বহিপঞ্চাশতম অধ্যায় — তোমার চেয়ে সুন্দর

কিন্তু ক্বিন তিয়ানমিং মনে মনে অসহায় বোধ করছিলেন। তিনি যদি সামান্যও শিথিল হতেন, তবে শুই ফেংউয়ের ওপর তাঁর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলতেন; তখন কি আর তার পোশাক নির্বাচন করার মতো মনোযোগ থাকত?
“নারীরা সত্যিই অনেক ঝামেলা করে, তুমি আসলে আমার কাছে থাকা মূল্যবান বস্তুটি দেখতে চাও তো?” ক্বিন তিয়ানমিং ক্লান্ত স্বরে বললেন।
শুই ফেংউ তাঁর কথা শুনে, আর বিরক্ত হতে ইচ্ছা করলেন না; নীচু কণ্ঠে বললেন, “বস্তুর মূল্য আছে কিনা, তা আমি না দেখে বলতে পারি না।”
ক্বিন তিয়ানমিং শুই ফেংউয়ের দিকে হাসলেন, চোখ মটকে নিজের রহস্যময় আংটি থেকে একটি জাদুকরী রত্ন তুলে ধরলেন।
শুই ফেংউ মনে করলেন ক্বিন তিয়ানমিংয়ের হাসি অত্যন্ত কুৎসিত, তবে তার হাতে থাকা বস্তুটি দেখেই তাঁর চেহারায় সংযত হলেও একটুও পরিবর্তন দেখা গেল।
“এই রত্নটি তুমি কোথা থেকে পেলে?”
ক্বিন তিয়ানমিং শুই ফেংউয়ের উত্তেজনা স্পষ্টতই লক্ষ্য করলেন, হাসলেন ও বললেন, “দেখছি তুমি এই রত্নটি চিনতে পেরেছ। আমি তো এটা শুই শিয়াওয়ের কাছ থেকে পেয়েছি।”
শুই ফেংউ চোখে মায়া এনে বললেন, “তুমি উত্তর-পশ্চিম সেনা শিবিরের নির্দেশনামা চুরি করেছ, কিন্তু ওই সেনারা তো সব সময় শুই শিয়াওয়ের অধীনে ছিল; এখন এই নির্দেশনামা একেবারে মূল্যহীন, তেমন কাজে আসে না।”
ক্বিন তিয়ানমিং মাথা নাড়লেন, “তুমি যদি এমন বলো, তাহলে আন্তরিকতা কম দেখাচ্ছ। এখন অনেক পক্ষ ফিনিক্স দেশের জন্য লড়াই করছে, যদি তুমি মনে করো এটা মূল্যহীন, তাহলে অন্য কাউকে দিয়ে দেব।”
শুই ফেংউ ক্বিন তিয়ানমিংয়ের এই ভান দেখেই মনে মনে তাঁকে চতুর ছেলেটা বলে গালি দিলেন, বললেন, “থামো। উত্তর-পশ্চিমের সেনা শিবিরটি পুরানো মানুষটি শুই শিয়াওয়ের হাতে তুলে দিয়েছিল, কিন্তু তারা তো আমার ফিনিক্স দেশেরই সেনা। শুই শিয়াও তো এখনও অল্প বয়সী; সেনা শিবিরে অনেক কর্মকর্তা তার অধীনে যেতে চায় না। এখন নির্দেশনামা আছে, কিছু করা যেতে পারে।”
ক্বিন তিয়ানমিং মাথা নাড়লেন, “এটা আমার ভাবনার সঙ্গে মিলে গেল। আমি তোমাকে নির্দেশনামা দেব, তবে আমাকেও কিছু সুবিধা দিতে হবে।”
শুই ফেংউ দেখলেন ক্বিন তিয়ানমিং কথা শেষ করে তাঁর শরীরের দিকে তাকিয়ে আছে; চোখের দৃষ্টি বিপজ্জনক হয়ে উঠল, বললেন, “আমি তোমাকে সতর্ক করছি, যদি আমার শরীর নিয়ে কিছু ভাবো, আমি...”
“থামো, থামো!” ক্বিন তিয়ানমিং তাঁর হুমকি থামিয়ে বললেন, “তোমরা নারীরা কি মনে করো, একটু সুন্দরী হলেই পৃথিবীর সব পুরুষ তোমাদের শরীরের জন্য পাগল? আমি তো অনেক সুন্দরী মেয়েদের সঙ্গে থাকি, তুমি তো তাদের তুলনায় কিছুই নও!”
