চতুর্দশ অধ্যায়: ফিনিক্স মণ্ডপ

উঁচু-নিচু পাহাড় সারি ধরে বহু মাইল বিস্তৃত। এর একটিতে, পাদদেশে বিশাল এক খোলা জায়গা তৈরি করা হয়েছে, যার ওপরে এক অদৃশ্য দেয়াল ঘিরে রেখেছে; বাইরে থেকে শুধু ঘন অন্ধকার ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ে না।

হঠাৎ, কালো পোশাক ও বিশাল চাদর পরা দুই ব্যক্তি সেই খোলা জায়গায় নেমে এল। তাদের একজন আংটির মধ্য থেকে একটি নীল চাবি বের করল। চাবিটি দেয়ালের সংস্পর্শে আসতেই সেখানে প্রবল ঢেউ খেলে গেল এবং অচিরেই একটি ফাঁক তৈরি হলো। মুহূর্তেই দুই কালো পোশাকধারী ভিতরে পা রাখল।

অদৃশ্য দেয়ালের ওপারে চারপাশ আলোয় ঝলমল করছে। হাজার হাজার তাঁবু সুচারুভাবে স্থাপন করা হয়েছে। ঠিক মাঝখানে এক সোনালি প্রাসাদ, তার শীর্ষে উড়ছে সোনালি ফিনিক্সের পতাকা, তাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা—উত্তর-পশ্চিম সেনা শিবির।

“কে আসে?” দুই কালো পোশাকধারী ভিতরে ঢুকতেই একদল সৈন্য তাদের ঘিরে ধরল।

তাদের একজন মুখের পর্দা সরিয়ে এক রকম কোমল অথচ বলিষ্ঠ চেহারা প্রকাশ করল।

“সাত নম্বর রাজপুত্রকে প্রণাম।” তাদের সেনাপতিকে দেখে সবাই মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল।

শব্দে উচ্চারণে জোর এনে তিনি বললেন, “উত্তর-পশ্চিম সেনানিবাসের সকল সেনানায়ক, শুনে রাখো—সম্রাটের ওপর আক্রমণ হয়েছে, দুশমন দেশের বহু গুপ্তঘাতক রাজধানীতে ঢুকে পড়েছে, তোমরা আমার সঙ্গে শত্রু মোকাবিলায় চলো!”

...

“তিয়েনমিং দাদা, তিয়েনমিং দাদা! তুমি কেন এত অন্যমনস্ক, এখনো সেই ডাইনিটাকেই কি ভাবছ? হুম, এত তাড়াতাড়ি মেংরাওকে ভুলে গেলে, পুরুষজাতি সত্যিই ভরসা করা যায় না।” দান্তাই মিংয়ুয়েত জানালার ধারে বসে থাকা চিন তিয়েনমিংকে দেখে ক্ষুদে প্রাণীর মতো গর্জে উঠল।

চিন তিয়েনমিং ভাবনার জগৎ থেকে ফিরে এসে হঠাৎ মিংয়ুয়েতকে টেনে বুকে জড়িয়ে ধরে বলল, “আর হাঁটো না, আমার মাথা ঘুরছে।”

মিংয়ুয়েত চমকে উঠলেও কোনো প্রতিরোধ করল না। কিছুক্ষণ আগে চিন তিয়েনমিং তাকে কাঁধে তুলে বাঁচিয়ে এনেছিল, বহুদিন পর এ উষ্ণ আলিঙ্গন পেল সে।

“মিংয়ুয়েত, এখন লিউইন নগরীর বাতাসে উৎকণ্ঠা, মনে হয় না আমরা যেন ঝড়ের ঠিক মাঝখানে আছি?” চিন তিয়েনমিং তার চিবুক মিংয়ুয়েতের মাথায় ঠেকিয়ে, কোমলভাবে চুলে হাত বুলিয়ে বলল—চেতনা ফিরে পাওয়ার পর থেকে মিংয়ুয়েত তার পাশে ছিল, সে এখন মিংয়ুয়েতকে পরিবারের একজনই ভাবে।

“তাহলে আমরা এখানে থাকব কেন, চলে যাই না অশান্তি থেকে দূরে?” মিংয়ুয়েত বলল।

“কোথাওই শান্তি নেই। অন্ধকার দুর্গে গিয়ে হুয়াহুয়াকে খুঁজলেও একই অবস্থা, শক্তি ও বলয় না থাকলে সর্বত্র নিগৃহীত হতে হবে।”

“তাহলে দাদা এখানে থেকে জল ঘোলা করে মাছ ধরবে?”

