পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া

তাং বিংইঙের কথা শুনে কিন তিয়ানমিং প্রায় একমুঠো পুরোনো রক্ত বমি করে ফেলতে বসেছিল। সে বুকে হাত চেপে পিছু হটল, পা ছুঁড়ে বলে উঠল, “তুমি, তুমি এত ছোট বয়সে এসব কী উদ্ভট চিন্তা করছ! শরীরও তো ঠিকমতো গড়ে ওঠেনি, সামনে-পেছনে একেবারে ফাঁকা, যেন ভাসমান মেঘ নগরের সেই শিলাপথ—আমি কি তোমার দেহের লোভে পড়ব? হাস্যকর!”

কিন তিয়ানমিংয়ের রাগারাগি দেখে তাং বিংইঙের বুকের কাঁপুনি কিছুটা কমল। তারপরই সে একটু আগে কিন তিয়ানমিংয়ের অশোভন কথাগুলো মনে করে পাল্টা বলল, “আমি তো এখনও ছোট। বড় হলে সেই আপা যেমন, তেমনই হব! না, তার চেয়েও, আরও সমতল হব!”

তাং বিংইঙ যে “আপা”র কথা বলছিল, তিনি ছিলেন সেই মুহূর্তে তার দেখা ইয়ে সিয়ান।

কিন তিয়ানমিং দেখল, ছোট্ট মেয়েটি নিজেকে আর ইয়ে সিয়ানকে তুলনা করছে, তাই সে ভালো করে তাকে একবার দেখে নিল।

তার নীলচে লম্বা চুলে ক্ষীণ শরীরটায় একধরনের অদ্ভুত মাধুর্য ছিল। দুই চোখই ছিল খুবই চঞ্চল, রঙেও হালকা নীল। সে বলেছিল, তার জন্ম নীল-বরফ দ্বীপে; সম্ভবত সেখানকার মানুষের চেহারাই এমন। বড় হলে হয়তো সত্যিই ইয়ে সিয়ানের সঙ্গে তুলনা করা যায়—তবে এখন? “তোমার শরীরে এখনও শিশুলোমও পুরো ওঠেনি, কোমলতাও বোঝো না। বড় হও, তারপর এসো আমার বিছানা গরম করতে।”

জানি না কেন, হঠাৎ করেই কিন তিয়ানমিংয়ের মধ্যে খেয়ালি শয়তানি জেগে উঠল, আর সে তাং বিংইঙকে একটু খোঁচা দিতে চাইল।

তাং বিংইঙ এক লাফে বড় বিছানা থেকে নেমে এল। গর্বভরে কিন তিয়ানমিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে এক একটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “আমি যখন বড় হব, তখন নিশ্চয়ই এমন সুন্দর হব যে তুমি অবাক হয়ে যাবে! তুমি আমার জেডের লকেটটা চাইছ? সে আশা ছেড়ে দাও। আমি ওটা তোমাকে দেব না। তবে আমি রাজি আছি, প্রতিদিন তুমি লকেটের ভেতরের কিছু অধিভৌতিক শক্তি শোষণ করতে পারবে। শুধু অল্প একটু, আর সেটাই তোমার জন্য অফুরন্ত লাভ এনে দেবে!”

হঠাৎ অহংকারী হয়ে ওঠা তাং বিংইঙকে দেখে কিন তিয়ানমিংয়ের ঠোঁট বেঁকে গেল। ছোট্ট মেয়েটি রেগে গেছে দেখে সে আর ঠাট্টা করল না, বলল, “ওটার অধিভৌতিক শক্তি কি খুবই বিশুদ্ধ? যদি শুধু সেটাই হয়, তাহলে আমার কাছে আরও দারুণ জিনিস আছে।”

তাং বিংইঙ গর্বভরে বলল, “অধিভৌতিক শক্তি বিশুদ্ধ হলেই বা কী! তোমাকে সত্যি বলছি, আমার এই জেডের ঝোলনটির নাম ‘আকাশমণি’, এটাই নীল-বরফ দ্বীপের প্রথম মহারত্ন। এর ভেতরের স্থানশক্তি এমনকি ভিন্ন জগতও পেরোতে পারে। নইলে তুমি কীভাবে ভাবছ আমি এখানে এলাম?”

কথাটা শুনে কিন তিয়ানমিংয়ের চোখ আগে বিস্ময়ে, তারপর আনন্দে বড় হয়ে উঠল; পরক্ষণেই দৃষ্টিতে ফুটে উঠল একরকম উত্তাপ। স্থানশক্তি-ধারী এই জেডের ঝোলন অনায়াসে অসীম নরকের বাধা ভেদ করতে পারে। যদি এর সব স্থানশক্তি তার হাতে আসে, তবে অন্য জগতে পাড়ি দেওয়া আর দেরি নয়!

