বাইশতম অধ্যায় টানা অগ্রগতি

কিন্তে কুয়িন তিয়ানমিং ভাবতেও পারেনি যে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি এতটা দৃঢ়চিত্ত হবে। হঠাৎ একটি প্রবল বায়ুপ্রবাহ তার বুকের দিকে ধেয়ে আসে, আর সেই নারী যেহেতু আত্মরক্ষার জন্য কোনো গুপ্তশক্তি ব্যবহার করতে পারেনি, তার লম্বা পোশাক দ্রুতই অগ্নিশিখায় পুড়ে যেতে থাকে। কুয়িন তিয়ানমিং তার মেঘ-সূর্যের শিকল ফিরিয়ে নিয়ে ধাক্কা দিয়ে বায়ুপ্রবাহটি চূর্ণ করে দেয়।

বায়ুপ্রবাহ ভেঙে যাওয়ার পর, কুয়িন তিয়ানমিং দেখে সামনে নারীটি প্রবল ধাক্কায় রক্তবমি করে মাটিতে পড়ে গেছে, তার শরীরে এখনো অগ্নিশিখা জ্বলছে। কুয়িন তিয়ানমিং তড়িঘড়ি ছুটে গিয়ে একটি বায়ুপ্রবাহ দিয়ে জিয়াং চিয়েনচিয়েনের শরীরের আগুন নিভিয়ে দেয়। দেখে, তার লম্বা পোশাকে নানা ছিদ্র হয়েছে, কোমর ও পেটের অংশ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে; সে দ্রুত নিজের কালো লম্বা পোশাক খুলে নারীটির গায়ে জড়িয়ে দেয়।

জিয়াং চিয়েনচিয়েন ঠোঁট কামড়ে ধরে, লম্বা পোশাকের দু’পাশ আঁকড়ে ধরে রাখে, তার ওপরের উষ্ণতা অনুভব করে, গভীরভাবে কুয়িন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে, যেন সে মঞ্চের সবকিছু ভুলে গেছে।

কুস্তির মাঠের কেন্দ্রস্থলে, একটি শীতল দৃষ্টি কুয়িন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে কটাক্ষ করে হাসে, “এতটুকু ক্ষমতা নিয়ে যদি কাইয়েরাকে বিয়ে করার স্বপ্ন দেখো, তাহলে তুমি নিছকই এক দিবাস্বপ্নে বুঁদ হয়ে আছো!”

দূরে গাঢ় সবুজ পোশাকের একটি অবয়ব নিরবিচ্ছিন্নভাবে এই প্রতিযোগিতার দিকে তাকিয়ে ছিল, কুয়িন তিয়ানমিংয়ের জয় দেখে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচে, কিন্তু কুয়িন তিয়ানমিংয়ের এভাবে নারীর প্রতি সহানুভূতি দেখে তার ঠোঁট লাল হয়ে স্ফীত হয়ে ওঠে।

প্রতিযোগিতাটি অপ্রত্যাশিতভাবে শেষ হয়, প্রথম পাঁচজনের মধ্যে তিনজন ছিল নবম স্তরের বাস্তব গুপ্তশক্তি ব্যবহারকারী, একজন সপ্তম স্তরের, ও একজন চতুর্থ স্তরের।

কুয়িন তিয়ানমিং দূর থেকে দেখে, আত্মিক গুপ্তশক্তি ও প্রবেশ গুপ্তশক্তি ব্যবহারকারীদের প্রতিযোগিতা প্রায় শেষের দিকে। সে দেখে, গাও ইয়েরা জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করে, “দাদা, তোমার প্রতিযোগিতা শেষ হয়েছে?”

