অধ্যায় একশো চৌান্ন: পুনর্বিচার

একটি লঘু ও তরল কণ্ঠস্বর দূর থেকে কাছেিয়ে এল, আর তা শুনে উ মিং-এর মুখমণ্ডল নীলবর্ণ ধারণ করল।
তিনি প্রখর স্মৃতিশক্তির অধিকারী এবং বহু বিষয়ে অভিজ্ঞ, তবে কথা বলা ব্যক্তিটি কে, তা তিনি কীভাবে বুঝতে পারবেন না?!
ক্বিন থিয়ানমিং দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং হাসিমুখে সেখানে উপস্থিত পরিচিত মুখগুলোর দিকে তাকালেন। তাঁর পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ফেং ইউ বেশ কিছুটা নার্ভাস ছিল, ঘরে ঢোকার পর সে আর কোনো কথা বলেনি।
"শহরপতির সঙ্গে দেখা হলো।" ক্বিন থিয়ানমিং প্রথমে উ মিং-কে অভিবাদন জানালেন।
উ মিং লক্ষ্য করলেন যে আসার লোক সত্যিই ক্বিন থিয়ানমিং, আর তার পেছনে যে বাঘের মতো সাহসী ও নাছোড়বান্দা তরুণটি রয়েছে, সেটিকে তিনি একেবারেই চিনতেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, সে নিশ্চয়ই কোনো বিশিষ্ট চিকিৎসক নয়। তাই তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "ক্বিন ইউয়ান কি কেবল তোমাদের দুজনকে পাঠিয়েছেন?"
ক্বিন থিয়ানমিং ভ্রু কুঁচকে নিজের দিকে এবং তারপর ফেং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমরা দুজনেই যখন মহামান্য মহোদয়ের সামনে উপস্থিত হয়েছি, তখন নিশ্চয়ই আমরাই সেই ব্যক্তি।"
উ মিং-এর মুখমণ্ডল আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল এবং তিনি বললেন, "ক্বিন ইউয়ান এসব কী কান্ড ঘটাচ্ছেন?! তোমরা সরে দাঁড়াও, আমি নিজেই গিয়ে তাঁর সঙ্গে দেখা করছি!"
লু রোং পাশ থেকে গম্ভীর মুখে এই তামাশা দেখছিলেন, তবে তিনি কোনো কথা বললেন না।
ক্বিন থিয়ানমিং হাত বাড়িয়ে উ মিং-এর পথরোধ করলেন এবং বললেন, "শহরপতি মহোদয়, একটু ধৈর্য ধরুন।"
উ মিং-এর সংশয়পূর্ণ দৃষ্টি দেখে ক্বিন থিয়ানমিং মাথা উঁচু করে বললেন, "আমি একজন ওষুধি-সংগ্রাহক।"
এ কথা শুনে উ মিং-এর মনের রাগ কিছুটা কমে গেল।
ক্বিন থিয়ানমিং-এর উজ্জ্বল কৃতিত্বের কথা তাঁর মনে পড়ে গেল, ক্বিন ইউয়ানের পরীক্ষাতেও সে প্রথম স্থান অর্জন করেছিল।
ক্বিন থিয়ানমিং উ মিং-এর পরিবর্তিত মুখভাব দেখে মৃদু হেসে লু রোং এবং মং এর উদ্দেশে বললেন, "আপনাদের দুজনাদের সঙ্গে আবার দেখা হলো।"
লু রোং যখন দেখলেন যে এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, সেই একই পুরুষ যাকে তিনি শহরের বাইরে দেখেছিলেন, তখন তাঁর মনে এক অজানা সন্দেহ ও বিস্ময় জাগল। শুরুতে সামান্য কিছু কথা শোনার পর লু রোং এবং অন্যরা নিজেদের বাহ্যিক ইন্দ্রিয়গুলোর অনুভূতি হারিয়ে ফেলেছিলেন, আর লিং শহরে উদ্ধার পাওয়ার পরই কেবল তাদের চেতনা ফিরে এসেছিল।
মং-এর মনে ক্বিন থিয়ানমিংয়ের প্রতি কোনো তীব্র ঘৃণা ছিল না, তবে খুব একটা অনুকূল ধারণাও ছিল না। লঘু আচরণ এবং নির্ভীক স্বভাব—এই আটটি শব্দই ছিল মং-এর মনে ক্বিন থিয়ানমিংয়ের ছাপ।
