চল্লিশতম অধ্যায়: বেগুনী মেঘের মহাদেশ

তখন ক্বিন থিয়েনমিং যখন ইয়্য শিয়ান-এর দেহ স্পর্শ করেছিল, যদি সে তার নিঃশ্বাস অনুভব করতে না পারত, তবে দেবাত্মা মুক্তোকে আর সাদা সম্রাটের দ্বিতীয় ধন বলা যেত না। ক্বিন থিয়েনমিং জানত, মেঘ-যাও ছয়-তারার সুরযন্ত্র এমন কাউকে খুঁজছিল যার নিঃশ্বাস তার নিজের মতোই। তাই ইয়্য শিয়ান-এর নিঃশ্বাস অনুধাবন করার পর, ক্বিন থিয়েনমিং ঠিক সেইরকম সুরেলা নিঃশ্বাস তৈরি করল এবং সফলভাবে মেঘ-যাও ছয়-তারার সুরযন্ত্র স্পর্শ করল।

ক্বিন থিয়েনমিং দেখল—নিজের হাতে যন্ত্রটি নেয়ার পর রাত-অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সে ছায়ামূর্তি হঠাৎ প্রকাশ পেল এবং তার দিকে আক্রমণ করল। তখন সে মনে করল ইয়্য শিয়ান-এর বাজানো সুর, আর দ্রুত এক ঝঙ্কার তুলল—যা ছিল দ্বিতীয় চরণে বাজানো সেই ভাঙা সুর, যা সবকিছু ছিন্ন করে।

সং ছি ফেং অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল ক্বিন থিয়েনমিং-এর দিকে—সে শুধু মেঘ-যাও ছয়-তারার সুরযন্ত্র তুলেই ধরেনি, বরং তার শিষ্যা-ভগ্নির সৃষ্ট সুরকৌশলও আত্মস্থ করেছে!

ততক্ষণে, দানতাই মিংয়ুয় রাত-অন্ধকারের আক্রমণের সঙ্গে সঙ্গেই এক কোপে রক্তবর্ণ কুয়াশাকে ধারালো ছুরির রূপে ছুঁড়ে দিল।

ইয়্য শিয়ান যা চেয়েছিল তা পেয়েই আর বেশিক্ষণ থাকার ইচ্ছা করল না। সে লম্বা হাতা নাড়িয়ে হাওয়া তুলল—এক ঝাপটা বাতাসে পরিপাটি কক্ষটি গুনগুনিয়ে উঠল, যেন বিশৃঙ্খল সুরের ঝড় উঠেছে।

রাত-অন্ধকার ভাবেনি ইয়্য শিয়ান এই ছেলেটিকে এতটা আগলে রাখবে। সে ভ্রু কুঁচকে কালো কুয়াশার ঢেউ ছুড়ে মিংয়ুয়ের আক্রমণ ভেঙে দিল, তারপর এক হাতের প্রচণ্ড আঘাতে ইয়্য শিয়ান ও ক্বিন থিয়েনমিং-এর অবস্থান লক্ষ্য করে আঘাত হানল। সঙ্গে সঙ্গে ক্বিন থিয়েনমিং-এর পাশের দেয়ালটি ধসে পড়ল।

কালো কুয়াশা আর ধুলা সরে গেলে সকলেই বিস্ময়ে দেখল—কক্ষের ভেতরে আর ইয়্য শিয়ান বা ক্বিন থিয়েনমিং-এর কোনো চিহ্ন নেই।

এ সময় ক্বিন থিয়েনমিং বুকে মেঘ-যাও ছয়-তারার সুরযন্ত্র জড়িয়ে ধরে, ইয়্য শিয়ান তার বাহু ধরে, সাদা আলো ভেদ করে একেবারে একটি পাহাড়চূড়ায় এসে পড়ল।

ক্বিন থিয়েনমিং শুধু দেখল ইয়্য শিয়ান একটি স্বচ্ছ মুক্তো চূর্ণ করল, আর অজানা শক্তি তাদের এখানে টেনে আনল। চারপাশে মেঘে ঢাকা, পাহাড়ে কোনো আলোর পাথর নেই, চারদিক ঘন অন্ধকার।

ক্বিন থিয়েনমিং একটি আলোকপাথর বের করে হাতে পরল, দেখে ইয়্য শিয়ান দূর পাহাড়তলির দিকে নিবিষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে, তার চুল বাতাসে উড়ে ক্বিন থিয়েনমিং-এর মুখ ছুঁয়ে যাচ্ছে। সে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কি স্থানান্তর যন্ত্র?”

