চতুর্দশ অধ্যায়: উসকানি

যদিও পরিচয় হয়েছিল মাত্র এক দিনের কম সময়ের জন্য, তবুও জীবনের এমন সংকট কাটিয়ে ওঠার অভিজ্ঞতা হয়েছিল বলে, চিন থিয়েনমিংয়ের মনে পড়ে গেল মেঙ্গ রাওয়ের অপূর্ব রূপ, অথচ এতেই সে নিজের চেহারাটা যেন ভুলে গেছে। তার মনে একটু নিস্তেজ ভাব এসে গেল। সে সাবধানে পা ফেলে পেছনের ওষধি গাছগুলো এড়িয়ে এসে পৌঁছাল ইউনথিয়ান গ阁ের প্রথম তলায়।

“ইউনথিয়ান গ阁 হচ্ছে আমাদের গোষ্ঠীর প্রধান স্থান। এখানে অগণিত বই সংরক্ষিত, বিচিত্র সব গুপ্ত কলা রয়েছে। অন্যান্য গোষ্ঠীর লোকেরাও প্রায়ই এখানে আসার সুযোগ চায়। গুরুমশাই তোমাকে এখানে雑役 হিসেবে পাঠিয়েছেন, এটাও তোমার সৌভাগ্য,” গাও ই নির্দেশ করে বলল।

“শোনো, এটা ইউনথিয়ান গ阁ের প্রথম তলা, যেখানে বাইরের শিষ্যরা গুপ্ত কলা শিখে। দ্বিতীয় তলায় প্রবেশ করতে পারে কেবল অন্তঃশিষ্যরা, তৃতীয় তলায় কেবল মূল শিষ্যদের অনুমতি, আর চতুর্থ তলায় প্রবেশাধিকার কেবল প্রবীণদের। গুরুমশাই বলে দিয়েছেন, প্রথম তিন তলায় তুমি অবাধে আসা-যাওয়া করতে পারবে। কেউ জিজ্ঞেস করলে ওটা দেখিয়ে দিও।”

চিন থিয়েনমিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতেই গাও ই আবার বলল, “গুরুমশাই বলেছেন, প্রতিদিন বিকেলে তোমাকে তার কক্ষে যেতে হবে, রাতে থাকবে প্রবীণদের অতিথিকক্ষে। আর কিছু না থাকলে আমি চলে যাই।”

“ধন্যবাদ, দাদা,” চিন থিয়েনমিং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রবেশপত্রটি গেটরক্ষক বৃদ্ধকে দেখাল এবং প্রথম তলায় প্রবেশ করল।

প্রশস্ত অট্টালিকায় সারিবদ্ধভাবে বইয়ের তাক বসানো, ওপরে কোনো ছাদ নেই, মাথা তুললেই দেখা যায় কালো রাতের আকাশের নিচে দীপ্তি ছড়ানো আলোকপাথর। সেখানে অস্পষ্টভাবে রহস্যময় শক্তির তরঙ্গ খেলা করে। চিন থিয়েনমিং অনুমান করল, ওপরের দিকে রহস্যশক্তিতে গঠিত এক প্রকার প্রতিবন্ধ আছে।

একটার পর একটা কাঠের তাকজুড়ে বিভিন্ন প্রকৃতির বই সাজানো। বামদিকের কয়েকটি সারি কেবলমাত্র বায়ু প্রকৃতির গুপ্ত কলা, কারণ ইউনথিয়ান গোষ্ঠীর অধিকাংশ শিষ্য এই ধরনেরই চর্চা করে।

বহুক্ষণ খুঁজেও সে “গুপ্ত বায়ু সপ্তরূপ” খুঁজে পায়নি। বুঝতে পারল, পাগল বৃদ্ধ তাকে ঠকায়নি; এই কলা হয়তো কেবল মূল শিষ্যদের জন্যই নির্ধারিত। “গুপ্ত বায়ু সপ্তরূপ” অসাধারণ, এখনো পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি চিন থিয়েনমিং। তাই সে লোভী না হয়ে অন্য বায়ু প্রকৃতির কলা শিখতে গেল না। পাগল বৃদ্ধ তো বলেছিলেন, এই কলার অষ্টম রূপ গত শতকে কেউ আয়ত্ত করতে পারেনি। নিজেকে সে অনন্য সুযোগপ্রাপ্ত মনে করল, একে নষ্ট করা চলবে না।

শিষ্যরা এখানে বই ধার নেয়, কিন্তু কেউ এখানে বসে চর্চা করতে পারে না, যাতে বই নষ্ট না হয়।

