ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা
বিচ্ছুরিত মেঘের শহর, এক প্রাণবন্ত ক্ষুদ্র সুরাপ্রসাদে, দশ-পনেরোজন গূঢ়শক্তি-চর্চাকারী একত্রিত হয়ে মাঝখানে এক চওড়া মুখের পুরুষকে ঘিরে আছে।
চওড়া মুখের লোকটি উৎসাহভরা কণ্ঠে বলল, “বর্তমান রাজকন্যা সপ্তম রাজপুত্র শৌর্যকে তিন দিনের সময় দিয়েছেন, তাকে সেনা নিয়ে সরে যেতে বলেছেন। আজ তৃতীয় ও শেষ দিন, তোমরা কী মনে করো, সপ্তম রাজপুত্র শেষমেশ হার মানবে?”
“ধ্যা, শোনা যায় সপ্তম রাজপুত্র বহু বছর ধরে পরিকল্পনা করেছে, কেবলমাত্র তার সহোদর ভাইটিকেই রক্ষা করতে পেরেছে, বাকিদের সবাইকে সেই ভয়ানক নারীর হাতে হারাতে হয়েছে। ওঁর পক্ষে সেই নারীর সাথে পেরে ওঠা সম্ভব নয়।” এক গূঢ়চর্চাকারী আঙুল তুলে ছাদের দিকে ইঙ্গিত করল।
“শশ্!” কাঁচা পাকা চেহারার একজন গূঢ়শক্তিধারী সকলকে সাবধান করল, “এই কথা শুধু শোনাই ভালো, চারদিকে ছড়িয়ে বললে, সাবধান থেকো, রাজরক্ষকদের হাতে গোটা বংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”
একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি বলল, “বলতো, ও একজন নারী হয়েও এত বড়野সাহসী ও নির্মম কিভাবে হল? ওরা তো নিজের ভাই-ই ছিল!”
“উঁহু, রাজপরিবারে কোনও আত্মীয়তা নেই। যদি তুমিও তোমার ভাইয়ের সঙ্গে প্রাচীন গুপ্তধন পেতে, তখনও নিজেদের মধ্যে রক্তপাত হতো।” সেই কাঁচা-হলুদ মুখের গূঢ়চর্চাকারী অবজ্ঞার স্বরে বলল।
“আরে, এসব তো সবাই জানে। আমি কিন্তু আরও এক গোপন কথা শুনেছি, জানো কি, কেন আমাদের রাজকন্যা আজও বিয়ে করেননি?” আরেকজন কৌতূহলভরে প্রশ্ন করল।
সকলকে মাথা নেড়ে অস্বীকার করতে দেখে, লোকটি গর্বভরে বলল, “শোনা যায় এই ব্যাপার রাজপরিবারের হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া কেউ জানে না। সম্প্রতি শহরের জনমনে অনেক সন্দেহ, কে বা কারা এই কথা ছড়িয়ে দিয়েছে কে জানে, শোনা যাচ্ছে, আমাদের রাজকন্যা নাকি প্রয়াত সম্রাটের রক্তসম্পর্কে কন্যা নন!”
“কি বলছো!”
সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকাতেই, লোকটি আবার বলল, “শোনা যায় রাজকন্যার মা ছিলো উচ্চতর জগত থেকে নেমে আসা এক অনন্য সুন্দরী। ফেরার পথ না পেয়ে অন্ধকার মহাদেশেই থেকে যেতে বাধ্য হন। তখন তিনি গর্ভবতী ছিলেন এবং চরম আঘাতে আহত ছিলেন। শহরের প্রান্তে ওষুধ সংগ্রহকালে রাজরক্ষীরা তাঁকে পায় এবং সম্রাটের কাছে নিয়ে যায়।
সম্রাট প্রথম দেখাতেই মুগ্ধ হন, গর্ভবতী হওয়াটা একেবারেই পাত্তা দেননি, জোর করে তাঁকে নিজের করে নেন। সন্তান জন্মানোর পর ঘটা করে তাঁকে বিবাহ করেন। শোনা যায়, সম্রাট তাঁকে খুশি করতে কত কিছুই না করেছেন! কিন্তু শেষ পর্যন্ত হতাশা আর ক্ষত থেকে সেই নারী মারা যান। সম্রাট আফসোস মেটাতে রাজকন্যাকে ক্ষমতা দিয়ে দেন। রাজকন্যা-ই নিজস্ব শক্তি গড়ে তোলে, আর আজকের অবস্থান লাভ করে।”
