অধ্যায় আটাশ : মৃত্যুর মুখ থেকে পালিয়ে যাওয়া

ধীরে ধীরে চোখ মেলে ধরতেই চারপাশে স্বর্ণালি আলোতে ছেয়ে গেছে; কুইন তিয়েনমিং ভাবলো, বুঝি সে কোনো ভিন্ন জগতে এসে পড়েছে। মাথার যন্ত্রণা মুছে নিতে কপাল ঘষে, সে লক্ষ করলো, স্বপ্নরাওয়ের ছায়াটুকুও নেই আশেপাশে। শরীরের ভেতর অন্য এক প্রবল প্রাকৃতিক শক্তির প্রবাহ টের পেয়ে দেখলো, তার তৃতীয় মায়াবী স্রোতপথে নবম স্তর উন্মোচিত হয়েছে; সে পৌঁছে গেছে প্রবেশ স্তরের শীর্ষে। কুইন তিয়েনমিংয়ের মনে পড়ে গেল, চাদর ছিন্নভিন্ন হওয়ার আগে স্বপ্নরাওয়ের শেষ কথা—হৃদয়ে যেন কেউ ছুরি চালালো।

স্মৃতির ঢেউ মাথার ভেতর আছড়ে পড়তে লাগলো; শৈশবের সাধনা, পিতার উপদেশ, শ্বেত ভূতের জাতির আগমন, প্রকৃতির অদ্ভুত রূপান্তর, রূপালি ছোট কফিন, অন্য জগতে ফুলফুল, মিংইয়ে, স্বপ্নরাওকে বাঁচানো, মেঘমালা সঙ্ঘে প্রবেশ, ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে পবিত্র পূর্বপুরুষ বজ্র অগ্নি উপত্যকায় পদার্পণ, আর স্বপ্নরাওয়ের আত্মত্যাগ—সবকিছু স্মৃতিতে ভেসে উঠলো। দুই মুঠো শক্ত করে চেপে কুইন তিয়েনমিং আকাশ-বাতাসে দৃপ্ত কণ্ঠে বলে উঠলো, “অপেক্ষা করো, আমি খুব শিগগিরই ফিরে আসব!”

স্বর্ণালী আলোয় আকাশ ঝলমল করছে, ভূমিতে ছড়ানো বালুকা যেন সোনার ধুলো। স্মৃতি ফিরে পাওয়া কুইন তিয়েনমিংয়ের কাঁধে দায়িত্বের ভার অনেক বেশি মনে হলো।

আত্মার সাগরে বাস করা তান্তাই মিংইয়ে কুইন তিয়েনমিংয়ের পরিবর্তন অনুভব করে উদ্বিগ্ন স্বরে বললো, “তিয়েনমিং দাদা, তোমার আত্মার সাগরে অস্থিরতা চলছে, স্বপ্নরাওয়ের কারণে কি?” স্বপ্নরাও কুইন তিয়েনমিংকে বাঁচানোর পর থেকে তান্তাই মিংইয়ে আর তাকে অপবাদ দেয় না।

“হ্যাঁ, আবার নাও...”

“আচ্ছা দাদা, সে তোমার জন্য অনেক কিছু করেছে; ওর দেওয়া ঔষধটা সম্ভবত অষ্টম স্তরের, এমনকি তারও উপরে; তুমি খেয়ে শুধু এই বিপদ থেকে বাঁচোনি, বরং তোমার শক্তিতেও আশ্চর্য পরিবর্তন হয়েছে।”

কুইন তিয়েনমিং মাথা নাড়লো। জেগে উঠে সে শুধু বুঝলো তার স্তর নবম স্তরে পৌঁছেছে, বরং শরীরের মধ্যে এক অনন্য বিস্ফোরণশক্তি জমেছে। স্বভাবতই সে ছিল অন্যদের চেয়ে বলশালী; আগের সেই মায়াবী ওষুধ খাওয়া, ঘন বজ্র-শক্তির পরিবেশে শুদ্ধি লাভ করা, যেন শরীরটা বিদ্যুৎ দিয়ে নতুন করে গড়া হয়েছে।

স্বর্ণালি পৃথিবীতে কোনো প্রাণী নেই, তবে কুইন তিয়েনমিং স্পষ্ট মনে করতে পারছে, সংজ্ঞা হারানোর আগ মুহূর্তে এক অস্পষ্ট ছায়া দেখেছিল; তবে সে ছায়ার রূপ কিছুতেই মনে করতে পারছে না।

সে আর এগোলো না, সেখানেই বসে ধ্যানস্থ হলো।

মাথায় ভেসে উঠলো একের পর এক দৃশ্য—শৈশবের সাধনা, পিতার নির্দেশ, শ্বেত ভূতের জাতির আবির্ভাব, প্রকৃতির অদ্ভুত রূপ, রূপালি কফিন, অপরিচিত জগতে ফুলফুল, মিংইয়ে, স্বপ্নরাওকে উদ্ধার, মেঘমালা সঙ্ঘে প্রবেশ, ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে পবিত্র পূর্বপুরুষ বজ্র অগ্নি উপত্যকায় প্রবেশ, স্বপ্নরাওয়ের আত্মত্যাগ...