কিন্তু যখনই তাঁর মনে পড়ল যে ধ্যানমগ্নতা বা অবচেতন অবস্থা থেকে জেগে ওঠার পর তাঁর স্মৃতি থেকে কিছু একটা যেন হারিয়ে গেছে, তখন মং-এর মনে পড়ে গেল শহরের বাইরের সেই মুহূর্তটির কথা—যেখানে ক্বিন থিয়ানমিং তাকে হাসিমুখে মৃদু স্বরে বলেছিলেন, "আমি তো তোমার স্বামী।"
তাঁর বুকটি অদ্ভুত এক কাঁপুনি দিয়ে উঠল।
"ওহ?" উ মিং আশা করেননি যে এই ক্বিন থিয়ানমিং এবং লু রোং আগে থেকেই পরিচিত। তিনি সত্যিই এই তরুণটিকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন। ক্বিন থিয়ানমিং যখনই উপস্থিত হন, তখনই তাঁর জন্য কোনো না কোনো বিস্ময় নিয়ে আসেন।
"হা হা, আমি কিছুদিন আগে শহর থেকে ওষুধ সংগ্রহ করতে গিয়ে রক্তবর্ণ জাতির কিছু মানুষের হাতে বন্দী হয়েছিলাম। ঠিক তখনই লু公子 (লু মহাশয়) এবং অন্যদের সঙ্গে আমার দেখা হয়। এরপর রক্তবর্ণ জাতির লোকজনের মধ্যে নিজেদের ভেতর ঝগড়া বেধে যায় এবং মং দেবী ও আমি অন্য পথ দিয়ে পালিয়ে আসি।"
ক্বিন থিয়ানমিং সংক্ষেপে বিষয়টি ব্যাখ্যা করলেন।
তিনি লু রোংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা স্বীকার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন এই কারণে যে, তিনি নিশ্চিত ছিলেন লু রোং ও অন্যরা তাকে না চেনার ভান করবে না। তাছাড়া, তাঁর আগের অভিজ্ঞতাগুলোরও একটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যার প্রয়োজন ছিল। তিনি আগেই মং-কে বলে রেখেছিলেন যাতে সে তার গোপন কৌশল বা আসল পরিচয় প্রকাশ না করে। যদিও মং কোনো উত্তর দেয়নি, তবুও তাঁর বিশ্বাস ছিল যে তাঁর কথাগুলো মং-এর মনে অবশ্যই প্রভাব ফেলেছে।
মং উদাসীন দৃষ্টিতে ক্বিন থিয়ানমিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবল: এই লোকটা মিথ্যা কথা বলার সময় একটুও চোখের পলকও ফেলে না। তবে সে অন্তত এইটুকু বিশ্বাস করেছে যে আমি তাকে বিপদে ফেলব না।
আসলে মং যা জানত, ক্বিন থিয়ানমিংয়ের বলা কথার সঙ্গে তার খুব বেশি ফারাক ছিল না।
লু রোংয়ের মনে সন্দেহ থাকলেও তিনি আর বেশি কিছু জানতে চাইলেন না। তিনি একটু ম্লান হেসে বললেন, "যদিও ক্বিন চিকিৎসক এত কম বয়সেই ওষুধি-সংগ্রাহক হতে পেরেছেন এবং আপনার প্রতিভা যে অসাধারণ, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু আমার এখানে আহত মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি, তাই মনে হচ্ছে ক্বিন চিকিৎসকের ইচ্ছা থাকলেও হয়তো সামর্থ্য কুলোবে না।"
ক্বিন থিয়ানমিং হেসে বললেন, "লু মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার শুধু ইচ্ছাই নেই, পর্যাপ্ত শক্তিও রয়েছে!"
উ মিং তখনও বিষয়টিকে ঠিক উপযুক্ত মনে করলেন না এবং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই মং হঠাৎ বলে উঠল, "আগে চিকিৎসা শুরু করুন।"
উ লেই তখনও মন্ত্রমুগ্ধের মতো মং-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। মং-এর সেই সুরের মতো জাদুকরী কণ্ঠস্বর শুনে তিনি বলে উঠলেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, আগে চিকিৎসা শুরু করুন!"