এই গোপন কাহিনী শুনে সবাই মনে মনে উত্তেজিত হয়ে উঠল। এই ধরনের রাজপরিবারের গোপনীয়তা সাধারণ পরিবারের ঘটনার চেয়ে ঢের বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। যদি সত্যিই এমন ঘটে, রাজকন্যার অবস্থান ভয়ানক বিপদের মুখে পড়ে যাবে।
গোপনে কথাবার্তা সেরে সবাই যখন বিদায় নিল, তখন ছোট্ট মদের দোকানের কোণায় বসে থাকা সাদা পোশাক, মাথায় টুপি পরা এক যুবক ধরা দিল—সেই কুইন থিয়ানমিং।
তাঁর মনে অনেক প্রশ্ন ঘুরছিল, কারণ শহরে ফিরে এসে খবর সংগ্রহের জন্য কয়েকটি খাবারের দোকানে ঘুরে দেখেছেন, সব জায়গাতেই এমন গুজব ছড়ানো হচ্ছে।
সব মিলিয়ে মনে হচ্ছে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এই গুজব ছড়াচ্ছে… কুইন থিয়ানমিং মনে মনে ভাবল।
কুইন থিয়ানমিং, ইয়ে সি ইয়ান এবং তাদের গ্রামের আরও অনেকে একসঙ্গে ‘সমমনা সেতু’ পার হয়ে অন্ধকার জগতে ফিরে এলেন। চারপাশের অন্ধকার প্রান্তর সবার জন্য অস্বস্তিকর হলেও, তাদের দেহে ব্যাপক প্রবাহমান প্রাকৃতিক শক্তি মনকে চাঙ্গা করে তুলল।
ইয়ে সি ইয়ান পরিবারে বার্তা পাঠানোর পর মুখ ভার করে দ্রুত কুইন থিয়ানমিংকে বিদায় জানালো। জরুরি কিছু আছে বলে তিনি তাঁর কক্ষে ফিরে গেলেন। তাদের মধ্যে মানসিক টান এতটাই ছিল যে, একে অপরের অনুভূতি বুঝতে পারতেন। কুইন থিয়ানমিং জানতেন, তারা আবার নিশ্চয়ই একদিন দেখা করবেন, তাই বিদায় নিলেন।
অবশেষে কুইন থিয়ানমিং যখন দানতাই মিংইউয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারলেন, মিংইউয়ের মনোযোগে কান্নার শব্দ শুনে বুঝতে পারলেন, মেয়েটি খুব কষ্ট পেয়েছে। সান্ত্বনা দিয়ে শুনলেন, ছোট্ট মিংইউ অন্ধকার দুর্গে ছুটে গেছে প্রতিশোধ নিতে। কুইন থিয়ানমিং হাসিমুখে কান্না চেপে রাখলেন।
কুইন থিয়ানমিং জানতেন, মিংইউয়ের শক্তি এখন অনেকটাই হ্রাস পেয়েছে, সে একা দুর্গে গেছে মানে জীবন দিতে প্রস্তুত। এতে তাঁর মন ছুঁয়ে গেল, তিনি মিংইউকে দ্রুত ফিরে আসতে বললেন যেন তাঁর সঙ্গে মিলিত হয়।
কুইন থিয়ানমিং যখন সমমনাসূত্র কৌশল আয়ত্ত করলেন, তখন তিনি স্থান-শক্তির আভাস পেলেন। এই অলৌকিক শক্তি সম্পর্কে পূর্বে কখনও কিছু শোনেননি, কোনও বইয়েও লেখা নেই।
সমমনা গ্রামের সুরক্ষা স্তর ভেদ করার পর, কুইন থিয়ানমিং নতুন সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি চেয়েছিলেন নিজের শক্তি বাড়ানোর সুযোগ খুঁজে মিংইউকে নিয়ে ‘মেঘাকাশ সম্প্রদায়ের’ চেংইউন শৃঙ্গে যাবেন। কারণ চেংইউন শৃঙ্গ-ই ছিল স্বর্গদ্বার, যা আকাশচিত্রে দেখানো হয়েছিল!
