১৫৩তম অধ্যায়: আগন্তুক কে?

ফং ইউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে,秦天明 এখন একজন ওষুধসংগ্রাহক হয়ে ওঠার পরেও তার প্রতি এত অমায়িক থাকবে এবং কোনো ভালো সুযোগ এলে তাকেও মনে রাখবে। সে অত্যন্ত আবেগাপ্লুত হয়ে বলে উঠল, “তাইনমিং ভাই, কী ব্যাপার হয়েছে? খুলে বলো!”

ফং ইউয়ের জীবনমৃত্যুর পরোয়া না করার মতো মুখভঙ্গি দেখে হেসে উঠে秦天明 বলল, “ভালো ব্যাপার, দারুণ ভালো ব্যাপার! তুমি আমার সঙ্গে লংয়ুন দেশের লোকজনের সঙ্গে দেখা করতে চলো!”

সুদৃশ্য ও জমকালো অতিথিশালায় রোরং তার হাতের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখমণ্ডল ক্রোধে সম্পূর্ণ নীল হয়ে গেছে।

“চিকিৎসক সমিতির লোকজন এখনও আসছে না কেন?!” রোরং গর্জে উঠল। সে অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ এক ব্যক্তিত্ব, এই অপ্রত্যাশিত ঘটনার কারণে রক্তবিষে আক্রান্ত হতে সে মোটেও ইচ্ছুক নয়।

কয়েকজন পরিচারিকা প্রজাপতির মতো লোকজনের মাঝে আসা-যাওয়া করছে। বিশেষ করে রোরংয়ের চারপাশে প্রসাধন ও সুগন্ধীর এক এলাহি আয়োজন কিছুক্ষণ ধরে চলল, কিন্তু অল্প দূরে পড়ে থাকা মৃতপ্রায় শেষ কয়েকজন বিশ্বস্ত রক্ষীর দিকে তাকিয়ে—যাদের মধ্যে কয়েকজনের বিষক্রিয়া শুরু হয়ে গেছে—রোরং উচ্চস্বরে বলে উঠল, “সবাই দূর হও এখান থেকে! কেউ আছিস, এদের সবাইকে বাইরে তুলে নিয়ে যা!”

মেংএর গায়ে ইতোমধ্যে একটি বেগুনি রঙের পোশাক জড়িয়েছে। সে ধীর পদক্ষেপে মূল হলে প্রবেশ করল এবং রোরংয়ের রূঢ় রূপ দেখে কিছুটা ভুরু কুঁচকে বলল, “রোরং ভাই, চিকিৎসকরা এখনই এসে পৌঁছাবেন, আপনি একটু ধৈর্য ধরুন, অধৈর্য হবেন না।”

মেংএর উপস্থিতিতে রোরংয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো, কিন্তু সেই রক্তবর্ণ জাতির লোকগুলোর হাতে প্রায় জীবন হারাতে বসেছিল—এই কথা মনে পড়তেই তার মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে রইল।

মাটিতে শুয়ে থাকা ফ্যাকাশে মুখ ও ক্ষীণ শ্বাসপ্রশ্বাসের অধিকারী রক্ষীগুলোর দিকে তাকিয়ে অপরাধবোধে আক্রান্ত হয়ে মেং বলল, “রোরং ভাই, আজকের এই ঘটনার জন্য রোরং পরিবারের এতগুলো অভিজাত প্রাণ বিপন্ন হলো, সবকিছুর জন্য আমিই দায়ী।”

রোরংয়ের কাছে মেং সব সময়ই অত্যন্ত ক্ষমাশীল এক চরিত্র। সে নরম সুরে বলল, “মেং, এসব নিয়ে আফসোস কোরো না। অতীতে বাইরে বের হলে রক্তবর্ণ জাতির লোকজন কখনো আক্রমণ করার সাহস পেত না, তাই আমি একটু অসতর্ক হয়ে পড়েছিলাম। এবার জ্যেষ্ঠদের কাউকে না নিয়েই তোমার সাথে গোপনে লিংচেংয়ে চলে এসেছিলাম, তবে ভাগ্য ভালো যে তুমি আর আমি দুজনেই নিরাপদে আছি।”

কিন্তু মেং মাথা নেড়ে বলল, “এবারে এক ডজনেরও বেশি বিশ্বস্ত রক্ষী প্রাণ হারিয়েছে, হাও দাদাও গুরুতর বিপদের মুখে পড়েছেন। আমার মন শান্ত হচ্ছে না, আর রোরং ভাইও রোরং আঙ্কেলের কাছে এর কোনো সদুত্তর দিতে পারবেন না।”

