পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: সম্পর্কটি সহজ নয়

চিন থিয়ানমিং প্রবল এক বলের চাপে সভাকক্ষের দেয়ালে ঠেসে গিয়ে পড়ল, তার পিঠ ভেজা, ড্রাগন-গর্জন তরবারি ধরে রাখা দুই হাত কেঁপে উঠছে। শু ফেংউ স্বচ্ছন্দে হেঁটে এসে তার পাশ কাটিয়ে চেয়ারে বসে পড়ল।

"এই, তুমি এসব কী করছ?" চিন থিয়ানমিং চিৎকার করে উঠল।

শু ফেংউ হেসে বলল, "অল্প পরে তোমাকে বাই শুয়ানের কাছে নিয়ে যাবো। আমার দরকার ছিল ওল্ড ওয়েই যেন তোমার সামর্থ্য যাচাই করেন, যাতে অযোগ্য কাউকে নিয়ে গিয়ে অপমানিত না হই।"

চিন থিয়ানমিং রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, "বাই শুয়ানের সঙ্গে দেখা করতে হবে? কেন? এটা তো আমাদের চুক্তির অংশ না।"

শু ফেংউ তার প্রশ্ন উপেক্ষা করে, শুভ্র কুচি তুলতুলে হাত বাড়িয়ে তিনবার টেবিল চাপড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে চিন থিয়ানমিং অনুভব করল শরীরটা হালকা হয়ে গেল, সেই দমবন্ধ করা চাপ দূরীভূত হয়েছে।

হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে এক ছায়ামূর্তি ঘরে প্রবেশ করল, ঝুঁকে শু ফেংউর সামনে বলল, "রাজকন্যা, এই ছেলেটির অন্তর্নিহিত শক্তি গভীর, প্রতিভাও অসাধারণ, তাকে কাজে লাগানো যেতে পারে।"

চিন থিয়ানমিং সামনে দাঁড়ানো বৃদ্ধকে দেখেই চিনে ফেলল, এ তো সেই বৃদ্ধ, যিনি ফিনিক্স মহলে গোপন কক্ষে শু ফেংউর সঙ্গে কথা বলেছিলেন।

বৃদ্ধের মুখে নিজের প্রশংসা শুনে চিন থিয়ানমিং গর্বভরে শু ফেংউর দিকে ভুরু তোলে।

শু ফেংউ চোখ ঘুরিয়ে বলল, "বাই শুয়ান যদিও এখনো মাটির নিচের স্তরে প্রবেশ করেনি, তার স্তর কিন্তু তোমার চেয়ে অনেক ওপরে। তার ওপর, শেনশুয়ান পর্বত তাদের ওষুধ তৈরির জন্য বিখ্যাত, সে চাইলে ওষুধ ছুঁড়েই তোমাকে শেষ করে দিতে পারবে।"

চিন থিয়ানমিং বিরক্ত কণ্ঠে বলল, "তুমি তো এখনো লিউইউন নগরের অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ সামাল দাওনি, এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ভাবার সময় কোথায়?"

শু ফেংউ চোখ সরু করে বলল, "তুমি যে আদেশের টোকেন দিয়েছো, তাতে আমার সবচেয়ে বড় বাধা অর্ধেক দূর হয়েছে, উত্তর-পশ্চিম সেনাবাহিনীর নয়জন কমান্ডারের মধ্যে চারজন ইতোমধ্যে রাজদরবারের অধীন হয়েছেন। আমার বজ্রগর্জনীয় পদক্ষেপে, অন্য যারা সুযোগের আশায় ছিল, তারা সবাই গা ঢাকা দিয়েছে, আমি লোক পাঠিয়ে একে একে তাদের দমন করছি। অল্প কিছু দিনের মধ্যেই লিউইউন নগর শান্ত হয়ে যাবে। তবে এসবের চেয়েও এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা বাই শুয়ান।"

চিন থিয়ানমিং ঠোঁট বাঁকিয়ে মনে মনে ভাবল, ফিনিক্স সাম্রাজ্যের ভেতরে-বাইরে সমস্যা থাকলেও, শু ফেংউ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নিতে পারেন কি না — তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঠিক সে বিষয়গুলোই, যেগুলো সরাসরি তার নিজের সাথে সম্পর্কিত।

লিউইউন নগর থেকে কয়েক মাইল দূরের এক গ্রামে, শু শিয়াও একটি সেনাদল নিয়ে জড়ো হয়েছে।

"রাজপুত্র, উত্তর-পশ্চিম সেনাবাহিনীর চারজন কমান্ডার সেই নারীর কাছে আত্মসমর্পণ করেছে, এটা খুবই অপমানজনক!" এক সেনাপতি দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল।

