দ্বাদশ অধ্যায়: পুনর্মিলন

যদি আগে ছিন তিয়ানমিং পাগল বুড়োটির অলস চেহারা না দেখতেন, তবে এই মুহূর্তে তাঁকে এমন উড়ন্ত, স্বপ্নালু রূপে দেখে, যেন বাতাসের সাথে ভেসে যাবেন, সত্যিই মনে হতো তিনি কোনো প্রকৃত জগতের উচ্চ সাধকের মতো।

"সাতটি কৌশল একসাথে উপলব্ধি করা সত্যিই সহজ নয়, আমাকে একটু ধ্যানে বসতে হবে।" পাগল বুড়োর দম্ভ উপেক্ষা করে, ছিন তিয়ানমিং চোখ বন্ধ করে ধ্যানে মগ্ন হলেন।

পাগল বুড়ো দুটো অদ্ভুত ভঙ্গি করলেন, দেখলেন কেউ খেয়াল করছে না, হেসে উঠলেন, তারপর বাতাসে ঘূর্ণি তুলে আবার কারাগারে ফিরে বললেন, "ছোকরা, তুমি আমার কাছ থেকে গুপ্ত বাতাসের সাতটি কৌশল শিখেছো, তাই তুমি আমার অর্ধেক শিষ্যও বটে। কখনো যদি এখান থেকে বের হও, আমার কথা ভেবো না, আমাকে উদ্ধার করার চেষ্টা কোরো না। তুমি নিজেই দেখেছো, আমি এখানে ভালোই আছি, বাইরে গেলে গুরুজী আর দাদাদের সামনে মুখ দেখাবার জো নেই। যদি কোনোদিন সুযোগ পাও, নীল সমুদ্রে গিয়ে আমার ছোট বোনকে দেখো, আশা করি তাকে আমার সঙ্গে দেখা করতে বলবে একবার।"

"চুপ করো!" দানটাই মিংইয়ু কব্জি ঘুরিয়ে রক্তবর্ণ ছুরিটা ছুড়লেন, সেটা ঘুরতে ঘুরতে পাগল বুড়োর মদের বোতল চূর্ণ করে আবার ফিরে এল।

পাগল বুড়ো আবার হেসে উঠলেন, তারপর বললেন, "আমার নাম মেঘ苍龙, মেঘ পদবী গুরুজীর দেয়া। আমার ছোট বোনের নাম মেঘ柔, তাঁর স্বভাব আর নাম একেবারে মিলে যায়।"

এ কথা বলে পাগল বুড়ো স্মৃতির অতলে হারিয়ে গেলেন, আর কিছু বললেন না।

ছিন তিয়ানমিং মনে মনে সব লিখে রাখলেন। তিনি পাগল বুড়োর কাছ থেকে গুপ্ত বাতাসের সাতটি কৌশল শিখে সত্যিই উপকৃত হয়েছেন, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ যথাসাধ্য চেষ্টা করবেন প্রতিদান দিতে।

আত্মার সাগরে বারবার সেই সাতটি কৌশল অনুশীলন করতে করতে, ছিন তিয়ানমিং মাঝে মাঝে বাতাসের ঘূর্ণি তুলে কারাগারকে এক বিশৃঙ্খলায় ফেলে দিতেন।

দানটাই মিংইয়ু বুঝতে পারলেন এবার আর ছিন তিয়ানমিংয়ের কোলে জায়গা হবে না, ঠোঁট ফুলিয়ে এক পাশে বসলেন, নিজের রক্তবর্ণ ছুরিটা নিয়ে বারবার ঘষে মুছতে লাগলেন, চোখে ক্রমশ বিষণ্নতা ফুটে উঠল।

প্রথম চারটি কৌশল একত্রে মিলিয়ে ফেলা ছিন তিয়ানমিংয়ের জন্য ছিল সহজ; তবে পরের তিনটি কৌশলে তাঁর উপলব্ধির গতি ধীর হয়ে এল।

কতক্ষণ সাধনা করেছেন বলা মুশকিল, তখনি কারাগারের বড় লোহার দরজা ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল।

পাগল বুড়ো তখনও দেয়ালে হেলান দিয়ে মদ্যপান করছিলেন। দানটাই মিংইয়ু তাৎক্ষণিক ছিন তিয়ানমিংয়ের শরীর থেকে এক ফোঁটা প্রাণরস টেনে নিয়ে নিজের আত্মার সাগরে ছুড়ে দিলেন, মুহূর্তে তাঁর দেহ অদৃশ্য হয়ে রক্তবর্ণ ছুরির মধ্যে মিশে গেল। ছুরিটি তখন জ্বলন্ত আলোর রেখার মতো ছিন তিয়ানমিংয়ের বাম বাহুতে ঢুকে একখানা ছোট তরবারির নকশা হয়ে গেল।

