ষষ্ঠ অধ্যায়: অন্ধকার গহন জন্তু

আউ উ!
হঠাৎ একটানা নেকড়ের হুঙ্কার কুয়াশায় অনুরণিত হয়ে কুইন তিয়ানমিং, ফ্লাওফ্লাও ও দান্তাই মিংয়ুয়ের কান গরম করে তুলল। সেই হুঙ্কারের ভেতরে প্রবল শক্তির উপস্থিতি টের পেয়ে কুইন তিয়ানমিং কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “তুমি বলেছিলে যে আমরা অন্ধকার জাদুশক্তির জন্তুর মুখোমুখি হব, তাহলে কি এখন সেটাই ঘটেছে?”
কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে কুইন তিয়ানমিং চারপাশের ছোট ছোট গাছগুলোতে আগুন ধরিয়ে দিল। বড় অগ্নিকাণ্ড শত্রুর নজর কাড়ে, কিন্তু এই জাদুশক্তির জন্তু তাদের শক্তির বাইরে।
কালো কুয়াশা ঘনিয়ে উঠছে, চারপাশের গাছের ডালপালা ঝাঁকুনি দিচ্ছে। হঠাৎ চারটি প্রবল আলোর রেখা কালো কুয়াশা ভেদ করে কুইন তিয়ানমিংদের সামনে এসে পড়ল।
কুইন তিয়ানমিং ফ্লাওফ্লাও ও দান্তাই মিংয়ুয়েকে নিজের পিছনে সুরক্ষিত রাখল। ঝাপসা আলোয় তারা দেখল এক বিশাল জন্তুর ছায়া ধীরে ধীরে কাছে আসছে। জন্তুর রূপ স্পষ্ট হলে, কুইন তিয়ানমিংয়ের মতো দৃঢ়চেতা মানুষও আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
কালো লোম ঘন এবং চকচকে, কিন্তু একেবারে নরম নয়, যেন শরীরে গুঁড়ো লোহার সূচ বিঁধে আছে। বিকৃত তিন চোখের নেকড়ে এখন চার চোখে পরিণত হয়েছে—বাম পাশে দুটি, ডান পাশে দুটি পাশাপাশি। চারটি পা প্রবল ও শক্তিশালী, প্রতিটি পদক্ষেপে মাটি কেঁপে ওঠে। বিশাল মুখ খুলে হুঙ্কার ছাড়ে, মুখ থেকে থুথু ছিটকে ফ্লাওফ্লাওয়ের মুখে পড়ে।
পালানোর পথে, ফ্লাওফ্লাও তিয়ানমিংকে মহাদেশের বেশ কিছু মৌলিক নিয়ম শিখিয়েছে, যেমন জাদুশক্তির স্তরভাগ—মানুষ ও জন্তু দু’জনেই ‘ছায়া-জাদু’, ‘বাস্তব-জাদু’, ‘প্রবেশ-জাদু’, ‘আত্মা-জাদু’, ‘পৃথিবী-জাদু’, ‘আকাশ-জাদু’, ‘রাজা-জাদু’—প্রতিটি স্তরে নয়টি শ্রেণি। রাজা-জাদুর ওপরে ‘শাসক-জাদু’, ‘সম্রাট-জাদু’, এমনকি কিংবদন্তির ‘ঈশ্বর-জাদু’ও আছে। তবে অন্ধকার মহাদেশে বিকৃতি ঘটার পর, সর্বোচ্চ স্তর রাজা-জাদুর নবম শ্রেণিতেই সীমাবদ্ধ, এরপর আর কোনো অগ্রগতি হয় না। আগে রাজা-জাদুর ওপরে যারা ছিলেন, তারা এখন রাজা-জাদুর শীর্ষে নেমে এসেছে।
ফ্লাওফ্লাওয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, কুইন তিয়ানমিং অনুভব করল তার জাদুশক্তির শিরা সামান্য প্রসারিত, জাদু প্রবাহে ভরা, নয়টি শিরার প্রথমটির নয়টি ভাগের মধ্যে চারটি খুলে গেছে—মানে সে ছায়া-জাদুর চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে। সামনের অন্ধকার নেকড়ের হুঙ্কারে যে ধাক্কা, তাতে বোঝা যায় ওটা অন্তত বাস্তব-জাদুর স্তরে!
প্রচণ্ড আগুন সাময়িকভাবে অন্ধকার নেকড়েকে ভীত করেছে। সে শুকনো মুখ চেটে, এক পা এগিয়ে দেখে নিল, আগুন তার ধারণার মতো তীব্র নয়।
“বিপদ! আমাদের জাদুশক্তি খুব কম, এই আগুনে ওকে আটকানো যাবে না!” কুইন তিয়ানমিং দেখল অন্ধকার নেকড়ে লাফ দিয়ে এগিয়ে আসতে চাইছে।
তবে দ্রুতই সে বুঝল, তার ধারণা ভুল ছিল। অন্ধকার নেকড়ে সামনে আসেনি, বরং শরীরের লোহার সূচ ঝেড়ে অসংখ্য সূচ উড়িয়ে দিল!
