একশ একচল্লিশ অধ্যায়: মতবিরোধ
লু শি শিউন পাহাড়ের চারপাশে দ্রুত玄草 বা ভেষজ উদ্ভিদের সন্ধান করতে লাগলেন, কিন্তু এই ছোট পাহাড়ে গাছপালাও অত্যন্ত বিরল, ভেষজ উদ্ভিদের তো প্রশ্নই আসে না।
ছিন তিয়ানমিং লু শি-র পাশে থেকে শুধু ভান করে যাচ্ছিলেন। যদিও এখানকার সবুজ উদ্ভিদগুলো তেমন সজীব বা ঘন ছিল না, তবুও লু ইন বা লু ইন গড বিডের ওপর নির্ভর করে আশেপাশের কয়েক মাইলের পরিস্থিতি তিনি খুব সহজেই দেখতে পাচ্ছিলেন।
তবে玄域 বা মিস্ট ডোমেন ক্ষমতাসম্পন্ন ছাং শান তাওঝাং পাশেই ছিলেন, তাই ছিন তিয়ানমিং সহজে লু ইন গড বিড ব্যবহার করার সাহস পাননি, নতুবা ধরা পড়লে তার পরিণতি হতো ভয়াবহ।
"ওহে, তুমি কি একটু মনোযোগ দিতে পারো..."
ছিন তিয়ানমিং এদিক-ওদিক তাকাচ্ছেন এবং ভেষজ খোঁজার দিকে তার কোনো মন নেই—লু শি তা দেখে আর থাকতে না পেরে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলে উঠলেন।
যদিও শিউন পাহাড়টি লিং শহরের খুব কাছেই অবস্থিত এবং পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়ালেই শহরের ফটক দেখা যায়, কিন্তু ব্লাড রেস বা রক্তবংশীয়রা এখন দিন দিন আরও বেপরোয়া হয়ে উঠছে। তাদের কেউ কেউ আবার সাহস করে শহরের ভেতরেও মিশে যাচ্ছে। ওয়াং শিউয়ান স্তরের শক্তিশালী সাধক ছাং শান তাওঝাং পাহারা দেওয়া সত্ত্বেও লু শি-র মনে স্বস্তি ছিল না।
"এই পাখিতেও না মরা জায়গায় আবার কিসের ভেষজ উদ্ভিদ থাকবে! আমার তো মনে হয় ওই ছাং শান তাওঝাংও ঝুঁকি নিয়ে গভীরে যেতে চান না, তাই আমাদের শুধু শুধু ব্যস্ত রাখছেন..." ছিন তিয়ানমিং লু শি-কে উদ্দেশ করে বললেন।
তিনি জেনেশুনেই মনের কথা গোপন করার মানসিক যোগাযোগ বা টেলিপ্যাথি ব্যবহার করলেন না, যাতে পেছনের তিনজনই তার কথা পরিষ্কার শুনতে পান।
কথাটি শুনে লি ছুন অস্বস্তিতে পড়ে মৃদু হাসলেন। এই ধরনের বিরক্তিকর কাজ ব্লাড হান্টার বা রক্ত শিকারিরা পালা করেই করে থাকে। এর আগে তিনি একবার একটি মিশনে গিয়েছিলেন, কিন্তু সেটি ছিল একটি প্রভাবশালী পরিবারের তরুণ উত্তরাধিকারীকে অন্য শহরে পৌঁছে দেওয়ার কাজ, যেখানে শতাধিক লোক ছিল এবং ব্লাড রেস বা রক্তবংশীয়রা আক্রমণ করার কোনো সাহসই পায়নি।
বর্তমান এই মিশনে কেবল জীবিত ফিরে আসতে পারলেই এক্সিকিউটিভ পদ থেকে ম্যানেজার পদে পদোন্নতি পাওয়া যাবে, তবে তার জন্য তো আগে বেঁচে ফিরতে হবে! তাই ছাং শান তাওঝাংয়ের এই কৌশলগত পদক্ষেপের সঙ্গে লি ছুন সম্পূর্ণ একমত ছিলেন।
"তুমি আজেবাজে কী বকছ? ছাং শান তাওঝাং এর আগেও বহুবার শহরবাসীর নিরাপত্তার দায়িত্ব পালন করেছেন এবং তাঁর রয়েছে প্রচুর অভিজ্ঞতা। তুমি কি একটুও বোঝো না যে একেই বলে ধাপে ধাপে এগোড়ানো?!"