চিন থিয়েনমিং লক্ষ করল, অনেকেই তাকে দেখছে। নিজের পোশাক পরীক্ষা করে দেখল, বেশ গোছানো। শুধু কালো চাদরের ওপর “杂” চিহ্ন আঁকা। তার বর্তমান পরিচয় তো杂役, এখানে বই পড়তে এলে একটু নজর কাড়বেই।

যেহেতু প্রবেশরক্ষক তাকে ঢুকতে দিয়েছে, কেউ আর কিছু বলল না।

অনেকক্ষণ ধরে ঘুরে চিন থিয়েনমিং সরাসরি তৃতীয় তলায় গিয়ে উচ্চতর গুপ্ত কলা শেখার চেষ্টা করেনি, কারণ তার স্তর এখনো খুব নিচু। গুপ্ত কলা এক থেকে নয় পর্যন্ত স্তরে বিভক্ত। চতুর্থ স্তরের ওপরে কলা শিখে সে তার অর্ধেক শক্তিও প্রকাশ করতে পারবে না, বরং একবারেই সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে যেতে পারে।

কালো মহাদেশে বড় গোষ্ঠী ও শহর ছাড়া অধিকাংশ জায়গা অন্ধকারে ঢাকা। চিন থিয়েনমিং তাই অগ্নি প্রকৃতির গুপ্ত কলা শেখার সিদ্ধান্ত নিল, এটাই এই মহাদেশে বড় সুবিধা দেয়।

একটি তৃতীয় স্তরের “অগ্নিমেঘ কলা” বই বেছে নিয়ে সে সন্তুষ্ট হল। জানে, তার স্তর একবার একটা সীমা পার করলেই, নিম্নতম স্তরের কলাও অসীম শক্তি দিতে পারে।

পেছনের চর্চাক্ষেত্রে গিয়ে দেখল, অনেকেই চর্চা করছে, তবুও পর্যাপ্ত জায়গা রয়েছে।

চিন থিয়েনমিং একটু শরীর চর্চা করল, দ্রুত বইয়ের সব পৃষ্ঠা উল্টে এক চতুর্থাংশ সময়েই সম্পূর্ণ বইটি আয়ত্ত করল। এখনই “অগ্নিমেঘ কলা” প্রয়োগ করতে পারবে, শুধু মূল সুরটা বোঝা দরকার।

ডান হাত ঘুরিয়ে, তালুর মধ্যে মুহূর্তেই আগুন জ্বালিয়ে সামনে বিশাল শিলার দিকে তাক করল। ঠিক তখনই হঠাৎ পেছনে ঘুরে এক আঘাত হানল।

ধ্বনি! বিশাল অগ্নিতরঙ্গ ধোঁয়ার সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল। চিন থিয়েনমিং দেখল, আগুন থেমে গেলে এক সবুজ পোশাকের যুবক হাত ঝেড়ে দাঁড়িয়ে। সে মুখভঙ্গি কুঁচকে বলল, “ভাই, এটা কী করছ?”

“হেহে, দেখলাম তুমি雑役 হয়েও এত চেষ্টা করছ, তাই ভাবলাম একটু পাল্লা দিই,” যুবক হাসল।

চিন থিয়েনমিং তার কথায় বিশ্বাস করল না। এইমাত্র যে বিশাল বাতাস আঘাত হেনেছিল, সেটা “অগ্নিমেঘ” দিয়ে ঠেকাতে না পারলে এখন হয়তো গুরুতর জখম হত। চুপিসারে আক্রমণ করাটাই কি পাল্লা দেওয়া?

সবুজ পোশাকের যুবক চোখ কুঁচকে চিন থিয়েনমিংকে দেখল, ঠান্ডা গলায় বলল, “杂役দের杂役 কক্ষে থাকাই উচিত, আমাদের ইউনথিয়ান গোষ্ঠীর সম্পদ নষ্ট করো না।”

চারপাশের লোকেরা প্রথমে কিছু মনে করেনি, কারণ চর্চাক্ষেত্রে ভাইয়েরা মাঝে মাঝে পাল্লা দেয়। কিন্তু যুবকের কথা এত জোরে ছিল যে, চারপাশে সবাই অবাক হয়ে তাকাল। দেখে নিল, একজন সবুজ পোশাকের যুবকের পাশে এক কালো পোশাকের যুবক দাঁড়িয়ে। বুঝে গেল, গোষ্ঠীর মূল শিষ্য একজন杂役কে শিক্ষা দিচ্ছে।

চিন থিয়েনমিং ভাবল, এই লোকটা কে যে হঠাৎ ঝামেলা করতে এল? নাকি চাং ফেংয়ের পা-চাটা?