ক্বিন থিয়ানমিং ঠোঁট উল্টে মনে মনে ভাবলেন: ক্বিন ইয়ার যদি তোমার এই রূপ দেখে, তবে সে তোমার চামড়া তুলে নেবে।
ক্বিন থিয়ানমিং যখন কয়েকজন বিশ্বস্ত রক্ষীর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন লু রোং ভ্রু কুঁচকে বলে উঠলেন, "আগে আমার জখমটা পরীক্ষা করে দেখুন।"
তিনি ভেবেছিলেন যে চিকিৎসক তাঁর জখম দেখতে আসবেন, তিনি অন্তত ক্বিন ইউয়ানের লেভেলের কেউ হবেন। কিন্তু এখন শুধু ক্বিন থিয়ানমিং এসেছে দেখে তিনি আর সময় নষ্ট করতে চাইলেন না।
ক্বিন থিয়ানমিং অবাক হয়ে লু রোংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর তাঁর কাছে গিয়ে তাঁর চোখের পাতা উল্টে দেখলেন এবং ফেং ইউ-এর কাছ থেকে একটি রুপোর বস্তু চেয়ে নিয়ে লু রোংয়ের জিভের আস্তরণ পরীক্ষা করলেন।
"তোমার দেখা হয়েছে কি না?!"
ক্বিন থিয়ানমিং যেভাবে তাকে কোনো পশুর মতো পরীক্ষা করছিলেন, তাতে লু রোং আর সহ্য করতে না পেরে রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
"আহা, লু মহাশয়ের বাহ্যিক শরীরে তো সংক্রামিত হওয়ার কোনো লক্ষণ দেখছি না, তবে মেজাজটি এত চড়া কেন! জানি না এটা রক্তবর্ণ জাতির কোনো ছোঁয়া কি না।"
"বাজে কথা!" লু রোং বলতে যাচ্ছিলেন যে তাঁর স্বভাবই এমন, কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মং-এর দিকে তাকিয়ে তিনি কথাটি আর মুখ দিয়ে বের করলেন না।
"আমার বাহুতে চোট লেগেছে, আর তুমি ক্ষতস্থান না দেখে অন্য দিকে কী দেখছ? তুমি তো একটা হাতুড়ে ডাক্তার!" লু রোং নিজের হাতার ঝাপটা দিয়ে মুখ ফিরিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন।
"হাতুড়ে ডাক্তার? আমি স্বয়ং ক্বিন পরিবারের প্রধান কর্তৃক স্বীকৃত চিকিৎসক, আর লু মহাশয় কি না আমাকে হাতুড়ে ডাক্তার বলছেন?"
ক্বিন থিয়ানমিংয়ের কথা শুনে লু রোংয়ের কপাল কুঁচকে গেল। ক্বিন ইউয়ানের বহু শিষ্য রয়েছে এবং সারা বিশ্বে তাঁর নাম ছড়িয়ে আছে, তাই তিনি এমন কোনো কথা বলতে চাননি যার জন্য তাঁকে অন্যের সমালোচনার মুখে পড়তে হয়।
"তাড়াতাড়ি ক্ষতস্থানটা দেখুন," লু রোং বললেন।
ফেং ইউ নামের সেই অনুচরটি একটি ওষুধের বাক্স হাতে ক্বিন থিয়ানমিংয়ের পাশে দাঁড়িয়েছিল। ক্বিন থিয়ানমিং একটি কাঁচি বের করে লু রোংয়ের জামার হাতা কেটে ফেললেন এবং দেখলেন সেখানে বিড়ালের আঁচড়ের মতো কয়েকটি খুব হালকা জখম রয়েছে। ত্বকের উপরিভাগ কিছুটা উল্টে গেছে, তবে কোনো কালো রক্ত বের হয়নি। ক্বিন থিয়ানমিং ঠোঁট বাঁকিয়ে মনে মনে একটু আক্ষেপ করলেন: বিষক্রিয়া হলো না কেন? ছিঃ ছিঃ ছিঃ, একটু পরে আমি কি নিজেই তোমাকে বিষাক্ত করে তুলব? গ্যা গ্যা গ্যা।