সময় কেটে গেল কত, কে জানে; মনে হলো, জীবন যেন আবার নতুন করে শুরু হয়েছে। কুইন তিয়েনমিং নীরবে ধ্যানে বসে থাকলো, হঠাৎ অনুভব করলো স্মৃতিতে যেন কিছু একটা অনুপস্থিত।

“ওই লোকটি!”

কুইন তিয়েনমিংয়ের মনে হঠাৎ ভেসে উঠলো এক চিত্র—নীল মেঘরাজ্যের চিত্রপট!

সে নিশ্চিত, সংজ্ঞা হারানোর আগে যে দৃশ্য দেখেছিল, সেটাই ছিল নীল মেঘরাজ্যের চিত্র।

আগে যতবার সে নীল মেঘরাজ্যের চিত্রপটে ধ্যান করত, প্রতিবারই কৌশলগুলো ভুলে যেত, অর্ধেক মাস সাধনার পর ভাগ্যক্রমে সে একটি মাত্র কৌশল আয়ত্ত করেছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে, সেই চিত্র যেন জীবন্ত হয়ে উঠলো তার সামনে—নীল মেঘপাহাড়ের সামনে বয়স্ক পুরুষের প্রতিটি ভঙ্গি স্পষ্ট।

কুইন তিয়েনমিং উঠে দাঁড়িয়ে সেই বৃদ্ধের নড়াচড়া অনুসরণ করলো; হাত বাড়াতেই মনে হলো আকাশ ধরতে পারবে, ইশারায় পাহাড়-নদী ছিন্ন করতে পারবে। পুরো কৌশল অনুশীলনের পর, সমগ্র স্বর্ণালি পৃথিবী ধ্বংসস্তুপে পরিণত হলো!

চেতনা ফিরে পেতেই সে দেখলো, আবার ফিরে এসেছে বজ্রশক্তিতে ঘেরা সাদা-ধূসর জগতে। এবার ইচ্ছেমতো ঘোরাফেরা করতে পারছে, কোথাও কোনো বিঘ্ন নেই; বরং ঘন বজ্রশক্তির প্রবাহে সে স্বস্তি অনুভব করছে।

সবে মাত্র আকাশ-ভূমি বিদীর্ণ করে সে ক্লান্ত, মাটিতে বসে পড়লো, হৃদয়ের উত্তাল ঢেউ থামছে না।

“হাজার বছর কেটে গেছে, শেষমেশ কেউ তা উপলব্ধি করলো...”

আকাশে বজ্রের মতো গর্জে উঠলো এক কণ্ঠ; কুইন তিয়েনমিং তাকিয়ে দেখলো, একটি অস্পষ্ট ছায়া ধীরে নেমে আসছে।

“আপনি কি মেঘমালা সঙ্ঘের পূর্বপুরুষ?” স্বপ্নরাওয়ের কথার স্মরণে কুইন তিয়েনমিং দ্বিধায় প্রশ্ন করলো।

“ঠিক তাই।”

কুইন তিয়েনমিং তড়িঘড়ি মাথা নত করে বললো, “আমি কুইন তিয়েনমিং, পূর্বপুরুষকে প্রণাম জানাই।”

“আমি হাজার বছর আগে স্বর্গলোকে গিয়েছিলাম, রেখে গিয়েছিলাম নীল মেঘরাজ্যের চিত্রপট আর বজ্র অগ্নি উপত্যকা। ভাবিনি, পরবর্তী প্রজন্ম এত গোঁড়া হবে, কেউ উপলব্ধি করতে পারবে না। এই ক্ষীণ চেতনা প্রায় বিলীন হচ্ছিল, তুমি মাত্র অনুশীলন করলে আমারই সৃষ্ট নীল মেঘ কৌশল; যদিও তা আকাশ-বাতাস কাঁপাতে পারে, কিন্তু তোমার স্তর খুবই নিচু—আমি সহায়তা না করলে তুমি অনুশীলনের মাঝপথেই মৃত্যুবরণ করতে!”

কুইন তিয়েনমিং জানতো না এতটা বিপদ ছিল, কৃতজ্ঞ কণ্ঠে বললো, “ধন্যবাদ পূর্বপুরুষ।”

“আমার জীবনে কোনো বন্ধন ছিল না। স্বর্গলোকে গিয়ে বুঝলাম, মানুষ কখনো সম্পূর্ণ অনাসক্ত হতে পারে না। আমার একমাত্র মোহ ছিল, নিজ হাতে গড়া মেঘমালা সঙ্ঘে উত্তরসূরির অভাব। কিন্তু স্বর্গ থেকে নিচের জগতে হস্তক্ষেপ করা নিয়মবিরুদ্ধ, তাই এই দুই ধন রেখে গিয়েছিলাম ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য।”

পূর্বপুরুষের অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠলো; কুইন তিয়েনমিং দেখলো, সত্যিই সেই নীল পাহাড়ের সামনে দাঁড়ানো মানুষটি।