ছিন তিয়ানমিংয়ের ধারণার বাইরে গিয়ে, ছাং শান তাওঝাং নিজে কিছু না বললেও জিন কে নামের তরুণীটি ক্ষেপে গেল।
ফিরে দাঁড়িয়ে জিন কে-র দিকে রহস্যময় এক হাসি দিয়ে ছিন তিয়ানমিং লু শি-কে মনের ভাষায় বললেন, "বলো তো, এই জিন কে একজন রক্ত শিকারি হয়েও যেভাবে ছাং শান বুড়োকে আগলে রাখছে, এদের দুজনের মধ্যে কি কোনো গোপন সম্পর্ক আছে?"
"আজেবাজে বকো না..." লু শি কথাটি শুনে তিরস্কারের দৃষ্টিতে ছিন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু নিজে আর লোভ সামলাতে না পেরে একবার তাদের দুজনকে দেখে নিলেন এবং নিচু স্বরে মৃদু হেসে উঠলেন।
"তাড়াতাড়ি একবার চারপাশটা খুঁজে নাও, এর পরে আমরা দাপিয়ে পাহাড়ের দিকে যাব।" হঠাৎ করেই ছাং শান তাওঝাংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"আবার চলা..." লি চুনের মুখখানা মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল। যদিও দাপিয়ে পাহাড়ও লিং শহরের খুব একটা দূরে নয়, তবুও তার ইচ্ছা করছিল এই মুহূর্তেই বাড়ির পথ ধরতে। কিন্তু কী করার, মেডিকেল হল থেকে তো এই ছাং শান তাওঝাংকেই দলনেতা হিসেবে ভাড়া করে আনা হয়েছে।
ছিন তিয়ানমিং ঠোঁট বাঁকা করলেন। এই ভণ্ড বুড়ো ছাং শান তাওঝাংয়ের দিকে তিনি একবার তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকালেন; লোকটা স্পষ্টতই তার নিন্দা শুনতে পেয়েছে, অথচ কোনো উচ্চবাচ্য না করে কেমন যেন সাধু সাজার ভান করে আছে।
ছিন তিয়ানমিং যখন ছাং শান তাওঝাংকে রাগাতে ব্যর্থ হলেন, তখন তিনি তার দৃষ্টি গিয়ে ফেললেন জিন কে-র ওপর। এই মেয়েটিকে দেখে মনে হয় খুব সহজেই রেগে যায়, তাকে ভালো করে একটু পরখ করে দেখা দরকার যে এদের মধ্যে কে আসলে লু শি-র পক্ষে আর কে নয়!
ছিন তিয়ানমিং সামনের দিকে হেঁটে যাচ্ছেন আর চলার পথে হাতের ইশারায় কিছু ডালপালা ও ঘাস টেনে তুলে দূরে ছুঁড়ে ফেলছেন—তা দেখে এমনিতেই বিবর্ণ পাহাড়টি ছিন তিয়ানমিংয়ের পার হয়ে যাওয়ার পর আরও উদ্ভিদশূন্য হয়ে পড়ল। লু শি-র রাগও হচ্ছিল আবার হাসিও পাচ্ছে।
কিন্তু হঠাৎ করেই যাত্রার আগে বাবার দেওয়া নির্দেশগুলোর কথা মনে পড়তেই লু শি-র মুখের সেই হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
"ছাং শান তাওঝাং, আমার মনে হয় আমাদের এবার সরাসরি দাপিয়ে পাহাড়ে চলে যাওয়া উচিত।" এখানে বেশ কিছুটা সময় নষ্ট হওয়ায় ছিন তিয়ানমিংয়ের ভীষণ একঘেয়ে লাগছিল।
সূর্যের অবস্থান আকাশের ঠিক মাঝখানে দেখে ছাং শান তাওঝাং চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, "চলো, আমরা রওনা হই।"
শহরের বাইরের নদীর ধার ধরে হেঁটে যাওয়ার সময় চারপাশের ঘন সবুজ উদ্ভিদ দেখে ছিন তিয়ানমিং সাবধানে লু ইন গড বিডের শক্তি একটু পরীক্ষা করে নিলেন। মাথা নিচু করে ভান করে খোঁজার ভান করার সময় যখন দেখলেন ছাং শান তাওঝাংয়ের আচরণে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, তখন ছিন তিয়ানমিং তার মানসিক চেতনা বা মনস্তাত্ত্বিক শক্তি নদীর পানির ভেতরে প্রবেশ করালেন।
"হুম?"
