চতুর্দশ অধ্যায় নারীর মন

ঊর্ধ্বে দাঁড়িয়ে থাকা শুই ফেংউয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিচের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে উপস্থিত কয়েকজনের মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি দেখা গেল। তার কণ্ঠ ছিল শীতল, "আমার ফিনিক্স সাম্রাজ্যে রক্ষাকর্তা সেনাপতির দুটি আসন, এখনো একটি খালি। আজ থেকে চিন শাওশিয়া আমাদের ফিনিক্স সাম্রাজ্যের রক্ষাকর্তা বাম সেনাপতি হবেন। কারো কোনো আপত্তি আছে কি?"

তাঁর কথা শেষ হতেই, নিচের লোকদের কেউ কেউ ভ্রু কুঁচকাল, কেউ প্রশান্ত হলো। আগে বাই শুয়ানের প্রসঙ্গ তুলেছিলেন যে মধ্যবয়সী ব্যক্তি চারপাশে তাকালেন, কেউ কিছু বলছে না দেখে সাহস করে বললেন, "প্রভু, আমার মনে হয় এই বিষয়ে কিছু অসঙ্গতি রয়েছে।"

"ওহ? ঝৌ সেনাপতি কিসে অসঙ্গতি দেখছেন?" শুই ফেংউয়ের মসৃণ গলায় কোনো আবেগ ধরা পড়ল না।

"বাই শুয়ান, আমাদের ফিনিক্স সাম্রাজ্যের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করেছেন, গুরুজনের আদেশ অগ্রাহ্য করে, দশ বছর ধরে আমাদের রাজ্যে থেকে চারপাশের বাধা দূর করতে সাহায্য করেছেন। গত বছর আপনি তাঁকে ডানপক্ষীয় রক্ষাকর্তা সেনাপতি হিসেবে মনোনীত করেছিলেন, কিন্তু তিনি সে মর্যাদা গ্রহণ করেননি, এখনো নিজেকে সাধারণ মানুষ মনে করেন। এইবার চিন শাওশিয়া রাজ্যের জন্য কিছু অবদান রেখেছেন বটে, কিন্তু শুধুমাত্র এই একটি কারণেই তাঁকে বাম সেনাপতি ঘোষণা করা, বাই শুয়ানের সমপর্যায়ে স্থান দেওয়া, এতে কি বাই শুয়ান আহত হবেন না?"

"বাই শুয়ান নিঃসন্দেহে আমাদের অনেক উপকার করেছেন, কিন্তু আমি তো তাঁর প্রতি অবিচার করিনি। রাজকোষের সব গোপন বিদ্যা ও গুপ্তরত্ন তাঁর ব্যবহারের জন্য উন্মুক্ত, এতেও কি কম হয়েছে?" শুই ফেংউয়ের কণ্ঠে কঠোরতা।

"প্রভু, বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখা যেতে পারে। বিদ্রোহ দমন হলে পরে আবার আলোচনা করা যেতেই পারে। কেন এমন সময়, যখন চারপাশে শত্রু, তখনই এটি ঘোষণা করতে হবে? যদি বাই শুয়ান এতে অসন্তুষ্ট হয়ে রাগে পাহাড়ে ফিরে যান, তাহলে আমাদের এক বিশাল শক্তি হারানো হবে না কি?" আরও একজন উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

শুই ফেংউ দেখলেন আরও কয়েকজন উঠে নিজেদের বোঝানোর চেষ্টা করছে, বিরক্ত হয়ে বললেন, "অসাধারণ! তোমরা কি বলতে চাও ফিনিক্স সাম্রাজ্যে আর কেউ নেই, শুধু বাই শুয়ানের উপর নির্ভর করতে হবে, নইলে কিছুই সম্ভব নয়?!"

"আমরা সাহস করিনি!" সবাই একসঙ্গে মাথা নত করল।

"সাহস করো নি?! হুম, আমার তো মনে হয় তোমাদের মনোভাব ঠিক তাই। মহাদেশে কি কেবল তিনটি শক্তিশালী গোষ্ঠী আছে? অসংখ্য গোপন বংশ ও গোষ্ঠী রয়েছে যাদের শক্তি অপরিসীম। কেবলমাত্র একটি শেনশুয়ান পাহাড়ের জন্য এত ভীতু হয়ে পড়ছো! তোমাদের দৃষ্টিভঙ্গি এত সংকীর্ণ, অন্যদের সাহস বাড়াও, আমাদের শক্তি খাটো করো, তোমরা বড়ই সাহসী!"

