অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: গভীর উপত্যকা

হাও শিসান কিন তিয়ানমিংকে দেখার পর থেকে যে ঠান্ডা ভাবটা মুখে ধরে রেখেছিল, তাও আর ধরে রাখতে পারল না। সে হালকাভাবে ঠোঁট কামড়ে বলল, "বিশ্বের বাইরের বৃক্ষ হলো মূল ভূখণ্ডের প্রান্তে জন্মানো এক ধরনের পবিত্র বৃক্ষ। দশ বছর অন্তর একবার ফুল ফোটে, শত বছর অন্তর একবার ফল ধরে। মূল-শিরার ক্ষতি সাধারণত অমোঘ, কিন্তু কিংবদন্তি আছে যে বিশ্বের বাইরের বৃক্ষের ফল মূল-শিরার ক্ষতি সারাতে পারে। আমি আমার গুরুগৃহের প্রাচীন গ্রন্থে বিশ্বের বাইরের বৃক্ষ সম্পর্কে লেখা দেখেছিলাম, আর恰好 এইবার দেখা হয়ে গেল..."

কিন তিয়ানমিং শুনলেন যে এই বিশ্বের বাইরের বৃক্ষ শুধু মূল-শিরা সারানোর কাজে লাগে, তাই কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি আসলে যা পেতে চান তা হলো অন্যজগতে পারাপার হওয়ার ক্ষমতা, বা আত্মার শক্তি বৃদ্ধি করার মতো জাদু-রত্ন।

"তাই নাকি? তাহলে বিশ্বের বাইরের বৃক্ষ তুমি নিজের কাছেই রাখো।" কিন তিয়ানমিং অনায়াসে হাত নাড়লেন।

হাও শিসান শুনে মুখ সাদা করে ছোট্ট কণ্ঠে বলল, "কিন-গongজি কি মনে করছেন শিসান যে জাদু-রত্ন দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে চেয়েছে, তা আপনার চোখে পড়েনি?"

কিন তিয়ানমিং দেখলেন হাও শিসান অত্যন্ত দুঃখিত হয়ে পড়েছে, তাই তাড়াতাড়ি দাঁত বের করে হেসে বললেন, "না না, এমন নয়। আমার এখন কিছু স্থান-ধরনের জাদু-রত্ন দরকার..."

হাও শিসান শুনে ভ্রূকুটি করল, তার ভ্রূকুটি দেখতে অত্যন্ত সুন্দর লাগছিল। কিন তিয়ানমিং আগেই লক্ষ্য করেছেন হাও শিসানের ভ্রূ-নয়ন খুব সুন্দর, ভ্রূকুটি করলে তাকে দেখতে ঠান্ডা সুন্দরীর মতো লাগে।

"স্থান-সম্পর্কিত জাদু-রত্ন সম্পর্কে অন্ধকার মহাদেশে খুব কম লেখা আছে। কিন্তু বিশ্বের বাইরের বৃক্ষ আবিষ্কারের আগে, হুও চেংগং আমাকে একসাথে একটা গভীর উপত্যকায় যেতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, বলেছিল তার জাদু-পশু সেখানে কিছু অস্বাভাবিক আভাস পেয়েছে।"

"ওহ? হুও চেংগং তোমার সহপাঠী নাকি? তোমার গুরুগৃহ কোথায়?" কিন তিয়ানমিং জিজ্ঞেস করলেন।

"শিসান শেনশেন রাজ্যের মূল-দ্বারে থেকে এসেছে। মূল-দ্বার যদিও শেনশেন রাজ্যের প্রথম সম্প্রদায়, কিন্তু ভেতরে নানা রকম মন্দ লোক আছে। আমি আর হুও চেংগং একই গুরুগৃহের হলেও আমাদের খুব একটা সম্পর্ক নেই। সে মূল-দ্বারের প্রধান-ঘরানার, আর শেনশেন পর্বতের পিছনেও আছে, তাই বড়ই উদ্ধত।"