শুই ফেংউ শুনে রাগে ফেটে পড়লেন; সুন্দরী নারীরা সাধারণত আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী, তার ওপর তাঁর ক্ষমতা অপরিসীম।
শুই ফেংউর আত্মসম্মান ও প্রতিযোগিতার মনোবৃত্তি জাগ্রত হলো; তিনি দীর্ঘদিন উচ্চাসনে ছিলেন, সর্বদা প্রশংসা শুনেছেন, নিজের সৌন্দর্য ও ক্ষমতা সম্পর্কে জানেন, এবং পুরুষদের ওপর তার প্রভাবও বোঝেন। তাই ক্বিন তিয়ানমিংয়ের কথায় তিনি প্রশ্ন করলেন, “ওহ? তাহলে শুনতে চাই, তোমার পাশে থাকা কোন নারী আমার সৌন্দর্য ও ক্ষমতার সমতুল্য?”

ক্বিন তিয়ানমিং জানতেন, যদি তিনি শক্ত কোনো সমর্থন দেখাতে না পারেন, শুই ফেংউ তাঁকে অবজ্ঞা করবেন, এবং সহজে ছেড়ে দেবেন না। তাই তিনি বললেন, “আমার নারী তো সাধারণ মানুষের চোখে দেবীর মতো, তোমার মতো ক্ষমতার লোভে মত্ত, চতুর নারীদের তুলনায় অনেক উঁচু।”
“কে সে?” শুই ফেংউ রূপালি দাঁত চেপে বললেন।
“সে তো, ইয়ুয়ান ইয়াও প্যাভিলিয়নের ইয়ে সি ইয়ান। তার ক্ষমতা ও সৌন্দর্য তোমার চেয়ে কম নয়।”
“কি?! তাহলে তুমি সেই ইয়ে সি ইয়ান নির্বাচিত ব্যক্তি?”
শুই ফেংউ দেখলেন ক্বিন তিয়ানমিং মাথা নাড়লেন; তাঁর প্রতিযোগিতার মন আরও বেড়ে গেল। ইয়ুয়ান ইয়াও প্যাভিলিয়ন তো মহাদেশের প্রধান তিনটি প্যাভিলিয়নের মধ্যে প্রথম, এই ছেলেটা বড্ড ভাগ্যবান!
তবে ইয়ুয়ান ইয়াও প্যাভিলিয়ন তো সাধারণত ফিনিক্স দেশের কাজে জড়িত থাকে না; এবার কেন তারা জড়িয়ে পড়ল? শুই ফেংউ চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
“তোমাকে বলি, আমার নাম ক্বিন তিয়ানমিং। আমি তোমার শরীরের দিকে তাকিয়ে ছিলাম কারণ আমি তা রেকর্ড করছিলাম; যদি আমাকে ক্ষতি করার চেষ্টা করো, এই রহস্যময় পাখি তোমার উলঙ্গ ছায়া মহাদেশের প্রতিটি অংশে ছড়িয়ে দেবে!” ক্বিন তিয়ানমিং তাঁর চোখের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
শুই ফেংউ শুনে দেখলেন, ক্বিন তিয়ানমিংয়ের চোখে একটি ছোট পাখির ছায়া। তিনি হঠাৎ মনে করলেন, ইয়ুয়ান ইয়াও প্যাভিলিয়নের শব্দ-শিল্প অসাধারণ; শব্দ-শিল্পের মাধ্যমে রহস্যময় পাখিকে নিয়ন্ত্রণ করে বার্তা বা ছবি পাঠানো যায়। এই পাখির আত্মা ক্বিন তিয়ানমিংয়ের দ্বারা আবদ্ধ, তাই ইচ্ছেমতো বার্তা পাঠাতে পারে না; কিন্তু যদি ক্বিন তিয়ানমিংকে হত্যা করা হয়, তবে পূর্বনির্ধারিত পথেই সে ছবি ছড়িয়ে দেবে!
