সপ্তম অধ্যায় অপূর্ব রূপসী যাদুকন্যা
কিন্ত কুইন তিয়ানমিং প্রথমে ফুলু আর তার বাবার কথা বলার মুহূর্তে তাদের বিঘ্নিত করতে চাননি। কিন্তু যখন দেখলেন ফুলুর বাবা তাঁর দিকে তাকালেন, তিনি এগিয়ে গিয়ে বললেন, “কুইন তিয়ানমিং ফুলু কাকুকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
ফুলু মিংইউয়ানের আধা-পাকা চুল বাতাসে এলোমেলো হয়েছে, তাঁর পরনের ছেঁড়া মোটা পোশাক তাঁকে যেন কোনো নিরাশ মধ্যবয়সী জাদুশক্তিধারীর মতো দেখাচ্ছে।
“তোমাকে গ্রাম-ফটকে কুড়িয়ে পাওয়ার পরই বুঝেছিলাম তুমি সাধারণ কেউ নও। তোমার গায়ের এই বরফ-রেশমের পোশাকটা আসলে জাদু অস্ত্র তৈরির উৎকৃষ্ট সামগ্রী, অন্ধকার দুর্গেও যার অশেষ মূল্য; অথচ তুমি সেটাকে জামা বানিয়ে পরে ফেলেছো।” ফুলু মিংইউয়ান উদাস দৃষ্টিতে বললেন।
কুইন তিয়ানমিং শুনে বিস্মিত হলেন। যখন জ্ঞান ফিরেছিল, তখন তিনি এই পোশাকেই জড়ানো ছিলেন, তার উপাদান ছিল হালকা, শীতল আর আরামদায়ক। আগের যুদ্ধে রক্তও লাগেনি। তিনি আন্দাজ করেছিলেন সেটি বিশেষ কিছু, কিন্তু এর মূল্য এতটা জানতেন না। ফুলু মিংইউয়ান যেন সতর্ক করে দিলেন, অযথা চোখে পড়ে যেও না।
“ফুলু কাকু, সাবধান করার জন্য ধন্যবাদ। আমি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই পোশাক খুলে ফেলবো,” কৃতজ্ঞচিত্তে বললেন কুইন তিয়ানমিং।
ফুলু মিংইউয়ান মাথা নাড়লেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। আকাশের লালাভ মেঘের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এই আগুন পাখিটা আমি পাহাড়ে তোমার জন্য ধরেছি। ও তোমাকে অন্ধকার দুর্গে নিয়ে যাবে, ওটাই মহাদেশের কেন্দ্র। তুমি সেখানে গেলে নিশ্চয়ই পছন্দ করবে।”
তিনি আগুন পাখিটাকে ডাকলেন, ফুলুর শরীর থেকে এক ফোঁটা রক্ত বের করে পাখির মধ্যে প্রবেশ করালেন, তারপর আর কিছু না বলে জঙ্গলের দিকে চলে গেলেন।
ফুলু বিস্ময়ে বাবার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে কিছু সংকল্প করল।
আগুন পাখি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে নেমে এল, তার শরীর জুড়ে আগুনের ঢেউ, ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে ফুলুর মাথার ওপর কয়েকবার চক্কর কাটল, তারপর আবার আকাশে উড়ে গেল।
“তোমার বাবা এভাবেই চলে গেলেন?” দানতাই মিংইউয়ে গলা বাড়িয়ে দেখল, ফুলু মিংইউয়ানের চিহ্ন আর দেখা যাচ্ছেনা।
“হ্যাঁ, গেলেন। আর কবে ফিরবেন কে জানে, আঃ...” ফুলু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি যে অন্ধকার দুর্গে যাওয়ার কথা বললে, কখন যাচ্ছ?” দানতাই মিংইউয়ে জিজ্ঞেস করল।
“দুই দিন পর!” উত্তর দিল ফুলু।
“এত তাড়াতাড়ি?”
“বাবা বলেছেন, ইয়ুনতিয়ান দলের লোকেরা আশেপাশেই আছে, তিনি গোপনে দুই দিন আমাদের পাহারা দেবেন। আগুন পাখিটাকে বশ করার সময় ও আহত না হলে আমাদের তিনজনকেই নিয়ে উড়ে যেত, তখনই রওনা দিতাম।”
কুইন তিয়ানমিং মাথা নাড়লেন। তিনি পাহাড়ে লুকিয়ে থাকতে চান না, বিশ্বাস করেন, মহাদেশের কেন্দ্রে কিছু না কিছু অর্জন করবেন।
...