সবাই চুপ হয়ে গেলে শুই ফেংউ বললেন, "চিন শাওশিয়ার পারিবারিক মর্যাদা বাই শুয়ানের চেয়ে কম নয়। তোমরা এই অপ্রসন্ন মুখ আর দেখাতে হবে না। আমার আরও জরুরি দায়িত্ব আছে চিন শাওশিয়ার জন্য, সবাই সরে যাও।"

সবাই মন খারাপ করে দরবার ছেড়ে গেল। গাঢ় লাল পোশাক পরা ঝৌ সেনাপতি গম্ভীরভাবে বললেন, "নারীরা আসলেই সংকীর্ণদৃষ্টি, যত বড় পটভূমি থাকুক না কেন, শেনশুয়ান পাহাড়ের সেই লোকের সঙ্গে তুলনা হয়?"

কয়েকজন মন্ত্রী এগিয়ে এসে মাথা নেড়ে আফসোস করে বললেন, "বাই শুয়ানের জন্য সত্যিই খারাপ লাগছে। শেনশুয়ান পাহাড় মহাদেশে হাতে গোনা কয়েকটি জায়গার একটি, যেখানে এখনো প্রবল রহস্যময় শক্তি আছে। সেখানে অজস্র দুর্লভ ওষধি ও গুপ্তরত্ন পাওয়া যায়, যেগুলো এই জগতে হারিয়ে গেছে। বাই শুয়ান পাহাড়রক্ষকের পুত্র, সেই সুবর্ণ সুযোগ ছেড়ে দিয়ে এই সাধারণ রাজ্যে পড়ে আছে, কি সে কেবল তোমার দেওয়া পদ ও সম্পদের জন্য?"

"ওই চিন শাওশিয়া ছাড়া শুধু নরম মুখে কথা বলে, তার শক্তিও আমার চেয়ে কম, বাই শুয়ানের তুলনায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য। রাজকন্যার এই সিদ্ধান্ত খুবই বোকামি।" ঝৌ সেনাপতি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "মনে হয় বাই শুয়ান ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে। এই বিদ্রোহ হয়তো রাজকন্যাকে কোণঠাসা করেছে, তাই সে এমন অদ্ভুত উপায় বের করেছে, কোথা থেকে যেন এক গোঁয়ার ছেলে ধরে এনেছে।"

"বুঝি না, বাই শুয়ান এত গুণী, শক্তিশালী পরিবার থেকে আসা, রাজকন্যা তাঁকে কেন বিয়ে করতে চায় না?" কেউ প্রশ্ন করল।

ঝৌ সেনাপতি অবজ্ঞার সঙ্গে তাকিয়ে বললেন, "শেনশুয়ান পাহাড়ের রহস্যময় বিদ্যা কিভাবে তৈরি হয় জানো না? নেহাতই বোকার মতো কথা!"

সবাই চলে গেলে দরবারে কেবল কুইন থিয়ানমিং আর শুই ফেংউ দুজন রইলেন।

কুইন থিয়ানমিং প্রশ্ন করলেন, "ওই বাই শুয়ান কে? আমাকে এখানে ডেকে এনে কি তুমি নিজের ঢাল বানাতে চাও?"

শুই ফেংউ মাথা ঝাঁকালেন, আবার নাড়ালেন, বললেন, "ঢাল? তুমি এখনো সে উপযুক্ত হয়ে ওঠোনি। আমি কেবল বাই শুয়ানকে মনে করিয়ে দিতে চাই, যেন সে ভাবে না আমাদের ফিনিক্স সাম্রাজ্য তার উপর নির্ভরশীল।"

কুইন থিয়ানমিং বুঝলেন শুই ফেংউ তাঁকে ছোট করছেন, রাগে বললেন, "আমি কোথায় অপূর্ণ? দেখতে কি সে আমার চেয়ে সুন্দর, না পারিবারিক মর্যাদায় আমার চেয়ে বেশি?"

শুই ফেংউ একবার ভালো করে কুইন থিয়ানমিংকে নিরীক্ষণ করে বললেন, "তুমি এখনো তরুণ, দেখতে তার মতো পুরুষোচিত নও, পারিবারিক মর্যাদাও তুলনীয় নয়।"

কুইন থিয়ানমিং রাগে লাফিয়ে উঠলেন, মনে মনে বললেন, বয়সে তো আমি ফিনিক্স রাজকন্যার চেয়েও বড়, বয়সের দিক থেকে আমি হার মানি না!

