অধ্যায় আটচল্লিশ: পলায়ন

কিন তিয়ানমিং যখন প্রথমবারের মতো সমমনা তরবারি বিদ্যা চর্চা শুরু করেছিল, সে তখনই টের পেয়েছিল এই কলার বিশেষত্ব। এতে কোনো গুপ্তশক্তি না থাকলেও, অন্য এক ধরনের অনুভূতির শক্তি স্পষ্ট ছিল।

একদিন সমমন নদীতে স্নান করার সময়, সে তার ড্রাগন-গর্জন তরবারি ধুয়ে নিচ্ছিল। হঠাৎ তার মনে এক অদ্ভুত ভাবনার জাগরণ হয় এবং সে নদীর জলে তরবারি নৃত্য শুরু করে। তিয়ানমিংয়ের তরবারির ছোঁয়ায়, উরুর নিচু গভীরতার নদীর জল যেন প্রাণ পেয়ে অবিরাম প্রবাহিত হতে থাকে, এবং তরবারি বিদ্যার সঙ্গে ঐ প্রবাহের এক অনন্য সামঞ্জস্য জন্ম নেয়। এই শক্তিহীন জায়গায়ও সে অতিপ্রাকৃত দ্যুতিময় শক্তির আস্বাদ পেতে শুরু করে!

তিয়ানমিং বহুদিন ধরেই বুঝে উঠতে পারেনি কেন এমন হচ্ছে। প্রথমে ভেবেছিল, তরবারি বিদ্যার রহস্য এত গভীর বলেই এমন ভুল ধারণা হচ্ছে। পরে যখন ইয়ে সি ইয়ানের জন্য স্নানের জল গরম করতে সাহায্য করছিল, হঠাৎ তার উপলব্ধি হয়—তরবারির নৃত্য আসলে এক ধরনের স্থানিক শক্তি জাগিয়ে তোলে। এ তরবারিই চাবি, আর সমমন নদী সেই দ্বার যেটি বাধা উন্মুক্ত করে!

কালো এক সুড়ঙ্গের আবির্ভাবে দূরের খিলান সেতুটি স্পষ্ট হয়ে ওঠে। তিয়ানমিংয়ের হাতে ধরা তরবারি কিছুটা কাঁপতে থাকে। সে হতবুদ্ধি জনতাকে চিৎকার করে বলে ওঠে, “দ্রুত, সবাই সমমন সেতু পার হয়ে যাও!”

...

লিউইউন নগরী এখনও আলোয় উদ্ভাসিত, যেন দিন। কিন্তু নগরের বাতাস ভারী, যেন কালো মেঘ চেপে বসে আছে। সপ্তম রাজপুত্র শু সিয়াও’র নেতৃত্বাধীন উত্তর-পশ্চিম বাহিনী নগরের প্রান্তে ছাউনি ফেলেছে। মাত্র দশ হাজার সৈন্য হলেও, তারা সকলেই গুপ্ত শক্তির জ্ঞানী, তাদের স্তর অনন্য। তারা রাজপ্রাসাদ আক্রমণ না করলেও, প্রতিদিনই নগরে অনুশীলন করে।

রাজপ্রাসাদ কখনোই অবমাননা সহ্য করে না। প্রহরী সেনারা主动ভাবে আক্রমণ করে না, কিন্তু উত্তর-পশ্চিম বাহিনী রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলে সংঘর্ষ বাঁধে, প্রতিবার শত শত মানুষ আক্রান্ত হয়।

প্রাসাদের ভেতর, একদল মন্ত্রী তুমুল বিতর্কে লিপ্ত।

“সপ্তম রাজপুত্র নিজের ইচ্ছায় বাহিনী স্থানান্তর করেছে, এতে উত্তর-পশ্চিমের শক্তি দুর্বল হয়েছে। যদি চেনসিং রাজ্য এই সুযোগে আক্রমণ করে, ভয়ানক বিপর্যয় ঘটবে।”

“আমি অনুরোধ করছি, মহারাজকুমারী বজ্রগতিতে অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ দমন করুন!”