অদূরে পানির নিচে তার মনস্তাত্ত্বিক চেতনা যেন কোনো কিছুর মুখোমুখি হলো এবং সেটি বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল। ছিন তিয়ানমিং দ্রুত পায়ে সেদিকে এগিয়ে গেলেন এবং লু শিও তার পিছু পিছু চললেন।
ছলাৎ!
ছিন তিয়ানমিং পানিতে লাফিয়ে পড়লেন এবং মনের চেতনার নির্দেশ অনুযায়ী পানির নিচে লুকিয়ে থাকা জলজ উদ্ভিদের মতো দেখতে একগুচ্ছ জিনিস আবিষ্কার করলেন।
"আহা, এটি তো জিয়াও লিং গ্রাস!"
ছিন তিয়ানমিংয়ের ঠিক পেছনে থাকা লু শি এক পলকেই সেই ঘাসগুচ্ছ দেখতে পেয়ে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে সেদিকে ছুটে গেলেন।
"তোমার মানসিক চেতনা তো বেশ শক্তিশালী বলতে হবে!" ভেষজ উদ্ভিদটি খুঁজে পাওয়ায় লু শি-র মেজাজ বেশ ফুরফুরে ছিল, তাই তিনি হেসে ছিন তিয়ানমিংয়ের উদ্দেশে বললেন।
"ওহে, তুমি তো বেশ স্বার্থপর! এটি স্পষ্টতই আমি খুঁজে বের করেছি।"
লু শি অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে ভেষজ উদ্ভিদটি মাটি খুঁড়ে তুলে নেওয়ার পর যখন পুরোটা নিজের রহস্যময় আংটিতে বা ব্ল্যাক রিএজে তুলে রাখলেন, তখন ছিন তিয়ানমিং কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন।
"তুমি তো শিউয়ান কুশলতা চর্চা করো, ভেষজ উদ্ভিদ খুঁজে পেলেও তা কি শেষ পর্যন্ত সেই চিকিৎসকদের কাছেই দিতে হয় যারা মিস্ট পিল বা玄丹 তৈরি করেন?" লু শি তার ছোট নাক কুঁচকে বললেন।
"কে বলেছে ওগুলো তোমাদেরই দিতে হবে? আমি তো চাইলে বাজারে গিয়ে বিক্রিও করে দিতে পারি।" ছিন তিয়ানমিং একটু আক্ষেপের সুরে বিড়বিড় করলেন। তিনি ভেষজ উদ্ভিদের চিত্রসমগ্র বা ম্যানুয়ালটি পড়েছেন; এই জিয়াও লিং ঘাস দিয়ে থার্ড-গ্রেডের玄丹 বা রহস্যময় পিল তৈরি করা যায়, যা রক্ত বিষাক্ততা দূর করতে অত্যন্ত কার্যকরী।
"কী বললে? তুমি ভেষজ উদ্ভিদ খুঁজে পাওয়ার পর তা বিক্রি করে দিতে চাও?! আমি কি ঠিক শুনছি!" লু শি কথাটি শুনে জোরে চেঁচিয়ে উঠলেন এবং অবিশ্বাসভরে ছিন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে বললেন, "তোমার মতো মানুষের সঙ্গে দল বেঁধে শহরের বাইরে আসাটা আমারই মস্ত বড় বোকামি হয়েছে..."
