকার দুর্গের সীমায় প্রবেশ করল।
কুইন তিয়ানমিং নিচের বিশাল স্থাপনা, রাজকীয় দুর্গ দেখে, মনে হলো তার ছোটবেলার বাসস্থান এর মতোই সমৃদ্ধ।
পাখিগুলো এক ফাঁকা চত্বরে নামল, ঝাং লিয়াং জোরে বলল, “এটাই তিন নম্বর রাজপুত্রের প্রশিক্ষণস্থল। কিছুক্ষণ পরে দাসীরা আপনাদের বিশ্রামের ব্যবস্থা করবে, দূরে যাবেন না, রাজপুত্রের আদেশের জন্য প্রস্তুত থাকুন।”
শাও হান ছি পাখির পিঠ থেকে নেমে অসন্তুষ্ট মুখে দাঁড়িয়ে রইলো। সে ইউন তিয়ান দলের বড় কর্তৃত্ব, এখানে অথচ অন্যের নির্দেশে চলতে হচ্ছে।
কুইন তিয়ানমিং নির্লিপ্তভাবে ফুলের মতো দাসীদের সঙ্গে বসবাসের স্থানে গেল, পথে চিত্রিত কুঠি, পাথরের রাস্তা, দেখে শু ফেং উ-ও বিস্মিত হলো, এক রাজপুত্রের বাসস্থান ফিনিক্স দেশের রাজপ্রাসাদের মতোই।
ফিনিক্স দেশের সবাইকে একটি মনোরম বাসস্থানে রাখা হলো, অনন্ত নরকের অংশগ্রহণকারী ও কিছু পাহারাদার ছাড়া, কুইন তিয়ানমিং শুধু নিজের গ্রামের দশ-পনেরো জনকে সাথে এনেছে।

তাদের শু ফেং উ-র নিরাপত্তার জন্য নির্দেশ দিয়ে, কুইন তিয়ানমিং মিং ইউ-কে ডাক দিয়ে বাইরে গেল।
“এত তাড়াতাড়ি এসেছো, পুরনো প্রেমিকাকে দেখতে, ফেং উ-র জন্য দুঃখ হয়।”
ডানটাই মিং ইউ ছোট পাথর ঠেলে বলল।
কুইন তিয়ানমিং তার চেয়ে অনেক ছোট মিং ইউ-র হাত ধরে হাসল, “তুমি কিছু জানো না, ইয়েহ সি ইয়ান আমাদের এত তাড়াতাড়ি ডেকেছে, তুমি কি মনে করো না এটা সি ইয়ান-এর জন্য?”
ডানটাই মিং ইউ ঠোঁট ফুলিয়ে কিছু বলল না, সেও মনে করছিল এই জন্মদিন এত সহজ হবে না।
“এই দিদি, বলুন তো, ইউন ইয়াও কুঠির লোকেরা কোথায় থাকে?”
কুইন তিয়ানমিং সামনে এক বয়স্ক দাসীর কাছে জিজ্ঞাসা করল।
সুন্দর দাসী কুইন তিয়ানমিং-কে দেখে হাসল, “আপনিও রাজপুত্রের জন্মদিনে এসেছেন, নানা দলের লোক আছে, ইউন ইয়াও কুঠির লোকেরা辰星 দেশের লোকদের সাথে, ওদিকে।”
কুইন তিয়ানমিং ধন্যবাদ দিয়ে মিং ইউ-র সাথে ঐ দিকে গেল, কিছুদূর গিয়ে দেখা মিলল দুই পরিচিতের।
“হা! সত্যিই শত্রুরা এক জায়গায়, এবার তুমি মরেছো!”
সামনে এক পুরুষ ও এক নারী, রাজকীয় পোশাক পরে, তার মধ্যে উচ্চ-পাতলা পুরুষ কুইন তিয়ানমিং-কে দেখিয়ে বলল।
কুইন তিয়ানমিং দেখল, এটা হেলান ফেং ও হেলান মিন এর ভাইবোন, মনে পড়ল তার আগের ঘটনার কথা।
“আহা, হেলান ভাই, তুমি এখনও আত্মার উচ্চতর স্তরে যাওনি, এত নিচু স্তরে, অনন্ত নরকে কি চূর্ণ হয়ে যাবে না?”
হেলান ফেং রাগে হাসল, “ছেলেটা খুব সাহসী, আগে পরিবারের সমস্যা ছিল, তখন তোমাকে খুঁজিনি, এখন তুমি এসে পড়েছো…”
হেলান মিন মিং ইউ-র দিকে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “ভাই, তাদের সাথে কথা বাড়ানোর দরকার নেই, আমার স্বামী আসছে, তখন তাদের দেখিয়ে দেব।”
কুইন তিয়ানমিং হাসল, তাদের নিয়ে মাথা ঘামাল না, মনে মনে ইয়েহ সি ইয়ান-এর কথা ভাবলো, পাশ কাটিয়ে যেতে চাইল।
“ছেলে, থামো, এখানে অনেক লোক, তোমাকে খুঁজতে অসুবিধা, এখনই হিসেব চুকাতে হবে।”
কুইন তিয়ানমিং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বাধা দেওয়া হেলান মিন-এর দিকে তাকাল, ভাবছিল শাস্তি দেবে কি না, এমন সময় পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল, “মিন, কি হয়েছে?”