তিরিপন্ন অধ্যায়: শক্তিশালী নারী
যদিও কৃত্রিম গহনা এবং মূল্যবান বস্তুসমূহের ভাণ্ডার থেকে প্রচুর জাদু বস্তু সংগ্রহ করা হয়েছে, সেখানে থাকা অস্ত্রগুলির শক্তি ড্রাগনের গর্জন তরবারির তুলনায় কম, আর জাদু পাথরের বিশুদ্ধতাও সাদা সম্রাটের কফিনে থাকা জাদু শক্তির মতো গভীর নয়—সবই যেন শুধুমাত্র প্রয়োজন মেটানোর জন্য। নিজের ক্ষমতা বাড়াতে হলে, ক্বিন তিয়ামিংকে নতুন পথ খুঁজতে হবে, তাই তার মন ফিনিক্স দেবতার উপত্যকার দিকে ঝুঁকেছে।
ডানতাই মিংইউ এখনও কালো দুর্গ থেকে বয়ে এসে লিউইউন নগরীর দিকে এগোচ্ছে, অথচ ক্বিন তিয়ামিং ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে—মিংইউ যদি ফিনিক্স দেবতার উপত্যকা খোলার আগেই না পৌঁছায়, তবুও সে নিজেই সেখানে প্রবেশ করবে। নতুবা, তার ক্ষীণ জাদু শক্তি দিয়ে বিভিন্ন জগতের বাধা অতিক্রম করে আবার সেই স্থানে ফিরতে কত বছর অপেক্ষা করতে হবে, তা বলা যায় না। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল—even যদি মিংইউ কিছু না বলে, ক্বিন তিয়ামিং ইতিমধ্যেই আত্মার সংযোগে অনুভব করেছে মিংইউর আত্মা দুর্বল হয়ে পড়েছে, তার জন্য সময় খুব কম...
ফিনিক্স মঞ্চে দাঁড়িয়ে ক্বিন তিয়ামিং দেখতে পেল, লিউইউন নগরীর চারদিকে অগ্নিকাণ্ড ছড়িয়ে পড়েছে, যুদ্ধের আওয়াজ ঘুমন্ত জনতাকে জাগিয়ে তুলেছে। ক্বিন তিয়ামিং দেখল, তার পাশে থাকা শু ফেংউ অতি শৃঙ্খলাপূর্ণভাবে আদেশ দিচ্ছে, তার মধ্যে রাজকীয় ভাব স্পষ্ট; বিশেষ করে যখন সে নির্দেশ দেয়, নিরপরাধ জনগণকে যেন কেউ আঘাত না করে, তখন ক্বিন তিয়ামিং তার প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা অনুভব করল।
শু ফেংউ নিচের দিকে একগুচ্ছ আদেশ পাঠানোর পর, হঠাৎ ক্বিন তিয়ামিংকে বিমুগ্ধভাবে তার দিকে তাকাতে দেখে, চোখে প্রশংসার ছায়া। শু ফেংউ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে, অপূর্ব সৌন্দর্যে বলল, “কেমন? বুঝতে পারছো, আমি তোমার সেই দেবী স্ত্রীর থেকেও অনেক সুন্দর?”
ক্বিন তিয়ামিং ভাবেনি, তার এক কথায় এ নারী এতটা গুরুত্ব দেবে; সে আর ঝামেলা না বাড়িয়ে চোখ উলটে চুপ থাকল। শু ফেংউ হেসে উঠল, ফিনিক্স মঞ্চের ওপরের দিকে তাকাল, কালো রাতের আকাশে হঠাৎ বাতাসের অস্বাভাবিক সঞ্চালন শুরু হয়েছে।
ক্বিন তিয়ামিংও তা অনুভব করল; সে মাথার ওপরের অদ্ভুত বাতাসের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ফিনিক্স দেবতার উপত্যকা কি আমাদের মাথার ওপরেই?”
শু ফেংউ মাথা নেড়ে বলল, “পরবর্তী দিন এই স্থানে একটি ফাঁক তৈরি হবে, ফিনিক্স পূর্বপুরুষ রেখে যাওয়া ফিনিক্স প্রতীক দিয়ে উপত্যকার মুখ খুলতে হবে। কিছুক্ষণ পরে তুমি আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে ফিরে যাবে।”
ক্বিন তিয়ামিং চোখের পাতা কাঁপিয়ে উঠল; সে সবচেয়ে অপছন্দ করে অন্যের আদেশ মেনে চলতে, বিশেষত নারীদের। সে অসন্তুষ্টভাবে বলল, “আমি কেন যাব?”