কিন তিয়ানমিং মাথা নাড়লেন। শেনশেন রাজ্য হলো পাঁচটি রাজ্যের মধ্যে প্রথম স্থানে থাকা বড় দেশ, মূল-দ্বার সেই দেশের প্রথম সম্প্রদায়, তাদের শক্তি নিশ্চয়ই ছোট নয়। কিন্তু সেই মূল-দ্বার প্রধানের শিষ্যটা তবে খুব একটা কাজের নয়।

হাও শিসান যেন কিন তিয়ানমিংয়ের মনের কথা বুঝতে পেরে সাবধান করে বলল, "হুও চেংগংয়ের কাছে অনেক রকম কুৎসিত কৌশল আছে, সে সাধনা করতে চায় না, আর আছে তার এক দল বন্ধুবান্ধব। মূল-দ্বারের শিষ্যদের মধ্যে সত্যিকারের শক্তিশালী হলো মূল-দ্বার প্রধানের তিন বড় শিষ্য। তাঁরা সবাই পৃথিবী-মূল-অবস্থানের চূড়ায় পৌঁছেছেন, এবার তাঁরা সবাই সীমাহীন নরকে অংশ নিয়েছে।"

"তাহলেই তো ঠিক আছে।" কিন তিয়ানমিং তাঁদের খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। যদিও তাঁদের অবস্থান-মর্যাদা কম নয়, কিন্তু সীমাহীন নরক এত বিশাল, তাঁদের মুখোমুখি হওয়া যায় কি না সেটাই প্রশ্ন।

"তাহলে হুও চেংগং ইতিমধ্যে মারা গেছে, তার জাদু-পশুও বাঁচবে না। বলেছিল, সে যে গিরিখাতের কথা বলেছিল সেটা কোথায়, তুমি জানো?"

"জানি। আগে সে আমার আস্থা অর্জনের জন্য আমাকে সেই জায়গার অবস্থান জানিয়ে দিয়েছিল।"

"সেটা তো খুব ভালো। তোমার যদি কিছু না থাকে, তাহলে আমার সাথে চলো।" কিন তিয়ানমিং বললেন।

"উঁ।" হাও শিসান সহজেই রাজি হলো, তারপর একটু দ্বিধা করতে করতে আঙুলের আংটি থেকে একটা ছোট গাছের চারা বার করে কিন তিয়ানমিংকে দিল, "এই... এই হলো বিশ্বের বাইরের বৃক্ষ। জানি আপনার হয়তো দরকার নেই, কিন্তু... এটা আমার সামান্য শ্রদ্ধা। আগে আপনি স্পষ্টবাদী হয়ে কথা বলেছিলেন, আর এইমাত্র আমাকে বাঁচিয়েছেন, তার জন্য ধন্যবাদ জানাতে চাই।"

কিন তিয়ানমিং দেখলেন হাও শিসানের হাতে থাকা গাছটা অস্বাভাবিক রকমের টকটকে সবুজ, আর তার মধ্যে থাকা স্বচ্ছ রস আগে যত গাছপালা দেখেছেন, তার চাইতে শতগুণ বেশি ঘন। "তাহলে অনেক ধন্যবাদ। আমি কিছু মূল্যবান জিনিস পেলে, অবশ্যই একটা ভাগ তোমাকে দেব।" কিন তিয়ানমিংও অস্বীকৃতি জানালেন না, হেসে বিশ্বের বাইরের বৃক্ষটা নিয়ে নিলেন। ভাবলেন, এই জিনিসটা মূল-শিরা সারাতে না-ই লাগুক, হাত-পা ভাঙলে সেটাও সারিয়ে দিতে পারবে নিশ্চয়ই।

