বত্রিশতম অধ্যায়: ফাঁদ

তিন দিন পরেই তিয়ানইন সভা অনুষ্ঠিত হবে। এই ক'দিন কুইন তিয়ানমিং এবং মিনমুন শহর জুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, অথচ পাশের বাড়ির শু শাও ও তার ভাইয়েরা হদিসহীন। সম্প্রতি কুইন তিয়ানমিং লক্ষ্য করলেন, শহরের সৈন্য সংখ্যা বেড়ে গেছে, মনে প্রশ্ন জাগল—এটা কি তিয়ানইন সভার জন্যই?

কুইন তিয়ানমিং তখন দোকানে মিনমুনের জন্য চুলের ফিতে বাছাই করছিলেন। হঠাৎ দূর থেকে দুই সৈন্য এগিয়ে এলেন। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে মাটিতে শক্তভাবে ঠুকলেন, বললেন, "তুমি ছেলেটা, মনে হচ্ছে সন্দেহজনক, কোনো পরিচয়পত্র আছে?"

কুইন তিয়ানমিং গত ক'দিনে মহাদেশের অনেক তথ্য জোগাড় করেছেন, জানেন, শিষ্যদের কার্ড কিংবা পরিবারের চিহ্নই পরিচয়পত্র হিসেবে গণ্য হয়। তার কাছে ইউনতিয়ান দলের শিষ্য কার্ড আর ব্যবহার করা যাবে না, সৌভাগ্যবশত তিনি প্রস্তুত ছিলেন।

তিনি একটি ধূসর কার্ড বের করে দুই সৈন্যকে দিলেন। সৈন্যরা কার্ডে "দা দাও দল" লেখা দেখে থমকে গেল। এই দা দাও দল তাদের কাছে অতি পরিচিত; শহরের এক অবহেলিত গোষ্ঠী, অনেকটা গুন্ডা-বখাটে দিয়ে গঠিত, কে জানে কোন পূর্বপুরুষ এই ছেলেকে খুঁজছে!

"ও, দা দাও দলের শিষ্য কুইন তিয়ানমিং। ঠিকই, সম্প্রতি শহরে কয়েকটি চুরির ঘটনা ঘটেছে, আমরা সন্দেহ করছি দা দাও দল দায়ী। আমাদের সঙ্গে চলো।"

কুইন তিয়ানমিং বিস্মিত, আজ মিনমুন সরাইখানায় ধ্যান করছেন, তার সঙ্গে বের হননি; হঠাৎ কেন এমন ঝামেলা?

তিয়ানমিং এত সহজে ভয় পান না, দেখলেন দূর থেকে সৈন্যদের আরও একটি দল আসছে। তাদের নেতা প্রশ্ন করলেন, "এই ছেলেটা?" পূর্বের সৈন্য উত্তর দিল, "হ্যাঁ, এই ছেলেটা।" "নিয়ে যাও!"

তিয়ানমিং মনে করলেন, কোনো এক অদৃশ্য চোখ তাকে নজর রাখছে। এদের আগমন নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্যপূর্ণ। তিনি আত্মার সমুদ্র থেকে একটুকু আত্মজ্ঞান পাঠিয়ে নির্ভীকভাবে তাদের সঙ্গে রওনা দিলেন।

"মহামান্য, চেনশিং দেশের ঐ নারী সৈন্যদের দিয়ে দা দাও দলের এক শিষ্যকে ধরিয়েছে।" রাজকীয় প্রাসাদে, এক রাজকীয় পোশাকের নারী ফিনিক্স আসনে বসে আছেন। নিচে এক নারী নিরাপত্তাকর্মী跪য়ে বললেন।

"সে কেনই-বা এক সাধারণ মানুষকে ধরে? সম্প্রতি সে রাজপুত্রদের সভায় বারবার আসছে, এত স্পষ্টভাবে আমার ফিনিক্স দেশের কাজে হস্তক্ষেপ করছে, মনে করছে আমাদের দেশে কেউ নেই! যাও, খুঁজে দেখো, ঐ ছেলের পরিচয় কী।" রাজকীয় নারী বললেন।