“কী বাজে কথা! সপ্তম রাজপুত্র অনন্য প্রতিভা, মহারাজ জীবিত থাকতেই তাকে উত্তরাধিকারী করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু রাজা এখনো যুবক, কোনো উত্তরাধিকারী নির্ধারণ করেননি, অথচ তাকে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছে...”

মহারাজকুমারী নিরুত্তাপ মুখে ফিনিক্স সিংহাসনে বসে ছিলেন। বিতর্ক চরমে পৌঁছালে তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “চুপ থাকো সবাই!”

প্রাসাদের সব মন্ত্রী তার রাগ দেখে চুপ করে গেল। তারা মহারাজকুমারীর কঠোরতা জানে, না হলে একজন নারী হয়ে কীভাবে রাজপ্রাসাদ দখল করে রেখেছেন!

“বারবার একই কথা। আমার আদেশ শোনো: সপ্তম রাজপুত্র শু সিয়াও কর্তব্যচ্যুত, বিদ্রোহের চেষ্টা করছে। আমি দয়াবান, তাকে তিন দিন সময় দিচ্ছি। যদি সে বাহিনী নিয়ে সরে যায়, আমি ক্ষমা করব। আর যদি অবাধ্য হয়, আমি নিজেই তার শিরচ্ছেদ করব!”

উত্তরের এক গোপন আবাসে, এক সুশ্রী অথচ রহস্যময় যুবক তার হাতে ধরা বিজ্ঞপ্তির দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল: সেখানে তাকে বিদ্রোহী বলে ঘোষণা করা হয়েছে। রাজকীয় পরিবারে জন্ম নিয়ে, একই মাতার সন্তান হলেও কত ষড়যন্ত্র, আর এখানে তো রক্তের সম্পর্কও নেই!

লিউইউন নগরের নদীর পারে, এক বিলাসবহুল জাহাজে চলছে এক সঙ্গীত সভা। যদিও এটি ইয়ে সি ইয়ানের আয়োজিত সভার পাশে কিছুই নয়, তবুও অসংখ্য অভিজাত তরুণ-তরুণী ভিড় করেছে।

সোং ছি ফেং কেন্দ্রে বসে প্রথম সুর ‘অন্বেষণ’ বাজাচ্ছিল। তার মুখে ছিল না কোনো প্রত্যাশার আনন্দ, বরং যেন যন্ত্রণায় ভরা।

ইয়ে সি ইয়ানের পতনের কথা কেবল কয়েকজনই জানে। ইউন ইয়াও প্যাভিলিয়নের কর্তা সবকিছু চেপে গেছেন, তবু সোং ছি ফেং-কে এই সভায় বসিয়েছেন। সোং জানে, এই সভার তাৎপর্য কত গভীর। চারপাশের সম্ভ্রান্ত কুমারীদের মুখ দেখে, তার মুখ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে আসে।

“আপা, শোনা যাচ্ছে ইউন ইয়াও প্যাভিলিয়নের কর্তা এই সোং ছি ফেং-কে উত্তরাধিকারী করতে চান। শুধু ইউন ইয়াও নয়, ফিনিক্স রাজ্য ও আশপাশের রাজ্যগুলোতেও খবর ছড়িয়ে গেছে।” এক বৃদ্ধ দূর থেকে জনসমুদ্রে ঘেরা সোং ছি ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে, ছোট জু নামের তরুণী, পিংলান জাহাজের মালিক, সেরা আসনটি বেছে নিয়েছে। অন্য কুমারীদের মতো চাহনিতে মোহ ছিল না তার, বরং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ও বুড়ো শেয়াল তো শত বছর বেঁচে থেকে প্রায় দেবতা হয়ে গেছে। ইয়ে সি ইয়ানের সভা শেষ হতেই সে গা ঢাকা দিয়েছে, না জানি অন্ধকার দুর্গের প্রতিশোধের ভয়ে কোথাও লুকিয়ে আছে কি না। এবার নিজের প্রিয় শিষ্যকে ঢাল বানাল, চমৎকার কৌশল!”

বৃদ্ধের কপালে ভাঁজ, “এই সঙ্গীত সভা কি লিউইউন নগরের বর্তমান পরিস্থিতির সঙ্গে যুক্ত?”