তিনি বললেন, "এটা তোমার মতো মূর্খ নারীর দোষ, তুমি শুধু এমন পুরুষদের পছন্দ করো, যারা দেখতে বাবার মতো। আমার তো ইয়ুন ইয়াও প্যাভিলিয়নের সঙ্গে সম্পর্ক ছাড়া আরও পরিচয় আছে, যা তুমি জানার যোগ্যতা পাওনি।"

শুই ফেংউ কুইন থিয়ানমিংয়ের এই ক্রোধ দেখে মুখে হাসি ফুটে উঠল। মনে মনে ভাবলেন, আগে তো বলেছিলে ইয় সি-ইয়ানের চেয়ে আমি কম সুন্দরী, এবার অন্তত একবার পাল্টা দেওয়া গেল।

কুইন থিয়ানমিং হঠাৎ শুই ফেংউয়ের হাসিমুখ দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

শুই ফেংউয়ের সংস্পর্শে এসে কুইন থিয়ানমিং এ পর্যন্ত তাঁর নিঃসংশয়, কঠোর, শীতল ও মর্যাদাপূর্ণ রূপই দেখেছেন, কখনো এত আন্তরিক হাসি দেখেননি। সামান্য প্রসাধনে, রাজকীয় পোশাকে, এই হাসি তাঁকে এক অনন্য মহিমায় উজ্জ্বল করে তুলল, যেন হৃদয়ে আলোড়ন তোলে।

শুই ফেংউ হাসি থামিয়ে দেখলেন কুইন থিয়ানমিং তাঁর দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছেন। তাড়াতাড়ি গাম্ভীর্য ফিরে পেয়ে বললেন, "এখন আমার কাছাকাছি থাকাই ভালো। বাই শুয়ান শেনশুয়ান পাহাড়রক্ষকের পুত্র, আজকের ঘটনা জানলে সহজে তোমাকে ছেড়ে দেবে না।"

কুইন থিয়ানমিং তখন শুই ফেংউয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। তিনি নিজের কাছে শুই ফেংউয়ের নগ্ন ছবি রেখে দিয়েছেন, আর শুই ফেংউ তাই প্রতিশোধ নিতে তাঁর কাঁধে শেনশুয়ান পাহাড়ের উত্তরাধিকারীর বোঝা চাপিয়ে দিয়েছেন—এ যে কতটা কুটিলতা!

"শেনশুয়ান পাহাড় কোথায়? আমি তো কখনো শুনিনি।"

শুই ফেংউর ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, মনে মনে ভাবলেন, এ যেন পাথরের গুহা থেকে আসা ছেলে, "শেনশুয়ান পাহাড় মহাদেশের অন্য শক্তিগুলোর মতো নয়। এটা উত্তরের চরম প্রান্তে, চিরদিন বরফ ও তুষারে ঢাকা। এ কারণেই, কালো মহাদেশে পরিবেশ বদলালেও ওখানে রহস্যময় শক্তি অক্ষুণ্ণ আছে।"

"প্রতি প্রজন্মে ওখানে একজন পাহাড়রক্ষক, দশ-পনেরোজন শিষ্য মাত্র, তবুও মহাদেশের কোনো রহস্যবাদীই তাদের বিরোধিতা করতে সাহস করে না। এমনকি গর্বিত কালো মহাদেশের অধিপতিও তাদের মান্য করে।"

কুইন থিয়ানমিং এতদিন কালো মহাদেশে থেকেও এমন অদ্ভুত ও বিশেষ স্থান সম্পর্কে কখনো শোনেননি। বোঝাই যায়, সাধারণ মানুষের ওদের সঙ্গে যোগাযোগ হয় না।

"ওখানে যাওয়া খুব কষ্টকর, চতুর্দিকে জনমানবহীন, মাঝারি স্তরের রহস্যবিদরা লিউইউন নগর থেকে রওনা দিলে এক মাসেরও বেশি সময় লাগে পৌঁছাতে। তাই মহাদেশে খুব কম লোকই ওখানে যায়। শেনশুয়ান পাহাড় অবস্থিত শেনশুয়ান দেশের একেবারে উত্তর প্রান্তে। শোনা যায়, ওখানে একসময় এক মহাসমর্থ রহস্যবিদ ছিলেন, যিনি শুধু শক্তিতে নয়, রহস্যময় ওষধ প্রস্তুতিতেও অতুলনীয়।"

"তাঁর স্বর্গারোহণের আগে এক গোপন স্থান রেখে গেছেন, প্রতিটি উত্তরাধিকারী সেখানে গিয়ে তাঁর রেখে যাওয়া বিশেষ বিদ্যা ও রহস্যময় অগ্নির ক্ষমতা পায়। শোনা যায়, সেই সম্পূর্ণ রহস্যময় অগ্নিশিখা দিয়ে পুরো পৃথিবী গলিয়ে দেওয়া যায়। সেই মহাসমর্থ ব্যক্তি নিজে মাত্র এক কণা অগ্নিশিখা পেয়েছিলেন, তাতেই এত সাফল্য, যা পরবর্তী প্রজন্মের জন্য আশীর্বাদ হয়ে আছে।"