"জী!" নিরাপত্তাকর্মী চলে গেলে, রাজকীয় নারী উঠে দাঁড়ালেন, লম্বা সোনালি পোশাক টেনে, ধাপে ধাপে সোনার সিঁড়ি বেয়ে এক তামার আয়নার সামনে গেলেন।

তার চোখ দু'টি সরু ও অপূর্ব, গালের গঠন মসৃণ ও সুন্দর, তার দীর্ঘ গলা যেন অহংকারী ফিনিক্সের মতো। আয়নাতে তার অপরিচ্ছন্ন, অসামান্য মুখের দিকে তাকিয়ে, রাজকীয় নারী এক বিষণ্ন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

একদল সৈন্য কুইন তিয়ানমিংকে নিয়ে ঘুরে ঘুরে দশ-বারোটা রাস্তা পার হয়ে এক বাড়ির সামনে পৌঁছাল। চারপাশে নির্জনতা দেখে তিয়ানমিং আরও সতর্ক হলেন; মিনমুনের আত্মার স্পন্দন কাছে আসছে, মনে মনে ভাবলেন, অদৃশ্য শত্রুই সবচেয়ে ভয়ংকর, কে জানে কে তাকে নজর রাখছে, যাচাই করা উচিত।

এক সৈন্য দরজায় কড়া নাড়ল, দরজা কেঁপে খুলে গেল। এক ছোট চাকর বেরিয়ে এসে তিয়ানমিংকে ঘিরে থাকা লোকদের দেখে বলল, "তাকে একাই ভিতরে আসতে দাও।" বলে, সে ক্যাপ্টেনকে একটি গহনাগুলির আংটি ছুড়ে দিল। ক্যাপ্টেন খুশিমনে দেখে বললেন, "চলো বন্ধুরা, ফিরে যাই।"

তিয়ানমিং ছোট চাকরের সঙ্গে বাড়িতে ঢুকে দেখলেন, ভিতরের পরিবেশ দারুণ; রাস্তা বিখ্যাত কাচ দিয়ে সাজানো, পাশে ঘন আত্মার ঘাস। আরও একটি উঠোন অতিক্রম করে, তাকে একটি হলঘরে নিয়ে যাওয়া হল, কোথাও কেউ তাকে বাঁধেনি, কেউ কথা বলেনি।

হলঘরে এক যুবক দাঁড়িয়ে। ছোট চাকর তাঁর পিঠের দিকে মাথা নত করে বলল, "চেং ক্যাপ্টেন, আপনার চাওয়া লোক এসেছে।"

চেং মো ঘুরে দাঁড়িয়ে সাদা পোশাকের তিয়ানমিংকে দেখে নীরবভাবে মাথা নত করলেন। ছোট চাকর চলে গেলে হলঘরে শুধু তিয়ানমিং ও চেং মো। তিয়ানমিং অপেক্ষা করছিলেন প্রশ্নের জন্য, হঠাৎ শুনলেন, চেং মো বললেন, "চলো।"

তিয়ানমিং মনে করলেন, এই বাড়ির লোকজন বেশ অদ্ভুত, তাঁকে ধরে এনে তিনটি কথা ছাড়া কিছু বলেনি। চেং মোর পেছনে একটি পাশের ঘরে ঢুকলেন; দেখলেন, ঘরে নানা盆সাজানো, তবে সবই কালো, দেখতে অন্ধকার উদ্ভিদের মতো।

দান্তাই মিনমুন বাড়ির কাছে অদ্ভুত উঠোনের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এগুলো যেন এক বিশাল জাদুকাঠামো; আত্মার সমুদ্র দিয়ে অনুভব করলেন, চারপাশে অন্ধকার শক্তি ভাসছে। আত্মজ্ঞান পাঠিয়ে তিয়ানমিংকে সতর্ক করলেন, "সাবধান, এসব উদ্ভিদ বিষাক্ত।"