কাঠের তক্তার ওপর শুয়ে লিংএর যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে ছিল, কিন্তু সে একটা দীর্ঘশ্বাসও ফেলেনি। সে তার বেঁচে থাকা গুটিয়ক সঙ্গীর দিকে একবার তাকিয়ে চোখ সরু করে মেংয়ের সুন্দর মুখের দিকে চেয়ে রইল, যার ভেতরটা কেবল ঘৃণাভরা প্রতিশোধের আগুনে জ্বলছিল।

এই কথা শুনে রোরংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। রোরং পরিবারের অন্দরমহলের জটিল কূটকচালির বিষয়ে সে তো ভালোভাবে অবগতই ছিল। এবারের এই বিশাল ক্ষয়ূক্ষতির কারণে তার আপন ভাইয়েরা যে কোনো ছাড় না দিয়ে তাকে আক্রমণ করার সুযোগ হাতছাড়া করবে না, তা সে জানত।

তবে মুগ্ধকর ও আবেদনময়ী মেংয়ের দিকে তাকিয়ে রোরং খিলখিল করে হেসে উঠল এবং বলল, “মেং, আমার বাবা আমাকে বকবেন কি না, তা নিয়ে যদি তোমার এতই ভয় হয়, তবে তুমি আমাকে বিয়ে করতে রাজি হয়ে যাও—তাহলে দেখবে বাবা কতখানি খুশি হন।”

মেংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না, সে শান্ত গলায় বলল, “ক্ষতিপূরণস্বরূপ আমি মহামান্য সম্রাটের অনুগ্রহ প্রার্থনা করে রোরং ভাইয়ের পদের উন্নতির ব্যবস্থা করে দেব।”

এই কথা শোনার পর রোরংয়ের মুখমণ্ডলের রঙ বদলে গেল। সে তো ওই সামান্য কোনো পদের লোভে এখানে আসেনি! মনে মনে এক পশলা ঠান্ডা হাসি হেসে সে ভাবল: যেকোনো উপায়ে হোক, একদিন না একদিন তোকে আমি আমার কব্জায় আনবই আনব!

“হা হা, মেং, আমি তো কেবল ঠাট্টা করছিলাম! মেংয়ের সামনে তো এখন পবিত্র সত্তা অর্জনের প্রতিযোগিতা রয়েছে, এই সময়ে কীভাবে নরনারীর ব্যক্তিগত প্রেমের কথা মাথায় আসতে পারে?” রোরং হেসে হেসে বলল।

“রোরং ভায়রা ভাই, অনেকক্ষণ আপনাদের অপেক্ষা করতে হলো। লিংচেংয়ের কিন পরিবারের চিকিৎসালয়ের সুখ্যাতি সারা মহাদেশজুড়ে বিস্তৃত। তারা অত্যন্ত নিখুঁত প্রস্তুতি নিয়েছে, নিশ্চয়ই রোরং ভায়রা ভাইয়ের কোনো সমস্যা হতে দেবে না। এই হলো আমার অধম পুত্র উলেই, হা হা—”

দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করে নিজের লম্বা গোঁফে হাত বুলিয়ে হাসিমুখে কথাগুলো বললেন উ মিং। মাটিতে পড়ে থাকা রক্ষীগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে তিনি একটু দূরেই দাঁড়িয়ে রইলেন, কাছে গেলেন না।

লংয়ুন দেশ থেকে অতিথি আসার খবর শুনে উলেই চরম কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল। বর্তমান সময়ে মহাদেশজুড়ে যাতায়াত অত্যন্ত দুরূহ হওয়ায় সে এর আগে অন্য কোনো শহরে যাওয়ার সুযোগ পায়নি। এই মুহূর্তে সে উ মিংয়ের পিছু পিছু উঁকিঝুঁকি দিয়ে মূল হলের দিকে তাকাচ্ছিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল!