কিন তিয়ানমিংয়ের হঠাৎ উত্তপ্ত দৃষ্টি দেখে তাং বিংইঙের কণ্ঠস্বর ঠান্ডা হয়ে এল। সে বলল, “তুমি একে ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা কোরো না। আকাশমণি আর আমার মন একসূত্রে বাঁধা। আমি এখনও পুরোপুরি সুস্থ হইনি, তাই দিনে মাত্র একটুখানি শক্তি ব্যবহার করতে পারি। কিন্তু ওই সামান্যটুকু দিয়েই আমি স্থান ভেদ করে পালাতে পারব। মরে গেলেও অন্য কোনো অপদার্থের হাতে এ জিনিস তুলে দেব না।”

“উঁহু, আমি অপদার্থ নই। যদিও এই আকাশমণি আমার খুব দরকার, তবু স্থানশক্তি নিয়ন্ত্রণের যথেষ্ট সামর্থ্য না থাকলে সেটা মানায় না। তুমি এত বছর ধরে এটা রেখেও কেবল অল্পই ব্যবহার করতে পেরেছ—আমি এতটা বেপরোয়া নই,” বলে হাত নাড়ল কিন তিয়ানমিং।

এ কথা শুনে তাং বিংইঙ মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তুমি আমাকে দশ দিন পাহারা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেবে?”

“অবশ্যই। স্থানশক্তিসম্পন্ন এমন রত্ন সহজে মেলে না। চল, দ্রুত ওপরে যাই। ওখানে আমাদের জন্য অনেকেই অপেক্ষা করছে।”

এ কথা শুনে তাং বিংইঙের জোর করে ধরে রাখা মুখে সঙ্গে সঙ্গেই ভাটা পড়ল।

কিন তিয়ানমিং সেটা দেখে অশুভ আশঙ্কা করল, জিজ্ঞেস করল, “তোমার এই জেডের ঝোলনটা কি কাজ করা বন্ধ করে দিল?”

“উম্... আমি, আমি আজ তোমাকে নিয়ে ভূগর্ভে নামাতে আকাশমণি ইতিমধ্যেই একবার চালিয়েছি। এখন আর শক্তি নেই। কাল না আসা পর্যন্ত আবার চালাতে পারব না...”

কিন তিয়ানমিং “...”

“তবে যেহেতু তুমি নিচে নামার উপায় জানো, অবশ্যই ফিরে যাওয়ার উপায়ও জানো,” তাং বিংইঙ বলল।

কিন তিয়ানমিংয়ের মনে পাগল হওয়ার মতো অবস্থা হল। সে আগে শ্বেতসম্রাট-কফিন ব্যবহার করে কেবল ভূগর্ভের স্তরটা ভেঙেছিল; তাং বিংইঙের আকাশমণি তাকে আর তাকে একসঙ্গে শত মিটার নিচের পাথুরে গুহায় নিয়ে এসেছে—এখান থেকে ওপরে ওঠা যাবে কী করে?

ফলে ভূগর্ভের গুহার মধ্যে এক নীলচুলে, রূপের পুতুলসদৃশ ছোট মেয়ে বড় বিছানায় বসে পেট পুরে খাচ্ছে। আর দূরে এক সাদা পোশাকের পুরুষ বিশাল এক কফিন তুলে বারবার ওপরের দিকে আঘাত করছে।

ঠক! ঠক! ঠক...

ভূমির ওপরে দানতাই মিংইউয়ে কিন তিয়ানমিংয়ের অবস্থা জেনে গিয়েছিল। সে তাকে জানাল, তাড়াহুড়ো না করতে, সে এখানকার লোকজনকে শান্ত করে অপেক্ষায় রাখবে।

হঠাৎ দানতাই মিংইউয়ে গুহামুখ থেকে একটুখানি অস্বাভাবিক সাড়া টের পেল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, ইয়ে সিয়ান গুয়ান শিয়াওরুকে নিয়ে উড়ে উঠছে। সে যখন সবাইকে নিশ্চিন্তে অপেক্ষা করতে বলার কথা ভাবছিল, তখন পাশে থাকা ফুলফুলের আচরণে সে কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল।

দানতাই মিংইউয়ে সেদিকে তাকাতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“দ্রুত, দ্রুত কিছু একটা করে জেডের ঝোলনটা আবার চালাও! ওরা বিপদে পড়েছে!” গুহার মধ্যে কুয়া খোঁড়ার মতো করে কফিন দিয়ে আঘাত করতে থাকা কিন তিয়ানমিং মিংইউয়ের মানসিক বার্তা পেয়ে মুখ বদলে চেঁচিয়ে উঠল।