কিন তিয়ানমিং এই ভাবলেন।

তিনজন হাও শিসানের বলা দিক অনুসারে দ্রুত এগোতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পরেই কয়েকটা উঁচু পাহাড়ে ঘেরা একটা গভীর উপত্যকা দেখা গেল।

"ঐ নিচে জাদু-রত্ন?" কিন তিয়ানমিং সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি ভালো করে অনুভব করে দেখলেন, নিচে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

হাও শিসান নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়তে দেখে, কিন তিয়ানমিং তাং বিংইংকে সাদা সম্রাট-শবাধারে বসিয়ে দিয়ে উপত্যকার দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

"দাঁড়াও, দাঁড়াও, দাদা-ভাই, এখানে দুজন মানুষ কি করে আছে?!" তাং বিংইংয়ের স্পষ্ট কণ্ঠস্বর সাদা সম্রাট-শবাধার থেকে ভেসে এল।

কিন তিয়ানমিং ঢক করে সাদা সম্রাট-শবাধারে একটা চাপড় মেরে বললেন, "ওরা হলো আমার ছোট ভাইয়ের বাবা আর তার স্ত্রীর মা। ওরা দুজনেই আহত, তুই নড়াচড়া করবি না, ভালো করে ওখানে থাক।"

সাদা সম্রাট-শবাধার একই সাথে রক্ষাকবচ আর জিনিস রাখার জায়গা হিসেবে কাজ করে। হুয়া মিংইউয়ান আর শু ফেংউয়ের মা দুজনেই একটি আলাদা ছোট স্থানে ছিলেন।

আর তাং বিংইংয়ের কাছে স্থান-জেড আছে, কিন তিয়ানমিং তাকে অন্য একটি স্থানে রেখেছিলেন, কিন্তু তাং বিংইং নিজে ইচ্ছেমতো ভেতরে ঘোরাফেরা করছিল।

হাও শিসান দেখলেন কিন তিয়ানমিং যাদু দেখানোর মতো একটা বিশাল শবাধার বের করে তাং বিংইংকে ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন, কিছু বলতে ইচ্ছা হলেও মনে হলো এটা সীমা অতিক্রম করা হবে।

দুজন কিছুক্ষণ উড়ে এসে উপত্যকার তলায় পৌঁছালেন। কিন তিয়ানমিংয়ের নাকে ভেসে এল বৃষ্টির পরের ঘাসের তীব্র গন্ধ।

"অদ্ভুত, এখানে তো কোনো সবুজ গাছপালা নেই, গন্ধটা কোথা থেকে আসছে?" হাও শিসান চারপাশে বিশাল শুকনো মাঠ দেখে সন্দেহে জিজ্ঞেস করল।

কিন তিয়ানমিং বললেন, "সম্ভবত এখানে একটা বৃহৎ স্থান-গঠন আছে, আসল মূল্যবান জায়গাটাকে লুকিয়ে রেখেছে।"

একটা ছোট পাহাড় ঘুরে আসার পর, কিন তিয়ানমিং আর হাও শিসান কিছুই পেলেন না। তিনি স্থান-গঠন সম্পর্কে খুব দক্ষ নন, তাই শুধু তাং বিংইংকে বের করতে হলো।

"তোর স্থান-জেড আবার আমাকে ধার দে, দেখি গোপন আবরণের পরে কোনো জায়গা খুঁজে পাই কি না।"

তাং বিংইং অনেক আগেই সাদা সম্রাট-শবাধারের ভেতরে একঘেয়েমিতে ভুগছিল, ছোট্ট হাত কোমরে রেখে বলল, "আমিও গোপন জায়গায় যাব! আমাকে আর সেই শবাধারে বন্ধ করবেন না!"