দান্তাই মিংয়ুয় দুই হাত শক্ত করে ধরল, কালো চুলের গোড়া লাল হয়ে উঠল, অভিশাপ ভেঙে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
এক বৃদ্ধ, যার অর্ধেক চুল সাদা, কুয়াশার বাইরে দেখে এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা কী জাদুশক্তির অস্ত্র?”
ফ্লাওফ্লাও চোখ বন্ধ করে রেখেছিল, শরীরে সূচ বিঁধার ব্যথা টের পেল না। চুপিচুপি চোখ খুলে হতবাক হয়ে গেল।

একটি বিশাল রুপালি কফিন তিনজনের সামনে ভাসছে, চারপাশে শীতলতা ছড়িয়ে আগুন নিভিয়ে দিল। অন্ধকার নেকড়ের ছোঁড়া সূচগুলো কফিনে লেগে বেঁকে মাটিতে ঝুলে পড়ল।
কুইন তিয়ানমিং দেখল তার বুক থেকে ছোট রুপালি তাবিজটি উড়ে এসে মাঝ আকাশে ভেসে আছে। সে জোরে গিলে ফেলল, চোখে ঝলকানি। পৃথিবীর জাদুশক্তি অপ্রতিরোধ্যভাবে শরীরে প্রবেশ করল, প্রথম শিরার পঞ্চম ভাগে “পপ” শব্দে খুলে গেল। প্রবল জাদুশক্তি শরীরে ঢুকতেই সে দু’হাত তুলল।
রুপালি কফিন পাহাড়ের মতো কুইন তিয়ানমিংয়ের হাতের নির্দেশে উঠতে লাগল। অন্ধকার নেকড়ে প্রবল জাদুশক্তি অনুভব করে হুঙ্কারে শক্তি হারাল, পরে হঠাৎ তিয়ানমিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে হত্যা করতে চাইল!
কুইন তিয়ানমিংও দ্রুত নড়ল। সে হালকা মনে হলেও সর্বশক্তি দিয়ে দু’হাত ঘুরিয়ে কফিনটি নেকড়ের দিকে ছুড়ে দিল!
আউ উ!
বেদনাদায়ক নেকড়ের হুঙ্কার বনজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুতগতিতে উড়ন্ত কফিন অন্ধকার নেকড়ের ওপর আঘাত করল।
“ওয়াহ, আঘাত করেছে, আঘাত করেছে!” ফ্লাওফ্লাও দেখল রুপালি কফিন মাটিতে পড়েছে, সে কফিনের পাশে ঘুরে বেড়াল। হঠাৎ কফিনটি ছোট হয়ে তাবিজে রূপান্তরিত হয়ে তিয়ানমিংয়ের গলায় ফিরে গেল, আর মাটিতে পড়ে থাকা রক্তাক্ত, বিকৃত নেকড়ের দেহ দেখাল।
কুইন তিয়ানমিংয়ের মুখ একটু ফ্যাকাশে, জাদুশক্তির নিঃশেষে মাথা শূন্য লাগছে; কিন্তু রক্তাক্ত নেকড়ের দেহ আর নিজের গলায় আরো উজ্জ্বল রুপালি তাবিজ দেখে তার মুখে অস্বাভাবিক উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল—এটা ক্ষমতার আকাঙ্ক্ষা!
কট কট!
শুকনো ডাল ভেঙে যাওয়ার শব্দে, প্রাণে বেঁচে যাওয়ার আনন্দে ডুবে থাকা তিনজন চমকে উঠল। কুইন তিয়ানমিং মনে মনে অসহায়; তার জাদুশক্তির শিরা পুরো নিঃশেষ হয়েছে, অন্তত সাত দিন পুনরুদ্ধার হবে না, এখন আবার কেউ কাছে আসছে—তবে কি ভাগ্য তাকে ফেলে দিচ্ছে?
একটি ছায়া ধীরে ধীরে কুয়াশা ভেদ করে এগিয়ে আসছে, যেন তাদের বুকের ওপর পা রাখছে। কুইন তিয়ানমিং ফ্লাওফ্লাওকে ইশারা করল আগুন ধরাতে। তারা অস্পষ্টভাবে দেখল একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, তিয়ানমিং ঠিকভাবে দেখতে না পেতেই, ফ্লাওফ্লাও দৌড়ে তার দিকে ছুটে চিৎকার করল, “বাবা!”