"ভাই, এই লোকটা কীভাবে আত্মা-বন্ধন শৃঙ্খল ছিঁড়ে ফেলল?" একজন আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"হা হা, তার যদি সামান্য ক্ষমতাও না থাকত, গুরুজী কেনইবা তাঁকে এখানে রেখে যাবার জন্য এত মাথা ঘামাতেন?" অন্যজন উত্তর দিল।

ছিন তিয়ানমিং বুঝলেন, পরের জনের কণ্ঠস্বর আগেরবার আসা লি ছি-র, চোখ মেলে বললেন, "আমাকে তোমাদের গুরুজীর কাছে নিয়ে চলো।"

"ওহ?" লি ছি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ছিন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকালেন। "গতবার তো প্রাণ দিয়ে রক্ষা পাবার ভঙ্গি ছিল, ভেবেছিলাম আজ অনেক বেগ পেতে হবে। শাস্তিদলকেও নিয়ে এসেছিলাম, ভাবিনি তুমি নিজেই বুদ্ধি ধরেছো!" ঠাট্টা করে বললেন তিনি।

ছিন তিয়ানমিং স্থির চোখে চেয়ে থাকলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

লি ছি তাতে অস্বস্তি বোধ করলেন, ছিন তিয়ানমিংয়ের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে তাঁর মনে ঈর্ষা দানা বাঁধল। তিনি সাধারণত কোনো দোষ সহ্য করেন না, আর আজ প্রথমবার এক বন্দীর সামনে মাথা নত হলেন, মনে মনে ভাবলেন, "তোমার মূল্য ফুরোলে দেখো কীরকম কষ্ট দিই তোকে…"

"তুমি বুঝে নিয়েছো, তাহলে চলো," লি ছি ইশারা করলেন, পাশে থাকা লোকেরা দরজা খুলে দিল, তিনি ছিন তিয়ানমিংয়ের হাতে কোনো শৃঙ্খল পরালেন না, গর্বভরে বললেন, "মেঘ আকাশপথে চালাকি করবার চেষ্টা কোরো না, এটা তোমার ইচ্ছেমতো আসা-যাওয়ার জায়গা নয়।"

ছিন তিয়ানমিং চুপ থাকলেন, পাগল বুড়োর দিকে মাথা ঝুঁকালেন। আত্মার সাগরে পরিষ্কার শুনতে পেলেন দানটাই মিংইয়ুর অবজ্ঞার হাসি, তাঁর প্রতি মুহূর্তে নতুন নতুন কৌশলে আগ্রহ বেড়ে চলেছে।

আন্ডারগ্রাউন্ড কারাগার ছেড়ে বেরিয়ে ছিন তিয়ানমিং দেখলেন বিশাল এক ময়দান, মাঝখানে উঁচু পাথরের স্তম্ভ, তাতে পাথরের মতো বড় বড় আলোকপাথর ঝুলছে, কয়েক ক্রোশ জায়গা আলোকিত। আলোকপাথরের নিচে সূর্য-ঘড়ির ছায়া স্পষ্ট।

দূরের সবুজ পাহাড়ে আলো পড়েছে, সামনে সারি সারি ঘরবাড়ি। ছিন তিয়ানমিং লি ছি-র পিছু পিছু কয়েকবার বাঁক নিয়ে চলে গেলেন, পথে কয়েকজন শিষ্য, যারা লি ছি-র মতো পোশাক পরে, তাঁকে অভিবাদন জানালো; লি ছি সবাইকে গম্ভীর মাথা ঝাঁকালেন।

"ওহো, নবম জ্যেষ্ঠ, এত সকালে মেঘ আকাশগৃহে সাধনা করতে যাচ্ছেন, সত্যিই আমাদের আদর্শ!" হঠাৎ লি ছি দাঁড়িয়ে থামলেন, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি।

ছিন তিয়ানমিং লক্ষ করলেন, এই প্রথম তিনি কারও সঙ্গে কথা বলছেন পথে, কৌতুহলী হয়ে তাকালেন, তারপর শরীরটা কেঁপে উঠল।

একটি আগুনরঙা পোশাক বাতাসে দোল খাচ্ছে, কোমরে ঝলমলে যাদুর বেল্ট, লম্বা আঙুল কচি চুল সামলাচ্ছে, সুঠাম ভ্রু, চকচকে চোখ যেন শরতের জলধারা।

এই পরিচিত অবয়বটি তো স্বপ্নরাও-ই নয়? তিনি কি না মেঘ আকাশপথের নবম জ্যেষ্ঠ?!