তাং বিংইঙ কিন তিয়ানমিংয়ের হঠাৎ বদলে যাওয়া মুখ আর গুরুতর ভাব দেখে ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমি... আমি আজ সত্যিই আর আকাশমণি চালাতে পারব না।”

কথাটা শুনে কিন তিয়ানমিং আরও বড় এক আবরণ সৃষ্টি করে দুজনকে ঢেকে দিল, আর শ্বেতসম্রাট-কফিন দিয়ে উপরের অংশে আরও উন্মত্তভাবে আঘাত করতে লাগল। সে刚刚 দানতাই মিংইউয়ের মানসিক বার্তা পেয়েছিল—ফুলফুলের অন্ধকার বীজ হঠাৎ সক্রিয় হয়ে গেছে, আর সে অর্ধেকটা জন্তুতে রূপান্তরিত হয়েছে; তাছাড়া তার চেতনা সেই অন্ধকার প্রাসাদের লোকদের মতো স্বচ্ছও নয়।

অর্ধ-মানব, অর্ধ-জন্তু ফুলফুল উন্মাদের মতো অন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। সে এক কামড়ে মেঘবন ভিলার সবচেয়ে ছোট মেয়ে শিষ্যটিকে মেরে ফেলল। দানতাই মিংইউয়ে এবং অন্যরা তাকে বশে আনতে একযোগে লড়াই করেও তাকে ধরে রাখতে পারেনি; শেষ পর্যন্ত ফুলফুল পালিয়ে যায়।

কিন তিয়ানমিং ঠিক তখনই জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল শু ফেংউ আর অন্যরা আহত হয়েছে কি না, হঠাৎ দানতাই মিংইউয়ের সঙ্গে তার আত্মিক সংযোগই ছিন্ন হয়ে গেল!

সেদিন কিন তিয়ানমিং আর ইয়ে সিয়ান যখন সমমনা গ্রামের ভেতরে ঢুকেছিল, তখন তারা যেন অন্য এক বহির্জাগতিক পরিসরে চলে গিয়েছিল; সে সময়ই কিন তিয়ানমিং আর দানতাই মিংইউয়ের আত্মিক যোগাযোগ হারিয়ে যায়। এখন আবার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হল—তবে কি মিংইউয়েরা অন্য কোনো জগতে ঢুকে পড়েছে?

গর্ভবতী শু ফেংউ, হদিসহীন গুয়ান শিয়াওরু, কিছুই না বোঝা ইয়ে সিয়ান, জন্তুতে রূপ নেওয়া উন্মত্ত ফুলফুল, আর স্তর হারিয়ে ফেলা দানতাই মিংইউয়ে—এই সব ভেবে কিন তিয়ানমিংয়ের বুক জ্বলে উঠল।

তাং বিংইঙ দেখল, কিন তিয়ানমিং অতিরিক্ত জোরে আঘাত করছে, ফলে তার দুই হাতের বুড়ো আঙুলের গোড়া ফেটে গেছে, আর রক্ত বাহু বেয়ে নেমে আসছে।

কিন তিয়ানমিংয়ের কথাগুলো মনে করে তাং বিংইঙ বুঝতে পারল, তার সঙ্গীদের উপর বিপদ এসেছে।

যদি সে তাকে এখানে না আনত, তবে হয়তো পরের ঘটনাগুলো ঘটত না। তাং বিংইঙের মনে একটু অপরাধবোধ জন্মাল।

সে নীরবে গোলাপি বড় বিছানাটা গুটিয়ে নিল। একটু ভেবে গলায় ঝোলানো আকাশমণি খুলে কিন তিয়ানমিংয়ের পাশে এসে বলল, “দাদা, দুঃখিত। যদি আমার জন্য তোমার সঙ্গীরা বিপদে পড়ে থাকে, আমিও খুব কষ্ট পাব। এই আকাশমণিটা আগে তোমাকে ধার দিলাম। তুমি যেহেতু এর অসাধারণত্ব বুঝতে পেরেছ, হয়তো তুমি একে চালানোর উপায় জানো। তবে আর কখনও এর লোভ কোরো না। এটা আর আমার মন একসঙ্গে বাঁধা; আমি সামান্য ভাবলেই এটা আমার দেহে ফিরে আসবে।”

তাং বিংইঙের কথায় কিন তিয়ানমিংয়ের রক্তিম হয়ে ওঠা চোখ দুটো সঙ্গে সঙ্গেই স্বাভাবিক হয়ে গেল। সে বিস্ময়ে ঝকঝকে স্বচ্ছ আকাশমণিটা হাতে নিল, আর হাতে নিয়েই শীতল এক স্পর্শ পেল।