বিরাশি অধ্যায়: সবকিছুতেই নাক গলানো

【সর্বশেষ প্রতিবেদন】 আগামীকালই পঁচিশে বৈশাখ, চূড়ান্ত বার্ষিকী উৎসবের দিন, উপহার আর পুরস্কারে ভরা সবচেয়ে ধনাত্মক মুহূর্ত। উপহারের ঝুলি তো থাকছেই, এবার লাল এনভেলাপের বৃষ্টি যেন দৃষ্টি থেকে হারিয়ে না যায়—লাল এনভেলাপ হাতছাড়া করার তো কোনো মানেই নেই। অ্যালার্মটা ঠিকঠাক সেট করে রাখো!

সবাই এই কথা শুনে মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল, কালো জাতির উত্থান তো তাদের অন্ধকার কুয়াশা শোষণের ক্ষমতার কারণেই সম্ভব হয়েছিল।

তবে এই অমূল্য মণিবিশেষের ক্ষমতা এতটাই অসামান্য, যে অন্ধকারের অধিপতি তা সকলের কল্যাণে বিলিয়ে দিতে রাজি হয়েছেন—এ কথা কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল?

আর একথাও আশ্চর্য, এখনকার মহাদেশে বাইরের লোকজন ইতিমধ্যে প্রবেশ করেছে!

রাতময়ী উপস্থিত সকলের মনে সংশয় বুঝতে পেরে হাসল, বলল, “এই অদ্বিতীয় মহাপুরুষ যিনি মণিবিশেষের দান করেছেন, তারও অবশ্য কিছু শর্ত আছে, তবে আপনাদের জন্য সে এক তুচ্ছ বিষয়।”

“কি শর্ত?”—একজন আর চুপ থাকতে পারল না।

“বহির্বিশ্বে প্রতিদ্বন্দ্বিতা আরও নির্মম। ওই মহাপুরুষ চেয়েছেন, এখানকার সকলেই যেন নিজেদের গোষ্ঠীর মূল গোপন বিদ্যার একটি করে পুস্তক তুলে দেন।”

“কি?! এই...এটা...”

সবাই শিউরে উঠল, কারণ প্রত্যেক গোষ্ঠীর মূল গোপন বিদ্যা কেবলমাত্র উত্তরসূরী শিষ্যদেরই জানার অধিকার, বাইরে তা কখনোই প্রকাশ পায় না!

প্রত্যেকটি গোষ্ঠীর শক্তি ও দুর্বলতা সরাসরি নির্ভর করে তাদের মূল বিদ্যার উচ্চতার উপর।

এই মহাদেশে এসব মূল গোপন বিদ্যার খ্যাতি বহু পুরনো, কোনো বিকল্প দিয়ে প্রতিস্থাপন করা একেবারেই চলবে না।

একজন ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ দাঁত চেপে, চারপাশের দ্বিধাগ্রস্ত লোকদের দেখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি ফানচেং, ফানমেনের হোংফেই তরবারির কলা উৎসর্গ করতে রাজি, দয়া করে তৃতীয় রাজপুত্র আমাকে মণিবিশেষ দান করুন!”

ফানচেং-এর কথা শেষ হতেই সবাই বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল।

“দ্বিতীয় মালিক, একে তো চলবে না। গুরুজন যদি জানতে পারেন, আমরা কেউই বাঁচব না!” ফানচেং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ কেঁদে ফেলল।

“ভাই, আমরা দু’জনেই শতবর্ষ পার করেছি, এভাবে আরও উন্নতি না হলে তো কবরে যেতেই হবে, তুমি কি তাতে রাজি? এখানে সবাই চুপ করে থাকবে, এই বিদ্যাগুলো মহাপুরুষ স্বয়ং বহির্বিশ্বে নিয়ে যাবেন, কোনো ক্ষতি হবে না।” ফানচেং শান্ত গলায় বলল।

তিয়ানফেং দেশের যুবরাজ ফেংইউন শুনে ভিতরে ভিতরে দোলা খেল, সে এখন উচ্চাসনে বসলেও, অন্য কিছু রাজপুত্ররা সিংহাসনের আশায় ওৎ পেতে আছে। দেশের রাজা বৃদ্ধ, বেশিদিন বাঁচবেন না, এই কয়েক বছরে যদি শক্তি বাড়ানো যায়, তা তো বাঁচারই আরেকটা পথ!