তিয়ানমিং দেখল দু’জন আলিঙ্গন করছে, তার মনে শান্তি এল, সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
......
প্রতিবার জেগে ওঠার সময় চারপাশ অন্ধকার থাকে, কুইন তিয়ানমিংয়ের মনে অস্বস্তি হয়। ঘুম থেকে উঠে সে মনে করে, তার আগের জীবনে জাগলেই উজ্জ্বল দিন, সূর্য ছিল।

ঘাড়ের ব্যথা টিপে সে দেখল নিজে কাঠের বিছানায় শুয়ে আছে, পাশে ছোট্ট এক ছায়া বসে—ঈশ্বরের মতো মিংয়ুয়।
দান্তাই মিংয়ুয়ের ছোট মুখ ফুলিয়ে চোরের মতো চারপাশে তাকিয়ে থাকতে দেখে তিয়ানমিং হাসল, “মিংয়ুয়, তুমি কী দেখছো? ফ্লাওফ্লাও কোথায়?”
“আহা, তিয়ানমিং দাদা, তুমি জেগেছো!” দান্তাই মিংয়ুয় প্রথমে উল্লসিত, পরে রাগে বলল, “ফ্লাওফ্লাওয়ের বাবা এসে আমাদের এখানে নিয়ে এসেছে। তারা বাইরে কী যেন আলোচনা করছে, আমি দেখলাম ফ্লাওফ্লাওয়ের মুখ খুব খারাপ।”
“ওহ? তাহলে তুমি রাগ করছ কেন?”
“তার বাবার শরীরে জাদুশক্তি খুব প্রবল, আমি সন্দেহ করছি সে তোমার তাবিজের দিকে নজর দিয়েছে!” মিংয়ুয় নাক কুঁচকে বলল।
তিয়ানমিং হাসতে হাসতে মিংয়ুয়ের নাক টিপে দিল। তার গলায় থাকা ছোট রুপালি তাবিজটি বিপদের মুহূর্তে যে শক্তি দেখিয়েছে তা সত্যিই অসাধারণ। সেই মুহূর্তে তিয়ানমিং অনুভব করেছিল, পৃথিবীর জাদুশক্তি অপ্রতিরোধ্যভাবে তার শরীরে প্রবেশ করছে, তার স্তর এক ঝটকায় ছায়া-জাদুর পঞ্চম শ্রেণিতে উঠে গেছে। এখন সে দুর্বল, তবু এই তাবিজ দিয়ে উচ্চস্তরের অন্ধকার জাদুশক্তির জন্তুর মোকাবিলা করতে পারে—এ কারণে কেউ কেউ লোভ করবে।
তিয়ানমিং মনে করল, যখন সে দুর্বল থাকে তখন তাবিজের ব্যবহার কম করা উচিত। সে অনুভব করল তাবিজের সঙ্গে নিজের সংযোগ আছে, বলল, “চলো, বাইরে দেখি।”
“বাবা, আমি যাব না। সবাই বলে অন্ধকার দুর্গে শুধু খারাপ মানুষ থাকে। আমি মাত্র ছায়া-জাদুর দ্বিতীয় শ্রেণিতে, গেলে হয়তো এক ঘণ্টাও বাঁচতে পারব না।” ফ্লাওফ্লাও ছোট মাথা তুলে অনুনয় করল।
“কোথাও সব মানুষ ভালো নয়, আবার কোথাও সব খারাপ নয়। নৈতিকতার জন্য বিখ্যাত ক্লাউড স্কাই গোষ্ঠীরও সেই চরিত্র। অন্ধকার দুর্গে অনেক ধরনের মানুষ থাকে, কিন্তু সেখানে তুমি দ্রুত বড় হতে পারবে। ফ্লাওফ্লাও গ্রামে এত বছর খুব শান্তিতে কাটিয়েছ, তোমার স্তর বাড়েনি। এবার তুমি ঝাং ফেংকে আহত করেছ, এটা একটা সুযোগ। সেখানে তিন নম্বর দুর্গের অধিপতি আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু। তাকে খবর পাঠিয়েছি, সে তোমাকে দেখভাল করবে। আমি কাজ শেষ করেই তোমার কাছে আসব।” অর্ধেক সাদা চুলের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বলল।
“বাবা, তুমি কী করতে যাচ্ছো? দশ বছর ধরে আমাকে কিছুই বলো না। নিশ্চয়ই খুব কঠিন কিছু?” ফ্লাওফ্লাও কাঁদতে কাঁদতে বলল।
“ফ্লাও, তুমি এখনো ছোট, একদিন যখন সত্যিই বড় হবে, তখন সব বলব।”