"লু মহাশয় নিশ্চয়ই আগেই কিছু বিষনাশক দিব্যি-গুটি সেবন করেছেন, তাই আমার মতে তেমন কোনো বড় সমস্যা নেই।"
এ কথা শুনে লু রোং যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন। চিকিৎসক যেই হোন না কেন, নিজের কোনো রোগ নেই শুনলে কার না ভালো লাগে।
লু পরিবারের তরুণ যুবরাজ হিসেবে লু রোংয়ের কাছে থাকা বিষনাশক দিব্যি-গুটিগুলোর মান বেশ উচ্চমানের ছিল। উদ্ধার পাওয়ার পরই তাঁর প্রথম কাজ ছিল এক মুঠো করে সেই দিব্যি-গুটি সেবন করা। তিনি একে অপচয় মনে করেননি, একে বলা হয় সম্ভাব্য বিপদ থেকে আগে থেকেই রক্ষা পাওয়া।
"যেহেতু আমার কোনো সমস্যা নেই, তবে ওই রক্ষীগুলোর কী অবস্থা, তা গিয়ে দেখুন।" লু রোং হাত নেড়ে বললেন।
লু রোং যেভাবে একজন চাকর বা বাঁদির মতো হুকুম করছিলেন, তাতে ক্বিন থিয়ানমিং দাঁত বের করে বিরক্তি প্রকাশ করলেন এবং গোপনে মং-এর দিকে একবার তাকিয়ে ভাবলেন, এই নারী কীভাবে এই ধরনের একটা লোকের সঙ্গে থাকতে পারে।
ক্বিন থিয়ানমিং কয়েকজন রক্ষীর কাছে গিয়ে নিজের ভ্রু সামান্য কুঁচকে ফেললেন এবং তাঁর মুখাবয়ব গম্ভীর হয়ে উঠল।
পাঁচজন পুরুষ এবং একজন নারীর শারীরিক অবস্থা একেকজনের ক্ষেত্রে একেক রকম। পুরুষদের জখমগুলো বেশ গুরুতর ছিল, বাহু ও পায়ের ক্ষতস্থান দিয়ে রক্ত-বিষ ছড়িয়ে পড়েছে এবং জখমগুলো পচতে শুরু করেছে।
আর পাশেই থাকা নারী যিনি পুরুষের বেশ ধারণ করেছিলেন, তাঁর চুলগুলো ছড়িয়ে পড়েছিল। ক্বিন থিয়ানমিং ওই নারীর মুখের ওপর ছড়িয়ে থাকা চুলগুলো সরিয়ে দিতেই দেখলেন তাঁর সুন্দর মুখটি কিছুটা কালো বর্ণ ধারণ করেছে। তিনি মাথা নাড়লেন—অবস্থা খুবই গুরুতর!
তাঁর পাশে থাকা ফেং ইউ সম্ভবত জীবনে এই প্রথম এতগুলো আহত মানুষকে একসঙ্গে দেখছিল। সে সরে যেতে চাইলেও শহরপতি মহোদয়ের শাস্তির ভয়ে সাহস পেল না। এদিকে আহত মানুষগুলোর মধ্য থেকে চাপা গর্জন বেরিয়ে আসছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সংক্রমণ ইতিমধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে। ফেং ইউ তিরস্কারের দৃষ্টিতে ক্বিন থিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল: একেই কি তুমি ভালো কাজ বলছিলে?!!
ক্বিন থিয়ানমিং ফেং ইউ-এর খুনে দৃষ্টির তোয়াক্কা করলেন না। তিনি ছয়জনের হাতের তালুগুলোকে একসঙ্গে重ね করলেন এবং নিজের দিব্য-আত্মার কৌশল পরিচালনা করতে শুরু করলেন। কয়েক মুহূর্তের মধ্যে একটি বিশাল বায়ুচক্র তৈরি হলো।
ক্বিন থিয়ানমিং নিজের হাতের তালু ওই ছয়জনের হাতের ওপর রাখলেন, এবং তাঁর কৃত্রিম দিব্য-আত্মা অবিরামভাবে বিশুদ্ধ শক্তি তাদের শরীরের ভেতরে সঞ্চারিত করতে লাগল।