“এই সময় নগরীতে ভয়ানক বিপদ; সামান্য অসতর্কতায় কোনো শক্তির হাতে প্রাণ হারাতে হবে। তুমি এখন ইউনইয়াও প্রাসাদে আত্মীয়, আমি রাজপ্রাসাদে তোমাকে একটি পদ দিতে চাই, যাতে তোমার মর্যাদা আরও বাড়ে—এতে অসুবিধা কোথায়?”
ক্বিন তিয়ামিং ঠাট্টা করে বলল, “তুমি এত ভালো মন নিয়ে এসেছ?”
শু ফেংউ কিছু না বলে চুপ থাকল; তার মন সত্যিই এতটা উদার নয়। ক্বিন তিয়ামিংকে রাজপ্রাসাদে নেওয়ার সিদ্ধান্ত একদিকে এই পুরুষকে দেখাতে, কার ক্ষমতা বেশি; সে হৃদয়ে সেই দেবী ইয়েহের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়। অন্যদিকে ক্বিন তিয়ামিং তার কাজে লাগবে, সে জানে।
ক্বিন তিয়ামিং কৌতূহলভরে শু ফেংউর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল: হয়তো আমার রাজার আসনের গৌরব দেখে সে আমার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়েছে, আমাকে বিয়ে করতে চাইছে।
রাজপ্রাসাদে, এবার মন্ত্রীদের মধ্যে আর কোনো তীব্র বিতর্ক নেই। সবকিছু স্থির হয়ে গিয়েছে; ফলাফল আর পাল্টাতে পারবে না। সবাই মাথা নত করে শু ফেংউর আগমন অপেক্ষা করছে।
“দীর্ঘজীবী রাজকুমারী এসে পৌঁছেছেন!”
এক দাসের চিৎকারে, শু ফেংউ আরও জাঁকজমকপূর্ণ ফিনিক্স পোশাক পরে, সোনালী স্কার্ট টেনে প্রাসাদের বাইরে থেকে প্রবেশ করলেন। সকল মন্ত্রী মাথা নত করল, দেখল এক জোড়া ফিনিক্স ডানা-খচিত জুতার পা ধীরে এগিয়ে আসছে। এই জুতার পিছনে দেখা গেল সোনালী নকশা-খচিত সাদা লম্বা বুট।
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, শেষে কৌতূহলে মাথা তুলে শু ফেংউর পেছনে তাকাল, জানতে চাইল এই বুটের মালিক কে।
“উহ...”
সবাই মাথা তুলে দেখল, দীর্ঘজীবী রাজকুমারীর পেছনে এক সুদর্শন যুবক দাঁড়িয়ে আছে; চমকে গিয়ে কথাও বলতে পারল না।
দীর্ঘজীবী রাজকুমারী ত্রিশ পার করেছেন; বিভিন্ন দেশের দূতরা এখনও তার জন্য প্রস্তাব নিয়ে আসে। কিংবদন্তি অনুসারে, ঐশ্বর্যশালী দেবতার পাহাড়ের উত্তরাধিকারী দিনের পর দিন ফিনিক্স প্রাসাদে তার জন্য অপেক্ষা করে, রাজকুমারী যেন তাকে একবার দেখেন। কিন্তু ফুল ঝরে পড়ে, জল সাড়ে না; রাজকুমারী যেন মৃত লৌহগাছ, কখনও ফোটেনি।
ঐশ্বর্যশালী উত্তরাধিকারীকে রাজপ্রাসাদে অনুমতি দেওয়া হয়নি; আজ রাজকুমারী রাজপ্রাসাদে এক অচেনা যুবককে নিয়ে এসেছেন, তবে কি লৌহগাছ ফোটেছে?
“সম্মানিত সবাই, অব্যাহতি!”
