বিরানব্বইতম অধ্যায় ভূগর্ভে যাত্রা (প্রথমাংশ)

চোখের সামনে বিস্তৃত সবুজ তৃণভূমি এমন স্বচ্ছ সবুজ যেন ভেতরের আলো ঝলমলে হয়ে উঠেছে। অন্ধকার মহাদেশে বছরের পর বছর সূর্যের আলো পড়ে না, তবু আকাশ-প্রকৃতির শক্তিতে স্নান করে সবুজ উদ্ভিদগুলো স্বাভাবিকভাবেই বেড়ে ওঠে। তবে এখানকার সবুজ উদ্ভিদগুলি সম্পূর্ণ আলাদা।

এই নিচু তৃণভূমিতে ঘাসের পাতাগুলো টাটকা সবুজ, পাতার ভেতর অর্ধস্বচ্ছ আলো, ক্বিন থিয়েনমিং ও তার সঙ্গীরা আগে কখনও এমন ত্রিমাত্রিক উদ্ভিদ দেখেনি। কখনও লম্বা, কখনও গোল পাতার ভেতর ঢেউ খেলানো ঝিলমিল, যেন প্রাণের উৎস প্রবাহিত হচ্ছে।

ক্বিন থিয়েনমিং সবার আগে হাঁটছিল, সে হাত বাড়িয়ে ঘাস ছুঁয়ে দেখল, নিজেই সামনে এগিয়ে গেল।

“থিয়েনমিং দাদা, সাবধানে থাকো।” তান্তাই মিংইয়ু রক্তাভ ধারালো অস্ত্র বের করে বলল।

ক্বিন থিয়েনমিং মাথা ঝাঁকাল, লুং ইয়িন তলোয়ার বের করে একগাছি ঘাসের কাছে গিয়ে আস্তে করে এক ঝটকায় কাটল। ঘাসটি কেটে গেল। ক্বিন থিয়েনমিং ভ্রু কুঁচকে দেখল, কিছু অস্বাভাবিক লাগল না, কিন্তু দ্রুতই তার মুখের ভাব পাল্টে গেল।

কাটা ঘাসের গা বেয়ে ঘন রস গড়িয়ে পড়ল, যার সুবাসে এক ধরনের মৃদু, রহস্যময় ঘ্রাণ। তদুপরি, কাটা অংশে চোখের সামনেই নতুন পাতা গজাতে শুরু করল!

ক্বিন থিয়েনমিং মনে মনে কিছু অনুমান করল, একটি গুপ্ত পাথর ঘাসের মাঝে ছুড়ে দিল। পাথরটি আকাশে থাকতেই ঘাসগুলো হঠাৎ উন্মাদ হয়ে ঝাঁপিয়ে উঠল, পাথরটিকে জড়িয়ে ধরে গলিয়ে ফেলল।

তান্তাই মিংইয়ু ও অন্যরা বিষ্ময়ে দূর থেকেই দৃশ্যটি দেখে শীতল নিঃশ্বাস ফেলল।

এগুলো দেখতে সাধারণ ঘাস হলেও তাদের প্রাণশক্তি ভীষণ প্রবল, উপরন্তু আক্রমণাত্মকও!

“চলবে তো, না দিক পাল্টাব?” — সঙ্গী ইউন ইয়াওগ ক্যার তরুণী উদ্বেগে বলল।

“কিছু অদ্ভুত ঘাস দেখেই যদি পিছু হটতে হয়, তাহলে অন্য দিকের বিপদ কে জানে কেমন!” — গুয়ান শাওরু ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপ করল।

“আমার মনে হচ্ছে দারুণ জায়গা, আত্মার সাধনার পর আমার শক্তি এখন মাইলের পর মাইল দূরের সাড়া টের পায়। এই জায়গা সত্যিই এক খনি, কিছুটা অদ্ভুত হলেও অবশ্যই অনেক কিছু পাওয়া যাবে।” — ক্বিন থিয়েনমিং বলল।

“এই অদ্ভুত ঘাসের কি কোনো উপকারিতা আছে?” — ফিনিক্স সাম্রাজ্যের শেং গুয়াং জিজ্ঞেস করল। এখন তার মনে ক্বিন থিয়েনমিংয়ের প্রতি ঈর্ষা নয়, শ্রদ্ধাবোধ জন্মেছে।

“এই ঘাসের নিরাময়শক্তি অসাধারণ, আমরা প্রত্যেকে কিছু জোগাড় করতে পারি, পরে কোনো রহস্যময় জন্তুর ওপর পরীক্ষা করব। বিষ না থাকলে, একে বলা যায় চিকিৎসার মহৌষধ।”

সবাই বিস্ময়ে উজ্জ্বল চোখ করল, কিন্তু লান উজি ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিন্তু আমরা এখানে কিভাবে এগোব?”