“আমি-ও রাজি!” ফেংইউন উচ্চকণ্ঠে বলল।

তাদের দু’জন পথ দেখাতেই, আরও ক’জন হাত তুলে সম্মতি জানাল।

রাতময়ী সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে এগিয়ে তাকাল, দেখল সঙ ছিফেং চুপ করে বসে আছে, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, জিজ্ঞাসা করল, “সঙ মহাশয়, আপনি কি আগ্রহী নন? আপনি রাজি হলে, আমি ব্যক্তিগত সম্মান দিয়ে বলছি—আপনার গুরুরা কিছুই জানবে না, বরং আপনার শিক্ষক ও ছোট বোনকেও একটি করে মণিবিশেষ দেওয়া হবে।”

সবাই ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকাতেই সঙ ছিফেং কপাল কুঁচকাল, সে এখনো তরুণ, ওসব বৃদ্ধদের মতো মরিয়া নয়, তবু পুরো ব্যাপারটা সন্দেহজনক মনে হচ্ছে।

“তৃতীয় রাজপুত্রের কৃপায় কৃতজ্ঞ, তবে জানতে চাই, ওই মহাপুরুষ কোথায় আছেন? আমরা কি তাঁকে দেখার সৌভাগ্য পাবো?” সঙ ছিফেং উঠে বলল।

অন্যান্যরাও এই কথা শুনে মাথা নেড়ে, মহাপুরুষকে দেখতে চাইল।

“দুঃখিত, হয়তো আপনাদের হতাশ করব।” রাতময়ী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওই মহাপুরুষ ভিন্ন জগৎ পেরিয়ে এসেছেন, কিন্তু অন্ধকার জগতের সীমাবদ্ধতায় শক্তি হারিয়েছেন, এখন বিশ্রামে আছেন, পরে হয়তো আবার ফিরে যাবেন।”

শিউ ফেংউ নিরব চোখে চারপাশের সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল, শক্তি দ্রুত বাড়ানোর সুযোগ সে প্রবলভাবে চায়, কিন্তু সে হঠাৎ উত্তেজনায় কিছু করে ফেলার মানুষ নয়, তাই আরও একটু দেখার সিদ্ধান্ত নিল...

“মিংইয়ু, হুয়াহুয়া কোথায়?” ছিন তিয়ানমিং উদ্বিগ্ন গলায় বলল, শিউ ফেংউ-এর নিরাপত্তা নিয়ে সে চিন্তিত।

“তিয়ানমিং দাদা, চিন্তা কোরো না। রাতময়ী নিশ্চয়ই সবার প্রাণ নিতে এখানে ডাকেনি, সে শুধু পাঁচ দেশের আর গোষ্ঠীগুলোর মূল প্রতিনিধি বেছে এনেছে, হয়তো বাইরের শক্তির ব্যাপারেই ডেকেছে।”

হঠাৎই হুয়াহুয়ার ছায়া এক কৃত্রিম পাহাড়ের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, ছিন তিয়ানমিং আর মিংইয়ুকে ইশারা করল, দু’জনকে নিয়ে গেল একটা ছোট পর্দার আড়ালে।

“হুয়াহুয়া, কী ঘটেছে?” পর্দায় ঢুকতেই ছিন তিয়ানমিং অধীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“খবর পেয়েছি, তৃতীয় রাজপুত্রের হাতে অসংখ্য অন্ধকার বীজ আছে, সে সবাইকে ফাঁদে ফেলে ওগুলো খাওয়াতে চায়!” হুয়াহুয়া বলল।

“কি!” ছিন তিয়ানমিং রেগে গিয়ে চোখ জ্বলে উঠল, “তাহলে চলো, তাকে থামাতে হবে!”

হুয়াহুয়া মাথা নাড়িয়ে বলল, “তৃতীয় রাজপুত্র নিশ্চয়ই অন্ধকারের অধিপতির আদেশেই এমন করছে, আমরা ভেতরে ঢুকতে পারব না। আর ঢুকলেও, মহাদেশের সব তরুণ প্রতিভা সেখানে, কোনো প্রমাণ নেই, আমাদের কথায় তারা বিশ্বাস করবে না।”

ছিন তিয়ানমিং মনে মনে ভারাক্রান্ত হয়ে দ্রুত উপায় ভাবতে লাগল, হঠাৎই মাথায় এক বুদ্ধি এলো, সে অন্য দুইজনের কানে কানে কিছু বলল।

“আবার তুমি? একটু আগেই তো বলেছি, তৃতীয় রাজপুত্র ভেতরে ব্যস্ত, দ্রুত সরে যাও।”—অস্ত্রশালার বাইরে প্রহরী ছিন তিয়ানমিং-কে থামাল।

“আমি ফিনিক্স দেশের প্রধান সেনাপতি, ডাকার লোক আমাকে পায়নি, দয়া করে ভাই, আমার নাম জানিয়ে দাও। এমন বড় ঘটনায় আমি থাকতে চাই।”