শু ফেংউ ফিনিক্স আসনের পাশে গিয়ে, নিচের সবাইকে কঠোরভাবে বললেন। তিনি দেখলেন ক্বিন তিয়ামিংও এসে দাঁড়িয়েছে; সবার চোখ তার দিকে পড়েছে। তখন শু ফেংউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “নগরীর বিশৃঙ্খলা সাময়িক; আমি চেনস্টার দেশের শক্তিকে শহর থেকে বিতাড়িত করেছি। তারা এখনও আশা ছাড়েনি; চেনস্টার দেশের সেই জাদুকরীকে সঙ্গে নিয়ে আমাদের দেশের উত্তর-পশ্চিম দখল করতে চাইছে। আমি নগরীর রক্ষীবাহিনীকে উত্তর-পশ্চিমের দিকে পাঠিয়েছি।”
“আহ, রাজকুমারী, এটা করা যাবে না; সপ্তম রাজপুত্রের সেনাবাহিনী এখনও শহরে রয়েছে। এখন রক্ষীবাহিনী সরিয়ে নিলে শহর ফাঁকা হয়ে যাবে, আমরা তো বিপদে পড়ব!” এক বৃদ্ধ মন্ত্রী বললেন।
“রাজকুমারী, এটা করা যাবে না...” কয়েকজন মন্ত্রী প্রতিবাদ জানাল।
শু ফেংউ বললেন, “এ নিয়ে চিন্তা নেই; আমি উত্তর-পশ্চিমের সেনাবাহিনীকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে, তাদের আমাদের নতুন ফিনিক্স রাজধানীর রক্ষীবাহিনী বানাবো।”
সবাই বিভ্রান্ত হয়ে গেল; হঠাৎ দেখল, রাজকুমারী একটি সাদা জাদু প্রতীক তুলে বললেন, “এটি সম্রাট আগে শু শিয়াওকে দিয়েছিলেন, উত্তর-পশ্চিমের সেনাবাহিনী চালানোর আদেশ। আমি লোক পাঠিয়ে গোপনে উত্তর-পশ্চিমের সেনানায়কদের শিবিরে গিয়ে, তাদের আত্মসমর্পণ করতে রাজি করিয়েছি।”
সবাই আশ্বস্ত হল, তখন খেয়াল করল কিছু সেনাপতি সভায় নেই।
“রাজকুমারী, আপনার বুদ্ধি অতুলনীয়, আদেশ আগেই সংগ্রহ করেছেন; আমরা নিঃশর্তে মানছি।”
ক্বিন তিয়ামিং মন্ত্রীদের ভণ্ড প্রশংসা শুনে চোখ উলটে ভাবল: তাই তো, ইতিহাসে এত অযোগ্য রাজারা কেন হয়, বুঝতে পারছি। যদি প্রতিদিন এমন প্রশংসা শুনতাম, আমারও বোধ হারিয়ে যেত। আমার পিতা, কখনও মন্ত্রীদের এমন করতে দিতেন না।
“এই আদেশ আমি সংগ্রহ করিনি,” শু ফেংউ নির্ভীকভাবে বললেন।
“ওহ?” এক গাঢ় লাল পোশাক পরা মধ্যবয়সী বেরিয়ে এসে বললেন, “তবে কি শ্বেতপুত্র সংগ্রহ করেছেন? তিনি পাঁচ বছর ধরে আমাদের দেশে আছেন, নানা অবদান রেখেছেন—নিশ্চয় আমাদের সৌভাগ্য!”
“ঠিক, ঠিক...” কয়েকজন মন্ত্রী সুর মেলালেন।
শু ফেংউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নিচের কয়েকজন মন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “কে বলেছে শ্বেতশেন সংগ্রহ করেছে?!”
কয়েকজন মন্ত্রী শু ফেংউর কঠোরতার সামনে মাথা নিচু করল, গাঢ় লাল পোশাকের সেই ব্যক্তি চুপ করলেন।
“দেখ, এই আদেশটি তিনি সংগ্রহ করেছেন—ক্বিন তিয়ামিং এক গোপন বংশের উত্তরাধিকারী। এইসবের দ্রুত অগ্রগতির জন্য তার সহায়তা ছিল।” শু ফেংউ সৌম্য হাতে ক্বিন তিয়ামিংয়ের দিকে ইশারা করলেন।
সবাই বিস্মিত হল, মনে সন্দেহ: তবে কি আবার এক যুবক রাজকুমারীর প্রেমে পড়েছে?
“ক্বিন তিয়ামিং তরুণ, সাহসী; লক্ষ সেনার মধ্য থেকে আদেশ সংগ্রহ করেছেন, আমরা সবাই প্রশংসা করি...”
সবাই বাহ্যিকভাবে ক্বিন তিয়ামিংকে সম্মান জানাল, অথচ মনে মনে শু ফেংউকে বাহবা দিল—এই নারী কত তরুণ, প্রতিভাবানকে নিজের পাশে রেখেছেন, সত্যিই অসাধারণ!