"ওহ? এই ছেলেটা কে? আমাদের মেঘ আকাশপথের লোক তো নয়," স্বপ্নরাও লি ছি-কে উপেক্ষা করে ছিন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে সুমধুর কণ্ঠে বললেন, "তুমি দেখতে বেশ মিষ্টি, লজ্জা পেও না, আমি মেঘ আকাশগৃহের তত্ত্বাবধায়ক, সময় পেলে এসো ঘুরতে।"

তাঁর কণ্ঠের মুগ্ধতা যে কাউকে মোহিত করে তোলে, কিন্তু ছিন তিয়ানমিংয়ের বুক ঠান্ডা হয়ে উঠল, চোখ কুঁচকে স্বপ্নরাও-র দিকে তাকালেন, বুঝে উঠতে পারলেন না, তিনি আগের সব ভুলে গেছেন কিনা।

স্বপ্নরাও খুব বেশিক্ষণ তাকালেন না, ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে ঘুরে চলে গেলেন।

লি ছি হাঁ করে নবম জ্যেষ্ঠর কোমর দুলুনি দেখতে দেখতে, হঠাৎ গলা শুকিয়ে গেল, ছিন তিয়ানমিংয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, "ভাবো না নবম জ্যেষ্ঠ তোমার সঙ্গে কথা বলেছে মানেই তিনি তোমাকে পছন্দ করেন, সাবধান থেকো, নইলে হাড়ও অবশিষ্ট থাকবে না!"

ছিন তিয়ানমিং ঠোঁট চেপে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

আধঘণ্টা পেরিয়ে, দুজন পাহাড়ের পাদদেশে সবুজ ছাদওয়ালা ছোট বাড়ির সামনে এলেন, লি ছি থেমে বললেন, ছিন তিয়ানমিং ওপরে তাকিয়ে দেখলেন, ফলকে বড় অক্ষরে খোদাই করা—জ্যেষ্ঠকক্ষ।

"গুরুজি ভেতরে অপেক্ষা করছেন, ঠিকঠাক বললে হয়তো এটাই তোমার সৌভাগ্য হতে পারে, সাধারণ সাধকেরা তো মেঘ আকাশপথের দরজাতেও যেতে পারে না," লি ছি বলেই চলে গেলেন।

ছিন তিয়ানমিং চাদর ছুঁড়ে দৃপ্তপদে জ্যেষ্ঠকক্ষে প্রবেশ করলেন, দেখলেন মাঝখানে দুটো গাঢ় লাল চেয়ার, তাতে কিছু সিংহাসনাকৃতি গুপ্ত পশুর নকশা, ওপরে ঝুলছে একটি চিত্র, সেখানে পাহাড় ও বাড়ি আঁকা, বাড়ির সামনে এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে, ভালো করে দেখলে মনে হয় মেঘের মাঝে স্থির হয়ে আছেন।

ছিন তিয়ানমিং গভীর মনোযোগে ছবিটা দেখলেন, আত্মার সাগর যেন ওতে টান পড়ল, আবছা ছবির মানুষটি গুপ্ত কৌশল প্রদর্শন করছেন, প্রতিটি ভঙ্গি অতি সৌম্য, ধীর অথচ অনবদ্য; শেষে তাঁর পেছনে পুরো পাহাড় ধসে পড়ল। ছিন তিয়ানমিং আচমকা চমকে উঠে দেখলেন তাঁর জামা ঘামে ভিজে গেছে।

"সাবধান, এই চিত্রটি খুবই রহস্যময়, যেন আত্মা ছিনিয়ে নেয়," দানটাই মিংইয়ুর কণ্ঠ আত্মার সাগরে বাজল।

ছিন তিয়ানমিং মাথা নেড়ে বসতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক বলিষ্ঠ কণ্ঠ ভেসে এল—

"তুমি কী দেখলে?"

শুধু কণ্ঠ শুনে, ছিন তিয়ানমিং বুঝলেন, ওটা জিজ্ঞেস করছে তিনি চিত্রে কী দেখেছেন। তিনি গোপন করলেন না, "একজন বৃদ্ধ সাধনায় রত ছিলেন।"

"ওহ? হা হা, তাহলে আমার ধারণা সত্যি, তুমিই আমি যাকে খুঁজছি।"

এতক্ষণ আগের দূরের কণ্ঠ মুহূর্তেই কানের পাশে, ছিন তিয়ানমিং দেখলেন এক ছায়া দুলে এক ধূসর পোশাকের লোক সামনে এসে দাঁড়ালেন, চোখে ধূসর ছোপ, অদ্ভুত রহস্যময় দৃশ্য।