"আমার পিতা রাজা জীবিত থাকাকালীন সেই নারীকে অতিরিক্ত স্বাধীনতা দিয়েছিলেন, যার ফলে দরবারে অধিকাংশই এখন তার প্রভাবাধীন। আমি নিরাপদে থাকার জন্য পশ্চিম সেনাবাহিনীর উপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারিনি, কেউ যদি আত্মসমর্পণ করে, তাতে অবাক হবার কিছু নেই। তোমাদের মধ্যে কেউ যদি ভয় পেয়ে থাকে, আমি তাকে দ্রুত এক ঘোড়া দিচ্ছি, চলে যাও রাজপ্রাসাদে।" শু শিয়াওর মসৃণ অথচ শীতল কণ্ঠ ঘরের ভেতর প্রতিধ্বনিত হল। সেনাপতিরা সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বলল, "আমরা সাহস করি না!"

শু শিয়াও ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি টেনে বলল, "চেনসিং রাজ্যও এবার কোনো সুবিধা করতে পারেনি, তারা ভাবে ফিনিক্স সাম্রাজ্যকে সহজেই পরাস্ত করা যাবে? সবাইকে জানিয়ে দাও, যারা এখনো শহরে আছো, সবাই পঞ্চাশ মাইল বাইরে চলে যাও। ফিনিক্স দেবতামন্দির উপত্যকা শীঘ্রই খুলবে, সে সেখানে যাবেই। আমি নিজে তার মুণ্ডচ্ছেদ করব উপত্যকার মধ্যে, তখন ফিনিক্স সাম্রাজ্য আমার করায়ত্ত হবে!"

নিঃশব্দ নদীর জলে অন্ধকার নেমে এসেছে, দূরে কিছু আলোর বিন্দু দেখা যাচ্ছে। কাছে গেলে বোঝা যাবে, নদীর মাঝখানে দুটি ছোট নৌকা ভাসছে।

"শু শিয়াও একেবারেই অযোগ্য, লড়াই শুরু হবার আগেই একটা টোকেনের ভয়ে শহর ছেড়ে পালিয়ে গেল!" ছোট রু ঢিলেঢালা চাদর গায়ে, অলস ভঙ্গিতে নৌকার কিনারে বসে আছে, রাগলেও তার রূপলাবণ্য কিছু কমে না।

"বড় মিস, সেদিন সেই টোকেনটা চিন থিয়ানমিংয়ের কাছেই ছিল, ভাবিনি সে শু ফেংউর কাছে আত্মসমর্পণ করবে আর টোকেনও তার হাতে তুলে দেবে," এক যুবক নিচু গলায় বলল।

"হুঁ!" ছোট রু চিন থিয়ানমিংয়ের নাম শুনেই গজগজ করে উঠল, "ওই ছোকরা আমার সুবিধা নিয়েছে, আবার আমার সবচেয়ে অপছন্দের নারীর অধীনে মাথা নত করেছে, একদম মেনে নিতে পারছি না। যখন প্রাসাদে ঢুকব, ওকে হিজড়া বানিয়ে নানাভাবে শাস্তি দেব!"

হঠাৎ পাশের নৌকা থেকে এক ছায়ামূর্তি লাফ দিয়ে ছোট রুর নৌকায় নামল। দূর থেকেই তাকে দেখে ছোট রু ভুরু কুঁচকে বলল, "গৃহকর্তা কী ভেবে জানি না, এমন অকর্মাকে আমার সঙ্গী করেছেন!"

নতুন আগন্তুকটি গায়ে ঝলমলে লম্বা পোশাক, তার চলনে অনাবিল আত্মবিশ্বাস। ছোট রুর সুডৌল দেহের দিকে তাকিয়ে মন অস্থির হয়ে ওঠে, সে সম্মান দেখিয়ে বলল, "গুয়ান কুমারী, অনেকদিন পরে দেখা।"

ছোট রু চুলে আঙুল চালিয়ে বলল, "মু কুমার, কাজ হয়েছে তো?"

"মু লিং কাজ করে, কুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন।"

এই মু লিং-ই সেই যুবরাজ, যাকে ইয়েস ইয়ান এবং তিয়ানইন সভা থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল।

ছোট রুর নির্লজ্জ কথাবার্তায় মু লিংর মুখভঙ্গি বদলাল না, তবে মনে মনে হাসল, 'এ তো এক গৃহপরিচারিকার পরিত্যক্ত সন্তান, রাজা যা বলবেন শেষমেশ আমি তোকে নিজের সেবায় রাখব!'