শুই ফেংউ ভাবলেন, তাঁর শরীর রহস্যময় পাখিতে খোদাই হয়ে গেছে; ক্বিন তিয়ানমিং যেকোন সময় তা দেখতে পারে! তাঁর শরীরে প্রবাহিত শক্তিতে বিশৃঙ্খলা দেখা দিল, তিনি হঠাৎ এক ফোঁটা রক্ত উগরে দিলেন।
ক্বিন তিয়ানমিং ঠোঁট চাপলেন, সময় ঠিক মনে করে আকাশের তালা খুলে দিলেন।
শুই ফেংউর দেহে শক্তি ফিরে আসতেই তাঁর চুল উড়তে উড়তে ক্বিন তিয়ানমিংয়ের সামনে এল, এক হাতে ক্বিন তিয়ানমিংয়ের মাথা ধরার চেষ্টা করলেন।
ক্বিন তিয়ানমিং না পালালেন, না প্রতিরোধ করলেন; শুধু হাসিমুখে চোখের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
শুই ফেংউর শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, আবার এক ফোঁটা রক্ত ক্বিন তিয়ানমিংয়ের মুখে ছিটে গেল।
ক্বিন তিয়ানমিং শুই ফেংউর ঘৃণাভরা চোখের দিকে তাকিয়ে নির্দেশনামা তাঁর হাতে দিয়ে বললেন, “সহযোগিতা আনন্দদায়ক হোক!”
রাত গভীর হলো, লিউ ইউন নগরীতে এখনও আলো জ্বলছিল, তবে রাস্তায় লোকের ভিড় আর ছিল না; অন্ধকারে ছায়া ছুটে যাচ্ছিল, বাতাসের গতিতে।

নগরের বাইরে সেনা শিবিরের প্রধান তাঁবুতে, শুই শিয়াও যুদ্ধবেশে, পাশে শুই ফেই দাঁড়িয়ে বললেন, “সাত ভাই, সেই নারী নির্দেশনামা বের করে দিয়েছে, এখন সেনাদের মনোবল ভেঙে পড়েছে, আমরা...”
শুই শিয়াও চোখ আধখোলা রেখে হাত নাড়লেন, “বড় ভাই, চিন্তা করো না; এখন লিউ ইউন নগরীতে নানা শক্তি সক্রিয়, আমরা শুধু তাঁকে মোকাবিলা করলেই হবে। তিনি অনেককে সামলাতে ব্যস্ত থাকবেন। আমি জানি, তিনি আগামীকাল নগরে থাকবেন না; সেটা হবে আমাদের জন্য স্বর্গীয় সুযোগ!”
ফিনিক্স উচ্চতলায় ক্ষীণ আলো জ্বলছিল, এক পুরুষ ও এক নারী সেখানে দাঁড়িয়ে; একজন সাদা পোশাকে, সুঠাম দেহে; অন্যজন উজ্জ্বল হলুদ ফিনিক্স পোশাকে, পরিপক্ক ও威严।
এই দু’জন ক্বিন তিয়ানমিং ও শুই ফেংউ।
ক্বিন তিয়ানমিং লিউ ইউন নগরীর রাতের পরিবর্তনে বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখালেন না, জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কখন ফিনিক্স দেবতার উপত্যকায় প্রবেশ করতে পারি?”
শুই ফেংউ নিজের রাজকীয় পোশাক ছুঁয়ে বললেন, “ফিনিক্স রক্তের উত্তরাধিকার ছাড়া কেউ সেখানে ঢুকলে ফেংউ দেবতার কৌশল লাভ করতে পারবে না।”
ক্বিন তিয়ানমিং বললেন, “তুমি তো ফিনিক্স রক্তের উত্তরাধিকারী নও, তবু ঢুকতে চাও? আমি শুনেছি, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে শুদ্ধি পাওয়া যায়।”
শুই ফেংউ চুপ করলেন, পরোক্ষভাবে স্বীকার করলেন তিনি ফিনিক্স সম্রাটের জৈবিক কন্যা নন। তিনি মায়ের কথা মনে করলেন, কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “এই কথা সেই বৃদ্ধ শুধু আমাকে বলেছেন। আশা করি তুমি কাউকে বলবে না।”
ক্বিন তিয়ানমিং দেখলেন শুই ফেংউ এবার “আমি” বলে পরিচয় দিচ্ছেন, “রাজকুমারী” নয়; তাঁর মুখে বিষণ্নতা, মাথা নাড়লেন, কোনো সান্ত্বনা দিলেন না।
শুই ফেংউ চোখের কোণে ক্বিন তিয়ানমিংয়ের স্নিগ্ধ মুখের দিকে তাকালেন, মনে মনে ঠাট্টা করলেন: সত্যিই নারীর প্রতি মমতা নেই এই লোকের!
“আগামীকাল ফিনিক্স দেবতার উপত্যকা খুলে যাবে, তুমি ও আমি একসঙ্গে যাব। সময়টা ঠিক নয়, কিন্তু আমি সুযোগ হাতছাড়া করব না। এযাত্রা রাজকীয় ক্ষমতার লড়াইয়ের চেয়ে আমার মা’র প্রতিশোধ নেওয়াই বড় বেশি জরুরি!”