একশো সাতচল্লিশতম অধ্যায়: আকাশছোঁয়া খবর!

তিয়ান লাও রহস্যক্ষেত্রে আঘাতের স্পন্দন অনুভব করতেই তাঁর বুক কেঁপে উঠল। তিনি ঠান্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিলেন। শিখরস্তরের রাজকীয় রহস্যশক্তির মহিমা মুহূর্তেই নিঃসন্দেহে প্রকাশ পেল, আর রহস্যক্ষেত্রে সৃষ্ট ফাঁকটি সঙ্গে সঙ্গে পূর্ণ হয়ে গেল।

যোগাযোগ-পাথর থেকে ভেসে আসা প্রশ্ন শুনে তিয়ান লাও রহস্যক্ষেত্রে থাকা দুজনকে সঙ্গে নিয়ে মো শি ও তার সঙ্গীদের জানানো স্থানের দিকে উড়ে গেলেন।

“এই যে, তিয়ান লাও, প্রায় তো বিপদে পড়েই গিয়েছিলাম! হা হা হা হা!”

অত্যন্ত দ্রুত উড়ে চলা তিয়ান লাও পেছন থেকে ভেসে আসা বিদ্রূপ শুনে প্রায় একফোঁটা রক্তই বমি করে ফেলছিলেন। রহস্যক্ষেত্রের ওই দুই ছোকরার ওপর তাঁর ভীষণ রাগ হচ্ছিল—তাদের জন্যই আজ তাঁর মুখ পুড়েছে।

ধ্যানে নিমগ্ন ছিন তিয়ানমিং অনুভব করল, স্থানবীজটি আত্মাতন্ত্রের সংস্পর্শে এসে আরাম করে প্রসারিত হচ্ছে। কিন্তু চারপাশের দুধসাদা শক্ত আবরণ এতটাই দুর্ভেদ্য যে আত্মাতন্ত্রের শক্তি বিন্দুমাত্র ভেতরে প্রবেশ করতে পারছিল না।

গাছের নিচে বসে থাকা ছিন তিয়ানমিংয়ের কপালে ক্ষীণ ঘামের রেখা দেখে মো বেই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তিয়ান লাওয়ের স্থাপন করা এই বন্ধন-কম্পনরোধী কারাগার থেকে বেরোতে বৃথা শক্তি নষ্ট না করাই ভালো।

সান পাংজি ছিন তিয়ানমিংয়ের ক্ষুদ্র নড়াচড়া দেখে অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকাল। মনে মনে বলল, ‘নিজের সামর্থ্য না জেনে চেষ্টা করছে!’

হঠাৎ ধ্যানমগ্ন ছিন তিয়ানমিংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। আত্মাতন্ত্রে আবৃত স্থানবীজের আবরণটি ধীরে ধীরে নরম হয়ে আসছিল। আত্মাতন্ত্রের জাগানো শক্তি ইতিমধ্যে তার ভেতরে প্রবেশ করেছে। মনে আনন্দ জাগলেও সে চোখ বন্ধ রেখেই মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ ধরে রাখল।

“মো পরিবারের ছোকরা, এত তাড়াহুড়ো করে বুড়োকে ডেকে এনেছিস কেন? কী ব্যাপার?”

ঘন রহস্যশক্তিতে ভরা এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ধ্যানরত ছিন তিয়ানমিংয়ের আত্মা কেঁপে উঠল, মনে প্রবল বিস্ময় জাগল—কী ভয়ংকর শক্তিশালী স্তর!

“তিয়ান লাও!”

সাদা দাড়িওয়ালা তিয়ান লাও কয়েকজনের সামনে এসে বাহু কাঁপাতেই মুহূর্তের মধ্যে কয়েকটি রহস্যমণ্ডল গঠিত হলো। রহস্যক্ষেত্রে থাকা লুও রং ও মেং আরকে ছুড়ে বের করে ছিন তিয়ানমিংয়ের ঠিক বিপরীতের গাছের সঙ্গে আটকে দেওয়া হলো।

মো শি একনজরেই দেখল, গাছের নিচে নিশ্চুপ বসে থাকা মেং আরের চোখে করুণা ও বিষণ্নতার ছায়া। ছবির মতো সুন্দর মুখশ্রীটি অপূর্ব, আর তার পরনের দীর্ঘ পোশাকটিতে সামান্যও ময়লা লাগেনি।

“মো ছোকরা! মো ছোকরা!” মো শি তার ধরে আনা তরুণীটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে দেখে তিয়ান লাও অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তোর এই দশা দেখলে লজ্জা করে! একটু সামলাতে শেখ!”