“ফুলু মিংইউয়ান, এতদিনে তোকে খুঁজে পেয়েছি!” কুয়াশা সরে যেতেই ধূসর চেহারার এক পুরুষ কর্কশ হাসি দিল।
“পুরনো ভূত, দশ বছর পরও তুই একইরকম আধা-মানুষ, আধা-ভূতের চেহারায় আছিস।” বিদ্রুপ করল ফুলু মিংইউয়ান।
“তা কী করে হয়? দেখছিস না আমার দেহ এখন দৃঢ় হয়েছে? হাহাহা!” পুরনো ভূতের হাসি কর্কশ, যেন অশরীরীর কান্না, অসংখ্য জাদু পাখি ভয়ে উড়ে গেল।
“নিরপরাধ হত্যা, আত্মা ভক্ষণ—শুন, তোমাদের সাদা ভূতদের জাতিকে স্বর্গের শাস্তি পেতে হবে!”
“স্বর্গের শাস্তি? ছি ছি! স্বর্গের শাস্তি কী জিনিস? অন্ধকার মহাদেশ আজকের এই হাল হয়েছে কি স্বর্গের শাস্তিতে? ভালোয় ভালোয় বীজটা দিয়ে দে, তোর স্ত্রীর আত্মা রেখে দেবো, নাহলে ওকেও আমার শক্তির অংশ বানাবো!”
ফুলু মিংইউয়ানের সংকুচিত চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দুই হাতের তালু থেকে আগুন জ্বলে উঠল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল পোড়া গন্ধ।
পুরনো ভূত ফ্যাকাসে নীল আগুন দেখে হাসল, “এ রকম নিম্নস্তরের জগতে আগুন এতটা শক্তিশালী করতে পারিস—তুই তো সত্যিই ফুলু সেনাপতি! হা হা! সম্রাট তখন ভুলই করেছিল তোকে নির্বাসিত করে।”
“সম্রাটের ব্যাপারে, তোকে কথা বলার অধিকার কে দিয়েছে?”
“আহা, কী অজ্ঞ, কী দুঃখজনক! যেহেতু তুই এখনো সম্রাটের জন্য আশা রাখিস, চল, তোকে ওনার কাছে নিয়ে যাই।” কথাটা বলে সে একট জলনীল আংটি বের করল, চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল।
ফুলু মিংইউয়ান সেই বরফের মতো আংটি দেখে শ্বাস আটকে গেল!
...
“তোমার পাখিটা তো ভীষণ খায়!” দানতাই মিংইউয়ে কয়েকটা ঘাস আগুন পাখিকে খাওয়াতে খাওয়াতে বলল।
“কিছু ঘাসই তো, বাবা বলতেন ও চতুর্থ স্তরের জাদু প্রাণী, অনেক দিন না খেয়েও থাকতে পারে, কে জানত ও এত লোভী!” ফুলু আদর করে পাখির ডানা চাপড়ে দিল।
“কিন্তু ও তো সাধারণ ঘাস খাচ্ছে না, এগুলো দুর্লভ জাদু ঘাস, আমি আশেপাশে খুঁজে পেয়েছি।” মিংইউয়ের মুখ ছোট হয়ে গেল।
“উঁ...”
একদিন বিশ্রামের পর, কুইন তিয়ানমিংয়ের ফাঁকা শক্তির স্রোত কিছুটা ফিরেছিল, তিনি হাসিমুখে দুই শিশু আর এক পাখির দিক দেখছিলেন, হঠাৎ পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন।
“ওকে ধরো! ওই ডাইনি মেয়েটিকে ধরো!”
কুইন তিয়ানমিং শব্দ শুনে ফুলুকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার বাবা আশেপাশে আছেন?”
“আছেন, ওরা হয়তো সাধারণ গ্রামবাসী। এই পাহাড় এত বড়, চারপাশের কয়েকটা গ্রামের জাদুশক্তিধারীরা এখানে শিকার করতে আসে। ওরা ইয়ুনতিয়ান দলের লোক নয়, তাই বাবা কিছু করেননি।”
কুইন তিয়ানমিং আশ্বস্ত হলেন, ফুলু আর মিংইউয়েকে নিয়ে ঘরে ফিরে গেলেন।
ঠক ঠক ঠক!