“আসলে কে গোষ্ঠীর সম্পদ নষ্ট করছে, সেটা ঠিক বলা যায় না,” চিন থিয়েনমিং নির্ভীকভাবে উত্তর দিল।

চারপাশের লোকেরা কালো পোশাকের যুবকের জবাবে আগ্রহী হয়ে উঠল, অবাক হয়ে তার অপরিচিত চেহারার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করতে লাগল—কেউ-ই চিনল না।

“ওহো? তাহলে তুমি বলতে চাও, আমি তোমার চেয়ে খারাপ?” সবুজ পোশাকের যুবক বিদ্রূপ করল।

চিন থিয়েনমিং দেখল, সে বারবার “杂役” বলছে, নিজের শ্রেষ্ঠত্ব দেখাচ্ছে, এতে তার খুব অস্বস্তি লাগল। বলল, “তুমি বেশ চালাক।”

“হা হা হা...” চারপাশের শিষ্যরা চিন থিয়েনমিংয়ের উত্তর শুনে হেসে উঠল। ইউনথিয়ান গোষ্ঠীতে স্তরভেদ স্পষ্ট, তারা কোনো杂役কে মূল শিষ্যের মুখোমুখি হতে আগে কখনো দেখেনি।

সবুজ পোশাকের যুবক ক্রুদ্ধ হয়ে হেসে বলল, “ভালো, খুব ভালো। সাহস মুখে নয়, কাজে দেখাও। অর্ধমাস পরে গোষ্ঠীর মহা-উৎসবে তোমাদের杂役দেরও অংশ নিতে হবে। তখন আমি দেখব, তুমি কয়টা স্তর পার হতে পারো।”

চিন থিয়েনমিং দেখল, সে কথা বলে চলে গেল। মনে মনে ভাবল, এটাই শেষ?

বিকেলে চিন থিয়েনমিং বই ফেরত দিয়ে প্রবীণ কক্ষে “নীল মেঘের চিত্র” অনুশীলনের জন্য গেল। কিন্তু যেতে যেতে বুকে যেন আগুনের মতো জ্বালা, ব্যথা ও চুলকানি অনুভব করল। জামা সরিয়ে দেখল, বুকের চামড়া কোথাও কোথাও পচে গেছে।

ভাবল, সেই সবুজ পোশাকের যুবক নিশ্চয়ই বাতাসে বিষ মিশিয়েছিল!

প্রবীণ কক্ষে গিয়ে প্রধান প্রবীণের কাছ থেকে ওষুধ চাওয়ার কথা ভাবল। ঠিক তখনই আত্মার গভীর থেকে ডানটাই মিং ইউয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, “সময় নেই, এই বিষ তোমার রহস্যনালীতে ছড়িয়ে পড়েছে। আর দেরি করলে ভবিষ্যতে আর修炼 করতে পারবে না।”

চিন থিয়েনমিং বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে কী করব?”

“দ্রুত ইউনথিয়ান গ阁ের সামনের ওষুধবাগানে যাও। ওখানে আছে ‘কিং সিং ঘাস’, ওইটাই ফুলফুল আমাকে খাইয়ে বিষ মুক্ত করেছিল।”

এ কথা শুনে আর সময় নষ্ট করল না, বাতাসের ঘূর্ণি তুলে সামনের বাগানের দিকে ছুটল।

“দাদা, ও ছেলেটা সামনের বাগানে গেল,” চর্চাক্ষেত্রে এক যুবক মাথা নিচু করে বলল।

“ওহো? এত তাড়াতাড়ি সে ‘কিং সিং ঘাস’-এর অবস্থান জানল?” আরেকজন বলল। চিন থিয়েনমিং থাকলে বলত, “তুমিই তো!”

“তাহলে কী করব?” যুবক গলা চিরে দেখাল।

“না না, ও গুরুজির পছন্দের লোক। এমনিতেই ‘নিঃশেষ বিষ’ দিয়েছে, আরও কিছু করা ঠিক হবে না,” সবুজ পোশাকের যুবক আত্মবিশ্বাসে বলল, “ও যদি ‘কিং সিং ঘাস’ খুঁজে বিষ মুক্তও হয়, ওষুধবাগানের গাছ নিজে কেটে নিলে নবম প্রবীণ ওকে ছেড়ে দেবে না!”