টকাস!

চিন তিয়েনমিং মিংয়ুয়েতের মাথায় আলতো আঘাত করে বলল, “জল ঘোলা করে মাছ ধরার কী অর্থ, আমি বরং ভাগ বসাতে চাই।”

মিংয়ুয়েত নাক সিটকালো, মনে মনে বলল, আসলে তো একই কথা। “তবে কি আমরা ফিনিক্স রাজবংশ লুট করব?”

টকাস!

চিন তিয়েনমিং আবারও তার কপালে টোকা দিল, “ছোট ডাইনিটা, তোমার মাথায় শুধু রক্তপাত আর হিংসা ঘুরছে। এখন তোমার শক্তি অনেক কমে গেছে, আর তুমি আগের মতো নও; আমাদের অবশ্যই কাছের সুযোগটা নিতে হবে।”

“কাছের সুযোগ? শুনেছি ইয়ুনইয়াও মন্দিরের সাধ্বীর তিয়ানইন উৎসব আগামীকালই শুরু হবে। বলা হয়, মহাদেশের যেসব নারী সাধ্বী নামে খ্যাত, ভবিষ্যতে তাদের অন্ধকারপুত্রের সঙ্গে বিবাহ হবে। অন্ধকারপুত্র নাকি ইয়্য সিয়ানকে সহায়তা করতে চেয়েছিল, সে প্রত্যাখ্যান করেছে। এই উৎসব আসলে পাত্র নির্বাচনের মতোই, ইয়্য সিয়ান এত জনসমক্ষে তিয়ানইন উৎসব করছে, মানে অন্ধকার দুর্গকে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করছে।”

“ঠিক বলেছ। শোনা যায়, অন্ধকার দুর্গের তৃতীয় রাজপুত্র সেই সাধ্বীর জন্য পাগল, মহাদেশের তিন মন্দির ও এক দুর্গের সম্পর্ক ভালো নয়। ফিনিক্স দেশের এই অশান্তিতে তিয়ানইন উৎসব চমৎকার এক নাটক হতে চলেছে।”

পরদিন ভোর, অন্ধকার মহাদেশে চিরকাল দিনের আলো দেখা যায় না। লিউইন নগরীর আলোঝলমল পরিবেশে আজ মানুষের ঢল আরও বেশি।

নগরীর কেন্দ্রস্থলে একটি অট্টালিকার নাম ফিনিক্স অট্টালিকা। সাধারণত এটি রাজ পরিবারের বিশ্রামের জায়গা, কিন্তু আজ সেখানে হালকা নীল পতাকা উড়ছে, তাতে লেখা—তিয়ানইন উৎসব।

“ইয়ুনইয়াও মন্দিরের ক্ষমতা দেখো, ফিনিক্স অট্টালিকা শত বছরেও বাইরের লোকের জন্য খোলা হয়নি।”

“শুনেছি, রাজকন্যাও সাধ্বীকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন উৎসবের জন্য, কিন্তু অন্ধকার দুর্গের তৃতীয় রাজপুত্র ফিনিক্স অট্টালিকা চেয়েছে। দেশ সংকটে, বড় রাজকন্যা প্রশাসন চালান, তাই সম্মতি দিয়েছে—তাতে তাঁর অনেক নিন্দা হচ্ছে।”

“আমি শুনেছি সাধ্বী নিজে এই বিয়েতে আগ্রহী নন, তৃতীয় রাজপুত্রই নিজে থেকে ঠিক করেছে?”

“হে, রাজপুত্রের মনোনীত নারী, তবু এত লোক ঝাঁপিয়ে পড়ছে, মৃত্যুকে ডেকে আনছে যেন।”

“তিনটি মন্দিরের কোনটি অন্ধকার দুর্গের সঙ্গে ভালো? ইয়্য সিয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক হলে ইয়ুনইয়াও মন্দিরের সুরক্ষা পাওয়া যাবে। শুনেছি, মন্দিরপ্রধান এই উৎসবে যোগ্য বর খুঁজতে চান, যাতে অন্ধকার দুর্গের মুখ কালো হয়।”

“কে ঠিক করল তাতে কী আসে যায়, দেশের প্রথম রূপসীর উৎসবে আমাদের তো অংশ নেই...”