ইয়্য শিয়ান মাথা নাড়ল, নিচের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল।

ক্বিন থিয়েনমিং ভেতরে ভেতরে চমকে উঠল—ইয়্য শিয়ান-এর ক্ষমতা আসলে কতটা? স্থানান্তর যন্ত্র তাদের মহাদেশে হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র, এখনো যেটা তারা ব্যবহার করল তা যদিও পুরোদস্তুর স্থানান্তর যন্ত্র নয়, তবুও তার ঘনত্বে তাদের স্থান বদলাতে সক্ষম হয়েছে।

“আর মিংয়ুয়? সে কি ওখানেই রয়ে গেল?” হঠাৎ ক্বিন থিয়েনমিং মনে পড়ল মিংয়ুয় এখনো কাছে নেই, সঙ্গে সঙ্গেই পাহাড় থেকে নামতে উদ্যত হল।

ইয়্য শিয়ান তার গলার কাছে হাত বাড়িয়ে থামিয়ে দিল, বলল, “তার অন্তর্নিহিত শক্তি খুবই প্রবল, নিজের নিরাপত্তা সে নিশ্চিত করতে পারবে। তাছাড়া, আমার বাবা জানতেন আমি ওইখানে সংগীত-সভা করছি, শেষপর্যন্ত তোমাকে বেছে নিয়েছি—তবে কি কেউ পাহারায় নেই? আমি তোমাকে সরিয়ে এনেছি কারণ এখনো অন্ধকার দুর্গের সঙ্গে শত্রুতা করতে চাই না।”

ক্বিন থিয়েনমিং ও মিংয়ুয়ের আত্মা-সমুদ্র আগে থেকেই যুক্ত, সহজেই মানসিক যোগাযোগ সম্ভব। বেশ কয়েকবার জিজ্ঞেস করার পর সে জানতে পারল, মিংয়ুয় ইতিমধ্যে পালিয়ে গেছে এবং তার খোঁজ করছে।

ক্বিন থিয়েনমিং মিংয়ুয়কে নিজের অবস্থা জানিয়ে দুজনে দেখা করার স্থান ঠিক করল। তারপর সে ঘুরে ইয়্য শিয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, “এখন আমাদের করণীয় কী?”

ইয়্য শিয়ান এক আঙুল উঁচিয়ে তার বুকে ধরা মেঘ-যাও ছয়-তারার সুরযন্ত্রের দিকে দেখাল।

ক্বিন থিয়েনমিং বুঝল, সে কারো যন্ত্র আঁকড়ে আছে, বিব্রত হয়ে ফেরত দিতে চাইল, কিন্তু ইয়্য শিয়ান বলল, “এটি তোমার শরীরের নিঃশ্বাস বেশ পছন্দ করেছে।”

ক্বিন থিয়েনমিং মাথা চুলকে বলল, “এটা তো তোমার নিঃশ্বাস পছন্দ করে, আমি শুধু অনুকরণ করেছি মাত্র।”

ইয়্য শিয়ান মাথা নাড়ল, “শুধু আমার নিঃশ্বাস হলে, এটি তোমাকে ছুঁতেও দিত না।”

ক্বিন থিয়েনমিং চোখ বন্ধ করে যন্ত্রটি অনুভব করল, হঠাৎ তার মনে হল কোনো সুপ্রাচীন, গভীর সুর তার নিজের সত্তার সঙ্গে মিশে যাচ্ছে।

“এটা কী হচ্ছে?” বিস্ময়ে বলল ক্বিন থিয়েনমিং।

“এটি আমাদের সংগীত-মহলের পূর্বপুরুষের যন্ত্র। শোনা যায়, তিনি আত্মাকে মহাশূন্যে ভাসিয়ে, বেগুনী মেঘের মহাদেশে এসে এই যন্ত্রটি পেয়েছিলেন।”

ইয়্য শিয়ান শান্তভাবে বললেও, তার কথা শুনে ক্বিন থিয়েনমিং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

স্মৃতি ফিরে পেলে, সে বেগুনী মেঘের মহাদেশের কিংবদন্তি মনে করতে পারত। ছোটবেলা থেকেই সে শুনে এসেছে—বেগুনী মেঘের ওপারেই দেবতাদের আবাস।

শোনা যায়, বেগুনী মেঘের মহাদেশ ছয় জগতের মধ্যে সর্বোচ্চ ও দূরতম এক ভূমি। বাকি পাঁচ জগত থেকে কেউ কেউ গিয়েছে, কিন্তু সেই ভূমি তো চিরকাল রহস্য। শোনা যায়, ওখানেই দেবত্ব-প্রাপ্তির শেষ গন্তব্য। নিচের জগতের কেউ দেবত্ব পেলে, সে সেখানে উড়ে যেতে পারে, ঈশ্বরত্বের সুযোগ পেতে পারে।

বেগুনী মেঘের মহাদেশে জমা হয়েছে আকাশ ও পৃথিবীর সব নির্যাস—সেখানে ঈশ্বরত্বের পথে পৌঁছে কেউ একবার দেবত্ব লাভ করলে, সে নিজস্ব দেবতা হয়ে ওঠে। তবে দেবতাও পতিত হয়—মৃত্যুর পর তার ঈশ্বরত্ব আবার ওই মহাদেশেই ফিরে যায়।

প্রাচীন কালে ওখানকার ঈশ্বরত্ব গুলো ছিল উত্তরাধিকার-সূত্রে প্রাপ্ত। পরে, শোনা যায় ছয় জগত আক্রমণের শিকার হয়; দেবত্বের সাধকরা প্রাণপণ লড়াইয়ে এগিয়ে আসে, বারো জন দেবত্ব-প্রাপ্ত একসঙ্গে পতিত হন।