“তিয়ান প্রবীণ, হে হে, এই তরুণীটি কে?” মো শি চমকে উঠে জিজ্ঞেস করল।

“ওরা কে, তা নিয়ে বুড়োর মাথাব্যথা নেই। ধরে এনেছি যখন, আগে ওদের প্রাণরক্ত শুষে নিই, তারপর দেখা যাবে।”

মো বেইও বিপরীতের তরুণীর অতুলনীয় সৌন্দর্যে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। তুষারের মতো নির্মল ত্বক, অভিজাত ভঙ্গি—সব মিলিয়ে সে যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেবী। আর তার পাশে থাকা পুরুষটির মুখে গভীর যন্ত্রণা, সে মেয়েটির দিকে একনিষ্ঠ প্রেমে তাকিয়ে আছে।

“এমন সুন্দরী মেয়েকে এভাবে মেরে ফেলা সত্যিই একটু দুঃখের… হে হে, তিয়ান প্রবীণ…”

মেং আরকে প্রথম দেখাতেই সান পাংজি যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল। তার সৌন্দর্য কোনো নিষ্পাপ সাদা পদ্মের মতো নয়; সামান্য মোহময় সেই চোখদুটি ছিল আকর্ষণীয়, অথচ একটুও কৃত্রিম নয়। সান পাংজি জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটতে চাটতে সম্পূর্ণ বিহ্বল হয়ে পড়ল।

“দূর হও! সান পাংজি, কাজের সময় তুই অলস শূকরের মতো পড়ে থাকিস, আর মেয়ে দেখলেই হাঁটার শক্তি হারিয়ে ফেলিস! সাবধান, তোর ওই জিনিসটাই কেটে ফেলব!” তিয়ান লাও থুতু ফেলে বললেন।

“আহ…”

সান পাংজি ভয়ে দুই পা শক্ত করে জোড়া করল, কিন্তু তার চোখ তখনও মেং আরের দিক থেকে সরল না।

“তোদের কারও গায়ে এখনও ঠিকমতো লোম গজায়নি, অথচ সারাদিন মাথায় কোনো সৎ চিন্তা নেই। মো শি, আমার মনে হয় প্রাসাদে ফিরে এবার তোর বড় ভাইকে বলে তোকে বিয়ে দেওয়া উচিত।” তিয়ান লাও হাততালি দিয়ে বললেন।

“বিয়ে? মো পরিবারের এই ছেলেটি আমার পছন্দের জামাই। আমার মেয়েকে ছাড়া অন্য কারও সঙ্গে বিয়ে করার সাহস করলে বুড়ো তার পা ভেঙে দেবে!”

এরপরই সেখানে এসে পৌঁছানো ফেং লাও হাত নাড়তেই কয়েকজন প্রহরী আকাশ থেকে ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। লুও রং ও মেং আরকে বন্দি অবস্থায় দেখে ওই আত্মঘাতী যোদ্ধারা মরিয়া হয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু ফেং লাও আবার হাত নাড়তেই সবাই প্রাণহীন হয়ে গেল।

“ফেং প্রবীণ…” মো শি মাথা নিচু করে ডাকল।

মনে মনে সে ভীষণ অসহায় বোধ করছিল। তিন প্রবীণের মর্যাদা অত্যন্ত উঁচু, শক্তিও অসাধারণ; রক্তবর্ণ জাতির মধ্যে তাঁদের অবস্থান ছিল সম্মানের। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তাঁদের চেহারা ছিল একে অপরের চেয়ে অদ্ভুত। ফেং প্রবীণের মেয়ের মুখ এত বড় যে মুখ না খুললেও তার ধারালো দাঁত বাইরে বেরিয়ে থাকত। মো শি মনে মনে মাথা নাড়ল—কখনওই সে নতি স্বীকার করবে না!

“চুকচুক, ফেং লাও, নিজের মেয়ের চেহারাটা কি একবার দেখেছ? এই মেয়েটাকে দেখো—কী মোলায়েম, কী সুন্দর! মো পরিবারের ছেলেটা তো চোখই সরাতে পারছে না।”

“হুঁ! এখনই যদি তার সুন্দর মুখে কয়েকটা দাগ কেটে দিই, তখনও কি সে তাকিয়ে থাকবে?”

তিয়ান লাওয়ের সঙ্গে কথায় না পেরে ফেং লাও নিজের রাগ মেং আরের ওপর ঝাড়তে উদ্যত হলেন।

মো শি ও সান পাংজি দুজনের মুখেই আফসোস ফুটে উঠল। তবে তারা জানত, রক্তবর্ণ জাতির নারীদের ছাড়া সাধারণ রহস্যচর্চাকারী নারীদের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক স্থাপন করা সম্ভব নয়—অবশ্য এক রাতের ভোগসুখের কথা আলাদা।

“দি লাও সেই বুড়োটা এখনও ফিরল না কেন? একটা মেয়েকেও সামলাতে পারে না! বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে যেন আরও অকর্মণ্য হয়ে যাচ্ছে।”

অবশেষে দি লাওকে নিয়ে কটাক্ষ করার সুযোগ পেয়ে ফেং লাও বেশ আনন্দিত হলেন।

“হুঁ, মনে হচ্ছে বুড়োটা মরে গেলেই তুই সবচেয়ে খুশি হবি।”

হঠাৎ দি লাওয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। পরক্ষণেই তিনি পুরুষের বেশে থাকা লিংআরকে ধরে উড়ে এসে সেখানে অবতরণ করলেন।

“রাজপুত্র!”

