পঞ্চম অধ্যায়: রক্তবর্ণ বংশ

“স্পষ্ট চাঁদ, স্পষ্ট চাঁদ?” কুইন থিয়ানমিং কোলের মধ্যে থাকা মিং ইউয়ের যন্ত্রণায় বন্ধ চোখের দিকে তাকিয়ে গুহামুখে চিৎকার করল, “হুয়াহুয়া, তাড়াতাড়ি আগুন জ্বালো!” কুইন থিয়ানমিং দেখল দান্তাই মিং ইউয়ের ছেঁড়া পাজামায় রক্ত আর জল মিশে গিয়ে ঊরুতে লেগে আছে, তাই সে ওর ছোট কাপড়টা ছিঁড়ে ফেলল।

যদিও গোশতটা ছিঁড়ে যায়নি, তবে ক্ষতটা বেশ গভীর, আর মাংসের ভেতরটা কালচে হয়ে গেছে দেখে কুইন থিয়ানমিং কপাল কুঁচকে বলল, “হুয়াহুয়া, তিন-চোখওয়ালা নেকড়ের বিষ আছে নাকি?”

“আগে ছিল না, কিন্তু পরে যখন তারা অন্ধকার জগতের প্রাণীতে রূপ নিয়েছে, তখন অনেক রকম বৈশিষ্ট্য পেয়েছে। তারা সাধারণ নেকড়েদের সাথে মিলিত হয়ে আরও অদ্ভুত সন্তান জন্ম দিতে পারে।” হুয়াহুয়া আগুন ধরিয়ে গুহাটাকে একটু উষ্ণ করার চেষ্টা করল।

পেছন ফিরে মিং ইউয়ের ক্ষতটা দেখে, হুয়াহুয়া ছোট একটা শিশি বের করল, তার ভেতরে সবুজ রঙের একটা ওষুধ ছিল, “তাড়াতাড়ি মিং ইউয়েকে খাওয়াও, আমার বাবা বলত, সাধারণ বিষের প্রতিকার এটা।”

কুইন থিয়ানমিং কয়েকবার চেষ্টার পরে অবশেষে ওষুধটা খাওয়াতে পারল, তারপর ক্ষতস্থানটা চেপে কালো রক্ত বার করল, একটু ভেবে মুখটা খুলে ক্ষতে চুষে বিষ বের করতে লাগল।

“উঁ...”—মিং ইউয় ব্যথায় কঁকিয়ে উঠল, মুখটা যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল।

“তিয়ানমিং দাদা, পারো না, আমার কাছে তো একটাই ওষুধ ছিল, তুমি যদি বিষে মরো?” হুয়াহুয়া দেখল কুইন থিয়ানমিং মিং ইউয়ের বিষ চুষছে, তাড়াতাড়ি তাকে থামাতে চাইল।

“এখানে অনেক বেশি ক্ষত হয়েছে, আমি বিষটা না বের করলে, ওষুধে বিষ সরে গেলেও মাংসটা আর থাকবে না। এখন আমরা এমন বিপদের মধ্যে আছি, কোথাও থেকে আর ওষুধ জোগাড়ের উপায় নেই, ওর শরীরে জীবনভর সমস্যা থেকে যাবে।”

হুয়াহুয়া দেখল মিং ইউয় কয়েকবার কঁকিয়ে উঠলেও মুখে একটু জোর এসেছে, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে সাবধানে করো, আমি বাইরে একটু জল খুঁজতে যাচ্ছি।”

সতর্কভাবে মিং ইউয়ের ঘাম মুছে দিয়ে, কুইন থিয়ানমিং খেয়াল করল, এই প্রথম সে এই হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া ছোট মেয়েটিকে ভালো করে দেখছে। ওর এলোমেলো চুলগুলো গুছিয়ে দিয়ে কুইন থিয়ানমিং মুগ্ধ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

একটা নিখুঁত ছোট মুখ, সরু নাক, ছোট্ট ঠোঁট, লম্বা চোখের পাতা যন্ত্রণায় বারবার কাঁপছে, এত ছোট বয়সেই যেন একরকম মাধুর্য ফুটে উঠেছে, ছোঁয়া মাত্রই মসৃণ কোমল ত্বক।

কয়েকবার কাশল সে, এই অনুভূতি অস্বস্তিকর লাগল, কীভাবে সে এতটুকুন মেয়ের প্রতি এমন অনুভব করল? তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিয়ে নিজের জামা খুলে মিং ইউয়ের কোমরে জড়িয়ে দিল।

কুইন থিয়ানমিং মনে করতে লাগল, জ্ঞান ফেরার পর থেকে সে কিছুই জানে না, অজান্তে শিখে ফেলেছে অদ্ভুত বিদ্যা, হঠাৎ পেয়ে গেছে নেকড়ে হত্যা করার শক্তি। নিজের বুক ছুঁয়ে বিড়বিড় করল, “আমি বিশ্বাস করি, আমি সাধারণ মানুষ নই!”

