অধ্যায় সাতান্ন: গুপ্ত ইতিহাস

শিউ ফেংউ বায় শুয়ানের কথা শুনে ক্রোধে ফেটে পড়ল, পুরো দেহ কাঁপতে লাগল, সে বলল, “তুমি হলে এক নম্বর নীচ, লজ্জাহীন ব্যক্তি! সেদিন আমি অন্ধ হয়েছিলাম বলেই ফিনিক্স পর্বতে গিয়ে ওষুধ চেয়েছিলাম!”

বায় শুয়ান বুঝল যে সে শিউ ফেংউর দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছে, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমি নীচ? যদি তুমি ফিনিক্সদের রক্তের লোভে না পড়তে, তাহলে কি আমার সুযোগ হতো?”

ছিন থিয়েনমিং পুরো ব্যাপারটা কিছুই বুঝতে পারল না, বায় শুয়ানের কয়েকটি কথায় শিউ ফেংউর রাগ চার গুণ বেড়ে গেছে দেখে সে ফিসফিসিয়ে বলল, “কি নীচতা? কি সুযোগের সুবিধা? তুমি কি ওর...?”

শিউ ফেংউ কড়া স্বরে বলল, “চুপ করো!”

ছিন থিয়েনমিং ঠোঁট চেপে এক পাশে সরে গেল, হঠাৎই বায় শুয়ানের শীতল দৃষ্টি তার সঙ্গে পড়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে সে বলল, “আমার দিকে এমন করে তাকাচ্ছো কেন?”

“তুমিই কি সেই ছেলেটি, যাকে ফেংউ নিয়ে এসেছে?” বায় শুয়ান এক দৃষ্টিতে ছিন থিয়েনমিংয়ের শক্তি দেখে নিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসল।

“আমার নাম আছে, উপাধি আছে, আমি কোনো অজ্ঞাত ছেলেমেয়ে নই।” ছিন থিয়েনমিং চোখ ছোট করে বলল।

বায় শুয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল, কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “অজ্ঞাত ছেলেই তো, ফেংউ এখনো তোমাকে আমার পরিচয় জানায়নি বুঝি।”

ছিন থিয়েনমিং বলল, “পরিচয়? তুমি তো ওই পর্বতের রাজা-ছেলের চেয়ে বেশি কিছু নও, হ্যাঁ, তোমার স্তর খারাপ নয়, আবার ওত বড় একটি গোষ্ঠীরও উত্তরাধিকারী, সম্মান করি, সম্মান করি।” ছিন থিয়েনমিং অজস্র আলস্যে হাতজোড় করল।

শিউ ফেংউ মুগ্ধ চোখে ছিন থিয়েনমিংয়ের দিকে তাকাল: ওকে এখানে নিয়ে আসা ছিল কেবল পরিচয় করানোর জন্য, কে জানত এই ছেলেটি নিজেই বায় শুয়ানের সঙ্গে পাল্লা দিতে এগিয়ে আসবে, তবে কি আমার জন্যই ওর মধ্যে প্রতিযোগিতার মনোভাব জেগেছে?

বায় শুয়ানের মহিমান্বিত পরিচয় ছিন থিয়েনমিং অবজ্ঞার সুরে বলায় সে ক্ষিপ্ত হয়ে হাসল, “ছেলেটা, এত বড় সাহস! আমাদের ফিনিক্স পর্বত কি তোদের মতো নীচদের অপমান করার জায়গা?”

ছিন থিয়েনমিং মুখ বিকৃত করে বলল, “তোমরা কি ওই ওষুধ বানানোর জন্য বিখ্যাত? সেটাও হাজার হাজার বছর আগের কথা। আমার পরিবারে ওষুধ... আমি কখনো ওষুধ খেয়ে শক্তি বাড়াই না।”

ছিন থিয়েনমিংয়ের জন্ম যে শ্বেত সম্রাট মহাদেশে, সেখানে ওষুধের অভাব নেই, ওষুধ পাওয়া খুবই সাধারণ বিষয়। যদিও তার হাতে এখন কোনো ওষুধ নেই, তবুও বায় শুয়ানের ওষুধ নিয়ে অহংকার তাকে হাস্যকর মনে হয়।

“ওহ? তুমি না চাইলেও, তোমার গুরুর তো ওষুধ চাই, আর প্রতি বছর অসংখ্য সাধক আমাদের ফিনিক্স পর্বতে আসে ওষুধের জন্য। আমি একটু গোপন খবর ছড়িয়ে দিলেই, তুমি সবার শত্রু হয়ে যাবে।” অত্যন্ত অহংকারে বলল বায় শুয়ান।

ছিন থিয়েনমিং মনে মনে ভাবল, বায় শুয়ানের অহংকারের কোনো সীমা নেই, “সে আমার গুরু নয়, আর তোমাদের ছোট্ট ওষুধ বিক্রির গোষ্ঠীর এত শক্তি কোথায়?”