“চিন্তা করো না, আমার কাছে ওটা আছে।” ক্বিন থিয়েনমিং হঠাৎ সাদা সম্রাটের কফিন বের করে হাত নাড়ল, ছোট্ট পাথরের মতো কফিন মুহূর্তে বাড়তে বাড়তে একটা ঘরের সমান বড় হলো।

ক্বিন থিয়েনমিং সেই সাদা কফিন চালিয়ে তৃণভূমির ওপর দিয়ে চলল। ঘাসগুলো টের পেল তাদের অঞ্চলে বহিরাগত ঢুকেছে, সঙ্গে সঙ্গে পাগলের মতো বাড়তে থাকল। কিন্তু সাদা কফিন ছুঁতেই তার ভেতরের অপরাজেয় শক্তির সামনে ভয়ে থেমে গেল।

দশ দশ গজ লম্বা ঘাসগুলো যেন প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে হলুদ হয়ে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

ক্বিন থিয়েনমিং জানত তার সাদা সম্রাটের কফিন কত শক্তিশালী। মহাশক্তিশালী সাদা সম্রাট মহাদেশের সাত রত্নের এক, নিখুঁত প্রতিরক্ষা ক্ষমতার রহস্যময় বস্তু। ক্বিন থিয়েনমিং এই কফিনের শক্তিতে ছয় জগৎ পেরিয়ে শতবর্ষ পরে এখানে এসেছে। কফিনের শুধু রহস্যশক্তি কিছুটা ক্ষয় হয়, এসব ঘাস তো তুচ্ছ।

লিন লিংয়ের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, সে ক্বিন থিয়েনমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ক্বিন সেনাপতি, আপনি সত্যিই অসাধারণ।”

শু ফেংউর ঠোঁটে একটুখানি হাসি খেলে গেল, কিছু বলল না, তান্তাই মিংইয়ু বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল।

“যদি কেবল তোমার রহস্যময় বস্তু দিয়ে পেরোতে হয়, ফিরতে গেলে তুমি না থাকলে কী হবে?” — লান উজি ঠোঁট কামড়ে বলল।

ইউন ইয়াওগ ক্যারের কয়েকজন শিষ্যও ক্বিন থিয়েনমিংয়ের দিকে তাকাল, তাদেরও এই আশঙ্কা।

“যদি নির্ধারিত সময়ে ফিরতে না পারার ভয় থাকে, তোমরা কিছু রস নিয়ে অন্যদিকে চলে যেতে পারো, আমি সবসময় পাশে থাকতে পারি না।” — ক্বিন থিয়েনমিং শান্ত গলায় বলল।

শু ফেংউ ও গুয়ান শাওরু অন্যদের তোয়াক্কা না করে এগিয়ে গিয়ে ছোট বোতলে রস সংগ্রহ করতে লাগল। ইউন ইয়াওগ ক্যারের শিষ্যরাও দেখল ইয় সি ইয়ান তাদের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে, দাঁত চেপে তারাও এগিয়ে গেল।

লান উজি অনেক ভেবে মনে করল, নিজের জীবন অন্যের হাতে ছাড়তে পারে না, তাই কিছু রস সংগ্রহ করে মুঠো ভরে বলল, “আমি অন্যদিকে যাচ্ছি, এখানেই বিদায়।”

ক্বিন থিয়েনমিং দেখল, লান উজি এক মুহূর্তও দেরি না করে চলে গেল, সে মৃদু মাথা নেড়ে মনে মনে বলল, এই ছেলেটার সাহস আছে, এমন গোপন অরণ্যে একা এগিয়ে গেল।

সময় হয়ে এলে ক্বিন থিয়েনমিং সবাইকে নিয়ে সাদা কফিনে উঠল, প্রায় আধ ঘণ্টা ওড়ার পর অবশেষে সবুজের সমাপ্তি দেখা গেল।

সাদা কফিন নেমে এলে সবাই লাফিয়ে বাইরে পড়ল, চারপাশে নীচু ঝোপ এবং কিছু অদ্ভুত ঘাসের দেখা পেল, তবে সংখ্যায় কম, তবু সবার মনে অস্বস্তি।

“এত ভৌতিক জিনিস চারপাশে কেন?”—গুয়ান শাওরু অনেক দূরে সরে গেল, যেন ঘাসে জড়িয়ে পড়ার ভয়ে।

“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” গুয়ান শাওরু ক্রমশ দূরে যেতে দেখে ক্বিন থিয়েনমিং ডাকল।

“এই কাজেও কি তোমাকে জানাতে হবে নাকি!” গুয়ান শাওরু একটু বিরক্ত গলায় বলল।

ক্বিন থিয়েনমিং ঠোঁটে হাসি টেনে বাকিদের নিয়ে আবার হাঁটতে প্রস্তুত, হঠাৎই এক ভয়ংকর শব্দ শুনল!