“আমি এখন ষড়জগতের বাইরে, সেখানে ঘটে যাওয়া মহাবিপর্যয়ে কিছু করতে পারব না। ভবিষ্যৎ জানতে চাওয়া নিষিদ্ধ—তা করলে আকাশ-জগত ধ্বংস হবে। আমি কেবল তোমাকে তোমার কাঙ্ক্ষিত গন্তব্যের পথ দেখাতে পারি।”

কুইন তিয়েনমিং উত্তেজনায় মাথা নত করলো, “ধন্যবাদ পূর্বপুরুষ, আপনি পূর্ণতা দিলেন।”

“মেঘমালা সঙ্ঘে আমি যে নীল মেঘশিখরে থাকতাম, সেটাই হলো স্বর্গের দ্বার। যখন তুমি এই জগতের নিয়ম পুরোপুরি উপলব্ধি করবে, তখনই যেতে পারবে উচ্চতর জগতে।”

পূর্বপুরুষের অবয়ব ক্রমে ক্ষীণ হয়ে যাচ্ছে—দৃঢ় ছায়া স্বচ্ছ হয়ে উঠছে; “যে মেয়েটি তোমার সঙ্গে এসেছিল, তার জন্য চিন্তা কোরো না, তার নিজস্ব ভাগ্য আছে। ষড়জগতের বাইরে রয়েছে পরম মহাশক্তি, যখন তুমি ষড়জগত জয় করে দেবত্বের স্তম্ভ গড়ে তুলবে, তখনই যেতে পারবে।”

পূর্বপুরুষের ছায়া মিলিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সাদা-ধূসর জগতে হঠাৎ এক দরজা খুলে গেল। কুইন তিয়েনমিং পা বাড়াল, চোখ মেলতেই চোখে পড়ল উজ্জ্বল আলো।

আলো-আঁধারিতে পেছনের নীল পাহাড়ে পড়ছে আলো; কুইন তিয়েনমিং বিস্ময়ে দেখলো, সে এসে পড়েছে নীল মেঘশিখরে।

পূর্বপুরুষের কথায় সে বুঝলো, এই পাহাড়ই ওপরে ওঠার চাবি; কুইন তিয়েনমিং গভীর দৃষ্টিতে তাকালো।

“ওই পূর্বপুরুষ বললেন, তোমার ছোট অপদেবীটি মরেনি।” স্বপ্নরাওয়ের বিপদমুক্তির কথা শুনে তান্তাই মিংইয়ে আবার তাকে আগের নামে ডাকতে শুরু করল।

কুইন তিয়েনমিং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠলো, মাথা নাড়ল; যদিও এখনো স্বপ্নরাওয়ের কোনো খোঁজ নেই, তবু সে জানে, একদিন সে তাকে খুঁজে বের করবেই।

“চলো, আমরা চলি।” কুইন তিয়েনমিংয়ের মন হাল্কা।

তান্তাই মিংইয়ে হাসিমুখে বললো, “চলো, আমরা চলি...”

সঙ্ঘের প্রবীণদের বিরক্ত করতে সাহস পেল না কুইন তিয়েনমিং। সে মায়াবী মেঘের ছায়া মাড়িয়ে শিষ্যদের আবাসে পৌঁছাল। নিখুঁতভাবে নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে সে পুরো এলাকা খুঁজলো; শেষে এক নামফলক দেখে ভেতরে প্রবেশ করল।

“ফান দাদা, তুমি কুইন তিয়েনমিংয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছো, আমার বাবা ফিরে এলে যদি জানতে পারেন?” এক সুন্দরী তরুণী বলল, তার গোলাপি অন্তর্বাস ইতিমধ্যে নিচে পড়ে গেছে।

“হেহে, ছায়ার, তুমি কি সত্যিই ওই ছেলেটিকে পছন্দ করেছো? মনে দুঃখ লাগছে তো?” ঝাও ফান ঈর্ষায় গলা টেনে বলল, তরুণীর অন্তর্বাস ছিঁড়ে ফেলল।

শাও ছায়ার অর্ধনগ্ন শরীর ভালোবাসার মানুষের সামনে কিছুটা লজ্জায় হাত জোড়া করে ঢেকে রাখল, “এমন কথা বলো না, ওই ছেলেটা নেহাতই বেয়াদব, তার মৃত্যু ন্যায্য হয়েছে। আমি তো, আমি তো বাবার অনুপস্থিতিতে তোমার ঘরে চলে এসেছি...”

ঝাও ফান বিজয়ী হাসি দিয়ে জামার বোতাম খুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আচমকা পিঠে কারো হাতের আঘাত; এমন জোরে, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সব কেঁপে উঠল।

ফোঁট!

শাও ছায়ার তখনও লাজুকভাবে মুখ ঢেকে আছে, হঠাৎ হাতের ফাঁকে উষ্ণ, আর্দ্র কিছু অনুভব করল; বিস্ময়ে আঙুলের ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি! তুমি এখানে!”