অত্যন্ত সুন্দর, যেন কোনো চিত্রকর্ম থেকে নেমে আসা কোনো এক পরীর মতো মোহময়ী ও অভিজাত এক নারী। বেগুনি রঙের ঝালর দেওয়া পোশাক তার ছিপছিপে ও আবেদনময়ী রূপকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে। উলেই তার জীবনের প্রথম দেখাতেই মেংএর ওপর থেকে আর চোখ সরাতে পারল না।

“শহরপতির প্রতি অসংখ্য ধন্যবাদ। আমি জানতে পারি কি, এবার কি স্বয়ং কিন পরিবারের প্রধান এসেছেন?” রোরং লংয়ুন দেশের মানুষ হওয়া সত্ত্বেও কিন পরিবারের চিকিৎসালয়ের নাম এতটাই সুবিদিত ছিল যে সে তা ভালোভাবেই জানত।

সামান্য এক শহরপতির ছেলেকে রোরং পাত্তাই দিল না, উপরন্তু ছেলেটি তখনো বয়ঃসন্ধি পার করা এক তরুণ মাত্র। কিন্তু এই মুহূর্তে রোরং লক্ষ করল যে উলেইয়ের চোখে মেংএর প্রতি গভীর আসক্তি ও মোহের আভা ফুটে উঠেছে। সে মৃদু এক ধমকের সুরে নাক দিয়ে শব্দ করল।

কিন পরিবারের পক্ষ থেকে ঠিক কোন চিকিৎসককে পাঠানো হয়েছে, সে বিষয়ে উ মিংয়ের কোনো ধারণাই ছিল না। চিকিৎসক সমিতি বরাবরই রাজদরবারের বিরোধী। নিজের দেশের কোনো মন্ত্রী আহত হলেও চিকিৎসক সমিতি নানা টালবাহানা করে, সেখানে তো আবার অন্য দেশের লোক!

তাই উ মিং কিন ইউয়ানকে পাঠানো চিঠিতে লিখেছিলেন যে এটি স্বয়ং সম্রাটের আদেশ।

কিন ইউয়ান সম্পর্কে উ মিংয়ের যতটুকু ধারণা ছিল, তাতে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে কিন ইউয়ান নিজে এখানে আসবেন না। তাছাড়া রোরংয়ের আসল পরিচয়ও তার জানা ছিল, হা হা—কিন ইউয়ানকে নিজে ছুটে আসার মতো যথেষ্ট গুরুত্ব এই রোরংয়ের ছিল না।

এর আগে দেশের রাজার কাছ থেকে বার্তা পাওয়ার পর উ মিং ঘাবড়ে গিয়েছিলেন। যখন শুনেছিলেন লংয়ুন দেশের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কেউ আসছে, তখন তিনি তৎক্ষণাৎ শহরের সমস্ত শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞদের একত্র করে উদ্ধারের জন্য ছুটে গিয়েছিলেন। কিন্তু রাজার আদেশে যখন বলা হয়েছিল যে ওই নারীটি বেঁচে থাকল কি মারা গেল, তাতে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, তখন মেংয়ের দিকে তাকিয়ে উ মিংয়ের সব হিসাব পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল।

রোরংয়ের বিরক্তিকর সেই নাক দিয়ে শব্দ করার আওয়াজ শুনে উ মিং একটু চোখ তুলে রোরংয়ের দৃষ্টির দিকে তাকালেন। দেখলেন সে বিদ্রূপের হাসি হেসে তার নিজের ছেলের দিকে তাকিয়ে আছে। উ মিং পেছনের দিকে ফিরে নিজের ছেলের কাণ্ডকারখানা দেখে একটা কৃত্রিম কাশি দিলেন, তবে মুখে কিছু বললেন না।

রোরংও ভালো করেই জানত যে এখন অন্যের আশ্রয়ে থেকে তাকে মাথা নিচু করতেই হবে, কিন্তু এই মাথা যদি চিরকালই নিচু করে রাখতে হয়, তবে তারও তো ক্লান্তি আসবে।

“চিকিৎসক কোথায়?” রাজা ইতিমধ্যেই দেশের রাজার কাছে অনুমতি চেয়েছেন এবং তার নিজের নিরাপত্তা যে দুই দেশের বন্ধুত্বের সঙ্গে জড়িত, তা রোরং জানত, তাই সে আর রাখঢাক না করে সরাসরি প্রশ্ন করল।

“ভৃত্যদের কথা অনুযায়ী, তারা ইতিমধ্যেই আসার পথে আছেন, এক্ষুনি এসে পৌঁছাবেন।” এই কথা বলে উ মিং তার ছেলেকে নিয়ে রোরং থেকে বেশ খানিকটা দূরে গিয়ে বসলেন। শিষ্টাচারের খাতিরে তাকে আসতেই হতো, কিন্তু রক্তবিষে আক্রান্ত হওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না।

উলেই বোকা বোকা ও আচ্ছন্ন ভাব নিয়ে বসার পর আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, শেষ পর্যন্ত বলেই ফেলল, “অজানা সুন্দরীর মহামান্য নামটা কি জানতে পারি?”