গাও ই আনন্দে বলে, “হ্যাঁ, যদিও আমি আমার শক্তি প্রবেশ স্তরের নবম স্তরে সীমাবদ্ধ রেখেছিলাম, তবু আমাদের দলে অসংখ্য প্রতিভা আছে, আমি কয়েকবার অল্পের জন্যই জয় পেয়েছি। এমনকি কয়েকজন পঞ্চম স্তরের প্রবেশ গুপ্তশক্তি ব্যবহারকারীও দুর্দান্তভাবে জিতেছে, একজন তো প্রথম পাঁচের মধ্যে জায়গা করে নিয়েছে।”

কুয়িন তিয়ানমিং তার কাঁধে হাত রাখে, আর গাও ই বলে, “তুমি নিজেও এক ছোট প্রতিভা; ভাই, তুমি তো বিশ বছরও হয়নি, অথচ চতুর্থ স্তরের বাস্তব গুপ্তশক্তি ব্যবহারকারী হয়ে একাধিককে হারিয়ে দিয়েছো, একটু আগে মাঠে হৈচৈ পড়ে গিয়েছিল, আমি গিয়ে দেখি, আসলে তোমাকে নিয়েই সবার উন্মাদনা।”

কুয়িন তিয়ানমিং হাসে, “আপনি আমাকে অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”

“হা হা, দু’জন ক্ষুদ্র পিঁপড়ের মতো, যদি প্রধানের উদারতা না থাকতো, আর প্রতিযোগিতার এই ব্যবস্থা না থাকতো, তাহলে শুধুমাত্র আত্মিক গুপ্তশক্তি ব্যবহারকারীরাই অন্ধকার দুর্গে যেতে পারতো, তোমাদের কোনো সুযোগই থাকতো না।” দূরে এক সবুজ পোশাকের শিষ্য এগিয়ে এসে বলে।

কুয়িন তিয়ানমিং দেখে, লোকটি অকারণে তাকে অপমান করছে, মনে মনে ভাবে: হয়তো কোনো শত্রুতা আছে, নয়তো মানসিক সমস্যা।

“ইয়াং ভাই, এমনভাবে বলো না, যদি আগামীকাল তুমি এই সহকারী ভাইয়ের কাছে হেরে যাও, তখন কী করবে?” লোকটির পেছনে এক সুদর্শন যুবক বলে।

কুয়িন তিয়ানমিং সেই ব্যক্তিকে দেখে, চমকে ওঠে, মনে মনে ভাবে: অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম।

“হা হা, দাদা, আপনি তো মজা করছেন, আমি এই সহকারীকে হারবো? আগামীকাল তো নিজের ইচ্ছায় চ্যালেঞ্জ করা যাবে, আমি তো ভাবছি, সে শেষ পর্যন্ত টিকতে পারবে কি না।” ইয়াং ভাই বিদ্রুপ করে।

“আগামীকাল, প্রস্তুত থাকো, আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করবো!” কুয়িন তিয়ানমিং তাকে একনজরে দেখে স্পষ্টভাবে বলে।

ইয়াং ভাই মনে করে, কুয়িন তিয়ানমিং তার সঙ্গে ঝগড়া করছে, পাল্টা কিছু বলার আগে, পেছনে থাকা দাদা বলে, “আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি...”

“দাদা, তার সঙ্গে তর্ক করে কি লাভ, নিজের মর্যাদা তো নষ্টই হবে।”

ঝৌ ফান ম্লান হাসে, “চলো আমরা যাই।”

সকল মূল শিষ্যরা চলে গেলে গাও ই চিন্তিত হয়ে বলে, “তিয়ানমিং ভাই, তোমার সঙ্গে ঝৌ ভাইয়ের কোনো দ্বন্দ্ব আছে?”

কুয়িন তিয়ানমিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলে, “আমি তো নিজেই জানতে চাই, আমাদের মধ্যে আসলে কী দ্বন্দ্ব আছে।”

“ঝৌ ভাই আমাদের গুরুজীর সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য, ত্রিশ বছরের নিচে সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, আর গুরুজীর কন্যাও তার প্রতি বিশেষ স্নেহশীল।”

কুয়িন তিয়ানমিং অবাক হয়, এই ব্যক্তি যে আগে তার সঙ্গে শত্রুতা করেছিল, সে-ই প্রধান প্রবীণের শিষ্য। কিন্তু তাতে কি এসে যায়, যখন তাকে উত্যক্ত করেছে, তখন তাকে মূল্য চোকাতেই হবে!