কিন তিয়ানমিং চোখ সাদা করে ঘোরালেন, তাং বিংইংয়ের চিৎকার অগ্রাহ্য করে স্থান-জেডটা নিয়ে নিলেন। তাঁর আত্মা-সমুদ্রে সঙ্গে সঙ্গে একটা কাঁপুনি অনুভূত হলো।

এই সময়, যে পাহাড়ে কিন তিয়ানমিং ও হাও শিসান এইমাত্র দাঁড়িয়ে ছিলেন, সেখানে একটি খুব লম্বা দাড়ি বিশিষ্ট মধ্যবয়স্ক মানুষ আর একটি যুবক পাশাপাশি দাঁড়িয়ে।

"বাবা, ওরা উপত্যকার নিচে নেমে গেছে?" যুবক লোকটা জিজ্ঞেস করল।

"উঁ।" মধ্যবয়স্ক মানুষটা মাথা নাড়ল।

"এইমাত্র ওই ছেলেটার কিছু গোলমাল হলো। সেই মেয়েটাকে ধরার জন্য সত্যিই সবচেয়ে ভালো সুযোগ ছিল, কিন্তু একটা জাদু-পশু আমাদের পরিকল্পনা ভণ্ডুল করে দিল। পরে ওই ছেলেটার সামনেই আমি আমার ডাঙ-চুল্লিতে ভোগ করব!" যুবক লোকটা ভীষণ ক্ষোভের সাথে বলল।

"সুয়ান-এর, তোমার রাগের মাত্রা খুব বেশি..."

"বাবা, আমি!"

যুবক লোকটা তর্ক করতে যাচ্ছিল, কিন্তু মধ্যবয়স্ক মানুষটার মুখ দেখে চুপ করে গেল, তবে তার ঠান্ডা, ভয়াল দৃষ্টি সবসময় পাহাড়ের নিচের দিকে নিবদ্ধ ছিল।

কিন তিয়ানমিং স্থান-জেডটা হাতে নিয়ে, তাঁর আত্মা-সমুদ্রের সাদা বীজটা পাগলের মতো ঘুরতে ও ঝিকমিক করতে লাগল। দেখতে দেখতে মটরদানার মতো বীজটা বড় হয়ে উঠল, কিন তিয়ানমিংয়ের মনে আনন্দ হলো।

বিশৃঙ্খল স্থানের মধ্যে একের পর এক কুয়াশার বলয় ঘুরছে। কিন তিয়ানমিং দেখলেন কিছু জিনিস ধীরে ধীরে ঘন হয়ে আসছে, এখনও সেটা কী তা বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু হবে।

ঢং!

সাদা বীজটা হঠাৎ একবার কেঁপে উঠে একটা আওয়াজ করল, যাতে কিন তিয়ানমিংয়ের আত্মা-সমুদ্র প্রকম্পিত হলো, প্রায় তাঁর চেতনা হারিয়ে যাচ্ছিল।

তারপর কিন তিয়ানমিং দেখলেন সাদা বীজটা ঘোরা কমিয়ে দিল, যেন এর ভেতর থেকে কিছু একটা মাটি ভেদ করে বের হতে চাইছে।

চেতনা ফিরে পেয়ে কিন তিয়ানমিং বুঝতে পারলেন না কি ঘটল। তিনি হাতে স্থান-জেডটা তুলে দেখলেন, কিন্তু মনে মনে যেন অনুভব করলেন: এই জেডের মধ্যে সবচেয়ে আত্মাবান জিনিসটা যেন আমি নিজে শোষণ করে নিলাম। ছোট্ট বিংইং জানতে পারলে রাগে পাগল হয়ে যাবে কি না কে জানে।

হাও শিসান "তুমি না বললে আমি জিজ্ঞেস করব না" নীতিতে চলেন, কিন তিয়ানমিংয়ের সব অদ্ভুত আচরণ দেখেও দেখেননি। তিনি দেখলেন কিন তিয়ানমিং আর চোখ বন্ধ করে নেই, এক হাত তুলে হাতের তালু বাতাসে ঠেকিয়ে রেখেছেন, ঠিক কী করতে চান তা তাঁর মাথায় এলো না।