ছিন তিয়ানমিং ঠোঁট উল্টালেন। তিনি তো আর পিল তৈরি করতে পারেন না, তাই ভেষজ উদ্ভিদ পেলে তো বিক্রি করতেই হবে; অন্তত তা দিয়ে একটা মিথিলিন সিলভার বা রূপালি তলোয়ার তো কেনা যাবে।
জিন কে যখন সেখানে এসে পৌঁছাল, ঠিক তখনই সে ছিন তিয়ানমিং ও লু শি-র এই কথপোকথন শুনতে পেল। আক্ষেপে ভরা ছিন তিয়ানমিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক ধরনের অবজ্ঞা জন্মাল: তাজ্জব ব্যাপার, সে তো কেবল একজন লোভী ছেলেই মাত্র, জানি না সে কীভাবে একজন চিকিৎসকের পরিচয় অর্জন করল।
লু শি বিড়বিড় করতে করতে সেই ভেষজ উদ্ভিদটি সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। এই যাত্রায় যত ভেষজ উদ্ভিদ পাওয়া যাবে, তার নিয়ম অনুযায়ী সেগুলোর ওপর মেডিকেল হলেরই অধিকার রয়েছে; তাই ছিন তিয়ানমিংকে ধন্যবাদ জানানোর কোনো কারণই লু শি দেখছিলেন না।
পথে বারবার থেমে খোঁজাখুঁজি করতে করতে তারা আরও এক ঘণ্টা পথ চললেন, তারপর পাঁচজনে মিলে অবশেষে দাপিয়ে পাহাড়ের দেখা পেলেন।
"এই পাহাড়টি অন্তত দেখতে পাহাড়ের মতো তো লাগছে।" পাহাড়ের অন্দরে চারপাশ সবুজ ও মনোরম দৃশ্য দেখে ছিন তিয়ানমিং বলে উঠলেন। অন্ধকার মহাদেশে চিরকাল সূর্যের মুখ না দেখে দিন কাটানো সত্যি বড় যন্ত্রণাদায়ক।
তিনি কিছু ঘাস সরিয়ে সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
"ডাক্তার ছিন, আমাদের জন্য একটু অপেক্ষা করুন।" ছিন তিয়ানমিংকে এত দ্রুত বড় বড় পায়ে দাপিয়ে পাহাড়ে প্রবেশ করতে দেখে এবং গাছপালার আড়ালে তার অবয়ব দ্রুত মিলিয়ে যেতে দেখে লি ছুন চিৎকার করে উঠলেন।
"মানুষটা এত বেপরোয়া কেন..." জিন কে ভ্রু কুঁচকে একটি কথা বলে দ্রুত তার পেছনে ছুটল, মনে মনে ভাবল এই ছিন তিয়ানমিং লোকটা তো দেখি আস্ত একটা বোঝা ছাড়া আর কিছু নয়।
ছিন তিয়ানমিং ততক্ষণে পাহাড়ে উঠে পড়েছেন। লু শি তার পেছনে একটু আনমনা হয়ে হাঁটছিলেন। তিনি জানেন না ছাং শান তাওঝাং ঠিক কখন শহরে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দেবেন। যদিও সেই সুযোগ বা কোটা তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তবুও ছিন তিয়ানমিংয়ের ওপর সত্যি সত্যি কোনো পদক্ষেপ নিতে হবে কি না—তা নিয়ে লু শি একটু দ্বিধায় ছিলেন।
ছিন তিয়ানমিংয়ের অবয়ব দ্রুত বনের গাছের ফাঁকে ফাঁকে মিলিয়ে যাচ্ছিল। দাপিয়ে পাহাড়ে পা রাখার ঠিক মুহূর্তেই তিনি দ্রুত লু ইন গড বিড ব্যবহার করে চারপাশটা একবার স্ক্যান করে নিয়েছিলেন এবং তখনই সেখানে চরম অস্বাভাবিকতা দেখতে পেয়েছিলেন!
এই পাহাড়ে আরও অন্য কেউ রয়েছে!
এক মুহূর্তের জন্যও দীর্ঘ সময় না নিয়ে ছাং শান তাওঝাংয়ের玄域 বা মিস্ট ডোমেন এসে পৌঁছাল দাপিয়ে পাহাড়ে। ছিন তিয়ানমিং বাধ্য হয়েই লু ইন গড বিড গুটিয়ে নিলেন, তবে ছাং শান তাওঝাংয়ের আচরণে কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে তাওঝাং এখনো পাহাড়ের ভেতরের এই অদ্ভুত পরিস্থিতি টের পাননি। সবকিছুর পরও, এখানে ওই মিস্ট ডোমেন বা玄域 কখনোই লু ইন গড বিডের সমকক্ষ হতে পারে না।
তবে পাহাড়ের ভেতরের এই লোকগুলো কোনো অভিযাত্রী নাকি ব্লাড রেসের কেউ—তা খতিয়ে দেখার মতো সময় ছিন তিয়ানমিংয়ের হাতে ছিল না। একটু ভেবে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে আপাতত অন্য কাউকে এ বিষয়ে সতর্ক করবেন না।