মেং উলেইয়ের এই লাগাতার দৃষ্টিতে বিরক্ত হলেও যথেষ্ট ভদ্রতা বজায় রেখেই উত্তর দিল, “আমার নাম মেং।”

সেই সামান্য মিষ্টি সুরের সঙ্গে তার অতুলনীয় সৌন্দর্য যুক্ত হয়ে উলেইকে যেন সম্পূর্ণ মোহাচ্ছন্ন ও অসাড় করে দিল।

সে চোখ দুটো কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বলল, “মেং, মেং... সত্যি সে এক স্বপ্নের মতো নারী, সে বড্ড বেশি সুন্দর!”

উলেইয়ের এই প্রশংসাবাক্য শুনে রোরং মনে মনে দারুণ সন্তুষ্ট হলো। সে তার মনের গভীরে মেংয়কে ইতিমধ্যেই নিজের একান্ত ব্যক্তিগত সম্পত্তি বলে মেনে নিয়েছিল, যাকে কেবল সে-ই উপভোগ করতে পারে, অন্য কারোর তার ওপর চোখ দেওয়ার কোনো অধিকার নেই।

“শহরপতি মহাশয়, চিকিৎসক এসে গেছেন।”

একজন ভৃত্য তাড়াহুড়ো করে ভেতরে এসে এই কথা জানাল।

“হুম, কয়জন এসেছে?”

“দুজন।”

দুজন? উ মিং মাটিতে এলোমেলোভাবে পড়ে থাকা পাঁচ-ছয়জন রোগীর দিকে তাকিয়ে দেখলেন। মাত্র দুজন লোক? মনে হচ্ছে এতগুলো মানুষের জন্য তা যথেষ্ট নয়।

এই কথা শুনে রোরংয়ের মুখ চরম ক্রোধে নীল হয়ে গেল। সে বলে উঠল, “আপনাদের দেশ এভাবেই অতিথি আপ্যায়ন করে? আমি নিশ্চয়ই গিয়ে দেশের রাজাকে এই কথা জানাব!”

উ মিংয়ের মুখমণ্ডলও কিছুটা বদলে গেল। একদিকে তার মনে হচ্ছিল কিন ইউয়ান একটু বাড়াবাড়িই করছেন, কারণ তিনি নিজেই তো মহারাজার আদেশ বলে তাকে সব বুঝিয়ে দিয়েছিলেন, তবুও কেন কেবল দুজনকে পাঠানো হলো? অন্যদিকে, রোরংয়ের এই হুমকি দেওয়ার ভঙ্গিটি তার মোটেও পছন্দ হলো না।

“তাদের ভেতরে নিয়ে এসো!” উ মিংয়ের গলায় স্পষ্ট বিরক্তির সুর ফুটে উঠল।

“শহর ছেড়ে বাইরে যেতে চাও? ওটা তো কোনো ভালো কাজের কথা নয়! এই কয়েকটা দেখেশুনে দ্রুত কাজ সেরে চলো আমরা ইয়ুপাই楼-এ যাই। শুনেছি সেখানকার পরিচারিকারা জলের মতো স্নিগ্ধ ও সুন্দর হয়! আমি তো আগে কখনো সেখানে যাইনি, হা হা!”

“আহ, বেশ বেশ! শহর ছেড়ে বের হওয়া রোমাঞ্চকর হলেও তা বড় বিপজ্জনক, তার চেয়ে ইয়ুপাই楼 অনেক ভালো, হা হা!”

বাইরে থেকে ভেসে আসা এই কথাবার্তাগুলো কানে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই রোরংয়ের চোখ দুটো দিয়ে যেন আগুন ঠিকরে বের হওয়ার উপক্রম হলো। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “এটাই কি তবে তোমাদের পাঠানো চিকিৎসক? বাহ! চমৎকার!”

মেংয়ের ভুরু জোড়া সামান্য কুঁচকে গেল। সে তার নরম দাঁত দিয়ে নিজের ঠোঁটটি হালকা কামড়ে ধরে প্রবেশদ্বারের দিকে তাকিয়ে রইল। (চলবে।)