অনেকক্ষণ ধরে ব্যস্ত থাকার পরে, হুয়াহুয়া ফিরল, শরীরে ক্লান্তি অনুভব করে জল দিয়ে তিয়ানমিংয়ের হাতে দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

আর কুইন থিয়ানমিং ছোট্ট একটা পাত্রে জল নিয়ে মিং ইউয়ের শিশুর মতো দেহের দিকে তাকাল, যদিও সে ওকে বোনের মতো যত্ন করতে চায়, তবুও মনে হয় কিছুটা অদ্ভুত লাগছে।

......

আলো-অন্ধকারে দান্তাই মিং ইউয় চোখ খুলল, অবশ পা দুটো মেলে দিতে গিয়ে ক্ষতে হাত পড়ে যন্ত্রণায় কঁকিয়ে উঠল।

“তুমি জেগে উঠেছ।”

গভীর কণ্ঠস্বর শুনে মিং ইউয় মাথা তুলে কুইন থিয়ানমিংয়ের কালো চোখের দিকে তাকাল, বুক ধড়ফড় করে উঠল, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

হুয়াহুয়া চোখ মুছতে মুছতে মিং ইউয়ের আতঙ্কিত মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”

“আমার, আমার জামা...।”

“ওহ, তিয়ানমিং দাদা তোমাকে স্নান করিয়ে দিয়েছে, তোমার পা আহত ছিল, তিনি তোমার বিষও চুষে দিয়েছেন।” হুয়াহুয়া হাই তুলতে তুলতে পাশ ফিরে শুল।

মিং ইউয় শুনল কুইন থিয়ানমিং স্নান করিয়েছে আর জামা বদলেছে, মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল, লজ্জা আর রাগে মরে যেতে ইচ্ছে করল। তারপর শুনল তিয়ানমিং বিষ চুষে দিয়েছে, লাল মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“তোমার, তোমার বুকে ব্যথা করছে? কোনো অস্বস্তি হচ্ছে?” দান্তাই মিং ইউয় মনে মনে দুঃখ পেল—তার দুর্ভাগ্যেই কি যে-ই তার পাশে আসে, তার কপাল খারাপ হয়?

“না তো, গতকালের বিপদের পর আমার শক্তিও বেড়েছে, আত্মাও অনেক বলিষ্ঠ হয়েছে।” কুইন থিয়ানমিং মিং ইউয়ের ছোট মাথা হাতিয়ে হাসল।

দান্তাই মিং ইউয় অবাক হয়ে কুইন থিয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল, যতক্ষণ না সে অস্বস্তি বোধ করতে লাগল, ওর সাদা ছোট হাত বাড়িয়ে কুইন থিয়ানমিংয়ের নাড়ি স্পর্শ করল, তারপর আবার চিৎকার করে উঠল।

“এবার কি হল...” হুয়াহুয়া বিরক্ত হয়ে উঠল মিং ইউয়ের আচরণে।

“কিছু না, তোমার কিছু হয়নি, আমি বাঁচব, আমাদের রক্তবর্ণ গোত্রও বাঁচবে!” দান্তাই মিং ইউয়ের চোখে জল এসে উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।

“কী বাঁচবে? রক্তবর্ণ গোত্রটা কী?” কুইন থিয়ানমিং মনে করল মিং ইউয়ের কথাগুলো খুব রহস্যময়।

“এখন বলার সময় নয়, যখন তুমি আমার শরীরের সব বিষ সরিয়ে দেবে, তখন বলব।” দান্তাই মিং ইউয় হঠাৎ খুব আনন্দিত মনে হল, হাসিমুখে কুইন থিয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল।

“তিন-চোখওয়ালা নেকড়ের বিষ তো প্রায় চলে গেছে, ওষুধটা কাজ করেনি নাকি?” হুয়াহুয়া জিজ্ঞেস করল।

“ওটা কিছুই না, আমি নিজেই বিষাক্ত দেহের অধিকারী, আমার কাছ থেকে দূরে থাকো, সাবধান আবার বিষে পড়ে যেও...”