গুয়ান শাওরু একটা পরিষ্কার জায়গা পেয়ে স্কার্ট খুলতেই কোমরে টান লাগল, কিছু একটা পেঁচিয়ে ধরে টেনে নিয়ে একগাদা কাঁকর-নুড়িতে ফেলে দিল।

চামড়া ছিঁড়ে কয়েকটি রক্তের দাগ পড়ল, থেমে গিয়ে গুয়ান শাওরু দাঁত চেপে পাছা ঘষল, মনে মনে নিজের অসতর্কতায় রাগ করল, আবারও সেই রহস্যময় জিনিসের শিকার হলো। আশ্চর্য, আসার পথটাই তো আর দেখা যাচ্ছে না!

ক্বিন থিয়েনমিং ও বাকিরা শব্দ পেয়ে ছুটে এল, কিন্তু সেখানে কাউকে দেখা গেল না। মাটিতে টানার দাগ গিয়ে এক গাঢ় সবুজ জায়গায় মিলিয়ে গেছে, ক্বিন থিয়েনমিং হাতে একটা আঘাত করল।

বজ্রগর্জনে জমি হঠাৎ বসে গেল, গভীর গর্ত দেখা দিল। ক্বিন থিয়েনমিং বলল, “ফেংউ, তুমি ও অন্যরা সাবধানে থাকো, তোমার শরীর দুর্বল, ঝুঁকি নিও না। মিংইয়ু, তুমি তাকে ভালো করে দেখো। সি ইয়ান, তুমি আমার সঙ্গে চলো।”

তান্তাই মিংইয়ু মুখ ভার করে জানে, তার শরীরের অবস্থা ভালো নয়, শক্তি ব্যবহার করা যাবে না, তাই অনিচ্ছায় থেকে গেল।

“সাবধানে থেকো।” শু ফেংউ মৃদুস্বরে বলল, ক্বিন থিয়েনমিং ও সি ইয়ানকে নিচে লাফাতে দেখল।

গর্তটা খুব গভীর না, কিন্তু তাতে হাত বাড়ালেও অন্ধকার। ক্বিন থিয়েনমিং নেমে গিয়ে এক ধরনের উদ্ভিদের সুবাস পেল।

সামনে একফুট চওড়া পথ, একজনই যেতে পারে। ক্বিন থিয়েনমিং আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে বুঝল, ভেতরে কিছু জীবন্ত আছে। চোখে ইশারা করে ইয় সি ইয়ানকে নিয়ে এগিয়ে গেল।

ক্বিন থিয়েনমিং ঝুঁকে সামনে হাঁটছিল, ইয় সি ইয়ান পেছনে, সে একটু খাটো বলে খুব অসুবিধা হচ্ছিল না।

হঠাৎ দূর থেকে দুইটি সাদা আলো ছুটে এলো, একটি উজ্জ্বল, একটি ম্লান, যেন দৈত্যকার চোখ!

ক্বিন থিয়েনমিং সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, পিছনে থাকা ইয় সি ইয়ান গিয়ে তার পাছায় ধাক্কা খেল।

ক্বিন থিয়েনমিং অনুভব করল, তার পাছায় গরম নিশ্বাস লাগছে, ভীষণ চুলকাচ্ছে, অস্বস্তিতে মুখ বাঁকাল, তবে মনে মনে কিছুটা আনন্দও পেল।

ইয় সি ইয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল, সামনে উঁচু হয়ে থাকা পাছা দেখে লাথি মারতে ইচ্ছে করল, কিন্তু জায়গা ছোট বলে কিছু করতে পারল না।

“সাবধানে থাকো, সামনে কিছু নড়াচড়া করছে।” ক্বিন থিয়েনমিং নিচু গলায় বলল।

সে মায়াবী আলোর ছায়া ধারণ করে এগিয়ে গেল, দেখল সামনে একটি সবুজ রহস্যময় জন্তু, তার লম্বা লেজ শ্বাস-প্রশ্বাসের ছন্দে দুলছে।