তিয়ানমিং শুনে কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন; এই বাড়ি ও লোকগুলো তার কাছে রহস্যময় মনে হচ্ছে। ভাবছিলেন, কীভাবে গোপন পায়ের ছন্দে পালাবেন, হঠাৎ মিনমুন বললেন, "চিন্তার কিছু নেই, এই উদ্ভিদের নাম আগুন-বিষ ঘূর্ণি, কেবল রক্ত-মাংসে যন্ত্রণা দেয়। তোমার গহনাগুলির আংটিতে থাকা নীল মুক্তা দিয়ে এই বিষ দূর করা যায়।"

চেং মো নীরব, নিজে নিজে এক কেটলিতে আত্মার চা তৈরি করছেন। কিছুক্ষণ পর তিয়ানমিংয়ের কপাল ঘামতে শুরু করল, তিনি দেখালেন কিছু হয়নি, নিজেকে এক কাপ চা ঢাললেন।

চেং মো নিজে আগুন-বিষ ঘূর্ণির যন্ত্রণা অনুভব করেছেন, জানেন কতটা ভয়ংকর। তিয়ানমিং এতটা সহ্য করতে দেখে, অবিচল মুখে একটুকু পরিবর্তন এল; বললেন, "তুমি ও সপ্তম রাজপুত্রের পরিচয় কিভাবে?"

তিয়ানমিং শরীরে অজস্র কীট কামড়ে দিচ্ছে, এমন যন্ত্রণায় বললেন, "আমি সদ্য শহরে এসেছি, সপ্তম রাজপুত্রকে চিনি না।"

চেং মো গহনাগুলির আংটি থেকে একটি ছবি বের করলেন। ছবির মানুষটি সুন্দর, তিয়ানমিং চমকে উঠলেন—এ তো শু শাও!

চেং মো তিয়ানমিংয়ের বিস্ময় দেখে বললেন, "তাকে দেখেছ তো? সে-ই সপ্তম রাজপুত্র।"

তিয়ানমিং মাথা নত করলেন, বললেন, "আমি শহরে এসেই শু পরিবারের দুই ভাইয়ের একজনের সঙ্গে দেখা হয়, সে আমাকে বারান্দা থেকে দৃশ্য দেখাতে নিয়ে গিয়েছিল।"

চেং মো আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "আর কিছু?"

"না, তারপর ভাই দু'জন হঠাৎ উধাও, আর দেখা হয়নি।"

তিয়ানমিং ভাবতেই পারেননি, শু শাও ভাইরা রাজপুত্র! তবে কি রাজপরিবারের দ্বন্দ্বে তিনি জড়িয়ে পড়েছেন?

"সত্যিই আর দেখা হয়নি?"

"সত্যিই।"

"যদি কেবল সৈনিকের পরিচয়, তবে সে কেন নিজের রত্ন-কার্ড তোমাকে দিল?"

তিয়ানমিং চমকে উঠলেন, সেই দিন বারান্দা ছাড়ার সময়, শু শাও নিজের রত্ন-কার্ড দিয়ে বলেছিলেন, সুযোগ হলে মিনমুনকে নিয়ে আসতে। তখন বলেছিলেন, এটা বারান্দার প্রবেশের কার্ড, অন্য用途 নেই, কয়েক দিনের মধ্যে ফেরত দেবার কথা হয়েছিল।

"সে দিন আমাকে বারান্দার প্রবেশ-কার্ড দিয়েছিল, আমি ভেবেছিলাম সাধারণ রত্ন-কার্ড।" তিয়ানমিং অনুভব করলেন, তিনি যেন কারও সাজানো ফাঁদে পড়েছেন।

"সাধারণ রত্ন-কার্ড? এটা হলো সাধারণ বারান্দার কার্ড।" চেং মো হাতে ঘুরিয়ে একটি মানহীন রত্ন-কার্ড বের করলেন।

"আর তোমারটা, তা দিয়ে উত্তর-পশ্চিম সেনা শিবিরের দশ হাজার সৈন্যকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।"

তিয়ানমিং শুনে আর বিস্মিত হলেন না, বুঝতে পারলেন, সপ্তম রাজপুত্র শু শাও সাধারণ অতিথি নয়; তিনি ও মিনমুনকে নিরপরাধ, অজানা দেখে, অবলম্বনহীন, তাদেরকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছেন।

তবে এত মূল্যবান রত্ন-কার্ড, কি এতই সাধারণ?