হুয়াহুয়া দেখল মিং ইউয় নিষ্পাপ অথচ ভয় দেখানোর ভান করছে, একটু ভয় পেল, নিজেই জানে না কিভাবে একটা ছোট মেয়ের কাছে ভয় পাচ্ছে, “আসলে আমি তোমার কাছে আসতে চাই না, ছোট বোকা মেয়ে, হুঁ।”

মিং ইউয়ের রাগান্বিত চোখ উপেক্ষা করে, হুয়াহুয়া আবার বলল, “গতকাল পালাতে পালাতে আমি রাস্তা ভুলে গেছি, আমার মনে হয় আমাদের আবার অন্ধ পাহাড়ের ধারে ফিরে যাওয়া উচিত, আমার বাবা অনেকক্ষণ আমার খোঁজ না পেলে ফিরে আসবে।”

কুইন থিয়ানমিং মাথা নাড়ল, সে অন্ধ পাহাড়ের অজানা প্রাণীদের সম্পর্কে কিছুই জানে না, অহংকার করে ভেতরে ঢোকার ইচ্ছাও নেই।

তিনজন টর্চ নিয়ে বনের ভেতর হাঁটতে লাগল, মিং ইউয় বড় বড় চোখ মেলে চারপাশে তাকাতে লাগল, বিপদ একটু দূরে গেলে, সে আশেপাশের সবকিছু নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

“ভাগ্য ভালো, তুমি-আমি আগুনের বিদ্যা জানি, না হলে এই চিরঅন্ধকার জায়গায় নিশ্চিত পথ হারিয়ে ফেলতাম।” হুয়াহুয়া সামনে হাঁটতে হাঁটতে বলল।

“আমার মনে হচ্ছে আমরা ইতিমধ্যেই পথ হারিয়েছি, দেখো এখানে আগের জ্বালানো আগুনের ছাই আছে।” কুইন থিয়ানমিং মাটিতে দেখিয়ে অসহায়ভাবে বলল।

হুয়াহুয়া ছাইতে লাথি মেরে চুল আঁচড়াতে লাগল, যদিও সে অন্ধ পাহাড়ের গভীরে কখনও যায়নি, তবুও সীমানার পথ চোখ বন্ধ করেও চিনতে পারে, তাহলে পথ হারাবে কেন?

“তোমরা কি অনুভব করছ, এখানে কুয়াশা জমেছে?” হঠাৎ দান্তাই মিং ইউয় বলল।

“কুয়াশা? কোথায় কুয়াশা?” হুয়াহুয়া টর্চ তুলে কয়েক মিটার দূর পর্যন্ত আলো ফেলল, কিছু অস্বাভাবিক ঠেকল না।

“কুয়াশাই বটে, ওটা আবার কালো কুয়াশা।” কুইন থিয়ানমিং ম্লান আলোয় দেখল, বাতাসে হালকা কালো কুয়াশা ভাসছে।

“ও ঈশ্বর, সত্যিই কালো কুয়াশা! তোমরা ভুল দেখছ না তো?” হুয়াহুয়া লাফিয়ে কুইন থিয়ানমিংয়ের পিছনে গিয়ে চারদিক দেখতে লাগল।

“ভুল দেখিনি। তাহলে কি হয়েছে? এই কুয়াশা বিষাক্ত?” দান্তাই মিং ইউয় জিজ্ঞেস করল।

“আমার বাবা বলত, এই ধরনের কালো কুয়াশা অজানা প্রাণীদের সবচেয়ে প্রিয়, অন্ধকার মহাদেশে সূর্য ডোবার পর থেকেই এটা হয়েছে, প্রাণীরা বেশি শুষে নিলে অন্ধকার প্রাণীতে পরিণত হয়।” হুয়াহুয়া মুখ কালো করে বলল।

একটা অস্বস্তিকর অনুভূতি ক্রমশ ঘনিয়ে আসে, কুইন থিয়ানমিং বুঝতে পারল তাদের তিনজনকে কেউ বা কিছু লক্ষ করছে, “হুয়াহুয়া, কোনো প্রতিরক্ষা করার মতো কিছু থাকলে বের করো, শত্রু চলে এসেছে।”

হুয়াহুয়া শুনে গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে চাইত ওদের ওপর নজর রাখছে মানুষ, কোনো অজানা প্রাণী নয়।