এই সময় চিন থিয়ানমিং নিজের প্রতিপত্তির দাপট দেখাতে ওল্ড ওয়েই এবং শু ফেংউর সঙ্গে প্রশিক্ষণ প্রাঙ্গণে উপস্থিত হল।

তিনজন এসে দেখে পুরো প্রশিক্ষণ মাঠ শুনশান।

শু ফেংউ লক্ষ করল, ঠিক সময় পার হয়ে গেছে, তবু বাই শুয়ান এখনো আসেনি, তার মনে বিরক্তি আরও বাড়ল।

সে জানত, বাই শুয়ান যা কিছু ফিনিক্স সাম্রাজ্যের জন্য করছে, তার পেছনে তার প্রতি গভীর অনুরাগ নয়, বরং সঠিক সময়ের অপেক্ষা।

শেনশুয়ান পর্বতের অস্তিত্ব বিশেষ হলেও, তাদের সাধনার পদ্ধতি নিন্দিত, অথচ সবাই নিজেকে ধার্মিক বলে জাহির করে!

চিন থিয়ানমিং দেখল বাই শুয়ান এখনও আসেনি, তার প্রতি কৌতূহল জন্মাল—কী এমন এক ব্যক্তি, যার কারণে বিদ্রোহের মুখে শু ফেংউ এতটা সতর্ক?

"শোনো, আমি যদি তোমার জন্য এই বাই শুয়ানকে সরিয়ে দিতে পারি, তুমি আমাকে কী পুরস্কার দেবে?" চিন থিয়ানমিং কাঁধে ঠেলা মেরে শু ফেংউকে জিজ্ঞেস করল।

শু ফেংউ এ ধরনের ছোঁয়াচে অভ্যস্ত নয়, কিছুটা বিরক্ত হয়ে সরে দাঁড়াল, "আমি কখনোই আশা করিনি তুমি তাকে পরাস্ত করতে পারবে। তুমি এসেছ, সেটাই অনেক। আগামীকাল দেবতামন্দির উপত্যকায় গেলে তোমাকে কেন্দ্রস্থলে নিয়ে যাবো।"

চিন থিয়ানমিং ঘৃণা করত যখন কেউ তাকে অবজ্ঞা করতো, তবে সে ছিল না অন্ধ আত্মবিশ্বাসী। জানত, তার কাছে থাকা ভিডিও রেকর্ড কেবল বাধ্য করার এক মাধ্যম, শু ফেংউকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে যথেষ্ট নয়। তাদের সম্পর্ক আরও গড়ে তুলতে হবে। যদিও মাঝে মাঝে সেই ভিডিও দেখে চোখের তৃপ্তি মেটে।

"এসে গেছে," হঠাৎ চুপচাপ থাকা ওল্ড ওয়েই বলে উঠল।

চিন থিয়ানমিং চোখ সরু করে দূরে তাকাল, দেখতে পেল, একটি সবুজ পাত্র অন্ধকার ভেদ করে উড়ে আসছে, পাত্রের পেছনে এক মানবাকৃতি চকিত গতিতে উড়ে চলেছে।

সবুজ পাত্রটি দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে তাদের সামনে এসে পড়ল, তার উচ্চতা তিন গজ, গোটা দেহে জটিল নকশা খোদাই করা, আর সেই সবুজ ছায়ামূর্তি এক পা পাত্রের কিনারে রেখে ঋজু ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, ওপর থেকে নিচে তাকাচ্ছে।

চিন থিয়ানমিং দেখল, বাই শুয়ানের মুখে ছাঁটা গোঁফ, তার আগমনের ধরনও বেশ অভিনব। মনে মনে একটু অবজ্ঞা করল, ভাবল, হয়তো আমাকেও ভবিষ্যতে সাদা সম্রাটের কফিনে চড়ে মঞ্চে আসা উচিত।

শু ফেংউ শান্ত কণ্ঠে বলল, "বাই শুয়ান, রাজকন্যাকে এখানে ডাকার উদ্দেশ্য কী?"

বাই শুয়ান তলোয়ার জড়িয়ে দাঁড়ানো চিন থিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে পাত্র থেকে নেমে হাসি মুখে বলল, "আমি জানি ফেংউ তুমি শীঘ্রই দেবতামন্দির উপত্যকায় যাবে। ওটা প্রাচীন গোপন ভূমি, অত্যন্ত বিপজ্জনক। তোমার দেহে এখনো রক্তের বিষ রয়েছে, সেজন্যই আমি সবুজ পাত্র নিয়ে এসেছি, তোমার জন্য ওষুধ প্রস্তুত করব।"

চিন থিয়ানমিং এই কথা শুনে চোখ কুঁচকে ভাবল, তাহলে শু ফেংউর শরীরে রক্তের বিষও আছে? নিশ্চয়ই তার সঙ্গে বাই শুয়ানের সম্পর্ক সাধারণ নয়।