শিউ ফেংউ ছিন থিয়েনমিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে কোনো বোকা ছেলেকে দেখছে—ওর আসল পরিচয় সে জানে না, মনে করল ছিন থিয়েনমিং আসলেই অজ্ঞ।

কিন্তু বায় শুয়ান নিজেকে অপমানিত মনে করল, এমন একজনকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবাটা তার মর্যাদারই অবমাননা। সে আর ছিন থিয়েনমিংয়ের দিকে না তাকিয়ে শিউ ফেংউর দিকে ফিরে বলল, “তোমার রক্তের বিষ গভীরভাবে মজ্জায় প্রবেশ করেছে। অনেক কষ্টে আমি শেষ একটি ওষুধের উপাদান পেয়েছি, তুমি সেটা খেয়ে আমার সঙ্গে সাধনা করলে, একেবারে শুদ্ধ রক্ত পাবে, ফিনিক্স দেবতার উপত্যকায় যা খুঁজছো তা পাবে।”

শিউ ফেংউ থুতু ফেলে বলল, “স্বপ্ন দেখো! আমি বিষে মরে গেলেও তোমার সঙ্গে সাধনা করব না!”

ছিন থিয়েনমিং শিউ ফেংউর এই তীব্র প্রতিক্রিয়ায় মুচকি হাসল, “তাই তো ভাবি, কেন তোমার কাছে ওদের সাধনা পদ্ধতি অশুভ মনে হয়, আসলে ফিনিক্স পর্বতে যে জোড়া-সাধনা হয়...”

“থুতু!” এবার বায় শুয়ান গর্জে উঠল, “তুমি আমাদের ফিনিক্স পর্বতকে কী ভাবো, যেখানে এমন নারকীয় সাধনা চলে! আমি কেবল একটি পাত্র চাই...”—সে শিউ ফেংউর দিকে তাকিয়ে বলল।

ছিন থিয়েনমিং বিস্মিত হয়ে গেল, কারণ সে শ্বেত সম্রাট নগরীতে এমন সাধনা পদ্ধতির কথা শুনেছে: কিছু নারীর জীবনীশক্তি চরম শীতল, ওষুধ তৈরিতে আগুন দরকার, তাই অল্পবয়সী, সুন্দরী, কোমল চামড়ার, অত্যন্ত শীতল প্রকৃতির কুমারীকে পাত্র হিসেবে ব্যবহার করা হয়, ওষুধ খাইয়ে সাধনা করা হয়, নারী-পুরুষ মিলনে সেই মহৌষধ পুরুষের শরীরে প্রবেশ করে, ফলে তার শক্তি ও ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়।

ছোটবেলায় ছিন থিয়েনমিংয়ের অলৌকিক শক্তি ছিল, হাড় ছিল দৃঢ়, তার গুরুবোন মজা করত যে, সে বুঝি ওই দুষ্প্রাপ্য মহৌষধ খেয়েছে।

শিউ ফেংউ দাঁত চেপে ধরল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে জানত, তার আর কোনো উপায় নেই। তার সমস্ত সাধনার উদ্দেশ্য ছিল মায়ের প্রতিশোধ, কিন্তু বিষ এত গভীরে ঢুকে গেছে যে, না সারালে মৃত্যু, সারালে বায় শুয়ানের পাত্র হতে হবে, খেলনা হয়ে যেতে হবে তার। শিউ ফেংউর মনে সব আশা নিভে গেল।

এতক্ষণে ছিন থিয়েনমিং বুঝল, কেন শিউ ফেংউ এতটা ভয় পায় বায় শুয়ানকে; সে একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আগে বললে, এতদিন ধরে জোর করে কিছু করোনি, কি জন্য অপেক্ষা করছিলে?”

বায় শুয়ান অবাক হয়ে তাকে দেখল, “দেখছি, তুমি একেবারে বোকা নও। আগে আমার ওষুধ বানানোর সাধনা অসম্পূর্ণ ছিল, পাঁচ বছর জগতে সাধনা করেছি, এখন কিছুটা সফল, তাই সময় হয়েছে।”

শিউ ফেংউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি রাজি না হলে?”