রাতের বেলায়, কুয়িন তিয়ানমিং কাইয়ুন নির্দেশ নিয়ে ইউনতিয়ান ভবনের তৃতীয় তলায় যায়।

আগামীকালই দশজনের মধ্যে জায়গা পাওয়ার চ্যালেঞ্জ, আজ বাস্তব গুপ্তশক্তি ব্যবহারকারীদের প্রতিযোগিতায় সে বুঝতে পারে তার জয় ছিল ভাগ্যের ব্যাপার। আগামীকাল তার প্রতিদ্বন্দ্বী শুধু এক স্তর উচ্চতর নয়, দু’স্তরও এগিয়ে থাকতে পারে; সাধারণ চোখে, তার জেতার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

প্রতি বছর ইউনতিয়ান উৎসবে কেবল প্রবেশ স্তর ও আত্মিক স্তরের শিষ্যরা অংশ নিতে পারে; এ বছর প্রধান বাস্তব স্তরের শিষ্যদেরও সুযোগ দিয়েছেন, মূলত সবাইকে আরও অনুশীলনের সুযোগ দিতে।

আগামীকালের চ্যালেঞ্জটি বেশ নিষ্ঠুর; প্রবেশ স্তরের প্রথম পাঁচজন শিষ্যরা ইচ্ছেমতো বাস্তব স্তরের প্রথম পাঁচজনকে চ্যালেঞ্জ করবে, জয়ী পাঁচজন এরপর আত্মিক স্তরের শিষ্যদের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে।

কুয়িন তিয়ানমিং গভীরভাবে নিঃশ্বাস নেয়; তার স্তরে এখন কঠিনতম চ্যালেঞ্জ, আজ রাতে সর্বশক্তি দিয়ে সীমা অতিক্রম করতেই হবে।

বাস্তব স্তরে প্রবেশ করার পর, সে বায়ুপ্রাচীর তৈরি করতে পারে; সে নিজস্ব কক্ষে বসে ছোট রূপালী চিহ্ন নিয়ে আসে।

অনেকদিন পর ছোট রূপালী চিহ্ন আরও স্বচ্ছ হয়েছে, কুয়িন তিয়ানমিং দেখে তাতে অদ্ভুত আলো ঝলমল করছে, হাত নেড়ে চিহ্নটি মাঝ আকাশে ভাসিয়ে দেয়, পাগলের মতো আকাশের গুপ্তশক্তি শোষণ করতে থাকে।

এক ঘণ্টা কেটে যায়, দ্বিতীয় গুপ্তশক্তি স্রোতের পঞ্চম স্তরটি নড়াচড়া করে না, কুয়িন তিয়ানমিং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে, ঝুঁকি নিয়ে তরবারির আত্মা জাগিয়ে তুলতে চায়!

হঠাৎ করে শরীরে গম্ভীর ঝংকার বাজে, কুয়িন তিয়ানমিং অনুভব করে, গুপ্তশক্তি স্রোত প্রবলভাবে তার গুপ্তশক্তির স্রোতকে আঘাত করছে, সে দ্রুত গুপ্তশক্তি প্রবাহকে নিয়ন্ত্রণ করে।

“তিয়ানমিং দাদা, আগে কত কষ্টে তরবারির আত্মাকে শান্ত করেছিলে, সে এখনো তোমার অধীন হয়নি, কেন আবার তাকে জাগিয়ে তুলছো?!” ডানটাই মিংইউয় উদ্বেগে বলে।

“আমার বর্তমান স্তরে আগামীকালের প্রতিযোগিতায় সব কৌশল ব্যবহার না করলে জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই; কিন্তু সে সময় তুমি ও আমি নিরাপদে থাকতে পারবো না, তাই তরবারির আত্মার গুপ্তশক্তি দিয়ে সীমা ভাঙতে হবে।”

ডানটাই মিংইউয় দেখে কুয়িন তিয়ানমিং এত দৃঢ়, কিছুই আর বলে না; সাহায্য করতে চায়, কিন্তু তার বিষাক্ত শক্তি কুয়িন তিয়ানমিংয়ের মনকে বিঘ্নিত করতে পারে বলে উদ্বেগে তার ছোট অবয়ব আত্মার সাগরে ছুটোছুটি করতে থাকে।