ছিন তিয়ানমিং আন্তরিক গলায় বলল, বলার সময় গোপনে কয়েকজন প্রহরীকে একেকটি মণিবিশেষের শিশি গুঁজে দিল।

একজন প্রহরী চারপাশ দেখে শিশির মুখ খুলল—ভিতরে ছিল উৎকৃষ্ট মানের তুঙশুয়ান মণি, নিম্ন স্তরের জাদুশিল্পীদের জন্য অসাধারণ সহায়তা।

কয়েকজন চোখাচোখি করে, একজন বলল, “তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি জানাতে যাচ্ছি।”

“ধন্যবাদ আপনাদের।” ছিন তিয়ানমিং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

অস্ত্রশালার ভেতর, রাতময়ী তখনো দ্বিধাগ্রস্ত ক’জনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আর কতক্ষণ লাগবে? আমার হাতে এত সময় নেই।”

ফিনিক্স দেশের রাজকন্যার দিকে তাকিয়ে বলল, “ফেংউ রাজকুমারী, আপনি কী ভাবলেন? আপনাদের গোষ্ঠীর বহু মূল বিদ্যা রয়েছে, একটি-ও ছাড়তে চান না?”

শিউ ফেংউ রূপবতী ঠোঁট একটু কাঁপালেন, মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ এক প্রহরী এসে বলল, “প্রভু, বাইরে একজন নিজেকে ফিনিক্স দেশের প্রধান সেনাপতি ছিন তিয়ানমিং বলে পরিচয় দিয়েছে, ডাক পেয়েছেন, তাই এসেছেন।”

প্রহরী কথাটা শেষ করতেই তার শরীর ঘামে ভিজে গেল—একটা মণিবিশেষের জন্য সে তৃতীয় রাজপুত্রের রোষ ডেকে আনতে চায় না।

“ছিন তিয়ানমিং?” রাতময়ী ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল। অন্ধকার দুর্গের খবরের জাল শতদিক, সে আগেই জেনেছে ইয়েসি ইয়ান তিয়ানইনের সঙ্গে ছিন তিয়ানমিং-এর নাম যুক্ত। আগেরবারও রাতময়ী ছিন তিয়ানমিং আর ইয়েসি ইয়ান-কে পাহাড়ের কিনারে ফেলে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, ভেবেছিল ওরা মারা গেছে; পরে আবার শুনল ইয়েসি ইয়ান মরেনি...

কোণায়, সাদা পোশাকের এক সৌম্য যুবক “ছিন তিয়ানমিং” নাম শুনে মনে মনে ঘৃণায় জ্বলতে লাগল।

শিউ ফেংউ-র মন কেঁপে উঠল, ছিন তিয়ানমিং এভাবে ভয়-ভয়কে উপেক্ষা করে ছুটে এসেছে, নিশ্চয়ই ও কিছু আঁচ করেছে!

“প্রভু...” প্রহরী রাতময়ীর সাড়া না পেয়ে ভয়ে বলল।

“তাকে ভেতরে আসতে দাও!” রাতময়ী ধীরে ধীরে বলল।

“যেমন আদেশ, প্রভু!”

ছিন তিয়ানমিং একা একা প্রহরীর পিছু পিছু বিশাল অস্ত্রশালায় ঢুকল, চারপাশে মহাদেশের সেরা ব্যক্তিত্বদের দেখে চেনা চেহারা খুঁজে পেল।

“তৃতীয় রাজপুত্রকে নমস্কার।” ছিন তিয়ানমিং ভদ্র ভঙ্গিতে করজোড়ে বলল।

ভেতরের সবাই দেখল, প্রবেশকারী যুবা শুভ্র পোশাকে, চেহারায় অসাধারণ সৌন্দর্য। সে তৃতীয় রাজপুত্রের সামনে নির্বিকার, এতে অনেকেই মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটা বড্ড অহংকারী।

“ছিন তিয়ানমিং, তুমি তো আমার প্রধান শত্রু, আগে আমার পছন্দের নারীকে চেয়েছিলে, এবার আবার কী চাও?” রাতময়ীর শান্ত গলা শুনে উপস্থিত সবাই চমকে গেল—তারা তো জানতই না এই যুবক আর রাজপুত্রের মধ্যে এত শত্রুতা!

পুনশ্চ: পঁচিশে বৈশাখ চূড়ান্ত উৎসবে লাল এনভেলাপের বৃষ্টি! ঠিক দুপুর ১২টা থেকে প্রতি ঘণ্টায় একবার, ভাগ্য থাকলে প্রচুর পুরস্কার মিলবে। সবাই ছুটো, আর যা পাবে, তাই দিয়ে আমার গল্পের পরবর্তী অধ্যায় পড়ো!