বায় শুয়ান রহস্যময়ভাবে হাসল, “এটা তোমার হাতে নেই।”

হঠাৎ শিউ ফেংউ অনুভব করল, এক প্রবল শক্তি তার দিকে ছুটে আসছে, বাতাস চিরে এক ঝড় তার দিকে ধেয়ে এল, সে সর্বশক্তি দিয়ে এক প্রতিরোধের স্তর তুলল, তবুও এক আঘাতে তা ভেঙে গেল। শিউ ফেংউ বুক চেপে ধরে ছিন থিয়েনমিংয়ের গায়ে গিয়ে পড়ল, মুখের কোণে রক্ত জমল।

শিউ ফেংউ অবিশ্বাসে তাকাল, যে আক্রমণ করেছে সে ওয়েই বুড়ো, অবাক হয়ে বলল, “তুমি!”

ছিন থিয়েনমিং হঠাৎ পরিস্থিতির বদলে মাথা চুলকাল, ভাবল, হয়তো এখন তার অদৃশ্য হেঁটে পালানো উচিত, কিন্তু এই ওয়েই বুড়ো সহজে হার মানার নয়।

ওয়েই বুড়োর শুকনো মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, আক্রমণ করার পরও শান্ত গলায় বলল, “আমি এই ফিনিক্স রাজবংশে ষাট বছর ধরে প্রধান নপুংসক ছিলাম, কিন্তু সেটা আমার শক্তির জন্য নয়, জানো কেন?”

শিউ ফেংউ ওয়েই বুড়োর অবজ্ঞাসূচক সম্বোধনে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কারণ তুমি ওর সঙ্গে একসঙ্গে বড় হয়েছিলে, সে নিজের স্বার্থে তোমাকে নপুংসক বানিয়েছে, অপরাধবোধ থেকে তোমায় গুরুত্ব দিয়েছে; পরে আমি জানতে পেরে তোমায় নিজের অধীনে নিই, আমি সাধারণত কারও ওপর বিশ্বাস করি না, কিন্তু তোমার ওপর বিশেষ সন্দেহ করিনি।”

ওয়েই বুড়ো হেসে বলল, “অপরাধবোধ? হ্যাঁ, ওর অপরাধবোধ আছে, কারণ কেউ জানে না, আমি ওর সহোদর ভাই!”

ওয়েই বুড়োর কথায় ছিন থিয়েনমিং হতবাক: এই সম্পর্কটা আরও জটিল।

“সে তখন সিংহাসনের জন্য আমার সঙ্গে প্রতারণা করে আমাকে বন্ধ্যা ওষুধ খাইয়ে, নপুংসক বানিয়ে রাজপ্রাসাদে পাঠায়, যাতে ওর ক্ষমতা অর্জন সহজ হয়। পিতা রাজা ওর দুষ্টতা জানতেন না, আবার মায়া করে আমার দুঃখে দয়া দেখিয়েছিলেন, তাই শেষ পর্যন্ত ওই পিশাচের হাতে সিংহাসন তুলে দেন! বাইরে থেকে সে আমার প্রতি সদয় ছিল, কিন্তু গোপনে পাঁচশো ত্রিশবার আমায় হত্যা করতে চেয়েছে। ভাগ্য ভালো ছিল বলে বেঁচে ছিলাম, নপুংসক হওয়ার পর দুর্ঘটনাবশত রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ বিদ্যা—বিনাশের গ্রন্থ—আয়ত্ত করে শক্তিতে আকাশছোঁয়া হয়ে গেলাম, কালো মহাদেশে বিশিষ্ট হয়েছিলাম।

আমরা দু'জনে একে অপরকে হত্যা করতে চেয়েছি, কিন্তু ওর দেহরক্ষী প্রচুর, আমি বারবার আহত হয়েছি, এত শক্তি সত্ত্বেও দেহ বুড়িয়ে গেছে। পরে ফিনিক্স পর্বতে গিয়ে বায় ওল্ডের সঙ্গে আলাপ হয়, ওর ওষুধের জন্য আজও বেঁচে আছি, শেষে আমি ওকে বিষ দিয়ে মেরে ফেলি!”

শিউ ফেংউ ভাবেনি, পুরনো রাজা এই বুড়োর হাতে প্রাণ হারিয়েছে। এখন অতীতের অনেক দৃশ্য তার সামনে স্পষ্ট হয়ে গেল: ফিনিক্স দেবতার উপত্যকার গোপন খবর, রক্ত শুদ্ধ করার পদ্ধতি, বিষের পরিবর্তে ফিনিক্স পর্বতে ওষুধ চাওয়া...

আসলে এই সবকিছুই এই বুড়োর বহুস্তর পরিকল্পনার ফাঁদ!