ছোট জু বিরক্তভাবে কপাল টিপে বলল, “শু সিয়াও ও তার দিদি আমাকে ভীষণ ক্লান্ত করে তুলেছে, এখন আবার ইউন ইয়াও এসে জড়িয়েছে, মাথা ধরেছে একেবারে।”

“আর বলো তো, সেই মেয়েটা আর ছেলেটার কোনো খবর পাওয়া গেছে?” হঠাৎ সে জানতে চাইল। ছেলেটি অর্থাৎ কিন তিয়ানমিং। সেই শেষবার তিয়ানমিং তার পেছনে চড় মেরে গিয়েছিল, ছোট জু এই অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার শপথ করেছে!

“হেলান পরিবারের ছেলে-মেয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, ছেলেটি সম্ভবত ইয়ে সি ইয়ান-এর নির্বাচিত ব্যক্তি। সঙ্গীত সভা শেষে, ওরা দু’জন ইয়ের সঙ্গে উধাও হয়ে যায়।”

“ওহ, ছেলেটার তো প্রেম-ভাগ্য চমৎকার! কিন্তু ইউন ইয়াও’র মতো পাহাড় পেয়েও কী হবে? এক অন্ধকার দুর্গ ওদের নিঃশ্বাস নিতে দিচ্ছে না, সে যত দূরেই পালাক, আমি ঠিকই ধরে আনব!”

“আহচি! আহচি!”

শরীর দুর্বল হলেও, কিন তিয়ানমিং কালো সুড়ঙ্গে দৌড়াচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যেতে পারে। পাশে ইয়ে সি ইয়ান তাকে ধরে রেখেছে।

“কী হয়েছে?” ইয়ে সি ইয়ান তার লাল হয়ে ওঠা মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল।

“মনে হচ্ছে কেউ আমাকে গাল দিচ্ছে... ছাড়ো, দ্রুত দৌড়াও, দরজা বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।”

অন্য গ্রামবাসীরা সমমন সেতু পার হওয়ার পর, ইয়ে সি ইয়ান কিন তিয়ানমিং-এর হাত ধরে শেষ লোকটি হিসেবে বেরিয়ে এল। পেছনে নদীর জল বিশাল ঢেউ তুলে তাদের পিছু নেয়, দূরের নদী শান্ত হয়ে এলেও, তাদের পেছনের জল ক্রমে গর্জন করতে করতে বন্ধ হয়ে আসছে।

“হাঁপ! হাঁপ!”

তিয়ানমিং সেতুর মাঝামাঝি পৌঁছেই ক্লান্তিতে লুটিয়ে পড়ল, শরীরের শক্তি ফুরিয়ে আসে।

“দ্রুত উঠো!” ইয়ে সি ইয়ানের মুখে অবশেষে উৎকণ্ঠার ছাপ, সে নদীর জল এগিয়ে আসতে দেখে উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “আরেকটু সহ্য করো, আমরা পৌঁছে গেছি।”

তিয়ানমিং তার কোমল হাত শক্ত করে ধরে, পা দিয়ে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে, এমন সময় নদীর জল এসে ঝাপটা দেয়।

“কঁক কঁক কঁক!”

অবিলম্বে, দু’জন নদীর জলে ডুবে হাপিয়ে ওঠে, চোখে জল আসে। ডুবে যাওয়ার মুহূর্তে, তিয়ানমিং শেষ শক্তি দিয়ে তরবারি চালিয়ে স্থানিক প্রবাহ কাটতে চায়, এমন সময় হঠাৎ কেউ তার হাত টেনে নেয়। সে ও ইয়ে সি ইয়ান মুহূর্তেই বাইরের জগতে পৌঁছে যায়।

দেখে, কয়েকজন গ্রামবাসী ফিরে এসে তাদের উদ্ধার করেছে। তিয়ানমিং-এর মনে গাঢ় কৃতজ্ঞতা জাগে। পেছনে তাকিয়ে দেখে, সমমন সেতু ও দরজা গায়েব।

এক বৃদ্ধের অবয়ব হঠাৎ সেতুর ধারে দেখা দেয়। তার দীপ্ত দৃষ্টি ফাঁকের ওপারে তিয়ানমিং ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলে ওঠে, “তুমি তাহলে সেই বংশের সন্তান! তাই তো, তাই তো...”