অসংখ্য সাধক স্বপ্ন দেখে বেগুনী মেঘের মহাদেশে যাবার, আকাশদ্বার খুঁজে ঈশ্বরত্বের উত্তরাধিকার লাভের আশায়, কিন্তু কারো ভাগ্যে কিছুই জোটেনি।

এখন ছয় জগতে নানা রদবদল। অন্ধকার মহাদেশের সর্বোচ্চ সাধক মাত্র রাজা-স্তরে পৌঁছায়; এমনকি সাদা সম্রাটের মহাদেশেও ঈশ্বরত্বের স্তরে পৌঁছানো আকাশ ছোঁয়ার চেয়েও কঠিন। বেগুনী মেঘের মহাদেশের বর্তমান অবস্থাও অজানা। অথচ, ক্বিন থিয়েনমিং ভাবেনি—সে নিচের জগতে সেই মহাদেশের চিহ্ন পাবে।

“তুমি বলতে চাও, আমার শরীরে বেগুনী মেঘের মহাদেশের নিঃশ্বাস আছে?” কৌতূহলে প্রশ্ন করল ক্বিন থিয়েনমিং।

“না, তোমার শরীরে সুপ্রাচীন নিঃশ্বাস।“

ক্বিন থিয়েনমিং স্মরণ করার চেষ্টা করল, তার মনে পড়ল না কখনো কোনো প্রাচীন উত্তরাধিকার পেয়েছে। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে জানলে?”

ইয়্য শিয়ান ঠোঁট চেপে, কানে চুল সরিয়ে দিল, কোনো উত্তর না দিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “রাত-অন্ধকার সহজে ছাড়বে না। এখানে থেকে ভাসমান মেঘের শহর খুব কাছে। তুমি আগে আমাকে সাধনায় সহায়তা করো। আমি সংগীত-মহলে বার্তা পাঠাবো যাতে তোমার পরিবারকে নিয়ে আসা হয়।”

ক্বিন থিয়েনমিং কপাল কুঁচকে বলল, “আমার শিষ্যবোনকে আগে খুঁজে নেয়া যাবে না?”

ইয়্য শিয়ান বিস্ময়ভরা চোখে বলল, “শিষ্যবোন? সে কি তোমার নিজের বোন নয়?”

ক্বিন থিয়েনমিং হাত নেড়ে বলল, “সে কথা থাক, তুমি এত তাড়াহুড়ো করে সাধনা করতে চাও কেন, কি সহ্য করতে পারছো না?”

ইয়্য শিয়ান মাথা নাড়ল, বলল, “এক বছর আগেই আমি বুঝেছিলাম, আমি স্থল-ঈশ্বর স্তরের দ্বারে পৌঁছেছি। কিন্তু আমাদের সংগীত-মহলের সাধনায়, নিজের নিয়তি-সহচর না পেলে উচ্চতর সুরকৌশলে পৌঁছানো যায় না। বাবা বহু প্রতিভাবান যুবক পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু কারো সঙ্গে মন মিলল না। তাই আমি ভাসমান মেঘের শহরে সংগীত-সভা করেছিলাম। প্রকৃতপক্ষে, দ্বিতীয় চরণ পার হবার পরেই তোমাকে বেছে নিয়েছিলাম।”

ক্বিন থিয়েনমিং একটু বিস্ময়ে তাকাল, শুনল ইয়্য শিয়ান বলল, “আমি স্পষ্ট বুঝতে পারি, প্রথম সুরের পর তোমার আত্মা-সমুদ্র বিস্তৃত হয়েছে, আমারটাও ছিল ধোয়া-মোছার মতো। দ্বিতীয় চরণে সকলে কিছুটা লাভ করলেও, তোমারটা আলাদা। আমি যা পেয়েছি সবই তোমার থেকেই।”

“তবে তৃতীয় চরণে গেলে কেন?”

“প্রথম দুই চরণের পারস্পরিক উপকারে, আমার স্তর এখন সংকট সীমায় পৌঁছেছে। এখনই সাধনা সম্পন্ন করা দরকার, তাই তৃতীয় চরণে সুযোগ খুঁজে তোমাকে নিয়ে চলে এলাম।”

ইয়্য শিয়ান-এর ব্যাখ্যা শুনে ক্বিন থিয়েনমিং মাথা নাড়ল, “আমি কীভাবে তোমাকে সহায়তা করব?”

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও ইয়্য শিয়ান উত্তর দিল না। ক্বিন থিয়েনমিং উপরে তাকাতেই দেখল, ইয়্য শিয়ান-এর ছোট ঝকঝকে কানে একটুখানি রক্তিম ছায়া।

তার হৃদয় কেঁপে উঠল, শূন্য, নীরব পাহাড়চূড়ায়, ইয়্য শিয়ান জটিল চোখে তাকিয়ে আছে, তার ঠোঁটে কথা এসে আটকে গেছে—ততক্ষণে সে আর আগের মতো শীতল নয়।

পাহাড়চূড়ার শীতল বাতাসও হঠাৎ গরম হয়ে উঠল।