লিংআরকে কয়েকজন আত্মঘাতী যোদ্ধার সঙ্গে একসঙ্গে বেঁধে রাখা হয়েছিল। এতজন রক্তবর্ণ জাতির মানুষকে দেখে তার হৃদয় ঠান্ডা হয়ে গেল। আর নিজের প্রভুকে পাশে অসহায়ভাবে অন্যের হাতে বলি হতে দেখে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল। সে জানত না, তার পিতা কি দ্রুত লিং শহরের লোকদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারবেন এবং তাদের উদ্ধার করতে এখানে পাঠাবেন কি না।

“কয়েকজন প্রবীণ, একটি বিষয়ে আমি নিজে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস করছি না। এই ছিন তিয়ানমিংয়ের সঙ্গে ঠিক কী করা উচিত?”

প্রবীণরা আবার তর্কে জড়িয়ে পড়তে যাচ্ছেন দেখে মো শি তাড়াতাড়ি আলোচনার লক্ষ্য ছিন তিয়ানমিংয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

“আমরা অনেকক্ষণ ধরে বাইরে আছি, আর সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না। মো ছোকরা, আমাদের তিন বুড়োকে ডেকে এনে এই ছেলেটির বিচার করানোর পরিকল্পনাটা বেশ চালাকির ছিল।”

তিয়ান লাও অসন্তুষ্ট গলায় হুঁশ করে উঠলেন।

“বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমি একা সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস করিনি, হে হে।” মো শি বিব্রতভাবে মাথা চুলকাল এবং গোপনে আবার মেং আরের দিকে তাকাল।

এতক্ষণে মেং আর ও লুও রং মো শির পেছনে থাকা ছিন তিয়ানমিংকে লক্ষ করল। পুরুষটির মুখ কঠোর, পোশাক সম্ভ্রান্ত—দেখে মনে হয় কোনো শক্তিশালী পরিবারের তরুণ প্রভু। তবে তাদের কথাবার্তা শুনে মনে হলো, ছিন তিয়ানমিংয়ের পরিচয় কিছুটা বিশেষ।

মেং আর নির্লিপ্তভাবে ছিন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল। তারপর সামান্য ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল এবং দৃষ্টি অন্যদিকে ফেরাল।

তার জলমেঘ কৌশলের সূক্ষ্মতা ছিল ইচ্ছেমতো রহস্যশক্তি ছেড়ে রহস্যমণ্ডল গঠন করা। রহস্যমণ্ডল সম্পর্কে তার নিজস্ব উপলব্ধি ছিল। সে জানত, লুও রং ইতিমধ্যে পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, কিন্তু নিজের নিরাপত্তা কখনও অন্যের হাতে তুলে দেওয়ার মানুষ সে নয়।

“আমার মতে, এই ছেলে রাজকুমারীকে বিপথে নিয়েছে। তার অপরাধ মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য! হুঁ!”

ফেং লাও ছিন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“আমি তা মনে করি না। সে…”

দি লাও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু পাশে থাকা লুও রং ও অন্যদের দেখে হাত তুলে তাদের ছয় ইন্দ্রিয়ই বন্ধ করে দিলেন।

“সে রাজকুমারীকে খুঁজে ফিরিয়ে দিয়েছে। আমাদের রক্তবর্ণ জাতির প্রতি তার ঋণ আছে। আমরা কি এমন অকৃতজ্ঞতার কাজ করতে পারি?”

দি লাও কথা চালিয়ে গেলেন।

ছিন তিয়ানমিং মনে মনে খুশিতে বারবার মাথা নাড়ল। অবশেষে একজন ন্যায়পরায়ণ মানুষ পাওয়া গেছে!

“তবে…”

দি লাও একটু থামতেই ছিন তিয়ানমিংয়ের মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।

“তবে আমার পর্যবেক্ষণে, রাজকুমারীর মনে এই ছিন তিয়ানমিংয়ের জন্য অনুভূতি জন্মেছে। রাজকুমারীর মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ; কোনোভাবেই সে এই ছেলেটির সঙ্গে থাকতে পারে না!”

দি লাও ঠান্ডা গলায় বললেন।

লুও রংয়ের ছয় ইন্দ্রিয় বন্ধ করে দেওয়া হলেও, সে আগের কথাগুলো থেকে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল। তাহলে রক্তবর্ণ জাতির মধ্যে একজন রাজকুমারীও আছে, আর সেই রাজকুমারীর সঙ্গে ছিন তিয়ানমিং নামের এই ছেলেটির কোনো সম্পর্ক রয়েছে! এ তো বিরাট খবর!

চলবে।