শরীরে ক্রমশ গুপ্তশক্তির প্রবাহ বাড়তে থাকে, কিন্তু তারা শোনে না, গুপ্তশক্তির স্রোতে প্রবেশ করে না; কুয়িন তিয়ানমিং বারবার চেষ্টা করে, সফল হয় না।

ছোট রূপালী চিহ্ন কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করে, নিজে শোষণ কমিয়ে আরও বেশি গুপ্তশক্তি কুয়িন তিয়ানমিংকে তরবারির আত্মা দমন করতে সাহায্য করে।

শুদ্ধ গুপ্তশক্তি কুয়িন তিয়ানমিংয়ের শরীরে ছড়িয়ে পড়ে, সে অনুভব করে যেন তার শরীর বিস্ফোরিত হতে চলেছে, ক্রমাগত ফুলে উঠছে, এমনকি চামড়ার বাইরে পর্যন্ত গুপ্তশক্তি বেরিয়ে আসছে, ঘন কুয়াশায় তার শরীর ঢেকে গেছে, ছোট কক্ষে এখন কেবল মেঘের ছায়া।

“তিয়ানমিং দাদা, দ্রুত থামো, এভাবে গেলে তুমি শরীর বিস্ফোরিত হয়ে মারা যাবে!” ডানটাই মিংইউয় বলেই আত্মার সাগর থেকে বেরিয়ে আসতে চায়।

“আরেকটু অপেক্ষা, আরেকটু হলে হবে।” কুয়িন তিয়ানমিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ভাঁজ।

সে অবশেষে একটুকু গুপ্তশক্তি স্রোতে প্রবেশ করাতে পারে, আর তরবারির আত্মা তার গুপ্তশক্তি শোষণ হতে দেখে আরও রাগী হয়ে ওঠে, শরীর ভেঙে বেরিয়ে যেতে চায়!

“আহ!” কুয়িন তিয়ানমিং অনুভব করে, আত্মা তীব্র যন্ত্রণায় বিদ্ধ হচ্ছে, মুখ একদম ধূসর, প্রাণশক্তিহীন।

শরীরে ডানটাই মিংইউয় সাদা মুখে দ্রুত বেরিয়ে এসে এক ঝলক গুপ্তশক্তি কুয়িন তিয়ানমিংয়ের কপালে দেয়।

রক্তবর্ণ গুপ্তশক্তি তরবারির আত্মা ও ছোট রূপালী চিহ্নের মাঝে অদ্ভুতভাবে ঘুরপাক খায়, তরবারির আত্মা রক্তপিপাসু গুপ্তশক্তি অনুভব করে হঠাৎ শান্ত হয়ে যায়, আর ছোট রূপালী চিহ্ন যেন উদ্দীপনা পেয়ে নিজে বড় হয়ে ওঠে!

ডানটাই মিংইউয় দেখে, একটি রূপালী কফিন কুয়িন তিয়ানমিংয়ের মাথার ওপরে ভাসছে, পাগলের মতো তার শরীরে গুপ্তশক্তি ঢুকিয়ে দিচ্ছে। সে কৌতূহলে ছুঁতে চায়।

কিন্তু ছোঁয়ার আগেই, ছোট হাত গুপ্তশক্তির ঢেউয়ে ধাক্কা খেয়ে সরে যায়।

“পপ পপ পপ!” শরীরে গুপ্তশক্তির দ্বার একের পর এক খুলতে থাকে, কুয়িন তিয়ানমিং শুনতে পায় গুপ্তশক্তি স্রোতে চাপা শব্দ, অনুভব করে গুপ্তশক্তি স্রোতে প্রবলভাবে ঢুকে পড়ছে, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস নেয়।

ডানটাই মিংইউয় দেখে কুয়িন তিয়ানমিংয়ের মুখ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে, ঝটপট তার আত্মার সাগরে ফিরে যায়।

তারা দু’জনই খেয়াল করেনি, দ্বিতীয় গুপ্তশক্তি স্রোতের দেয়ালে অদৃশ্যভাবে লাল আঁকিবুঁকি জড়াজড়ি করছে।