অন্ধকার দুর্গ মহাদেশের কেন্দ্রস্থলে। দানতাই মিংইউ ক্রোধে পাঁচদিন ধরে উড়ে সেখানে পৌঁছেছে। এখন আবার শক্তি কমে যাওয়ায়, কুইন থিয়ানমিং তাঁকে ধীরে ধীরে ফিরে আসতে বললেন। নিজে meanwhile বিচ্ছুরিত মেঘের শহরে থেকে পরিস্থিতি বুঝে নিতে চাইলেন।
কুইন থিয়ানমিং যাদের নিয়ে এসেছিলেন, তাদের মধ্যে সতেরোজন মাটিস্বরূপ শক্তিশালী যোদ্ধা ছিলেন। তাঁদের পরিবারের ন্যূনতম স্তর ছিল বাস্তব-গূঢ়, আবার কেউ কেউ ছিলেন সপ্তম স্তরের মাটিস্বরূপ। মহাদেশের হিসেবে এ এক বড় শক্তি।
অন্ধকার মহাদেশের গূঢ়শক্তিধারীরা পরবর্তীতে সাতটি স্তরে সীমাবদ্ধ হয়ে পড়েছে: ছায়া-গূঢ়, বাস্তব-গূঢ়, প্রবেশিকা-গূঢ়, আত্মার-গূঢ়, মাটি-গূঢ়, স্বর্গ-গূঢ় ও রাজা-গূঢ়। কেবল কিছু প্রবীণ যোদ্ধারাই রাজা-গূঢ় শ্রেণিতে অবতীর্ণ হয়েছেন এবং তাঁরা মহাদেশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।
কুইন থিয়ানমিং গ্রামবাসীদের বললেন, আগে পরিবারের সদস্যদের স্থাপন করে নিক, পরে এসে গোপনে তাঁকে রক্ষা করুক।
শহরের চারদিকে ঘুরে কুইন থিয়ানমিং মনে মনে পরিকল্পনা করলেন: এমন একটি বৃহৎ দেশের পরিবর্তনে অংশ নিতে চাইলে অবশ্যই কোনো এক পক্ষের সমর্থন পেতে হবে। এখন আদালতে দুটি পক্ষ—সপ্তম রাজপুত্র এবং মহারাজকন্যা। শৌর্য একবার তাঁকে ফাঁকি দিয়েছিল, ছোট রুইকে তাঁর দিক থেকে সরিয়ে দিয়েছিল।
তাই কুইন থিয়ানমিং ঠিক করলেন, আগে চতুর শৌর্যের সঙ্গে দেখা করবেন।
ইলিউশনাল মেঘের গোপন পায়ে চড়ে শহরের প্রান্তে পৌঁছালেন। দূর থেকে দেখলেন, উত্তর-পশ্চিম সেনাবাহিনী শহরে ঢোকার চেষ্টা করছে এবং শৌর্য তাদের মধ্যেই আছে।
কুইন থিয়ানমিং ভাবছিলেন, কীভাবে এগোবেন, হঠাৎ শূন্যে তীক্ষ্ণ অস্ত্রের শব্দ শোনা গেল। অসংখ্য তীরবৃষ্টি নেমে এলো উত্তর-পশ্চিম সেনার দিকে, আর মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা শৌর্য গলায় তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
চোখের সামনে দৃশ্য দেখে কুইন থিয়ানমিং কপাল কুঁচকালেন। তখন শহরের ফটকের সামনে চরম বিশৃঙ্খলা, চারদিক থেকে কালো পোশাকের লোকেরা এসে উত্তর-পশ্চিম সেনার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। শহররক্ষী সেনারা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কারণ তারা প্রায়ই উত্তর-পশ্চিম সেনার সঙ্গে বিবাদে জড়ালেও, আদেশ না থাকলে কখনও যুদ্ধ করে না। কিন্তু এবার পরিস্থিতি বেগতিক দেখে তারাও পাল্টা আক্রমণ করল। শেষে দুই পক্ষে ভয়ানক লড়াই শুরু হলো।
কুইন থিয়ানমিং লক্ষ্য করলেন, এইমাত্র ছোড়া বেগুনী রঙের তীরবৃষ্টি ছিল গূঢ়শক্তির এবং বাতাসের শক্তি সংযুক্ত করে অনেক দ্রুত ছুটছিল, কিন্তু একেবারেই এড়ানো অসম্ভব নয়। অন্তত পাঁচটি উপায়ে তিনি নিজেও এড়াতে পারতেন। শৌর্য তো সেনাপতি, তার আশেপাশে একজনও অভিজ্ঞ রক্ষী নেই কেন?
এই প্রশ্নে কৌতূহলী হয়ে কুইন থিয়ানমিং লক্ষ করলেন, একটু দূরে সাধারণ চেহারার এক রোগা যুবক দাঁড়িয়ে আছে। তার পরনের হালকা সোনালি পোশাক ঠিক সেই পোশাকের মতো দেখতে, যেটা শৌর্যের সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার সময় ছিল।
লোকটি নির্লিপ্ত চোখে দুই পক্ষের সংঘর্ষ দেখে ধীরে ধীরে চলে যেতে লাগলো। কুইন থিয়ানমিং মনে মনে কৌতূহল নিয়ে ইলিউশনাল মেঘের পায়ে তার পিছু নিলেন।