রাস্তায় যেসব গুপ্তশক্তির সাধক ছিলেন, সবাই উৎসব নিয়ে আলোচনা করছিলেন। চিন তিয়েনমিং ও মিংয়ুয়েত সেই ভিড়ে মিশে, অনেক কষ্টে বাইরের চত্বরে ঢুকতে পারল।

ফিনিক্স অট্টালিকাকে বরং উঁচু মঞ্চ বলা চলে। হাজার খানেক আসন বৃত্তাকারে সাজানো, মাঝখানে বিশাল এক ফিনিক্স মঞ্চ মাথা তুলে দাঁড়িয়ে।

মহাদেশের তিনটি প্রধান মন্দিরের একটি ইয়ুনইয়াও মন্দির; সাধারণ শিষ্যরাও এমন উৎসবে সবাইকে আকর্ষণ করে, আর এ তো মন্দিরপ্রধানের কন্যার উৎসব।

উৎসবের আয়োজক তিনটি সুর বাজাবেন। প্রথমটি—অন্বেষণ, যেখানে সাড়া মেলে এমন ব্যক্তিই দ্বিতীয় ধাপে যাবে, দ্বিতীয়টি—সম্মিলিত অনুভব, এখানে পারস্পরিক মুগ্ধতার প্রমাণ হলে তৃতীয় ধাপ—সামঞ্জস্য; যেখানে চূড়ান্তভাবে হৃদয়ের মিল খুঁজে পাওয়া যাবে। তাই এখানে ভাগ্য বা প্রতিষ্ঠা বড় নয়, বহু অখ্যাত সাধকও বাইরে থেকে সুর শুনতে পারে।

চিন তিয়েনমিং ও মিংয়ুয়েত আসনমুখী সেতুটিতে উঠতে গেলে, সামনে দুই তরুণ বলল, “আমন্ত্রণপত্র দেখান।”

চিন তিয়েনমিং আঙুল এক ঘুরিয়ে দু’টি উজ্জ্বল বেগুনি কার্ড দেখাল।

তরুণরা দেখে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আসলে হেলান পরিবারের কুমার ও কুমারী, ভেতরে চলুন।”

চিন তিয়েনমিং ও মিংয়ুয়েত পরস্পরের দিকে তাকাল; মুখের কাপড়ের আড়ালে হাসি ফুটল, তারা এক তরুণ পথপ্রদর্শকের সঙ্গে আসনে গেল।

“তিয়েনমিং দাদা, বলতেছিলাম না, সবচেয়ে মিল তো আমাদেরই, দু’জনেই প্রবেশ কার্ড জোগাড় করার কথা ভেবেছি।” মিংয়ুয়েত ও চিন তিয়েনমিং নিরিবিলি চিলতে আসনে বসল।

“নিচে থেকেও শুনতে পারতাম, কিন্তু আসল মজা এখানে, তাই ঢুকতেই হতো।”

গতকাল, লোশেন সরাইখানায় আরেক জোড়া পুরুষ-নারী এসেছিল, সঙ্গে প্রায় হাজার খানেক সঙ্গী, পুরো রাস্তা আটকে দিয়েছিল।

চিন তিয়েনমিং খোঁজ নিয়ে জানল, তারা ফিনিক্স দেশের মিত্র চেনসিং সাম্রাজ্যের ধনকুবের হেলান পরিবারের সন্তান।

তাদের এত বিশাল বহর আসলে ছোট প্রভু হেলান ফেংয়ের শক্তি কম হলেও, সে ইয়্য সিয়ানের রূপে মুগ্ধ হয়ে সবাইকে নিয়ে এসেছে।

এই বিশাল লোকবহরে কিছু দক্ষ ব্যক্তি থাকলেও, মিংয়ুয়েতের সামনে তারা কিছুই নয়; পথে তিয়ানইন উৎসবে যাবার সময় বিনা আঘাতে সবার জায়গা দখল করেছে দুইজন।

চত্বরে কথাবার্তার শোরগোল কানে তালা লাগায়। চিন তিয়েনমিং দেখল, চারপাশে পর্দা টানা, তাই সে ফিনিক্স মঞ্চের দিকে তাকিয়ে সাধ্বীর আগমনের অপেক্ষায় রইল।

এক প্রহর, দুই প্রহর, তিন প্রহর পেরিয়ে গেল; অবশেষে চিন তিয়েনমিং ঘুমে ঢুলছিল, মিংয়ুয়েত বিরক্তিতে সাধ্বীকে হত্যা করতে চাইছিল, চারপাশের সাধকদের ধৈর্য ফুরিয়ে আসছিল, এমন সময় স্বর্গের অপ্সরার মতো এক অপার সৌন্দর্যের নারী ফিনিক্স মঞ্চে আবির্ভূত হলেন।