প্রথমে বেরোতে চাইলেন না কুইন তিয়ানমিং, ভয় ছিল ইয়ুনতিয়ান দলের লোকেরা টের পাবে। কিন্তু দরজায় এমন জোরে বারবার ঠোকাঠুকি হচ্ছিল, বাধ্য হয়ে দরজার কাছে গেলেন। ঠিক তখনই এক নরম দেহ ধাক্কা দিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল।
“উঁহু।” মৃদু কাতর স্বরে কুইন তিয়ানমিং নিচে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর কোলে এক তরুণী।
“আপনি কে?” তিনি জিজ্ঞেস করতে না করতেই, সেই তরুণী আতঙ্কিত মুখে বিছানায় গিয়ে নিজেকে চাদরে ঢেকে ফেলল।
কুইন তিয়ানমিং চোখ মেলে তাকালেন, এক পলকের জন্য মুগ্ধ হয়ে গেলেন।
জলনীল রঙের লম্বা পোশাক পায়ের গোড়ালি পর্যন্ত, সুঠাম ভ্রু আর চোখ মন কাড়ে, উত্তেজনায় চোখের পাপড়ি কাঁপছে, এলোমেলো কোঁকড়ানো চুল বুকের ওপর পড়ে আছে, কোমরে ঝরনাধারার মতো একখানা পাথরের বেল্ট—অসাধারণ মোহিনী।
“ভিতরের লোকজন শোনো, মরতে না চাইলে ওই ডাইনি মেয়েটার কাছে থেকো না! আমার দাদা ওর হাতেই মরে গেছে!” বাইরে যারা এসেছে, তারা চিৎকার করল।
কুইন তিয়ানমিং কিছু বুঝতে পারলেন না, বিছানায় চাদর থেকে উঁকি দিয়ে কাতর চোখের দিকে তাকিয়ে মন নরম হয়ে এল।
স্বীকার করতেই হয়, সুন্দরীর আকর্ষণ বড়ই প্রবল, এমন মোহিনী নারীর জন্য পুরুষের রক্ষার স্পৃহা আরও বেড়ে যায়।
“তিয়ানমিং দাদা, ওরা পাশের গ্রামের, জলপদ্ম গ্রামের জাদুশক্তিধারী। সাধারণত ওরাও এখানে শিকারে আসে। এই দিদি এখানকার কেউ বলে মনে হয় না।” বলল ফুলু।
কুইন তিয়ানমিং ফুলুর কাছ থেকে আলোপাথর নিয়ে বাইরে গেলেন, দেখলেন বাইরে দশ-পনেরো জন, হাতে মশাল।
“আসলে কী হয়েছে?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“হুঁ। ক’দিন আগে আমার দাদা পাহাড়ে শিকারে গিয়ে এই ডাইনিকে পথ ভুলে পেয়েছিল, দয়া করে গ্রামে এনে আশ্রয় দিয়েছিল, বিয়ে করে দেখাশোনা করতেও চেয়েছিল। কে জানত, বিয়ের রাতে কেবল হাত ধরতেই দাদার শরীর কালো হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল!” বলল এক ছুরি দাগওয়ালা লোক।
কুইন তিয়ানমিং তাদের উত্তেজিত মুখ দেখে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার দাদা কি ওর বিষে মারা গেছে?”
ছুরি দাগওয়ালা লোক বিরক্ত হয়ে বলল, “হ্যাঁ! এই ডাইনির জাদুশক্তি অশুভ, নিশ্চয়ই বিষের সাধনায় পটু।”
এ পর্যন্ত শুনে কুইন তিয়ানমিং সবটাই বুঝলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “ওকে যখন উদ্ধার করলে তখন তো কাউকে ক্ষতি করেনি, বিয়ের রাতে হঠাৎ বিষে দাদা মারা গেলেন—নিশ্চয়ই দাদা ওকে বিরক্ত করেছিল, তাই তো?”
জলপদ্ম গ্রামের জাদুশক্তিধারীরা চুপ, কেউ উত্তর দিল না।
“এখন ওর ঠোঁটে রক্ত দেখলাম, নিশ্চয়ই ভেতরে বড় আঘাত পেয়েছে। এমন সৌন্দর্য্যশালী মেয়ে মারাত্মক আহত—নিশ্চয়ই তোমার দাদার কু-ইচ্ছা ছিল, ভুল বললাম?” কুইন তিয়ানমিং এবার গলা চড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, সবাই নিঃশব্দ হয়ে গেল।